寅时，天还未亮，林疏影收拾好笔墨砚台，出了城南住所，直奔长安左门。
贡士们由礼部官员引着，按序排队，由长安左门进入皇宫。
大夏建国以来，多少青年才俊越过龙门，成为朝廷命官，泽被百姓，写就传奇佳话，成为一代又一代读书人的标榜，这一批贡士们也不例外，没有人不想做天子门生。
队伍摇摇晃晃往前走着，人群中，林疏影个子不算高，身形瘦削，无珠玉佩饰，不算起眼。
她在脑海里整理书卷上的要点，一不留神就撞上了前面那人的后背。
“哪个不长眼的敢撞小爷了？”这人甩着一身肥肉，呼哧呼哧地转过来，满脸的赘肉跟着晃。
“在下不小心撞到了，无意冒犯，还请这位兄台见谅。”林疏影看着比自己高半头的人，后退一步，拱手行礼。
“哎呦，生面孔啊，哪来的小叫花子。”魏丹清看着眼前瘦弱的书生，起了玩味的心。
林疏影抬头，就看见个肥头大耳的人，觉察出此人身份不简单，没计较，也不再理会。
“呦，小叫花子变成哑巴了。”魏丹清不知发了什么疯，不肯放过林疏影。他腹诽：穷书生还敢跟小爷我摆谱，真是不知死活。
他看向林疏影身后一人。
“魏小公子，我看他是不敢说话了。”那人接了魏丹清的话。
几个书生面面相觑，默默让开，给魏丹清腾出地方来，他们可不想被士族公子记恨上。
“你装那清风傲骨给谁看呢？”魏丹清走上前，一把捏住林疏影的脸。
林疏影想要挣扎，却被两人制住了胳膊，只能被迫仰着头看着魏丹清。
她眼里藏不住的怒意让魏丹清一阵恼火。
“竟然敢瞪我，你这个…”魏丹清扬起手，蓄足了力，就要挥向林疏影的脸。半路却剑鞘截胡。
他的手与剑鞘相撞，剑鞘里的铁剑撞击着剑鞘发出闷响。
“谁多管闲事啊。”魏丹清另一只手甩下林疏影，赶紧捂住被伤了的手，他转身，愣在了原地。
制着林疏影的两人看着眼前高大的人影，连忙放下，向后退到原来排队的位置。
林疏影顺这魏丹清的力道摔在了地上，她双手撑着地面，摸了摸有些被捏疼的脸。
她仰头看着来人，那人配着一把墨色剑，身形高大，在阴影里看不清楚脸，只能依稀看出一个模糊的轮廓。
那些书生们也都心照不宣地站好，林疏影和魏丹清突兀极了。
队伍里不知哪出来一声嗤笑，魏丹清斜眼瞪过去，只觉那声忽远忽近，找不到人。
“魏公子好雅兴，真是什么时候都不忘给自己找乐子。”谢寅把剑挂回腰间，双手抱胸，勾勾嘴角，鄙夷道。
“您这是说什么呢，谢总督，一点小事而已。”魏丹清的身板一下子就弯了，他赶紧回到原来的位置，赔笑着。
他心里疑惑：“谢寅可是总督，怎么管起这事情来了？天杀的，算小爷倒霉。”
“小事是什么，是魏公子因为一件小事就打人脸，还是谢公子打人脸是小事？”谢寅不紧不慢地说着。
林疏影站起身，拍了拍身上的灰，面无表情地看着窝囊的魏丹清。
“这…我知错了，谢总督饶过我吧。我爹可是…”
谢寅明显是要刁难他，若是因为这点小事就被逐出去，他爹非得打死他不可。魏丹清拖着一身肥肉行礼。
谢寅不置可否，没给他台阶。
魏丹清有些恼，腹诽道：“不过是仗着总督这个官位，处处都要压我一头，皇上如何不把这职位赐给我。明明他与我一样地风流纨绔，偏父亲夸他，皇上也青睐他…现在还敢摆置我。”
“若真把魏丹清逐出去，他也只会想方设法报复到我身上，还是算了罢。”林疏影心想。
“谢总督，这事因我而起，不如便罢了，科举要紧。”林疏影上前，行礼，她身上的儒生的气节与魏丹清截然相反。
谢寅这才偏头，看见了被挡住半块身子的人，挑眉道，“倒也不是大事。”
“多谢谢总督替在下解围。”林疏影见谢寅要走，忙说出口。
“小事一桩。”谢寅转身，一身红衣与天际的红云融为一体。
林疏影不想再搭理那胖子，站好，目视前方。
队伍恢复了秩序，经这一番折腾，没人敢再触霉头了。
“拿出入试牒来，检查。”
这谢寅当真是会偷奸耍滑的，旁边立着个下属帮他喊话，不仅如此，还要经过这下属传过入试牒来。
林疏影排在队伍的前面那部分，很快就到她了。
她不紧不慢地拿出来递给下属，抬眼就看见那人懒洋洋地看着入试牒，再看看她的脸，仿佛为了确定什么，因而花费的时间比旁人多一些。
林疏影挺直了背，不让自己露出一丝胆怯。
那人撇开言眼，把入试牒随手丢给下属，道：“下一个。”顺带打了个哈欠。
林疏影这才松了一口气。礼部官员引着林疏影往前走，她回头仔细观察了谢总督一番，这位谢总督竟有一双桃花眼，与他身后庄严肃穆的宫墙格格不入。
经历了刚才一事，士族子弟敢在皇城撒野，年纪轻轻的总督让人觉得有些捉摸不透，林疏影觉这京城水浑。
曾有首辅以一己之力力挽狂澜于国家之将衰，延续王朝百余年，她刻苦读书，本就是为清除朝堂毒瘤，重振大夏辉煌的。
曾与母亲约定登科进士后把酒言欢，如今母亲…林疏影思及此，心里不免酸涩，母亲死得离奇，她一定要找到答案，为母亲申冤。
礼部官员引着林疏影往承天门走，穿过金水桥，寅时刚过，身侧的太阳露出点光，天边的雾气散了一半，光影刺入近处未完全解冻的水面，前方就是承天门，在微弱的晨光中散去了些黯淡，金瓦生辉，此等景色吸引了一众目光。
林疏影看着东方泛白的天际，眼神坚定，满怀壮志，几月来未有好好吃饭的脸清冷瘦削了不少，反有了读书人的孤傲。
料峭春寒有些刺骨，红墙高得人望不见顶，贡士们按序排好，踩着金砖，从正门进入，穿过长长的门洞，窥见皇城内的风光。
皇宫开阔，若是无人领着便会迷了路，贡士们进了午门，高大的城门缓缓打开，高处的太和殿映入眼帘，随后丹陛，台阶铺设过来，增添了几分威严。
此时皇帝应该坐在太和殿宝座上一览贡士，贡士们搓手哈气，眼睛直勾勾地看着高殿。
春日风有些大，好在天晴无雨雪，一排排考生就位丹陛，放好笔墨纸砚，提笔答题。
林疏影就位，不自觉得就仰头要看那万人之上的宝座上的人。
沿着台阶一路往上，殿里空间橡相较来说有些狭小，林疏影定睛。
居然没人？那宝座上空空如也，只有侍立在一侧的红衣官员和刚才所见之人，天才刚刚亮起来，屋檐挡着光，林疏影看不真切面容，心下有些疑惑，她收回目光，静下心，铺开考卷。
“今水旱不时，民多乏食，何以使农不废耕，商不废市，而民皆足食？"—《明太宗实录》
林疏影忖度一阵，想起自巴郡北上一路的见闻，感慨万千，八个字便能将流民饥荒概括完全，那些因饥饿、洪水死去的百姓命数已定，而那些尚且苟活乞讨的百姓的命运就在这些考生的笔，林疏影搜刮脑海里的知识，梳理一遍，深吸一口气，开始答题。
太和殿上，陆德静看着底下密布的贡士，心里五味杂陈，他再三督促皇帝要参加殿试，结果皇帝瘫在妃子床上不肯来，让太监敷衍他。
身为太傅的陆德静觉自己教导有愧，没能给天下一个好皇帝。
“劳烦总督监察了，望总督细心些，这些人可都是我大夏的基业啊。”陆德静拱手行礼。
如今士族分割朝堂，寒门子弟即便是科举入了朝堂也屡屡受挫，要不被士家拉拢，要不就被踢出京城，士族不容许任何人再分他们一杯羹了。
陆德静出身寒门，不图职位利害，只想大夏百年基业得以延续，近些年来对科举一再重视，提拔了不少有志之士，今年也不例外。
“哪里的话，为天子选门生，谢某不胜荣宠，谢某定然尽心尽力，不负皇帝与老师的垂爱。”谢寅正经了几分，回礼，随后配剑向下走去。
坊间都传谢寅总督之位来得不正，若是一个人当真玩世不恭，哪里能官居总督，成为皇帝的最后一根救命稻草呢。
考试难免有贼心不死的打小抄舞弊。贡士里不乏有些官员子弟，通过不明朗的手段进了殿试，若要论起真才实学，自然肚子空空。
刚才与林疏影发生争执的考生，哆哆嗦嗦地从里衣里拿出一层薄薄的被墨水浸染成黑的布帛，他眼神游移不定，慌忙地看着四周，对上谢寅的带着笑的桃花眼，不敢动作了。
谢寅一眼就看出那人做贼心虚，锁定了目标就要抓个现行。
林疏影位置靠前，他路过时无意间瞥见她的工整清雅的字迹，暗叹一声。
林疏影埋头提笔，自然顾不得身边的人，一柱香还没过，洋洋洒洒写了半篇。
那胖乎乎的公子哥是魏家的小公子魏丹清，前几次科举，托人勉强过了，在皇城之下，天子脚下还敢如此。
谢寅佯装没看见，围着魏丹清转了几圈，吓得他连头也不敢抬，豆大的汗珠哗哗地掉，不一会就沾湿了一片，魏公子手里的笔拿起又放下，放下又拿起。
太阳越至太和殿顶上，已是正午，谢寅有些疲乏，蔫蔫地退到阴凉地里休息。
魏公子谨小慎微地掏出小抄，打开那用鼠尾写的字迹，手抖地拿起笔，一字一划地往上抄。
科举不第不是什么丢人的事情，若是殿试一团糟，被人看出来德不配位就有风险了。
正当魏丹清手抖着写了两句时，一个人影悄无声息地罩住了他。
魏丹清抄得有些得意，正想着这科举不过如此，没有什么事官权钱解决不了的事的时候，那黑影让他大脑一滞。
“天阴了，天助我也，这日头太刺眼。”魏丹清心想着，加快了手上的速度。
随后他眼睛撇向一边阳光笼罩的地方，看清楚了黑影的轮廓，手上的笔掉下来。
墨水浸染了他的衣衫，毛笔滚落到地上。
魏丹清赶紧攥紧小抄，装作若无其事地捡起笔。
“魏公子，交出来吧。”谢寅丝毫不客气。
“什么？你素来眼拙，想必是看错了，总不能因为你父亲与我父亲在朝堂上意见不合，就要抓我的小辫子吧。”魏丹清攥着小抄的手渗出了汗，晕染了墨迹。
他这是在提醒谢寅，如果不放过他，那他的父亲必然会针对谢寅一家。
林疏影闻言向后看去，正对上做贼心虚狼狈不堪的魏丹清。
“你无凭无据，不能抓我。”魏丹清见谢寅不说话，更慌了，汗水流到他嘴里也顾不得了。
“你谢总督我不管别的，你左手里攥的什么，交出来，若是影响殿试，罪加一等。”谢寅用剑鞘抵着魏丹清的左手。
“没…没有，什么也没有，你看错了。”
谢寅示意侍卫上前，掰开魏丹清的手，搜出了被浸湿的小抄。
“人脏并获，带走。”谢寅一声令下。
魏丹清脑子乱作一团，“你们不能抓我，这是我刚才写的，这是…”侍卫不管他解释，架起他来就要走。
魏丹清慌乱间瞥见了林疏影工整的书卷，突然道，“你看他，他已经答完了考卷，必然心术不正，也是抄的。”
林疏影猛然瞪着魏丹清，真是阴险狡诈。
众考生闻言，纷纷转过头来，看着魏丹清的狼狈，转头见林疏影端坐着，桌上铺着一张写满的考卷，又看看自己白一片的，不免唏嘘。
“还敢咬人？”谢寅瞪了一眼看过来的考生，他们急忙收回视线。
“没有证据就不要乱说，栽赃陷害也是罪加一等哦。”谢寅说话时却是看着林疏影，露出一抹笑。
谢寅把小抄递给一个太监，“告诉陆大人，一人舞弊。”转身继续监察。
有些考生没有时间理会这样的乱子，有些考生心虚地为自己捏了一把汗。
日薄西山，该收卷了，贡士们均长吸一口气。林疏影也不例外，把天下百姓的安危扛在肩上，份量自然不轻，她写完思索了好长一段时间，有些地方或加或减，总有不满意之处。
一切尘埃落定，只待几日后长安左门的榜了。林疏影按着原来的路线出宫。
与谢寅擦肩而过，听见了谢寅吩咐侍卫领他去提审科举舞弊之人，她心下一滞，忽想起那人胖乎乎，就是陷害她的那人。
那人满身赘肉，一脸娇纵，一看便知是非富即贵的，故而她才忍了那般羞辱，若非谢总督前来，她课还得忍好一会儿这纨绔的折磨。
“多谢谢总督替我解围。”林疏影总还是回过头来，冲谢寅道谢。
“小事而已，不过，你生得怎么跟女子一般瘦弱。”谢寅抱胸而立，上下打量着林疏影，心想：俊秀的字体竟出自这样细小的一只手。
林疏影脊背挺直，手攥成了拳头，说道，“家贫，只能供我入学堂，自然就短了吃食，这才身形瘦弱，谢总督应该见过，与我一般的考生也有不少。”
林疏影心里直打鼓，她在京城呆的时间不算长，对士族和朝堂派别并不清楚，而对谢总督更是知之甚少，她隐约察觉这谢总督并不似传言那般纨绔，还是得小心些。
无论如何，扮男装参加科举是欺君之罪，牵连整个林家，女儿身的身份绝对不能让任何人知晓。
“是吗，比你高的倒是见过。”谢寅脸上始终挂着笑，却让林疏影觉得瘆人。
谢寅见林疏影辩解，不免好笑，起了挑逗的心思。
“谢总督夸大了，我哪里矮了，不过比谢总督矮半头多一些，就要这样说，着实不妥。”林疏影攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
“我就逗逗你，瞧你这一身的刺。”谢寅噗嗤一声笑出来。
“大人，提审科举舞弊之事…”一旁的侍卫提醒。
谢寅风流惯了，京城无人不知无人不晓，侍卫怕他误事。
“谢总督，慢走。”林疏影忙拱手行礼，把头埋在胳膊下面。
谢寅摆摆手，走了。
林疏影起身，长舒了一口气，迈开步子出了城门，越过金水桥，望着挺立在夕阳里的金水桥。