挽阳缓了会，好歹不再是身子整截冰凉，只是腰腹以下依旧没什么知觉，他面色如常地晃了晃腿，暗道这样也好，能少受些冻罪。
流平没什么头绪，四处张望了会，转头看向挽阳:“这地鸟不拉屎的，真有什么山洞吗？”
挽阳点头:“有的，只是可能被大雪积压洞口，寻起来麻烦些罢。”
这地方刚大战一场，虽冰天雪地气味扩散不易，但到底不过是时间问题，若是被其他异兽闻到血腥味，那就麻烦大了。
所以还是得换个地方。
两人抬步往前走去，挽阳步子慢了些，虽然极力掩饰，但很快被流平甩在了后边。流平往前走了几步，发觉后边呼吸声越来越弱。
他疑惑转头，见这人几乎是在挪动着步子。
流平再神经大条，这会也看出了些端倪。他眸光微黯，走过去猛地扯出藏于大氅下的手。
是美人手，肤若凝脂，骨骼清劲，像是冬日残雪下孤傲而立的红梅枝。
只不过这美人手此刻，冻得吓人。
“公子？”挽阳眸中微讶，但很快微微挣扎起来，想将手抽回来:“真的没事。”
挽阳没再听他胡诌，长指探上脉搏，不知何处升起的焦躁糊上嗓子，低吼了声:“别动。”
挽阳乖巧地停下来，只不过那双清凌凌的眸，心虚地看了他一眼，又带了些疑惑，不知他在生什么气。
隐指豁空，按之无力，脉象弦细，气血亏空。
明显的虚脉。
“虚成这样，怎么一直不吭声？”流平面色有些吓人。
“我……不虚。”挽阳轻咳了声，本来没打算开口，但这话，又有些意有所指。
挽阳:“……”
他刚想开口骂人，一错眼，就看到这病秧子耳廓微红，突然就福至心灵地，好似听出了些什么奇怪的玩意。
他一下熄了火，恼羞之下，又觉得有些莫名其妙。
不是，关他屁事啊。
流平刚想把手松开，可一抬眼，就看见这病秧子长得有些离谱的眼睫上，落满了霜雪。
雪压清枝，清枝不垮，积存于上，映得美人肤色更生光。
流平喉结微动，然后手就放不开了。
皇天可鉴，美色误人。
“……你说的那地到底在哪？”流平默了默，又开口道。
“还有段距离。”挽阳又咳了几声。
突然，他腕上一轻，心头那股空落还未至实地，身前便蹲下了一道宽阔的脊背。
“上来。”流平道。
见挽阳呆愣在原地，他不自然地“嘶”了声，又道:“照你这速度，便是走到三更天都走不出去……赶紧上来。”
“噢……”挽阳脑子有些发懵，被他这话诱得像是自己真拖了后腿，哪里还想得其他，直接就趴在了流平的背上。
挽阳清瘦，身上没几两肉，轻得很。流平站起身来，还暗自想道:果真是病秧子，还没他的巨剑来得重些。
“多谢公子。”虽然是嫌自己走得慢，但平白受了这样的恩惠，挽阳还是轻声道了声谢。
流平没应声，往后瞥了眼，又道:“帽檐拉上，头往下低点。”
挽阳照做，把自己掖得严严实实的。
下一刻，他感受到身下这人嗖的一下就窜了出去，身法极快，但背上却平稳得不行。
挽阳不太习惯被人这样背着，是他极少体会到的温暖，此刻却在这极寒之地，在这相识不过半天的少年身上体会到了。
流平内力雄厚，即便在这雪地冰天里，身上也依旧暖得很。挽阳有些贪恋这份温暖，从身到心地将他诱引过去。他本能地又往他脖颈间凑了凑，轻柔的气息从流平的耳后，拂过他的颈间，他没忍住轻颤了下。
“怎么了？”挽阳心下啧啧称奇，他趴着看不见流平的神情，只叹道这么冷的地儿，他竟还将耳尖给热红了。
流平缓了半天，才应道:“没事。”
他们出了那一方地界，盘算着距离，应当已经脱离了危险范围。这会，天色已经彻底暗了下来。
好在这地方背着风，所以雪积的也不算太厚，挽阳没费什么劲，就找到了去岁那个洞口。
流平把人放下，勒令他在旁边站着不准动，随后将洞口的积雪中间理干净，却没处理完全，空出洞门来方便出行，其余的还能帮忙挡点风。
挽阳感觉自己像个大爷一样被人伺候着，偏生大爷本人还不敢反抗。他们素昧平生，却相处得极其自然，像是经年的老友般，唇边笑意更深，感觉还不错。
这地方荒成这样，也不能指望有什么枯枝烂叶能生点火，流平刚想出声，转头就见这病秧子不知从何处拿出一簇柴火，虽然量不多，但也足够捱到天明。
“……你这，哪来的？”流平面露惊奇。
“自己带的。”挽阳从怀中摸出火折子，点上了火，见流平一脸懵，笑道:“头年挨了冻，这几回便长了些心眼。
“你往哪放的？我怎么一点没察觉到？”流平走过来，顺手将腰间那栅栏脱下，坐到了他身旁。
挽阳把旁边那个类似包袱，但又不像包袱一样的东西拿过来，道:“此物乃囊，可容众物，有子母双枢为链，外系双带，可置于肩。”
流平接过来，观察了会，叹道:“确是好物。”
又问道:“是你所制？”
“惭愧，小伎俩而已。”挽阳笑道。
流平又叹道:“你这巧思，去那科举专试上考个工部来玩玩都绰绰有余，为何偏生跑到这地方来寻死？”
科举一事，古来有之，原是不分寒门世家，选贤举能广开言路的一道正途，可前朝历经世家权重，官宦秩序崩坏，后发起改革，一改科举老旧守成，将科举的结构分成了三轮。
三轮分一年三季度而施，春文试，秋武试，冬专试。
前二者好理解，不过循古制遵一文一武，而这后者，便是这场改革的核心。
所谓专试，顾名思义，求的便是一技之长。不过从某种程度上来说，它所要求的一技之长，甚至比文武举还要苛刻。
用百姓的话来讲，这能来参加专试的考生，就算这一技之长是切菜，那也一定比那些所谓酒楼饭馆的大厨切的齐整漂亮。
可见其高华之处。
原前朝覆灭后，这前朝留下来的制度本该被废除，可听说是宫中大内上谏言书，列举新科举益处三卷有余，才保全了这项惠民兴国之制。
挽阳闻言，眸色黯了些，未曾言语。
流平见他这神情，狭眸微眯，左臂撑着脑袋，眼波在挽阳身上打着转，像是想要看出，他为何而沉默。
“也不是什么大事，”半晌后，挽阳轻声道:“家里有些渊源，多有不便罢。”
他笑得温和，但白皙长指那一颤，没有躲过流平的眼睛。
许是此夜炭火晕了头，意识朦胧间，流平突然就生出了几分交心的念头。鬼使神差地，他就伸出手去，揉了揉挽阳那理得一丝不苟的高冠，笑道:“既然不是大事，那便多笑笑啊。”
挽阳偏头看他。
少年是一眼惊艳的长相，笑得肆意又张扬，眉目间全然没有一丝愁云，像是这冰冻三尺的雪原，都未能将他心中之火熄去半分。
他看得有些出神，旋即莫名其妙，又牛头不对马嘴地问了句:“公子从何而来？”
流平动作微顿。
挽阳回神，一时有些不知所措。他们虽相处甚欢，但毕竟交情尚浅，问这般偏私的话，倒显得他有些不知好歹了，他慌忙道:“抱歉——”
话音未落，便被流平截了去，他盯着挽阳，突然笑了下，语气里带上了几分戏谑:“我，是来杀你的。”
顿时，万籁无声，只有身边噼里啪啦正燃得旺盛的火苗在叫嚣。流平的手还搭在挽阳肩上，一错不错地看他。
“公，公子，你……”挽阳的脑子像是被这话炸成了一团脑浆，话都有些说不利索。
流平见他这样，没忍住笑出了声:“你怕什么？我也一直没说过我是来历什么练的啊。”
挽阳难得挤出一小块完整的脑子，费劲地回想了下，似乎流平确实也没说过，只不过他一直想当然地以为，到那去的都是来历练的。
“本来想杀的，但后来……”流平看了他一眼:“突然就不想杀了。”
没忍心。
长得太美了，下不去手。
“为什么？”挽阳终于冷静下来，盯着他若有所思道:“你来杀我，我们有仇怨吗？”
“没有。”流平偏头看他，见这家伙满目澄澈，竟真是在认真思考往日是否积怨。他没忍住，又上手往人脸上捏了几把。
挽阳闪躲不及:“……”
“我与你无冤无仇，但我个杀手，接的任务是来杀你……望尘阁听过吗？”
挽阳皱眉道:“听师父提过……”
他心下恍然，原来是杀手。
“那你为何要告诉我……你是来杀我的？”
流平乐了，盯着他笑道:“我本来就是来杀你的，与其以后让你自己发现了误会，倒不如先告诉你的好。”
“毕竟我主动告诉你，和你自己发现，那可是两码事。”
旋即又眼神兴味地打量着他，问道:“你怎么一点都不害怕的样子？”
挽阳心下无语，他又不傻，如果真想杀他，这一路上多少机会早就动手了，何必要遭老罪又跳又背的，给他伺候得舒舒服服之后动手。
他瞪了流平一眼，显然是有些不满这人将他当傻子的行为。
“不错，还有点脑子。”流平眼里笑意更深了些。
不过，接任务之前，他可看过主顾的单子。虽然来请杀手的，必定是假借他人之手下单，可望尘阁消息网四通八达，对来路不明的单子向来不加理睬，就是为了防日后东窗事发、祸水东引。
虽然下单的是个江湖之人，可顺藤摸瓜下去，他也探得那背后最大的主顾，是那皇宫里的人。
而且还是那几个皇子中的一个。
流平眼中兴味更浓了些，一个偏居苦北的少年，为何会碍着那宫中皇子的眼，不惜下重金，请动江湖第一杀手的他，也要将他铲除？
那皇子做事确实稳妥，任务交到流平手里，完成不过是板上钉钉的事。
但也可惜，他交给的是流平。
杀与不杀，想与不想，不过都是他一念间的事。
流平无所谓，转而又一脸喟叹地盯着眼前这家伙几乎完美的侧脸，活脱脱登徒子的模样，愈发觉得自己这手下不得。
大不了让望尘阁那老头多赔点钱。
“我可提醒你啊，真正要杀你的人可不简单。”流平的手指极其不老实地，夹起挽阳颊边垂落的发丝把玩。
挽阳没搭理他，他心思不重，肠子又直，习惯了遇招拆招。虽然前路多了些危险的未知，他也未曾有多惧怕。
只是不知怎的，他此刻心里有几分莫名的不安。
石溪村。
日未落梢头，却将栖落枯枝的鸟雀给惊得四处慌飞。
称不上村门的村口破落不堪，一着甲军官捏着鼻头，止不住嫌弃地冲身旁轿辇中的人轻声道:“王爷，这地鸟不拉屎的，真的有人在吗？”
轿中人嗤笑了声，声音有些尖细，像是玄铁相割那刺耳的声音，缓缓言道:“本王砸了黄金千两，才从不栖堂那群狗奴才嘴里抠出的消息，若是不准，本王便请旨，让父皇将它给灭了。”
不过是告状而已，说得如此冠冕堂皇。那军官是个当狗的好手，掐着媚声附和道:“王爷威武。”
村中这会人不多，大多出门觅食去了，村中留守的皆为妇孺鳏寡，屋外动静大，这世外桃源一般的地方，养出的人也心性简单，见来的人声势浩大，都跑到屋前凑热闹去了。
只是那军官凶神恶煞的很，刚见着人，就将腰间弯刀抽出，左右环视后，选中了个离得最近，没来得及跑掉的妇人，将刀架在她脖颈上，恶狠狠地开口道:“说，那死阉人在哪里？”
那妇人哪里见过这般阵仗，这会早已被吓破了胆，哆哆嗦嗦开口道:“什，什么阉人？”
旁边的三岁孩童见娘亲被人挟持，哇的一下便哭出了声。
那军官以为她有意掩饰，猛地一抬腿，直往她小腹上重重地踹了一脚，威胁道:“你敢不说实话？”
那妇人被踹得疼痛难忍，一时哭声更凄厉了些:“大人！妾身祖辈都居于此地，从未见过——”
她似是想到了什么，话音戛然而止。
村中人口简单，要说这外来的，便只有那一户人家。
那军官见她话音一止，便是再头脑简单也能看出来有事，旋即又补了一脚狠的:“给老子说！”
“真，真的没有啊大人！”
那夫人疼得眼冒金星，却死咬着没将人供出来。村民淳朴，性情良善，做不来出卖构陷这般腌臜事。她尚且年轻些，更能忍些，看这来者不善，若是老叟被他们发现了，怕是比她更难捱过去。
绝对不能说。
那军官见她还死撑着，回头看了眼轿子，萧霄神情淡漠地端坐轿中，见他看来，无所谓地抬了抬下巴，那军官便捏着手中刀，狞笑着直直往下劈去。
“啊——”
“住手！”
那军官肥头大耳的，这么大个人，连准头都找不到，只是一身蛮力震天，将一旁的石板地都劈裂了开。
那妇人听到声音，猛地一转头，见老叟站在不远处，正看着这边，她慌忙道:“老翁！赶紧走！他们来找你的！”
老叟见这妇人，自己命悬一线，却还想为他争一线生机，他眸光柔和地安慰她:“孩子，多谢了。”
旋即眼风一转，看向了那道衣着奢靡的身影，脸颊微陷，目下发黑，一看便是纵欲过度，这冰天寒地的，却不三不四地摇着把破纸扇，笑得一脸猥琐，看着这边。
老叟盯着他那倒胃口的脸，淡声道:“我就在这，莫伤无辜。”
萧霄看着他，似是笑了下，挥挥手，让人退了回来。
“孩子，快走。”老叟偏头去看着那妇人，语气中多了几分严厉:“带着举家，向北去，莫要再回来了。”
“可您——”
“快走！”老叟几乎是吼了出来。
妇人无可奈何，忙抱起门檐下哭得肝肠寸断的婴孩，三步一回头地往外跑去。
“哈——”萧霄拍了拍手，奸笑道:“不愧是前朝皇帝座下的头号狗腿子，这号令野狗的本事，倒是不减当年啊……”
老叟冷眼盯着他，没有应声。
“闹剧也看够了。”萧霄骤然沉下声来，身后的军队也应声持械。
“把那杂种，给本王交出来。”