初春的时节还带着微末寒意，白日日光和暖，入夜后风却一阵紧过一阵。
客栈老旧的窗棂上生着擦不掉的斑斑锈迹，边缘处似有断痕，不知受了多少风吹日晒。两扇窗叶紧紧绷着，一阵风涌入，终于如破了皮的饺子，撑不住破开。
大股冷风汹涌地灌进来，桌上油灯影子一晃，骤然熄灭。
王吁睡梦中冻得一哆嗦，从桌上爬起，才发现自己不知何时趴在桌上睡着了。
手边书卷还停留在翻开的那页，被胳膊压出了皱痕。他茫然地坐了会，听着漏风的窗户嘎吱乱响，直到腹中叫唤把他惊醒，才揉揉眉心，合上书起身。
风呼呼吹得寒凉，还要过一阵子才能体察到春意。他拢紧外衣，合上大开的窗。
当啷——
外面响起两声清脆的梆子，打更人绕过街角，此时已过了两更。
时辰不算晚，然而这地处偏僻，少有人在外游荡。车马声稀，梆子声像飘入悬崖的一片树叶，白日的喧闹都像沉在夜中遍寻不着。
王吁挪开步子往楼下走，背后吱啦一声，他回过头，只见那窗依然是大敞大开。
没关紧么？
他走回去扣上窗锁，两扇窗却不甚听话，吹开了，竟怎么也合不上了。
他掰着窗倒腾，木头框子没歪，锁扣没坏，一切如常，可一合上，两道窗扇就又不听话地崩开，冷风跟长了眼睛似的，肆无忌惮地继续往本就不甚暖和的屋里钻。
书卷被吹得哗哗乱响，王吁摸黑重新点上油灯，借着亮光又摆弄了两下，无甚成效，索性不管。他不爱跟自己找麻烦过不去，提灯走了。
楼梯的木板受了潮，在脚下嘶声叫唤，厨房内没有点灯，木柴微弱地闪着一星亮光，客栈的老板娘靠在灶边打盹。
王吁放缓脚步，春寒逼人，灶边干燥温暖，她的头一垂一垂的，几乎要磕到地上。
他轻手轻脚地搜罗了一会儿，从蒸笼上搜出来几个又瘦又小的馒头，不知道晾了多久，水分早干巴了。
这会儿能吃的都添作他人下酒菜，不能吃的也喂了狗，残羹冷炙都没剩下。王吁拣了两个凑合着啃，半只脚还没踏上楼，却见几个儒帽儒衫打扮的人从顶上先走了下来。
他埋下头让在一旁，馒头塞进嘴里咬了一口。
“王贤弟?”一人见着他，脚下一停，眼噌地一亮。
王吁低头啃馒头，并不想应声。
“王贤弟！”来人不由分说地拉住他，“是我啊，你同乡，张秦！”
他见到亲娘般的热络黏糊劲儿，让王吁的脸登时一黑。本想装作不认得，这该死的却偏要凑上来，此时不得不认下，“我知道是你，张兄。”
几人都是考生，住在同一家客栈里，彼此却并不熟识，只有这姓张的和他是同乡，有过一二帮衬的交情，比起旁人稍熟悉些。
王吁对他印象不深，唯有一件事不能忘却，这位张兄没什么大本事，平日最爱呼朋引伴，结交党友，明明家底不错，却涎皮赖脸地四处蹭饭，就冲“同乡”两个字，打了他好几次秋风。王吁拉不下脸回拒，只能躲着不见。
“贤弟呀！”书生张秦满怀热情，拉着他不放，“早前我在你房外叫了你好几声，都无人应，可巧在这碰上了，明天就要走了，咱们趁此良宵，一同叙叙旧，和诸位同窗喝个痛快，你说怎么样！”
谁是你贤弟，我认你这兄长了么？
王吁囫囵咽下冷硬的面团，扯了扯嘴角：“张兄，你忘了，上次我们不是叙过了吗?”
上次吃着喝着，一到付账，这人便装作醉倒在地，不省人事，最后还是他付的。王吁对此气闷已久。
张秦没有听出他鼓囊腮帮子中藏着的深重怨念：“再叙一次，再叙一次，哈哈，这次可大有不同！”
他朝王吁挤眉弄眼，只是对方缺了根筋，全然不会意。王吁品着自己啃冷馒头的凄凉，越嚼越不对味，看他老大不顺眼，含糊着没好气道，“有何不同，是深更半夜喝酒更有滋味，还是长街沽酒比这旅馆香醇几分?”
张秦脸皮不薄，用吹牛皮的姿态拱拱他的肩，意味深长地嘿然一笑，在他耳边压低了声音：“醉翁之意不在酒，自然有你我热闹的去处。”
酒是酒，是花酒。
王吁登时领悟了，但他是个正经读书人，并不想掺和这等风流韵事。
“啰嗦什么，张秦，还不快走！去晚了，花魁娘子的脚趾头都舔不着咯。”众人催促起来。
“兄弟开过荤吗，不长长见识，见着女人别腿软。”不知是谁说罢，大家一齐哄笑。
酒囊饭袋。
不学无术。
考不上进士。
王吁慢吞吞咬了口馒头，给这几人下了定论。
“在下还要回去温书，就不败诸位雅兴了，”馒头噎得胸口一堵，王吁摆摆手，“慢走。”
旁人看他怪没趣的，各自勾肩搭背地走了，张秦本想说什么，最终还是闭嘴，跟了上去。
王吁看他们也没趣，觉得自己这个乡巴佬确实跟这些骄奢淫逸的不大相投，别说混到一块，应付都懒怠。他一头扎进屋，松了口气。
馒头硌牙难咽，他搪塞人搪塞得口干舌燥，叼着剩下半只去倒茶喝，不经意间看到窗外似乎有片黑影一晃而过。王吁揉着眼，猜测那是野猫还是夜鸟。
风渐有消停的趋势，窗外蹿过几声猫叫。王吁得到证实，再一次为自己的才智折服。
很快他发现自己的才智不大够用，因为四周好像越来越热了，而方才他还觉得冷飕飕的。
怪哉，王吁扯松衣领，擦了把额上的薄汗，疑心自己得了风寒，正发热着，摸了把额头，却并不比别处滚烫。
随之而来的是屋内骤然沉闷下来的空气，竟似到了八月酷暑，王吁觉得自己要熟了，打开门想透透风，这一看，差点吓破了胆。
客栈还是那个客栈，眼前景象却大变。触目一片赤红，火光彤熔的炼狱中，扭曲的人影在火焰中乱蹿，四肢诡异地挣扎变形，惨叫连连。
他瞪大眼，被馒头噎得猛咳起来，逐渐喘不上气。
顾不得这突然出现的骇人景象，王吁捂着堵塞的喉咙拼命去够水杯，却慌张地失手将它打翻在地。水泼到地上，身后火势却愈旺，衣物几乎被烤得冒烟，他越想抓住瓷杯，越慌乱得够不着。
耳边时远时近的哀嚎聚成一道刺穿空洞的尖刀，向脑中刺去，王吁在刮骨剔肉般的剧痛下惨叫起来。
眼前的景象随即天旋地转地变化，烛影被拉扯出怪异的形状。他双手离杯只有一寸，却隔了道逾越不了的天堑。
而烈火已经灼上了衣角。
借着火光，巨大的黑影覆盖上来，他顺着满地碎瓷片看去，昏暗中还未及辨认清楚，便眼前一黑。
闭目前，烈火和焦黑的人骨都刹那消失不见。
是幻觉吗？
这本是极寻常的一日。
“王络，你又死了？”
王吁睁开眼时，一条巨蟒正凑在他面前，双目猩红，张开血盆大口，嘶嘶吐着信子。
他两眼一翻，又晕了过去。
“真不禁吓。”巨蟒笑道，竟口吐人言。粗细堪比百年古木的躯体绕作一圈，俯下尖尖的头颅，冰凉的眼凝视这人，笑意不减，“你还是胆子大些的好。”
巨蟒昂头，顷刻间变成一位青衣男子。他蹲下身，掐了掐王吁的人中。
王吁悠悠醒转时，看到自己身处荒山野岭，瘴气丛生，四方黑雾缭绕。眼前一位青衣人孑身而立，硬生生在一堆掉光了叶子的癞枯树杈子里站出了神仙姿态。
这情景十分妙，但王吁无心欣赏。
“这是？”他按了按脑袋，有些神志不清，大火、焦尸、巨蟒等诡异物象在脑海中一掠而过，“这是……”
他抬头看到来人，又看了看四周：“我不是在旅馆吗，又是幻觉？不……”
他蹙起眉，旁若无人地扇了自己一巴掌。
疼。
像画件摆设一样站着的青衣人挑了下眉，用看傻子的眼光打量他一番：“劝你省着点力气，再晕了，我可不会抬你回去。”
他瞪大了眼：“你，方才那条蛇……”
青衣人但笑不语，瞳仁漏出一点红光。
王吁惊叫一声，转身欲逃，却被身后一股风劲强拖了回来。
“想跑？”那人悠悠道，“你觉得，你走得出这瘴气么？”
王吁确信自己是招惹了山妖精怪了，他扑通跪倒在地，麻溜利索地开哭：“大仙饶命啊，我皮糙肉厚不好吃的，家中尚有老祖母等着我回家，您就放我小命吧……”
青衣人闻言笑道:“谁说我要吃你了？”
王吁长舒一口气。
“只是——”
他扬起眼角眉梢，舒朗地笑起来，“我救了你，你需得还了此恩才是。”
王吁没舒完，差点岔了气。
还恩？他哪来的恩？谢大仙不杀之恩？这人忒能编扯。自己一觉醒来便莫名其妙到了这个地方，何来救他一说。
然而此时必然不可拂这妖怪的意，他打定主意，要钱没有要命不给：“您想怎么个还法？”
青衣男子叹了口气，“所求不多，千两白银即可。”
瞥了眼王吁的穷酸样，勉强道，“若无么，百两也做得。”
这是还恩吗？这分明是打劫！
王吁快哭了，他觉得自己八成是被妖怪给讹上了，他痛哭流涕道:“在下实在凑不出那么多钱……”
“真没有？”青衣男子又笑。
阴风吹过，王吁打了个哆嗦。
“若不、若不嫌弃，大仙放我回去，囊中还有些微末盘缠……”
“罢了，穷点有穷点的好。”男子打断他的话，转过身不紧不慢地说道，“既然如此，你就留在这陪我下棋吧。”
王吁哭道:“在下还要进京赴试，误了考期可怎生是好。还请大仙放了我吧！”
“你叫什么？”青衣男子并不理会他。
王吁愣:“上王下吁。”
“哦——王公子随我走吧，天黑了就不好行路了。”
王吁急了：“大仙莫要开玩笑！ 在下才在旅馆住脚，一觉醒来便到了此处，实在无意冒犯山头，您就……”
青衣人还在笑，但已经不太耐烦，“实话告诉你，王公子，我亦不知你为何在此。你因这山中毒瘴昏迷多时，不如先随我去喝道茶醒醒脑子。”
王吁迷惑了，竟不是他将自己掳来。
王吁不大敢相信眼前的妖怪，欠身道:“大仙还是将我送归罢，在下还要去赴考。”
青衣人不说话，转头走了。
王吁连忙跟在他身后:“大、大仙！在下考期将近，家中还有祖母要侍奉，只等我领了功名回来。大仙不要与我玩笑，等我考取功名，定为大仙供庙以报此恩……”
青衣人脚步极快，王吁一面跟着一面说，渐渐筋疲力尽，可眼前人如脚下生风，走过几个时辰，步履依旧轻快。
“大仙……”王吁累瘫在地。
青衣男子止步，回过头来，“看看你四周。”
王吁环顾四野，不觉骇然。
算算时辰，他们大致走过了半个山头。原本以为已从山阴走至山阳，可眼下看来，这里才是山阴。
身侧乱石林起，如同无数耸立的墓碑。草木衰败了无生机。偌大个山岭，却连活物都没有一个，除了风吹叶落再无声响。
较之他醒来的地方，这里竟是丝毫阳光不露，阴冷潮湿至极。
这究竟是个什么鬼地方?
“留神。”
脚下微动，一条斑斓的小蛇从草丛中钻出，又钻入地底消失不见。
王吁觉得有些喘不过气，原来这就是这座山的活物。
“你觉得此地如何？”青衣人问。
“敢问……敢问大仙，此地何处？”
青衣人答：“东山。”
天下东南西北山不知凡几，这个名字太过平凡，平凡得王吁如同在别人口中听到过千千万万次。
他心口一窒，脱口问道：“敢问大仙尊名？”
“东山，卫则无。”