1924年，北平城政变。
《清室优待条件》彻底废除，失去俸禄的权贵阶级迅速破产，沦为平民，甚至阶下囚。
申佳氏原本就只是依附在满清大姓贵族家的一个小家族，腐朽的大树轰然倒下，依附在它身上的藤蔓自然也被连根拔起。在北平城里再也生存不下去，剪了辫子，改了沈姓，变卖了家产举家南下，试图在这乱世中寻找个安身立命的之所。
然而动荡不安、兵荒马乱才是这个年代的底色。
流寇、山匪、军阀，变卖的家产悉数被洗劫一空，老的被杀，少的被抓，年轻力壮的男丁被卖给了人伢子，姿色貌美的女人被卖去妓院。只有这沈家的少爷是个例外，因他是个姿色貌美的男丁。
可惜这土匪头子不好男色，不然，也能好好风流一番。
土匪头子看着这被捆住手脚的少爷犯了难，卖去妓院吧，人家老鸨只要女人；卖给人伢子吧，又被嫌弃肩不能扛、手不能提；杀了吧，土匪头子看着那秀气的脸，即使被泥水和血水糊满了，也遮掩不住的花容月貌。要说自己上吧，确实又不好这一口。
还是土匪头子身边的竹竿师爷，眼珠滴溜溜一转，给他出了个好主意。
“您呐，就把他卖到城里的戏院里去，保准能卖个好价钱。”
“小尼姑年方二八，正青春，被师傅削了头发。”
“好！”台下掌声雷动，叫好声一片。
凤梧戏院是榕城最气派的戏院，冷蝉衣是榕城最有名的角儿。
“有谁人，孤凄似我？似这等，削发缘何？”
一曲《思凡》改编的既有京戏的直白动人，又保留了昆曲的余韵，哀怨婉转。那伶人眼波流转，眉目宜喜宜嗔，唱腔婉转细腻，一曲罢，堂下宾客纷纷拍手叫好。
谢了幕，冷蝉衣在后台卸妆，有小厮送来用钞票做的花篮，她也只是冷冷地斜睨了一眼，嘴角挑起一抹似有似无的冷笑，挥了挥手，道了一句：“知道了，下去吧。”
那小厮却还不肯走，弯着腰将花篮举得更高些。
冷蝉衣“啪”地一声将木梳扔在了梳妆台上，语气不善，但话是好话：“告诉你们爷，卸了妆我就过去。”
那小厮才终于把花篮放下，鞠躬说道：“爷的车在后巷口等着接您。”后退四五步，才转了身出去。
才打发了那小厮，戏院老板又打发了丫环过来，说是新买了几个小孩，叫她挑几个好的在身边伺候着，也跟着名角儿学点本事。
冷蝉衣点了点头应下，只说：“等我明日我回来吧。”
小丫鬟伶俐地接过冷蝉衣卸下的头面，为她打来了热水伺候她卸妆。
她将丝帕投到水盆里，浸过了水揉搓了两下，再绞干，双手递给冷蝉衣：“姑娘放心，都等着您先挑。”
冷蝉衣接过帕子，仔细地卸下妆容，腰肢一拧，起了身去换了一袭藕荷色旗袍，搭着小丫鬟的手，袅袅娜娜地到了后巷门口，上了一辆黑色的小汽车。
冷蝉衣翌日中午才回了戏院，面上一片倦色。
一众漂亮的小男孩、小女孩们正整齐地站在院子里，等待着冷蝉衣的挑选。丫鬟给她搬过来一把藤椅，她一屁股坐下，歪歪斜斜地靠在扶手上，冷眼扫视着乌泱泱的一群小孩。
说不定里面就能出个绝代名伶。
年纪小点的，不知道这是什么地方，止不住地好奇张望，唱戏的行头、咿咿呀呀的唱腔，都是他们从来没听过、没见过的。
年纪略微大点，知道这是什么地方的，则惊疑不定地上下打量着冷蝉衣。她冷着脸，即使面上倦色浓重也掩盖不住地俏丽。
戏院这种地方，吃人不吐骨头。你唱出名堂了，成角儿了，自然是千人捧、万人爱的，可更多的，则是做配的、扮丑的、打杂的，几十年如一日窝在这戏院里，被排挤、欺负。
沈濯枝在这一众小孩里格外打眼。且不说他衣着与普通孩子的粗布麻衣不同，就说那气质，往那儿一站，挺拔如松，即使刻意低着头降低自己的存在感，也难掩非凡的气度。
“你，抬起头来。”冷蝉衣用手指了指沈濯枝的方向。
沈濯枝心中暗道“不好”，攥紧了手指，却还是从善如流地抬起了头。
冷蝉衣和他目光相接的一瞬间，便知道这是块唱戏的好料子。
唱戏最需要的是什么？是眼神，眼波流转间要勾人心魄。
“叫什么名字？”
“沈濯枝。”
“濯枝”，冷蝉衣轻声重复了一遍，又问道：“是哪两个字？”
“惟有濯枝新雨后的濯枝。”
冷蝉衣从鼻腔里挤出一声冷笑：“还是个读过书的。”
沈濯枝直视着冷蝉衣，丝毫不见怯态。
既来之，则安之。这个被人称作冷姑娘的人，在这个院子里有人伺候，受人尊敬，若是得她青眼，想必也能少受些委屈。
“多大了？”
“十二。”
“有些晚了，不过，也能凑合。以后跟着我学吧。”她像是不大满意，但又没有更好的了，算是勉强收下了这个徒弟。说罢，她转过身往自个儿的院子里走去。丫鬟向他使了个眼色，示意他赶紧跟上。
冷蝉衣是这凤梧戏院，甚至是这榕城最名的角儿，在凤梧戏院有一个不小的院子，稍微有点名气的，和人挤在一个院子里，不过有间自己的屋子，其他人么，就只能睡大通铺了。
沾了冷蝉衣的光，沈濯枝不用和其他小孩儿一起挤大通铺，而是和她的丫鬟一起睡在厢房里。小丫鬟睡屋里的火炕，沈濯枝则在堂屋打了个地铺。
“我叫阿言，以后有需要帮助的就来找我。你别看蝉衣姐看着脾气大、不爱搭理人，但其实很好伺候，不会动辄打骂人。”
阿言热心地替他铺好被褥，嘱咐了一些冷蝉衣素日的习惯、喜好。
“谢谢你，阿言姐。我平日里就负责服侍蝉衣姐吗？”
“还要学戏的，只有学不好戏的才会只服侍人。”阿言目光暗下去，他拉着沈濯枝的手，鼓励他道：“你要好好学，有名气了、唱成角儿了就不用伺候人了，就可以像蝉衣姐一样，有人伺候了。”
沈濯枝应下，收拾好铺盖便帮阿言看着烧热水的炉子。他盯着水壶里的蒸汽升腾，模糊了他俊秀的侧脸，低垂的睫毛似鸦翅般在苍白的脸上投下阴影，阿言在一旁看的呆住了，怎么会有这么漂亮的人，比冷姑娘生的还要俊俏。
沈濯枝的的思绪随着水汽蒸腾而飘远，并没有注意到阿言呆楞的目光和少女羞红的脸颊。
以前府里请过人来唱戏，咿咿呀呀地能热闹一整天，唱的主家开心尽兴了，还有赏钱拿。沈濯枝觉得似乎这也是个不错的去处。
申佳氏已败落不堪，年迈的父母亲人被土匪屠杀，惟上有一兄长，也在逃难中失散，他如无根浮萍一般飘荡在这乱世河山。若能在此寻得片刻安稳，再仔细为以后筹谋，也未尝不可。
都说戏子是下九流的行当，可沈濯枝觉得，都是靠自己的能力混口饭吃，怎么还分出三六九等了？戏子伶人就一定下贱？舞文弄墨就注定高贵？他看未必。
咕嘟咕嘟，沸腾的水花顶起了壶盖。
“濯枝，濯枝，水开了。”阿言见他愣神，轻轻拍了拍他的肩膀。
沈濯枝敛回心神，垫着抹布将烧沸的水壶拎下来。
阿言有些奇怪的“咦”了一声。
“看你衣着体态，分明是哪家的少爷，怎么这样的粗活你也做的如此顺手？”话说完，阿言才觉得有些不妥，大家少爷沦落戏院，自是人家的伤心往事，自己又何必再问呢？
沈濯枝却无所谓地笑了笑，面上无丝毫不堪，只道：“从北平南下一路逃亡，沦落至此，一路风霜艰辛，自然不再是那个十指不沾阳春水、一心只读圣贤书的少爷了。”
说话间他已沏好了一壶热茶。
“阿言姐姐，麻烦您带我认认路，我给冷姑娘送茶去。”
日头已挪到了西边，温暖的余晖穿透层层叠叠的云洒在了沈濯枝灰蓝色的长褂上，他托着茶盘，背却挺得笔直，只教人看了便挪不开眼。
“冷姑娘，您请用茶。”沈濯枝低着头，双手将茶盘奉到她跟前儿。
“你倒识趣，不哭不闹的。以前听过戏吗？可有什么喜欢的曲子？”
“以前家里时常请人来唱戏，听过《贵妃醉酒》《玉堂春》《金玉奴》，不过最喜欢的还是那一出《霸王别姬》。”
冷蝉衣冷冷地从鼻孔了哼出一声，骂道：“你小小年纪，也和那些男人一样，都以为自己是楚霸王，想拥有虞姬这样的忠贞红颜。”
“我只叹虞姬一身傲骨，却红颜命薄。”
冷蝉衣抬起眼皮看他，他还是如那时站在大院子里待人挑选时一样，低垂着头，让人看不见他那如深潭一般的眼睛。