苏观卿却没接这个茬，他轻声开口道：“你知道吗？我小时候有一次特别难过，当时我也是像现在这样，站在这个石头上。”
他低下头，看着自己的脚尖，声音中尽是落寞与凄楚：“那时候没别的人来找我，只有曈曈来找我。”
他又抬起头来，看向乔昭：“她当时就站在你那个位置。你猜，她当时跟我说什么了？”
“……说什么了？”
“她说，你这样，是想拿自己喂鱼吗？但是我觉得鱼应该不想吃你。”苏观卿的唇角浮起一个弧度，像是很愉快的样子，眼底流露出来的却是痛到极致的哀伤。
乔昭有些不忍地别开眼，半晌，她叹了一口气：“罢了，你上来，我告诉你阿曈的去向。”
这话一出口，失魂落魄的苏观卿瞬间回魂，手足并用地抓住水榭的栏杆往上爬。
水榭木柱早已腐朽，乔昭生怕他掉下去，搭了把手把他拽上来。
“多谢，”苏观卿还没站稳，就忙不迭地追问，“曈曈到底去哪里了？”
“穗城，钟伯母的老家。”乔昭道。
苏观卿刚生出一点希冀的心再度沉了下去，穗城距离京城又何止万里，曈曈这是铁了心与自己死生不复见了吗？
“曈曈她为了避我，竟跑了那么远吗？”苏观卿颓然退后两步，眼睛呆呆地望着前方。
乔昭道：“不是，她跟我说，是钟伯母的父亲过世了。”
苏观卿的眼睛重又亮起来：“他们是回去奔丧的？奔完丧就会回来的对不对？”
“奔丧倒的确是，不过奔完丧，可能就不回来了。钟家就剩下钟伯母的母亲一个人了，钟伯母放不下她母亲，估计他们过去就直接留下了。连赵雀生那小丫头都跟着去了，应该是不会回来了。”阿乔有些不忍地看着满眼绝望的苏观卿。
之前她以为苏观卿对姜曈的疏远是刻意报复，她作为姜曈的好友，当然也有过不满。不想苏观卿到底是痴心一片，倒是让她生了恻隐。
……
姜曈是在往穗城的马车上接到乔昭命人快马加鞭送来的信的。
信中替苏观卿澄清了误会，又提到苏观卿得到消息后的种种表现。
姜曈看完信，良久没有说话。
坐在她旁边的钟婉词早瞄到了书信内容，她叹道：“我就说观卿那孩子不可能是个没良心的。”
她看向沉默不语，也不知道在想什么的女儿：“要我说，你俩都心悦彼此，何必闹这个别扭？”
赵雀生听到她们谈论这个，不敢插话，一双小眼睛却早已亮了起来，目不转睛地盯着她老师看。
她看到她老师摇了摇头。
“他现在是天子近臣，将来必定凌云而上。我又何必耽误他?”
“这怎么能叫耽误？”钟婉词满脸不认同，“他将来就是当了首辅，那他也需要一个正房夫人不是？”
钟婉词牟足劲，正预备说服姜曈，却被姜曈淡声打断。
姜曈慢条斯理地将那封信叠好：“那我回京城做首辅夫人，你同爹爹回穗城，咱们娘俩从此天各一方？”
钟婉词一听这话，预备好的说辞就憋了回去。
她不愿意。
她自己因为远嫁没能见到父亲最后一面，这些天眼睛都哭肿了，又怎么可能愿意重蹈这个覆辙？
赵雀生见她们母女好像达成了一致，眼里的小星星便黯淡了下来，却又不敢说什么，只好把头从窗口伸出去，往来的方向看去。
小小的孩子，心中却满载着无限的迷茫——
她以后是不是再也见不到师父了？
……
皇宫中
“怎么样？他走了吗？”朱见澄坐在龙案前，见内侍进来，忙不迭问道。
内侍忙回禀：“回皇上，苏侍讲没走，他还跪在殿外。”
朱见澄“啪”一声把手中的书甩到地上：“他什么意思？威胁朕吗？朕不准他辞官，他就打算跪到死吗？”
内侍见皇帝龙颜大怒，压弯了腰立在那里，没敢接话。
朱见澄霍然起立，冲到殿门口，探头往外面看去，正见到殿外台阶下，苏观卿挺立的跪姿。
朱见澄狠狠地踹了一脚门槛，想要冲出去，却忽然看到了乔昭的身影走近，停在了苏观卿的跟前。
朱见澄眼皮一跳，忙转过身，几步跳回了自己的书案。
“书！书！”他连声道。
内侍连忙从地上捡起适才朱见澄丢下来的书，垂手弓腰双手给他送了回去。
朱见澄是怕乔昭的。
他虽然已经登基，却并没有亲政，手中并无实权。
真正口含天宪的那个是乔昭。
乔昭名义上的差事只是个三品的锦衣卫指挥使，可朱见澄知道，早在这之前，乔昭手中就有一支从不见光的人马，专门盯着百官，手中不知道掌握了多少秘辛，接手锦衣卫之后，更是一手遮天，上至内阁辅臣，下到六部百官，竟是无人敢对她说个“不”字。
就连小皇帝本人都被乔昭当儿子来管。
乔昭不许他亲近宗室，也不准他私会大臣，暂时他的后宫也没人，可以说，小皇帝现在是个真正的孤家寡人。
然而面对现状，朱见澄什么都不敢做，他太清楚乔昭的能耐了，他不想步他那个便宜叔父的后尘。
小皇帝每日困在空中楼阁一般的龙座之上，如影随形的只有茫然与恐惧。而那个温和亲善的苏侍讲，可以说是朱见澄冰冷宫廷生活中，唯一能让他感受到一点温暖的人了。
朱见澄在当上郕王世子前其实并没有读过书，对历史知之甚少，所以他对于自己的境况是彷徨无措的。
而苏侍讲告诉他，原来历史上也曾有过他这样的傀儡小皇帝。
那些历史故事，就像在他的黑暗世界中照入了一缕夺目的光。他找到了自己的方向，他不想做汉献帝，他要做北周武帝。
苏观卿哪里知道小皇帝这些想头，他连朱见澄与乔昭之间的暗流涌动都没看出来，他只是因为朱见澄比赵雀生还要小一点，便对他特别纵容。
他虽然尽量守着君臣之礼，但是私下难□□露出几分哄孩子的意味，对于小皇帝的各种要求，比如总是问他关于北周武帝如何清除权臣的具体细节，苏观卿不疑有他，总是事无巨细地倾囊相告。
他不知道，他的那一点温柔纵容早已成了朱见澄能抓住的唯一浮萍。
于是当苏侍讲说他想要辞官的时候，朱见澄彻底慌了。
殿外。
乔昭立在苏观卿身边：“你如今前途大好，舍得就这么放弃？”
“没有曈曈，我即便位极人臣，也没有半点滋味。”苏观卿跪了一个时辰了，今日又是大太阳，他其实已经有些恍惚了，身体都有些晃动。
可当他抬起头来的时候，乔昭分明从他的眼中看到了毫不退缩的坚定。
乔昭问：“你要去找她？可是穗城离此何止万里……”
“就算是天涯海角，我也要去。”
“去了又怎样呢？穗城地处偏远，你一肚子学问，放到那里只是浪费。”
“怎么会浪费？我可以帮曈曈教徒弟的。雀生就是我教的，曈曈都说我教得不错，”苏观卿的唇角勾起来，带出一抹藏不住的自豪，“而且我现在能看见了，曈曈修画的时候，我还可以给曈曈打下手。”
乔昭一时简直无言以对
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，教皇帝都不见你这么自豪！
她问：“真的想好了？不后悔？”
“想好了，不后悔。”苏观卿大概是有些中暑了，声音有些没力气，语气中透出的坚定却不少半分。
“好，我答应你，你先回去收拾东西吧，晚点有旨意给你。”乔昭说着已经抬步朝殿内走去了。
……
姜曈带着父母与徒儿回到钟家后，便安顿了下来。
她开了一家修复书画的铺子，叫阆风阁。
小店新开，送上门请她修复的画并不多，她也不急，反而享受着难得的清闲，带着赵雀生慢慢地修。
日子就这么平平淡淡地过着。
那日姜曈正在铺子里修画，忽然家里的小厮急吼吼地找过来，说有圣旨到，让大小姐赶紧回去接旨。
姜曈便只好将铺子丢给赵雀生，自己先回去了。
甫一到家，她便愣了。
候在正堂预备宣旨的那人，穿着一身青色圆领袍子，头戴乌纱，足蹬皂靴，衬出一个挺拔瘦削的身姿，不是苏观卿是谁？
他看到她，那一双乌黑的瞳仁便放出耀眼的光芒来。
“曈曈！”
旁边的内宦清了清嗓子。
苏观卿骤然回神，方才正色宣旨。
“奉天承运皇帝诏曰，朕昔年微贱时，幸有姜氏女曈冒雷霆之危，助朕属籍宗正，归嗣景帝，后又甘担赤族之险，承翼戴之功，朕感其赤胆忠心，今特封其为文清伯，享岁禄千石。钦此。”
一时间，钟婉词与姜怀山皆是无限欢喜。
苏观卿念完，笑着道：“曈曈，还有之前那幅《八十七神仙卷》，陛下也赐给你了。咱们一会儿一起看？”
姜曈却依旧冷着一张脸，她接完旨，平声道：“不用了，一会儿我自己看，大人慢走。”
苏观卿的笑容僵在脸上：“曈曈，你还在生我的气吗？”
“岂敢，大人乃是天子讲官，鄙人岂敢生大人的气？”姜曈转过身去，不肯看他。
苏观卿忙追过去道：“曈曈，我现在不做侍讲了。”
“观卿这是又高升了？”姜怀山在旁喜滋滋地问道。
苏观卿摇了摇头：“我辞官了，眼下无官无品，不过是个布衣而已。”
此言一出，满室愕然。
就连姜曈都没绷住，回身问他：“你为何辞官？”
苏观卿有些不好意思地挠了挠帽檐：“做侍讲，十日才得一日休沐，一日实在是不够我来找你。”
钟婉词与姜怀山互相看了一眼，都从彼此的眼中看到了惊喜。
“你找我做什么？”姜曈还是冷着脸。
“陛下把以前苏家的院子发还给我了，我出京前，把院子和田产都卖掉了，我现在没别的地方可去了，曈曈，”他可怜巴巴地拉了拉姜曈的袖子，“你能收留我吗？”
姜怀山立在后面，头都要点成小鸡啄米了，然而姜曈却依旧不为所动。
她一把将自己的袖子抽走：“苏公子既然有卖院子的钱，去哪里不能重新买个宅子？就是住客栈，那些钱，也够你在天子一号房住一辈子了吧？”
苏观卿有些无措了：“曈曈，你当真不愿见我了吗？”
“怎么会不愿意！她不愿意，伯父愿意！”姜怀山上来拉住苏观卿，“走，咱爷俩入内叙话！”
苏观卿人被姜怀山拉着走，眼睛却一直挂在姜曈身上，他张张嘴，想要再唤一声曈曈，然而姜曈看也不看他，就转身出了门。
“曈曈她……”苏观卿问道。
“她去她的铺子里。她那个铺子一日忙过一日，别耽误她的事儿，咱们爷俩说说话。”姜怀山道。