初秋的京城，被一场盛大凯旋彻底点燃。长街两侧的楼阁挤满了人，窗棂被推开，探出无数张激动得泛红的脸庞。空气中弥漫着香粉、汗水和燃烧艾草驱邪的混合气息，浓烈得几乎化不开。金黄的阳光泼洒在青石板路上，映照着那些被无数脚步磨得光滑的纹路，此刻却因大军归来的震动而微微颤抖。远处，沉重的、整齐划一的脚步声如同滚雷，由远及近，敲打着每一个人的心鼓。
来了！
先导的骑兵出现在街口。玄甲映着秋阳，反射出冷冽而威严的光。他们身下的战马高大神骏，踏着沉稳的蹄音，每一步都带着千军万马踏破关山的余威。紧随其后的，是身着赤色戎装的步兵方阵，长矛如林，枪尖上的红缨在风中翻涌，如同燃烧的火海。甲叶碰撞，发出连绵不绝的、令人血脉偾张的铿锵之声。每一个士兵都昂首挺胸，脸上带着洗刷不去的风霜，但眼神锐利如鹰，写满了胜利者的骄傲。
人群的欢呼声浪陡然拔高，直冲云霄。鲜花、彩带、绣着吉祥图案的香囊如同暴雨般从两侧楼阁抛洒而下，落在士兵们的头盔、肩甲和行进的道路上。
“宁王！是宁王的赤羽军！”
“天佑我朝！宁王殿下千岁！”
“快看！殿下在哪儿？”
汹涌的人潮踮着脚尖，拼命伸长了脖子，目光热切地搜寻着那个身影。终于，在赤羽军核心卫队的簇拥下，她出现了。
宁王赵元瑾端坐于一匹通体漆黑、四蹄踏雪的骏马之上。她没有穿戴沉重的将军甲胄，只着一身剪裁利落的玄色云锦常服，银线绣着暗色的云雷纹，腰束玉带，显得身姿挺拔而从容。阳光勾勒着她清晰的侧脸轮廓，下颌线条流畅而带着一丝不易察觉的刚毅。她的眼眸很亮，像浸在寒潭中的墨玉，此刻含着温和的笑意，环顾着两侧沸腾的百姓，偶尔抬手回应一下最热烈的呼声。那笑容冲淡了长途跋涉的疲惫和战场上带来的肃杀，显得格外温润可亲。
“殿下真是…俊得让人心慌啊！”一个年轻男子捂着发烫的脸颊，声音带着颤音。
旁边立刻有人接话，语气里满是与有荣焉：“那可不！论本事，咱殿下年纪轻轻就立下这等不世之功，打得北狄那群蛮子哭爹喊娘！论家世，那是陛下嫡亲的侄女，正经的金枝玉叶！论样貌品性……”说话的人啧啧两声，无限感慨地摇头，“满京城里打着灯笼也难找第二个！”
“就是可惜……”一个上了年纪的郎君叹息一声，声音不大，却像一滴水落入了油锅，瞬间引燃了周围一圈人的共鸣。
“是啊，可惜了！”
“堂堂宁王，府里头也太冷清了！”
“可不是嘛！正夫之位空悬，连个贴心伺候的侧室、侍君都没听说有！这偌大的王府，就殿下一个人顶着？”
“哎哟，这怎么行！殿下这般人物，身边怎能没人嘘寒问暖？这回了京，陛下和太君后殿下怕是要着急上火了！”
“谁说不是呢！也不知哪家好命的男儿能有这福分……”
“王家那位殊之公子？”有人试探着问。
“那位啊……身份倒是够贵重了，模样也是顶尖的，就是性子太静了些，像个玉雕的人儿，好看是好看，怕是接不住咱们殿下这般人物吧？”
“还有柳家那个老三？柳清？”
“他？”立刻有人嗤笑，“人是长得俊朗，性子也活泛，可那倒霉劲儿……啧啧，谁敢往殿下跟前送？怕不是要给殿下招灾！”
议论声嗡嗡地响成一片，从对宁王功勋的赞美崇敬，迅速而自然地拐到了她空荡荡的后院上。那惋惜和担忧的情绪如此真实而强烈，仿佛宁王打了胜仗却孤身一人，是比丢了城池还要令人痛心疾首的憾事。
赵元瑾端坐马上，耳力极佳，那些随风飘来的只言片语清晰地钻入耳中。什么“冷清”、“没人”、“可惜”、“陛下该着急了”……她嘴角那抹温和的笑意加深了些许，眼底飞快地掠过一丝无奈和好笑。这些京城百姓啊，仿佛她赵元瑾人生最大的不圆满，不是边境未靖，而是身边缺了个暖床叠被的贴心人。
马蹄踏过铺满花瓣和彩屑的长街，巍峨的皇城轮廓在前方逐渐清晰。宫门处的守卫早已得到消息，远远望见赤羽军的旗帜和那匹标志性的踏雪乌骓，立刻肃然挺立，动作整齐划一地行以最隆重的军礼，目光炽热地追随着马背上那个玄色的身影。
“恭迎宁王殿下凯旋！”
赵元瑾微微颔首，勒马穿过深邃的宫门甬道，将身后震天的喧嚣与那些关于她“孤家寡人”的议论，暂时隔绝在了朱红色的高墙之外。皇城内的气氛肃穆而井然，空气中弥漫着沉水香清冷的气息。阳光被高耸的宫墙切割，投下长长的、界限分明的影子。偶尔有穿着各色品级官服的人步履匆匆地走过廊下，见到她，无不立刻停下脚步，躬身行礼，目光中充满了敬畏。
她熟门熟路地策马穿过重重宫阙，将马匹交给早已等候在仪元门外的宫侍监，整理了一下并无褶皱的衣袍，在一名内侍监恭敬的引领下，朝着皇帝日常处理政务的宣政殿走去。
宣政殿坐落于皇城中轴线上，庄重恢弘，巨大的蟠龙柱撑起高高的穹顶，阳光透过雕花窗棂，在地面的金砖上投下斑驳的光影。殿内熏着提神的龙脑香，清冽的气息也压不住那份属于权力核心的凝重。
御案之后，当今皇帝赵元宸正埋首于一堆奏章之中。她年过四旬，保养得宜，眉宇间与赵元瑾有几分相似，却沉淀着更深厚的威仪和久居人上的沉凝。听到通传，她抬起头，看到阔别近一年的侄女英姿飒爽地大步走进殿内，眼中瞬间染上真切的笑意和欣慰。
“臣赵元瑾，叩见陛下！吾皇万岁！”赵元瑾一丝不苟地行以大礼，声音清朗有力。
“快起来！自家人，拘这些虚礼做什么！”皇帝的声音带着明显的喜悦，她放下朱笔，从御案后站起身，亲自绕过桌案，虚扶了一下赵元瑾的手臂，上下仔细打量着她，“好！好！黑了点，瘦了些，但精神头更足了！这一仗，打得漂亮！没给你母亲父郎丢脸，也没给朕丢脸！”
“托陛下洪福，将士用命，幸不辱命。”赵元瑾起身，笑着回应，态度恭谨却不拘束。
皇帝拉着她走到一旁的紫檀木榻上坐下，立刻有宫侍奉上香茗。皇帝仔细询问了北境战事的细节、将士封赏抚恤的安排、边境后续的布防等等。赵元瑾一一作答，条理清晰，重点分明，偶尔提到几个战役中的关键处，言语虽平淡，却自有一股金戈铁马的峥嵘气息透出。
“嗯，你虑事周全，处置得当，朕心甚慰。”皇帝听完，满意地点点头，端起茶盏抿了一口，话锋却自然而然地一转，目光落在赵元瑾身上，带着几分长辈的关切和促狭，“仗打完了，功也立了，朕这侄女，是不是也该考虑考虑终身大事了？”
来了。赵元瑾心中暗道，脸上笑容不变，甚至带上了几分恰到好处的腼腆。
“你瞧瞧你，”皇帝放下茶盏，掰着手指头数落，“过了年就二十二了！别人家像你这般年纪，快点的连孩子都抱上了！你再看看你的宁王府，空荡荡的像什么样？朕每每想起，连觉都睡不安稳！你父郎前些日子进宫请安，那眼神，都快把朕这姑母给怨穿了！”
赵元瑾适时地露出一点无奈又讨饶的神色：“陛下和父郎疼爱，元瑾铭感五内。只是军务繁忙……”
“少拿军务搪塞朕！”皇帝佯怒地瞪了她一眼，随即又放缓了语气，带着诱惑，“这次回来，无论如何得把这事定了！朕替你留心着呢，皇族里、勋贵家，不少好男儿都到了年纪，品貌才情都是一等一的。喏，”她朝旁边侍立的官员使了个眼色，“把那些画像册子拿来，让宁王好好挑挑。”
官员立刻捧上一本装帧精美的册子，恭敬地奉到赵元瑾面前。
赵元瑾没有伸手去接，只是目光在那册子华丽的封面上扫了一眼，便抬起眼，看向皇帝，唇边的笑意加深，带着点少年人特有的狡黠和笃定：“陛下厚爱，元瑾惶恐。不过……”她顿了顿，声音清朗而坦然，“正夫之位，元瑾心中早已有人选，非他不可。还请陛下成全。”
“哦？”皇帝来了兴致，身体微微前倾，眼中精光一闪，“是哪家公子有这等福气，能入得了我们战功赫赫的宁王法眼？”
赵元瑾站起身，对着皇帝再次深深一揖，语气郑重而清晰：“臣，想求娶尚书令王大人家的长公子，王殊之，为臣之正夫。望陛下恩准，赐婚。”
“王殊之？”皇帝微微一怔，随即脸上绽开一个了然而又无比满意的笑容，“殊哥儿？好啊！好！”她抚掌大笑，“朕就说呢！你们俩从小一处长大，情分自是不一般。那孩子，朕看着长大的，模样性情都是拔尖儿的，真正的名门贵男，知书达理，温良恭俭。王家门风清正，与你正是门当户对！好！这门亲事，朕准了！”
她显然对这个选择极为满意，脸上笑容不断，立刻高声吩咐：“来人！拟旨！赐婚宁王赵元瑾与尚书令王巍之长公子王殊之！择吉日完婚！”
“臣，谢陛下隆恩！”赵元瑾躬身行礼，心中一块石头落地，眼底的笑意温暖而真切。殊之哥哥……那个总在她练武时安静坐在廊下看书，在她闯祸后默默替她描补，在她出征前红着眼眶却强忍着不掉泪的玉人儿。终于，可以名正言顺地将他护在自己羽翼之下了。
旨意如同插上了翅膀，在圣旨特有的明黄绢帛和庄严词句的加持下，以最快的速度飞出了宣政殿，飞向了位于京城清贵之地的尚书令府邸。
当那代表无上皇权的明黄卷轴被宣旨官员郑重地捧入王家正堂时，整个府邸都陷入了一种屏息凝神的寂静，随即又被巨大的喜悦所淹没。
王家尚书令王巍，一位气质端凝、眉目间透着书卷气与官场历练沉淀下的沉稳的中年女子，率领着全府上下恭敬地跪接圣旨。当听到“赐婚宁王赵元瑾与王巍之长公子王殊之”时，她沉稳的脸上也抑制不住地露出了激动和欣慰的笑容。
而在屏风之后，被贴身小侍男搀扶着、同样跪地聆听的王殊之，在听到自己名字的那一刻，只觉得一股滚烫的热流瞬间从心口涌向四肢百骸，脸颊更是烧得如同天边的晚霞。他低垂着头，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖，几乎要承受不住这巨大的喜悦和羞涩。藏在宽大袖袍下的手指紧紧绞着衣角，用力得指节都泛了白，才勉强抑制住几乎要脱口而出的呜咽。
是她！真的是她！元瑾妹妹……不，是宁王殿下……她向陛下求娶了自己！王殊之只觉得心口被一种巨大的、名为幸福的暖流涨得满满的，几乎要溢出来。那些深藏在心底、不敢宣之于口的期盼，那些年复一年无声的等待，在这一刻，都化作了最甜美的琼浆。
“恭喜公子！贺喜公子！”宣旨的官员离开后，贴身小侍男雀儿第一个按捺不住，激动地跳起来，圆圆的脸蛋兴奋得通红，围着自家公子团团转，“是宁王殿下！是殿下求娶的您！奴婢就说嘛！殿下心里一直都有公子您的！”
王殊之被雀儿扶起身，脸上的红霞未退，反而因为贴身侍男的打趣更添了几分艳色。他轻轻瞪了雀儿一眼，那眼神却毫无威慑力，只余下无限的羞赧和甜蜜，低声道：“休得胡言……殿下她……她是立了大功的亲王……”声音轻软，带着抑制不住的微颤。
“是是是，殿下是亲王，可也是您的元瑾妹妹呀！”雀儿笑嘻嘻地，扶着自家脚步都有些虚浮的公子往内院走，“这下好了，公子您多年的心愿可算成了！家主和主君不知多高兴呢！府里上下都等着喝您的喜酒了！”
王殊之任由雀儿搀扶着，脚步轻飘飘地走在熟悉的回廊上。廊外的秋阳正好，透过稀疏的枝叶洒下点点金斑。他抬头望着那澄澈高远的蓝天，只觉得整个世界都变得无比明亮而美好。那赐婚的旨意，每一个字都如同最动听的仙乐，在他心头反复回响。
元瑾妹妹……我们，终于要成为最亲密的人了。他悄悄地将手按在心口，感受着那里剧烈的跳动，嘴角弯起一个羞涩却无比幸福的弧度。
宁王府的动作极快。赐婚圣旨下达的次日，赵元瑾便亲自登门尚书令府。
王家中门大开，王巍携主君亲自在府门外相迎，礼节周到而透着亲近。寒暄过后，赵元瑾被引入布置得雅致温馨的花厅。她今日特意换下了惯常的玄色劲装，选了一身更为柔和贵气的绛紫色云锦长袍，玉冠束发，更显得长身玉立，风姿卓然。
当那道纤细的身影出现在花厅门口时，赵元瑾的目光瞬间便被攫住了。
王殊之在主君的陪伴下走进来。他显然是精心装扮过，一身月白云纹锦袍，衬得他肤色愈发莹白如玉，腰间系着同色丝绦，勾勒出不盈一握的腰肢。墨色的长发用一支温润的白玉簪松松绾起，几缕碎发垂在颊边，更添几分脆弱易碎的美感。他低垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，脸颊上染着动人的薄红，如同初绽的桃花瓣，连小巧的耳垂都透出淡淡的粉色。他脚步轻缓，姿态是世家贵男特有的矜持优雅，每一步都像踩在云端。
“殊之见过宁王殿下。”他的声音如同玉珠落盘，清越动听，却又带着一丝不易察觉的紧张和羞怯，对着赵元瑾盈盈一拜。
赵元瑾心头一软，连忙上前一步，虚扶住他的手臂：“殊之哥哥快请起，不必多礼。”她的声音放得格外温和，带着笑意。
两人目光在空中短暂地一触。王殊之像受惊的小鹿般飞快地垂下眼帘，浓密的睫毛颤动着，脸颊的红晕更深了。赵元瑾却清晰地捕捉到了他眼底深处那抹无法掩饰的、巨大的喜悦和依恋。
接下来的场面话在王巍和其主君的引导下进行得十分融洽。赵元瑾郑重地向王家表达了求娶之意，态度诚恳。王巍自然满口应承，言辞间对这位年轻有为的亲王女婿充满了赞赏和期许。其主君更是拉着王殊之的手，对着赵元瑾说了许多体己话，无非是自家孩儿性子静、望殿下多加怜惜云云。
赵元瑾始终含笑应着，目光却时不时地落在安静坐在一旁、几乎不敢抬头的王殊之身上。他像一尊精心雕琢的玉人，安静地坐在那里，存在感却强烈得让她无法忽视。偶尔她说话时提到他，他才会飞快地抬眼看她一下，那眼神清澈又带着全然的信任和依赖，像投入她心湖的石子，漾开一圈圈温柔的涟漪。
“殊之哥哥，”趁着长辈们交谈的间隙，赵元瑾微微倾身，声音压得极低，带着只有两人能听清的亲昵笑意，“那日在城外十里亭送我，你塞给我的平安符，我一直贴身带着。它很灵验。”
王殊之猛地抬起头，眼中瞬间涌上一层薄薄的水光，带着难以置信的惊喜和巨大的羞意，嘴唇动了动，却一个字也说不出来，只是飞快地、用力地点了点头，随即又羞得恨不得把脸埋进衣襟里。
看着他这副模样，赵元瑾只觉得整颗心都软成了一汪春水。她笑着，在桌下，借着宽大衣袖的遮掩，轻轻地、迅速地握了一下他放在膝上、紧紧攥着帕子的手。
那指尖微凉，带着轻微的颤抖。
王殊之浑身一僵，随即，一股巨大的暖流从被触碰的手背瞬间蔓延至全身。他不敢动，只感觉那只温暖的手很快便松开了，留下灼人的温度和无尽的遐思。他垂着头，嘴角却抑制不住地向上弯起，那笑容，羞涩到了极点，却也甜蜜到了极点。
婚事便这样正式敲定下来。钦天监选定的吉日定在来年的秋日，算起来还有将近一年的光景。赵元瑾虽恨不得立刻将人娶回府中，却也明白世家大族嫁嫡长男，尤其还是嫁入亲王府做正君，其中的繁文缛节、六礼程序都需要时间筹备。她只能压下心头的急切，耐心等待。
离开王府时，王殊之被主君允许送到了二门。他站在垂花门下，望着赵元瑾翻身上马。阳光透过花架的缝隙，在他月白的衣袍上洒下斑驳的光点。
“殿下……路上小心。”他鼓起勇气，轻声说道。
赵元瑾勒住马缰，回眸一笑，阳光为她镀上了一层金边，笑容明朗而温柔：“嗯。殊之哥哥，等我。”
马蹄声哒哒远去，王殊之一直站在那里，直到那玄色的身影彻底消失在巷口。他抬手，轻轻抚过方才被她短暂握过的手背，那里仿佛还残留着属于她的温度和力量。他闭上眼，深深地吸了一口带着秋日凉意的空气，只觉得连空气里都弥漫着醉人的甜香。