等到姜曈母女出去，掩上了房门，姜怀山方开口道：
“当年正统帝北狩，险些亡我大明，回銮之后，竟杀弟夺位。为了掩人口目，又在朝堂之上大开杀戒，多少忠臣良将就此丧命，你父亲……偏你父亲是个宁可玉石俱焚的性子，以致苏家招此大祸，只可惜了你这样的好孩子，哎……”
苏观卿两眼含悲，声音却是字字清晰：“父亲曾教导小侄，为人臣子者当效死输忠，便是粉身碎骨亦当在所不辞。父亲不悔，小侄亦无悔。”
“好啊！好！”姜怀山眼眶有些发红，声音也拔高了几分，“苏兄轨物范世，俯仰无愧天地，不愧为我辈楷模！”
他说到这里忽然顿住，气势也委顿了下来：“这份忠肝义胆，我不及你们父子，当年正统帝复位，但凡敢不表明态度效忠的，全都杀头抄家。若不是正遇上丁忧，我恐怕亦不敢辞官触怒陛下，只能做正统帝的走狗。”
书房窗外，母女两个挤在一起，贴着窗缝往里看。
姜曈有些诧异，她从不知道姜怀山对新帝竟有这样的怨念。
她看向姜怀山侧颜，只见他的神色极为复杂浓烈，有对自己胆怯的不齿，对先帝、老友的愧怍，还有对未来的绝望，以及一丝没能藏好的，对那位诛除异己时杀人如麻的君王的畏惧。
钟婉词或许还不明所以，姜曈已经明白了父亲的心思，只要那位正统皇帝还稳坐地位，苏观卿便永远是罪臣之后，而他姜怀山也永远不打算重新入仕。
苏观卿宽慰道：“正统帝兵权在握，早已无人能抗衡，便是暂时蛰伏，也无可厚非。”
“暂时蛰伏……这恐怕也是正统帝所担忧的，”姜怀山略微压低了声音，“你爹临死，可留了话给你？”
苏观卿摇了摇头：“当日事发突然，父亲没有来得及跟小侄说什么。”
姜怀山神色肃然：“这段时间，可有人在你身边旁敲侧击探听消息？”
“探听什么消息？”苏观卿茫然以对。
姜怀山将声音压到只有他们二人能听到的程度，却是继续步步紧逼：“我听说，前段时间码头曾经起火。烧死了上百人。”
“确有此事。”
“你可知缘由？”姜怀山目不转睛地盯着苏观卿的表情。
苏观卿一脸迷惘：“小侄不知。”
“看来苏兄什么也没有给你说过。也好，也好。”姜怀山说着，眸光中露出一抹浓浓的哀意，眼眶也有些润，他用双手捂着脸，半天也没有放下来。
窗外姜曈与钟婉词对视一眼，都是一头雾水。
屋内姜怀山摩挲了几把脸，手放下来时，已经整理好了情绪，他没有再继续之前那个莫名其妙的话题，而是忽然感慨道：
“如果没有这个事情，你和曈曈这个时候当已经成婚了。”
钟婉词不明白丈夫为什么无端提起此事，她只怕姜怀山还要坚持当年的婚约，一双红红的眼睛惊疑不定地在姜怀山同苏观卿身上来回游走。
姜曈却是阅历丰富，一听姜怀山的话音就知道了对方的意思，心中不由一叹，将目光移向苏观卿时，眼底已经露出了几分不忍。
苏观卿朝着屋门的方向侧了侧头，挤出了一个难看的笑容：“曈曈一直也不乐意这一桩婚事的，若是没有这个事情，我们也未必能成婚。”
姜曈被他笑容里藏不住的惨然灼了一下，下意识别开了头。
“这丫头就是任性惯了。”姜怀山想起女儿当日为了退婚，闹得两家鸡飞狗跳，差点把他老脸丢尽的旧事，忍不住无奈摇头。
“曈曈是个好姑娘，”苏观卿本能地维护姜曈，“原也是我配不上她。”
他说着略低了低头，掐住了自己的手腕，“观卿只愿曈曈将来能觅得如意郎君。”
姜怀山要的就是苏观卿这个表态，闻言十分满意地点了点头，勉力站起来，却又有些不稳，顺势就将手按在苏观卿的肩膀上，缓声道：
“观卿，虽然你们俩的婚事不成，但在我的心中，依旧是拿你当我的儿子来看待的。以后你就放心留在我家，有我的一口饭，必然也有你的一口。”
苏观卿感觉到了压在肩头的重量，忍着身上的疼痛，扶住了姜怀山，含泪轻声应了句“是”。
……
翌日清晨，苏观卿模模糊糊醒来的时候，恍恍惚惚地觉得哪里不对劲。
耳边没有风拂柳清晨吊嗓子的声音，身下的被褥好像也比平日的硬板床软和。他下意识就伸手去摸被褥，摸枕头。不对，不是他在乐班睡的那套。
苏观卿霍然睁开眼，眼前依旧是一片黑暗，一时搞不清楚自己身在何地，他当即有些慌了，但他性子沉稳内敛，并不大呼小叫，只是忙慌慌地去摸自己的竹杖，谁料又是摸了个空。
这一吓，他完全醒过来了，也想起来自己身在何处了。
苏观卿吁出一口气，就这么坐在床沿上。
自己现在是在曈曈的家里了。
曈曈她，就在隔壁吧？
以后自己是不是就能每天听到她的声音。
再不用熬着相思苦，怕她来，又怕她不来。
苏观卿的嘴角渐渐地弯起来。
“醒了？”耳边忽然传来姜曈的声音。
苏观卿笑容一滞，整个人卡顿了。
“曈、曈曈？你、你怎么在这里？”他近乎惊慌失措地将滑下去的被褥拉到自己胸口。
“哦，我修复工具都在书房，要修画只能在这里修。”姜曈一颗心都扑在活计上，也没留意到苏观卿的窘迫。
苏观卿也不好开口说什么，只好做贼似的，把要穿的衣衫拉进被窝里。
“对了，阿乔从城外竹林带回来几根竹杖，就放在你床角。”姜曈头也没抬。
苏观卿依言伸手去探，果然探到了几根竹棍。
他侧头对住姜曈的方向：“阿乔是何人？”
“就是上次你从河边背回来的那个姑娘。”姜曈还是没抬头。
“她是姑娘？！”苏观卿大吃一惊。
“是呀。不然我怎么会让她住我的房间。”
苏观卿一时又窘又喜。
窘的是男女有别，却不知自己当日无心之时，有没有冒犯对方，喜的是
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压在他心上那么久，却又不敢问的事情，竟是这样柳暗花明的结果。
他在床上又消化了半晌，才想起来摸索着穿好了衣衫。
这间书房原本只放着一个书桌，姜曈一个人在这里鼓捣书画，倒是绰绰有余，现在添了一张小床，又添了一个人，就有些打挤了，多一张椅子也放不下。
苏观卿没敢下床乱走，他坐在那张用门板搭出来的小床上，问姜曈：“曈曈，你在做什么？”
“熬浆糊，准备装裱画心了。”
姜曈蹲在地上，将捣好的，热气腾腾的一大碗将近凝固状态的浆糊，放进了一桶冷水里泡着，又用旁边一盆水，仔仔细细洗干净了手。
做这个活计的时候，保持手部干净干爽也是非常重要的。
否则等修补好了字画，发现上面一个黑乎乎的印子，便是哭都来不及了。
不过这东一盆水，西一盆水的，对看不见的苏观卿来说，简直就是举步维艰。
苏观卿听见水声，又听到她展开画卷的声音，不知怎的，一颗心跳得乱七八糟的，竟是控制不住自己，就想找她说话：“倪瓒的那幅画里，画了些什么？”
姜曈其实不惯有人这个时候跟她问东问西，就是当年她带徒弟，都只准徒弟安安静静地先看，有问题之后再提。
此时她下意识就蹙了蹙眉，想叫人禁声，一扭头，看到苏观卿捏着竹杖，一副小心翼翼静待纶音的模样，到嘴边的话就说不出来了。
她想不明白，苏观卿为什么对自己如此死心塌地？
他有的一切都肯给自己，时时事事都顺着自己，最后连性命都赔在自己手上了。
可从始至终，自己甚至连一个笑脸都没给过他，更在明知会连累他的情况下，一而再，再而三地来祸害他。
她的自私，她的利用，难道他当真就一点都看不出来，一点都不计较吗？
还是说，不管她如何对他，他都甘之如饴，绝无怨怼？
观卿，观卿，你怎么就这么傻呢？
姜曈一念及此，一颗心软了又软，终是不忍，她将这幅尚未装裱的画在桌案上展平，方道：
“这是一幅平远小景，草木山水皆有意趣，用墨极淡……”她忽然笑了笑，“你应该会喜欢的。”
“哦？”苏观卿见姜曈竟真与自己聊这个，言谈间还颇内行，不禁又惊喜又惊奇，“何以见得？”
“笔简意远，正是倪云林惯常的旷逸之风。”姜曈侃侃而言。
苏观卿站了起来，深恨自己不能一睹画卷：“不错，倪云林的画风的确独树一帜。这百年来，不知影响了多少画者。”
“那倒是，”姜曈的话匣子也打开了，“就比如说本朝的王绂（fú），早年也是师法过倪瓒的。就是他用墨的习惯也同倪瓒有异曲同工之妙。”
“曈曈你也知道他？”苏观卿越听越开心，忍不住兴致盎然地摸索着走到桌案边。
——这算是侵入了画医姜一贯的工作领地了。
聊兴正浓的姜泰斗脸瞬间就黑了。
下一刻，苏观卿就被”请“出了书房。