那日苏观卿侍讲结束，小皇帝忽然神神秘秘地跟他说，有恩旨给他，让他回去等消息。
苏观卿第二日正好是要休沐的，本来打算晚上去姜家蹭饭，如此一来，便哪里也不敢去，只在客栈里等着。
稍迟一点，宫里的内侍前来传旨，一来就笑容满面地恭喜他。
苏观卿方知道，原来小皇帝是要把苏家被抄没的宅子和田产都还给他。
“明日苏侍讲休沐，正好去将一应地契田产都交接了吧。”那内侍走的时候，笑眯眯地跟苏观卿说道。
苏观卿谢恩后，送那内侍出门，一听这话却没有那内侍以为的大喜过望，他明日是要待在姜宅的！如果耽误在验收上了，他岂不是又得有十天见不到曈曈了！
然而转念一想，曈曈小时候没少来苏宅玩儿，也算是在苏宅长大的，她未必没有重游旧地的兴致，明日自己大可以先去姜宅找曈曈，央她陪自己一起去验收。
一念想定，苏观卿心情大好，见时间太晚，他便没有去姜家蹭饭，自己在客栈胡乱吃了些东西，便草草睡下了。
次日一大早，他兴冲冲地就找姜曈去了。
然而到了姜宅大门口，他却惊讶地发现，姜宅大门居然从外面被锁上了。
苏观卿把外面那把大锁抓在手里看了看，整个人有些懵。
姜家这是全家都出门了？没留个下人守屋？
苏观卿走下台阶，脑中兀自疑惑，走了两步，忽又回头一看，却是心神巨震——
宅子上面挂着的，写着“姜宅”二字的匾额居然不见了！
曈曈这是搬家了？！
苏观卿当场慌了，在姜宅附近没头苍蝇一样绕了两圈，正遇上两个中年男子走上前去，要开姜宅的门。
苏观卿大惊，以为有贼，冲上前去质问：“光天化日之下！你们怎敢潜入他人住宅？”
拿着钥匙那人无辜被冤枉成小贼，当即要怒，然而一看苏观卿的穿着打扮，知道对方绝非普通百姓，当即陪着小心道：“小的不是贼，小的是房牙，这家举家离开京城，托了小的帮忙卖掉这宅子。”
“举、举家离开京城？”苏观卿一时如遭雷击，那一瞬，他甚至希望是自己听错了。
然而那房牙打碎了他那一点空无的希冀：
“可不嘛，说是以后不打算回来了，这宅子空着也是空着，不如卖了省事儿。”
苏观卿踉跄两步，回头看看那空空荡荡的门楣，心中绝望地想：曈曈真的不要自己了。
下一瞬，他脑中灵光一闪，一把抓住那房牙的肩头，声音急切：“既然宅子还没卖出去，屋主是不是还在京城？不然到时候如何过割，如何收钱？”
“这个……”那房牙被他拽住，没好意思立即挣脱，姿势有些别捏地道，“其实来找我们的也不是屋主。是锦衣卫的乔指挥使，是她把钥匙给我们的，届时一应交割手续也皆由乔指挥使代办……”
那房牙话音还没落地，苏观卿已经着急忙慌地丢下他跑了。
……
苏观卿找过锦衣卫的公廨衙门，找过阿乔的宅子，最后才在宫里找到在御前听宣的阿乔。
苏观卿在宫外递了牌子后，便分秒难安地等待召唤，及至被允许入内了，他脚不点地地就要往里赶。
被引路的小内侍提醒了数次，方堪堪稳住步伐，然而等他进入殿中，看到正同皇帝说话的阿乔，他便什么都顾不上了，冲上去便追问姜曈是否当真离开京城了。
被直接晾在一边的小皇帝陛下：“……”
朱见澄眨巴了一下眼睛，又无辜地朝阿乔看去。他的这位侍讲一向温文尔雅，规行矩步，今日怎的失心疯了？御前失仪诶！
阿乔也没理会小皇帝，只是转向苏观卿：“阿曈她的确离开京城了。”
“她为什么会离开京城？她去哪儿了？”苏观卿急急问道。
他心中绝望，只道曈曈竟是为了躲开自己才会离开京城。他想不明白，他已经搬走了呀！曈曈就狠心到，连十日一次的见面都不能给他吗？
阿乔正要说话，留意到旁边一道八卦的目光，便道：“陛下，看书也看累了，去御花园走走吧。”
“诶好！”朱见澄本就是孩子心性，闻言巴不得一声，从龙椅上蹦跶起来，就往外蹿去。
阿乔这才转向苏观卿，面对苏观卿血红的眼睛，阿乔叹了口气：“观卿，我知道你心里面有恨，上辈子是她欠你的。可是她今世已经尽力弥补你了，你难道还不解气吗？”
苏观卿听不明白她在说什么，微微睁大了眼睛：“这是何意？什么不解气？”
“你不是怨怪阿曈上一世害死你吗？”阿乔问道。
“我几时怨怪过曈曈？！前一世害死我的，是官府的那八十杖责，是姜曚的故意找事，与曈曈有何关系？整件事情里，曈曈是最无辜的呀！”苏观卿的声音甚至都拔高了少许。
“那你为何故意疏远阿曈？”阿乔见他表情不似作伪，不由也是惊讶不已。
苏观卿便露出几分苦涩来：“我疏远曈曈，是因为我知道她对我好，只是为了报恩，我不忍她如此委屈自己。”
“你觉得，阿曈是那种为了报恩，就以身相许的人？”阿乔难以置信地瞪视着苏观卿。然而他的表情告诉她，他真的是那样以为的。
阿乔大嚷道：“老天耶！苏观卿！你是第一天认识阿曈吗？她几时是那等会为了别人委屈自己的人？就算你是她的恩人也不可能吧？报恩的法子多了去了，哪至于就要把自己搭进去了？”
苏观卿被她这话震在了原地，他张口结舌地傻瞪着阿乔，只觉得自己一颗本已如死灰一般的心又活了过来，正猛烈地跳动着，就要撞碎他的胸腔。
“阿曈的确是想报恩不错，但是她也是真的心悦于你的。”阿乔简直想不到，这两个人居然会闹这样的误会。
“此话……当真？”苏观卿的声音发颤。
“自然是真的，阿曈亲口告诉我的。她最开始把你救回来，的确只是想着要养你一辈子而已，可没想过要跟你有别的什么。可情之所至，又是谁能控制的……”阿乔不满地看着苏观卿，“你居然会以为她是为了报恩才同你一起的！”
苏观卿心潮澎湃，一时又激动，又懊悔，竟不知道该说什么了。
阿乔一见他这个表情，却是重重地叹了口气：“你可不知道，这些日子你故意疏远她，叫她有多伤心。”
“是我的错，我的错，”苏观卿听她这样说，不由心如刀绞，忙又问道，“她去了哪里？”
“抱歉，阿曈不许我告诉你，”阿乔摊摊手，“她说了，既然你都决定了，那以后，你们俩就桥归桥路归路，死生不复见……”
阿乔的声音忽然戛然而止，因为她看到苏观卿居然直接跪在了自己面前：“观卿，你这是做什么？”
“阿乔姑娘，求求
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你告诉我，曈曈她去了哪里？”苏观卿说完就给阿乔磕头。
“诶诶诶，你怎么这样，你先起来，”阿乔简直无奈，“你就是把头给我磕破了，我也不能告诉你。我答应了阿曈的。”
乔指挥使向来说到做到，唤来两个内侍，吩咐道：“今日苏侍讲该去验收田宅，你们陪着苏侍讲去吧。”
那两个内侍得令，一边一个，竟强行把苏观卿拉起来了，拽着他就往外面走。
苏观卿被拖到了殿外，眼见着就要看不见阿乔了，心中急切，挣扎起来：“乔指挥使！你就告诉我吧！曈曈她到底去了哪里？”
“苏侍讲可莫要喧哗，这是在宫里，仔细惊扰了宫禁，失了朝仪就不好了。”抓着苏观卿右手的那个内侍提醒道。
苏观卿心中焦急难抑，却又实在无可奈何，就这么被两个内侍裹挟着上了马车。
一上马车，苏观卿就跟丢了魂似的，不说话，也不动作，到了苏宅，他像是完全没有看到负责交接的吏员，幽魂似的，往宅子里面“飘”。
负责交接的吏员傻了眼，看向那俩内侍：“这……”
那两个内侍你看看我，我看看你，事先提醒过苏观卿的那个开口道：“苏侍讲久未归家，一时心潮难抑也是有的，乔指挥使让咱陪着苏侍讲验收，既然苏侍讲眼下无心处理此事，便由咱代苏侍讲验看吧。”
“诶！”那吏员正愁交不了差，此时巴不得一句，忙递上了早已准备好的田契与地契，“公公请看。”
这两个内侍，一个留在苏宅帮着验收，另外一个就回去找乔昭复命了。
——“昭”这个字，是阿乔当上指挥使后，给自己取的。好歹是朝廷命官，总不好一直没有名字。
乔昭还在宫中。小皇帝在外面游荡一圈回来，正好听见内侍说起苏观卿这一路的行止，等内侍一走，他便道：“我说为什么之前你要扣下给姜姨封赏的恩旨，合着就为了试探苏侍讲对她是不是真心？”
乔昭横他一眼：“阿曈是我至交，我当然得帮她把把关。你别看你姜姨精明，其实也只是个一心扑在书画修复上的痴人，哪里知道男人最是拜高踩低的，他卑微之时便顺着你，等到他飞黄腾达了，难保不会过河拆桥。”
朱见澄就冲着阿乔咧开嘴笑：“乔姨，我才不是那等过河拆桥的。乔姨与姜姨对我的好，我都记在心里的。”
“谁同你贫嘴，我先走了。”乔昭到底不放心苏观卿的情况，出宫往苏宅而去。
她是在苏宅后花园的池塘边找到苏观卿的。
苏宅的池塘边有个水榭，水榭下面的池塘中，有一堆突出水面的太湖石。
苏观卿就站在那堆太湖石上，风吹过他的衣衫下摆，颇有种水上仙人的凭虚之感。
然而乔昭可不懂欣赏什么仙人之姿，她只知道苏观卿只要往前跨出一步，就会掉进水里，一时间，心都要从嗓子口跳出来了。
她运起轻功，风一般掠至水榭当中，唤道：“观卿！你别想不开！”
她一面劝，一面观察四周，见下面太湖石形状嶙峋，根本没有多的位置，自己要是跳上去，怕反而会把苏观卿挤下水，一时间，手眼通天的乔指挥使也有些束手无策。
苏观卿听见了背后乔昭的声音，他却像是反应有些迟钝似的，好半天才缓缓转过头来。
“观卿，你别乱来，阿曈的事情，咱们还可以商量。”乔昭见他转过来，忙道。