当贺琅从垂直管道落进“水兵”酒馆时，初到礼城的温珧正在和代号为“蝶”的下属打听这里的情报。
最近她警觉得有些异常，说不清是哪种本能作祟，听到靴底钢钉在硬化地面碰出的声响，下意识朝入口看了一眼——尽管神使们必须佩戴的黑色面纱隔绝了她的所有视线。
真理学派的修士们不通过眼睛去看这个世界——这并非是说她们的眼睛没有功能。只是在身着这身制服时，某种继承自维尔密斯拉的特殊器官更宜于使用。
凭借通常被称为“神赐”的热感应能力，温珧“看”到一个高大的轮廓，在大规模变异开始后，一点八米高的女士算不上罕见。然而这副躯体体温高于常人，在视野里极其明亮，令人无法忽视，轮廓线条更是她曾经夜以继日盯着看了七百多天的那一副，熟悉到令人恍惚。
不管怎么说只是一个温暖明亮的身影，本不该让温珧产生足够自觉的自怜，可这七年的委屈偏偏在偶遇前恋人的这一刻全数涌上，让她忽然觉得自己孤独又凄惨。攀谈的欲-望汹涌而上，然而那个名字在冲出齿关的一刻哽在喉间——现在不是适合旧人相认的时刻。
衣袖里冬眠的小蛇像是察觉到她的情绪，缓缓醒来，动了动身体，沿着她的手臂向上攀爬，鳞片沙沙游过皮肤，成为某种安抚。温珧用戴满戒指的手拉了拉兜帽，更多遮住已遮盖严实的上半张脸。
神使的白袍都一个样子，从头到脚把人包裹严密，她确信对方认不出自己——然而等贺琅看了半天却真的没认出她，困惑地歪歪头，最终抱着背包向吧台去时，温珧反而升起一丝微妙的恼怒，规规矩矩搭在膝上的手开始转动几枚形态各异的指环：她甚至想好如果对方上前寒暄该如何回应了。
“阁下对少校有兴趣？”
隔着条桌，只有十五六岁的小修女和所有真理学派的修士一样直觉敏锐，谈起令上司在意的新人物来。
“不算兴趣，只是好奇：方才她进来以后，那些人竟然主动同她打招呼。”
“毕竟，她是礼城的大明星。”
“哪个势力的？”
“谁也说不准，她的绰号是‘少校’，受雇于很多人。角落里等她的那个基准人类，似乎是道路救援组的人——我不确定，内城不是我的工作范围。我听过一些传言，少校和治安管理局的局长、甚至内城那位‘会长’都关系匪浅，有消息说她深度参与了礼城的战后重建工程。”
“绰号少校…军人？”
“没错，是个穿军装的。”
在当下的语境里，“穿军装的”特指那些在帝国覆灭后仍旧每日穿着帝**服、佩戴帝**衔标识、言必谈荣誉的老兵。其中多数人已转为地方武装势力的一员。
“那也不少见，现在的黎赫托遍地都是这样的人——不过，听起来这位少校是个风云人物。”
“人脉广当然不足以成为大明星——阁下可知道拉波利西亚最热闹的地方是哪里？”
说到这里，代号为“蝶”的少女有些激动，挂在脸侧的金属链子一闪一闪地摇动，声音里多了些少女特有的雀跃。温珧不说话，像一座石头神像一样寂然端坐，少女即刻意识到失态，低头向她行礼。
“抱歉，我祈求阁下的宽恕。”
“我们应将一切献给维尔密斯拉，你该明白的。”
“是…是的！”
其实也没什么大不了，十五六岁的年纪，天天不是待在安静的实验室就是待在肃穆的圣堂，偶然喜欢上一个闪闪发亮的活人很正常——温珧默默地想，可惜神使的身份不容许她说不该说的话。隔着面纱，她“看”到女孩偷瞄了她好几遍，才鼓足勇气继续说下去。
“拉波亚最热闹的地方是一座拳场，位于礼城第八隔离区地下，老板是个圆滚滚的基准人类。那里每周举行一次比赛，多得是人愿意挤出时间到场——阁下一定能明白，战后的土地上比赌拳更有趣的事不多。而少校至今保持着无限制格斗的连胜最高纪录：十三场。如果不是她现在不怎么上场，这记录也许还会更高。”
“拳击明星？仅此而已？”
“她可不是一般的拳击明星啊——抱歉，神使阁下……我又失态了。我是说，少校的脸和身材也是人气高的另一个原因、倒不如说是主要原因。她的每场拳赛，年轻的女观众总是比男观众多上一些。”
“啊……看来小蝶很喜欢她。小心点哦？破戒可是要受罚的。”
“谁会不喜欢她！这是人之常情，又不是那种喜欢。”
“没想到，少校原来是这种明星啊——”
故意把句尾拉长，温珧轻轻笑了一声，适才的微妙不悦消失了，反倒升起一丝微不可察的愉快来。和那些斗犬主在自家爱犬赢得选美比赛时出现的、满含骄傲的喜悦没什么两样——无端被当作漂亮大型犬的少校本人自然对此一无所知，她正站在吧台前，冲着厨房喊掌柜的名字，声音和七年前一样中气十足，使某神官藏在面纱里的嘴角又高了几分。
“阿宵！出来！给你带了糖！”
“来了来了！”
不到一米高的小女孩叮叮当当踩着一排固定在地上的小圆凳跳过来，晃悠着扎眼的粉色小辫子，脸上被厨房的灶火熏得脏兮兮的。贺琅晃晃袋子里的糖果，她跳起来去抓，球形关节吱嘎作响。贺琅敲敲她的手指让她老实点，把装糖果的袋子放在松木桌台上，里面的玻璃纸发出窸窸窣窣的声响。
“赞美维尔密斯拉。小小姐，关节该换了。”
“嗯、嗯，姐姐说下周运回来新零件——少校今天挖到什么好宝贝了？”
“今天的——不能告诉你。”
“哼，最后不还是要找我姐姐出手。”
“谁说要找她啦？”
贺琅隔着吧台揉她脑袋，就算踩在凳子上，小酒保的头顶也只到她胸口那么高。阿宵不理她，抓起装糖果的袋子，叮叮当当跳回厨房去了。贺琅总觉得被窥伺，霍然转身，角落里坐着今日的雇主，一双深棕色的眼睛正透过防化面罩的视窗看过来，两只穿防弹衣戴护目镜的大狗蹲在她身边。
她挥挥手臂打招呼，那种被窥伺的感觉并未消失，奇怪。她只好忽略这种不舒服，拿起吧台上的酒瓶倒了两份“净水”。说是净水，本质是九十五度以上的工业酒精，至少无菌、澄净，还能喝，总比化学污染的雪水稍让人心里舒服一些。
难道这感觉是来自角落里的修士？贺琅一进门就注意到了那两位：一个白袍兜帽黑面纱，一看就是大衍城派来出外务的使节，另一个还是小孩，白大褂套在修女服外面，不知道是哪个实验室的小修士。
她不喜欢这帮神神叨叨的科学家，小时候姐姐老跟她说，科学和神学没必要搞那么近，敬重维尔密斯拉不代表要把一切都和祂关联。即使上次见到姐姐还是十多年前，贺琅仍然记得这句话，她这辈子真正算是接触过的修士就那么一个，不相信在天天光顾的小酒馆里能遇见旧情-人。
然而她拎着两瓶净水路过二人时还是忍不住多看了几眼，一方面这么干净的白袍子在充斥着机油味的地下酒馆里实在扎眼，另一方面那位白衣使总让人生出一丝探究欲。明明她只是坐着，两手藏在衣袖里。
然而姿态有点太漂亮了吧。禁欲，高洁，柔软而不怯弱，端正却没有一丝僵硬，面纱外繁复的金属饰链一动不动，像垂在一尊没有生命的神像上。
我还是第一次见气质这么符合身份的神使呢，不知道面纱下面藏着一张什么样的脸。贺琅默默想着，脑袋里浮现一双色彩浓郁的紫色眼睛，然后立刻否决这个猜想，那人个子只到她肩膀，而这位神使少说也有一米八。
如果真是她可怎么办？真有人能在十八岁后再长高二十厘米吗？以实验室里那帮修士的疯狂程度，好像也不是不可能。贺琅越想越乱，把一瓶净水放在雇主面前，然后拧开另一瓶的盖子，灌了几口。
“你他x的少喝两口，不要命了？”
“没事，我今天不开车。”
“不开车？没生意？”
“不是队长你说有大活吗？我就把别人的活推了。”
“扯淡，生意不好就是生意不好，少往我脑袋上扣。”
贺琅嘿嘿笑了几声，露出两排洁白的尖牙，像一只被养在玻璃瓶里的小鲨鱼。她把桌上装了一整只烤变异犬的长方形铁盘拉到自己面前，兴致勃勃从玉色的骨头上剥下冒油的烤肉。
今天的雇主绰号“老猫”，是她入伍后第一次执行任务时的队长，如今到了战后也特别关照她这个后辈。她们一起执行的任务不算多，后来听说老猫被调去陆战队养狗的时候贺琅还觉得惊讶，她们本来都是通信兵，跨行跨得有点远。
现在那两只名为“粮食”和“储备”的大狗就蹲在她面前，眼巴巴等她喂，这年头同类相食司空见惯，狗吃狗不算什么，谁也没觉得不合适。
“阿琅，我听说你懂一点古代语。”
贺琅手上的动作顿了顿，没起身，继续勾着腰喂狗。
“听谁说的？我什么时候会古代语了？要我说这活计还是得找修士，除了他们谁懂这个——喏，那边就有两个，要不要帮你去问问？”
故意用轻松的语气开起玩笑，古代语和古文字从帝国建立之初就一直是立国之本，只有拥有知识许可的修士才可以合法学习。其他人对这种知识避之不及，要是被真理学派发现私自学习，就只剩下加入他们和被处死两条路可以走了——贺琅不想当修士，也不想被处死，古代语这事儿，谁问都得说不会。
“欠收拾了是吧？他们举报上去咱俩都得死。”
“队长怕修士？”
“除了影子，就是修士，谁不怕这两伙疯子——噢，我忘了，我们少校不怕，还跟修士……”
“停停停！别提以前的事情了！说正事！队长到底需要我帮什么忙？”
“嚯，上绞刑架的事敢做居然不敢让人说。”
“要是我上绞刑架，那家伙就得上火刑台。不管什么事只要有个伴就好像不吓人了——这事传出去，我在拉波亚的名声可就要变成勾结真理学派的帝国叛徒了。”
“我倒觉得我们少校的名声里掺点桃色不算什么大事，谁不爱听点士兵和修女的花边新闻——说不定还能多接点工作。”
“队长！说正事！”
看得出贺琅这次真有点急了，脸颊皱成一团。老猫这才收起玩笑，表情变得严肃，先看看远处的修士，确认她们没注意这边。然后在桌下拉过贺琅沾满动物油脂的手，指尖隔着防护服在她手心里写下一个通用语单词。
“真理之书。”
“什么书？”
某神官：我会一直看着你……永远…永远…???
作者有话说
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第1章 什么书？