崔玉窈带着一包不多的行李到了马车前时，日头已经到了晌午。
钱妈妈微红着眼睛话别崔玉窈，又嘱咐绛雪：“你这丫头，到了京城主宅那边谨言慎行，服侍好小姐，等小姐嫁得个如意郎君，也就算是熬出头了。”
绛雪扶着崔玉窈上了马车，听着钱妈妈的话重重点头。
“时候不早了，这便走吧。”许妈妈吩咐一个护院领头道。
车夫挥动鞭子，一行马车缓缓走了起来。
崔玉窈撩开马车侧帘，看着自己生活了十多年的地方渐行渐远。
一路上，估计是为着早些把她弄回京换好处，几天来都走得很急。
只是天不遂人愿，这些天春雨不断，山路泥泞难行，今日怕是还得早些投宿。
山野荒芜，行到傍晚天擦黑的时候，终于找到一间不大的驿站可以投宿。
许妈妈交代护院下人们安顿行李马匹。
崔玉窈走下马车，绛雪撑开油纸伞等在一侧。
淅淅沥沥的雨滴砸在油纸伞上，天色阴沉沉的，崔玉窈却忽然觉得重生以来一直漂浮无根的心渐渐沉了下来。
好似感觉到什么一般，崔玉窈转头向侧边的小路看去，一阵马蹄声由远及近，七八个穿劲装佩着剑的男子策马而来。
即使离得有段距离，崔玉窈都能感到那些人的急促。
方一到驿站门外，那些人便翻身下马，簇拥着一个身材高挑清瘦，黑纱幂篱长垂至腰间、看不清面容的的男子走向前柜的小二。
擦身而过时候崔玉窈闻到一股若有若无的血腥味。
“小二，三间上房，准备饭菜、烧些热水送上来。”为首的劲装男子吩咐道，同时将几两碎银子抛在了柜台上。
“呦，这可不巧了，刚刚只剩下四间上房全都被这位夫人订走了。”这般偏僻处的驿站，平日一间上房也就一百多文。
这男子扔过来的碎银少说也有三五两，小二一脸可惜地盯着柜面上的银子答道。不知怎么偏偏今日来了这么多人。
“几位大人要住的话，只有下房通铺还能挤挤了。”小二眼神瞄向一旁的许妈妈，朝着男子挤眉弄眼，“或者这位夫人愿意好心让出一两间……”
许妈妈闻言面露不快：“我们可是刚付过房钱了，这驿站年久失修，本来就已经委屈我们小姐了。”
“呵，”依然在门外的崔玉窈收回接雨滴的手，嗤笑一声，这个时候想起拿乡下小姐做挡箭牌了。
“这位夫人，我们出三倍房费补给您，不知可否让一间上房……”男子同许妈妈商量，“我家公子路染风寒，病势汹汹，实在是不能住通铺了。”
“我们小姐从小养尊处优，如今舟车劳顿，如何能再委屈。”许妈妈眼神傲慢，估摸着对方一群武夫行色匆匆，多半是在京城连名字都叫不上的什么小户，是以那股子不好相与的劲儿展露无遗。
那一行人簇拥在中间的幂篱男子闷闷咳嗽了好几声，崔玉窈看到他身子微微晃了晃，虚弱不堪的样子。
为首的劲装男子明显有些急了，还要同许妈妈说些什么。
“许妈妈，”崔玉窈打断两人后面的话，走进来从绛雪手里接过油纸伞，对绛雪道：“你先去楼上安顿行李。”
“让一间上房给这几位公子。”崔玉窈缓缓收起油纸伞，伞尖儿垂在地面滴滴答答流在地面一摊水渍。
说是养尊处优的小姐，可是这些妈妈丫鬟也没人去接一下东西。
“小姐，这三间房怎么住的开啊？您从小长在深闺，哪知这外面人的心眼儿。”许妈妈哪有把她当过主子，话里夹枪带棒，根本不愿意听。
“张护院？”崔玉窈也不和许妈妈纠缠，唤了张护院过来：“我和绛雪一起，许妈妈和其余丫鬟一间，张护院领着护院们住一间，不够住的辛苦挤一夜通铺。”
说完也不管许妈妈的脸色，敲了敲柜台，向小二道：“一间上房的差价退出来。”
“诶，好好好。”小二欢天喜地，这下能拿劲装男子的赏钱了，连忙数出一串钱递给崔玉窈。
崔玉窈不接，“张护院，这钱你拿着，一路辛苦，带这些护卫们打酒吃，暖暖身子。”
张护院眉开眼笑接过小二手里的钱：“谢小姐，我们粗惯了这算什么委屈。”
“多谢，委屈姑娘了。你待会儿把三倍房费给这位小姐。”幂篱男子开口，压抑着闷咳声音低沉喑哑。
崔玉窈闻言一怔，转过头盯着男子遮面的黑纱，深深看了一眼。
“是。”劲装男子应声。
“那便依小姐的吧，这钱我让小丫头收起来就行。”许妈妈眼见崔玉窈安排妥当竟插不上话，不过好歹能捞几个钱也罢了。
“公子既然病势沉重，出门在外还是留着钱赶紧延医请药，休养生息。
况且，我们崔家好歹是京城世家，又哪里能贪公子这几两银子呢？没得让人觉得小家子气。”
崔玉窈垂下眼帘，前面还是回应男子，后半句已经是**裸敲打讥讽许妈妈了。
在场的人哪还有听不明白的呢。
许妈妈脸色青青白白，竟让这个乡下丫头堵的无话可说，连着前些天的摩擦心里登时蓄了好些刁状，打算到时候一并禀告老爷夫人。
“看你回了主宅还怎么撒野。”许妈妈心里暗恨，口中却只是回：“自然是听小姐的，老奴不过是玩笑罢了。”
“如此便好，饭菜一会儿让丫头送上房，连日赶路，我也累了，妈妈自便。”崔玉窈不再多言，提着油纸伞径自上楼了。
月上中天，不远处的房间却是一片紧张。
男子已然将幂篱摘下，乌发如墨仅用一根白玉簪束起，几缕碎发散落在鬓边。
只是额头上已经渗出涔涔冷汗，面色苍白，唇上也没什么血色。
男子缓缓松开一直按在腹部的手，只见手心一片触目惊心的血迹。
“世子，属下已着人去附近请大夫了。”围在一旁的下属面色焦急。
“小心行事，不要声张。”男子声音喑哑，即使伤病加身，浅墨色的眼瞳里依然没有太多情绪，“天亮之前还需尽快赶路。”
——
又是那个人。
那双浅墨色的的眸子冷漠地望向崔玉窈。
崔玉窈压在心底的怒火在那冰冷的眼神下猛然疯长。
“谢辞安。”崔玉窈低低开口，接着将手边之物抄起用力砸向他。
人影在被砸到时如同涟漪一般消失了。
画面崩塌重构，天旋地转间，崔玉窈回到了熟悉的世子府。那是自己生活了很年多的地方。
隐隐听到前方传来有人交谈的声音，崔玉窈沿着石子路往声音传来的地方走去。
一路上发现整个府邸安静地如同一片墓园。路上遇到的丫鬟小厮身穿素白丧衣，仿佛都看不到她一般匆匆行走。
前面是是临时布置的灵堂，惨白的丧幡从梁顶垂落，寒冷的空气中弥漫着香火纸钱的味道，一口漆黑的棺木停放在正中央。
雪还在下。
刚才的声音清晰起来，崔玉窈听出了是一直跟在谢辞安身边的左膀右臂季方，“世子，偷取夫人首饰的丫鬟已经打发出去了。”
“嗯，知道了。”跪坐在棺木前的那道瘦削身影淡淡道，语气阴鸷，“吩咐下去，夫人住过的玉竹院一草一木都不要动，保持原样每日打扫干净便可。若再有违者，可不会有机会活命了。”
“是。”季方应声却依旧站在谢辞安身后，没有离开。
“还有何事？”谢辞安问道。
“这……是从去年就开始寻找踪迹的孙思芪孙神医在京郊义诊，前不久已被亲卫请到别院小住，不知世子是否还要见一见。”季方艰难开口。
即使世子不曾说过，看这情形季方如何不知寻找孙神医是为谁诊治，现下需要医治的人已经不在。消息拖了这么久，即使要触霉头也不得不报了。
“不必了。”谢辞安缓缓闭上眼，心中一阵绞痛，如果，如果能再早几日……如果他对她多些关注，是不是就不会有今日的结局。
“世子殿下，”季方声音沉重，犹豫着开口，带着小心翼翼地试探：“属下斗胆，夫人已去一月有余。这般停灵于府中，拒不发丧，实在有违伦常。”
谢辞安背影一僵，攥着纸钱的手骤然收紧，火盆将最后一把纸钱燃尽，季方也未等到他的回复。
“殿下！时不我待啊，因着您悔婚之事，尚书府那边诸多不满。朝中太子又联合群臣多番弹压，世子还需尽早振作应对危局。”季方撩起袍角，跪伏在地面，额头触地。
“况且，夫人也需要入土为安呐。”
话音刚落，空气仿佛凝滞一般，窒息般的寂静无声蔓延。
“入土……为安？”谢辞安缓缓转过身，声音嘶哑阴沉，那双从来都波澜不惊的冷漠眼睛此时布满血丝，死死盯住跪在地面的季安。
这时崔玉窈终于看到了那张阔别多日的面孔。
仅一个多月，曾清冷矜贵的世子便已透着形容枯槁的样子。曾经精致繁复的华服穿在身上显得空荡荡的，宽大的袖口下，露出的手腕嶙峋地吓人。
整个人消瘦苍白。最让崔玉窈惊讶的是，以前如暖玉般无瑕的面庞上有一片不小的烧伤疤痕。
那道疤从衣领蔓延而出，覆盖半边脖颈，一直攀爬至右耳处。就像上好的绸缎被一刀划破。可惜了。
崔玉窈心神摇动，满腔不解，这时一阵北风卷过，崔玉窈头顶的枝桠晃动着簌簌落下积雪。
“谁？”谢辞安视线猛地调转，紧紧盯着院中黄松下崔玉窈站立的位置。
目光似乎在看崔玉窈，又似乎透过她看向别处。
崔玉窈心下骤然一紧，眼前的画面摇晃扭曲。
渐渐地，崔玉窈感觉到有刺目的阳光照在身上，寒冷的冬日不再。
“小姐，小姐？”绛雪的声音好像隔着一层膜不太真切。
“小姐你千万别吓奴婢，不会又发烧了吧？”绛雪焦急地说着，一边把手放在崔玉窈额头上试温度。
崔玉窈猛然惊醒，抬手抓住绛雪的手，嘶哑道：“无事，睡觉魇住了。”
冷汗已经浸透寝衣，冰冷黏腻地贴在皮肤上，崔玉窈平复好胸腔里疯狂擂动的心跳，缓缓呼出一口气浊气。
开胃菜来噜～
作者有话说
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第3章 启程