《东山藏剑记》 第1章 妖祸（1） 初春的时节还带着微末寒意，白日日光和暖，入夜后风却一阵紧过一阵。 客栈老旧的窗棂上生着擦不掉的斑斑锈迹，边缘处似有断痕，不知受了多少风吹日晒。两扇窗叶紧紧绷着，一阵风涌入，终于如破了皮的饺子，撑不住破开。 大股冷风汹涌地灌进来，桌上油灯影子一晃，骤然熄灭。 王吁睡梦中冻得一哆嗦，从桌上爬起，才发现自己不知何时趴在桌上睡着了。 手边书卷还停留在翻开的那页，被胳膊压出了皱痕。他茫然地坐了会，听着漏风的窗户嘎吱乱响，直到腹中叫唤把他惊醒，才揉揉眉心，合上书起身。 风呼呼吹得寒凉，还要过一阵子才能体察到春意。他拢紧外衣，合上大开的窗。 当啷—— 外面响起两声清脆的梆子，打更人绕过街角，此时已过了两更。 时辰不算晚，然而这地处偏僻，少有人在外游荡。车马声稀，梆子声像飘入悬崖的一片树叶，白日的喧闹都像沉在夜中遍寻不着。 王吁挪开步子往楼下走，背后吱啦一声，他回过头，只见那窗依然是大敞大开。 没关紧么？ 他走回去扣上窗锁，两扇窗却不甚听话，吹开了，竟怎么也合不上了。 他掰着窗倒腾，木头框子没歪，锁扣没坏，一切如常，可一合上，两道窗扇就又不听话地崩开，冷风跟长了眼睛似的，肆无忌惮地继续往本就不甚暖和的屋里钻。 书卷被吹得哗哗乱响，王吁摸黑重新点上油灯，借着亮光又摆弄了两下，无甚成效，索性不管。他不爱跟自己找麻烦过不去，提灯走了。 楼梯的木板受了潮，在脚下嘶声叫唤，厨房内没有点灯，木柴微弱地闪着一星亮光，客栈的老板娘靠在灶边打盹。 王吁放缓脚步，春寒逼人，灶边干燥温暖，她的头一垂一垂的，几乎要磕到地上。 他轻手轻脚地搜罗了一会儿，从蒸笼上搜出来几个又瘦又小的馒头，不知道晾了多久，水分早干巴了。 这会儿能吃的都添作他人下酒菜，不能吃的也喂了狗，残羹冷炙都没剩下。王吁拣了两个凑合着啃，半只脚还没踏上楼，却见几个儒帽儒衫打扮的人从顶上先走了下来。 他埋下头让在一旁，馒头塞进嘴里咬了一口。 “王贤弟?”一人见着他，脚下一停，眼噌地一亮。 王吁低头啃馒头，并不想应声。 “王贤弟！”来人不由分说地拉住他，“是我啊，你同乡，张秦！” 他见到亲娘般的热络黏糊劲儿，让王吁的脸登时一黑。本想装作不认得，这该死的却偏要凑上来，此时不得不认下，“我知道是你，张兄。” 几人都是考生，住在同一家客栈里，彼此却并不熟识，只有这姓张的和他是同乡，有过一二帮衬的交情，比起旁人稍熟悉些。 王吁对他印象不深，唯有一件事不能忘却，这位张兄没什么大本事，平日最爱呼朋引伴，结交党友，明明家底不错，却涎皮赖脸地四处蹭饭，就冲“同乡”两个字，打了他好几次秋风。王吁拉不下脸回拒，只能躲着不见。 “贤弟呀！”书生张秦满怀热情，拉着他不放，“早前我在你房外叫了你好几声，都无人应，可巧在这碰上了，明天就要走了，咱们趁此良宵，一同叙叙旧，和诸位同窗喝个痛快，你说怎么样！” 谁是你贤弟，我认你这兄长了么？ 王吁囫囵咽下冷硬的面团，扯了扯嘴角：“张兄，你忘了，上次我们不是叙过了吗?” 上次吃着喝着，一到付账，这人便装作醉倒在地，不省人事，最后还是他付的。王吁对此气闷已久。 张秦没有听出他鼓囊腮帮子中藏着的深重怨念：“再叙一次，再叙一次，哈哈，这次可大有不同！” 他朝王吁挤眉弄眼，只是对方缺了根筋，全然不会意。王吁品着自己啃冷馒头的凄凉，越嚼越不对味，看他老大不顺眼，含糊着没好气道，“有何不同，是深更半夜喝酒更有滋味，还是长街沽酒比这旅馆香醇几分?” 张秦脸皮不薄，用吹牛皮的姿态拱拱他的肩，意味深长地嘿然一笑，在他耳边压低了声音：“醉翁之意不在酒，自然有你我热闹的去处。” 酒是酒，是花酒。 王吁登时领悟了，但他是个正经读书人，并不想掺和这等风流韵事。 “啰嗦什么，张秦，还不快走！去晚了，花魁娘子的脚趾头都舔不着咯。”众人催促起来。 “兄弟开过荤吗，不长长见识，见着女人别腿软。”不知是谁说罢，大家一齐哄笑。 酒囊饭袋。 不学无术。 考不上进士。 王吁慢吞吞咬了口馒头，给这几人下了定论。 “在下还要回去温书，就不败诸位雅兴了，”馒头噎得胸口一堵，王吁摆摆手，“慢走。” 旁人看他怪没趣的，各自勾肩搭背地走了，张秦本想说什么，最终还是闭嘴，跟了上去。 王吁看他们也没趣，觉得自己这个乡巴佬确实跟这些骄奢淫逸的不大相投，别说混到一块，应付都懒怠。他一头扎进屋，松了口气。 馒头硌牙难咽，他搪塞人搪塞得口干舌燥，叼着剩下半只去倒茶喝，不经意间看到窗外似乎有片黑影一晃而过。王吁揉着眼，猜测那是野猫还是夜鸟。 风渐有消停的趋势，窗外蹿过几声猫叫。王吁得到证实，再一次为自己的才智折服。 很快他发现自己的才智不大够用，因为四周好像越来越热了，而方才他还觉得冷飕飕的。 怪哉，王吁扯松衣领，擦了把额上的薄汗，疑心自己得了风寒，正发热着，摸了把额头，却并不比别处滚烫。 随之而来的是屋内骤然沉闷下来的空气，竟似到了八月酷暑，王吁觉得自己要熟了，打开门想透透风，这一看，差点吓破了胆。 客栈还是那个客栈，眼前景象却大变。触目一片赤红，火光彤熔的炼狱中，扭曲的人影在火焰中乱蹿，四肢诡异地挣扎变形，惨叫连连。 他瞪大眼，被馒头噎得猛咳起来，逐渐喘不上气。 顾不得这突然出现的骇人景象，王吁捂着堵塞的喉咙拼命去够水杯，却慌张地失手将它打翻在地。水泼到地上，身后火势却愈旺，衣物几乎被烤得冒烟，他越想抓住瓷杯，越慌乱得够不着。 耳边时远时近的哀嚎聚成一道刺穿空洞的尖刀，向脑中刺去，王吁在刮骨剔肉般的剧痛下惨叫起来。 眼前的景象随即天旋地转地变化，烛影被拉扯出怪异的形状。他双手离杯只有一寸，却隔了道逾越不了的天堑。 而烈火已经灼上了衣角。 借着火光，巨大的黑影覆盖上来，他顺着满地碎瓷片看去，昏暗中还未及辨认清楚，便眼前一黑。 闭目前，烈火和焦黑的人骨都刹那消失不见。 是幻觉吗？ 这本是极寻常的一日。 “王络，你又死了？” 王吁睁开眼时，一条巨蟒正凑在他面前，双目猩红，张开血盆大口，嘶嘶吐着信子。 他两眼一翻，又晕了过去。 “真不禁吓。”巨蟒笑道，竟口吐人言。粗细堪比百年古木的躯体绕作一圈，俯下尖尖的头颅，冰凉的眼凝视这人，笑意不减，“你还是胆子大些的好。” 巨蟒昂头，顷刻间变成一位青衣男子。他蹲下身，掐了掐王吁的人中。 王吁悠悠醒转时，看到自己身处荒山野岭，瘴气丛生，四方黑雾缭绕。眼前一位青衣人孑身而立，硬生生在一堆掉光了叶子的癞枯树杈子里站出了神仙姿态。 这情景十分妙，但王吁无心欣赏。 “这是？”他按了按脑袋，有些神志不清，大火、焦尸、巨蟒等诡异物象在脑海中一掠而过，“这是……” 他抬头看到来人，又看了看四周：“我不是在旅馆吗，又是幻觉？不……” 他蹙起眉，旁若无人地扇了自己一巴掌。 疼。 像画件摆设一样站着的青衣人挑了下眉，用看傻子的眼光打量他一番：“劝你省着点力气，再晕了，我可不会抬你回去。” 他瞪大了眼：“你，方才那条蛇……” 青衣人但笑不语，瞳仁漏出一点红光。 王吁惊叫一声，转身欲逃，却被身后一股风劲强拖了回来。 “想跑？”那人悠悠道，“你觉得，你走得出这瘴气么？” 王吁确信自己是招惹了山妖精怪了，他扑通跪倒在地，麻溜利索地开哭：“大仙饶命啊，我皮糙肉厚不好吃的，家中尚有老祖母等着我回家，您就放我小命吧……” 青衣人闻言笑道:“谁说我要吃你了？” 王吁长舒一口气。 “只是——” 他扬起眼角眉梢，舒朗地笑起来，“我救了你，你需得还了此恩才是。” 王吁没舒完，差点岔了气。 还恩？他哪来的恩？谢大仙不杀之恩？这人忒能编扯。自己一觉醒来便莫名其妙到了这个地方，何来救他一说。 然而此时必然不可拂这妖怪的意，他打定主意，要钱没有要命不给：“您想怎么个还法？” 青衣男子叹了口气，“所求不多，千两白银即可。” 瞥了眼王吁的穷酸样，勉强道，“若无么，百两也做得。” 这是还恩吗？这分明是打劫！ 王吁快哭了，他觉得自己八成是被妖怪给讹上了，他痛哭流涕道:“在下实在凑不出那么多钱……” “真没有？”青衣男子又笑。 阴风吹过，王吁打了个哆嗦。 “若不、若不嫌弃，大仙放我回去，囊中还有些微末盘缠……” “罢了，穷点有穷点的好。”男子打断他的话，转过身不紧不慢地说道，“既然如此，你就留在这陪我下棋吧。” 王吁哭道:“在下还要进京赴试，误了考期可怎生是好。还请大仙放了我吧！” “你叫什么？”青衣男子并不理会他。 王吁愣:“上王下吁。” “哦——王公子随我走吧，天黑了就不好行路了。” 王吁急了：“大仙莫要开玩笑！ 在下才在旅馆住脚，一觉醒来便到了此处，实在无意冒犯山头，您就……” 青衣人还在笑，但已经不太耐烦，“实话告诉你，王公子，我亦不知你为何在此。你因这山中毒瘴昏迷多时，不如先随我去喝道茶醒醒脑子。” 王吁迷惑了，竟不是他将自己掳来。 王吁不大敢相信眼前的妖怪，欠身道:“大仙还是将我送归罢，在下还要去赴考。” 青衣人不说话，转头走了。 王吁连忙跟在他身后:“大、大仙！在下考期将近，家中还有祖母要侍奉，只等我领了功名回来。大仙不要与我玩笑，等我考取功名，定为大仙供庙以报此恩……” 青衣人脚步极快，王吁一面跟着一面说，渐渐筋疲力尽，可眼前人如脚下生风，走过几个时辰，步履依旧轻快。 “大仙……”王吁累瘫在地。 青衣男子止步，回过头来，“看看你四周。” 王吁环顾四野，不觉骇然。 算算时辰，他们大致走过了半个山头。原本以为已从山阴走至山阳，可眼下看来，这里才是山阴。 身侧乱石林起，如同无数耸立的墓碑。草木衰败了无生机。偌大个山岭，却连活物都没有一个，除了风吹叶落再无声响。 较之他醒来的地方，这里竟是丝毫阳光不露，阴冷潮湿至极。 这究竟是个什么鬼地方? “留神。” 脚下微动，一条斑斓的小蛇从草丛中钻出，又钻入地底消失不见。 王吁觉得有些喘不过气，原来这就是这座山的活物。 “你觉得此地如何？”青衣人问。 “敢问……敢问大仙，此地何处？” 青衣人答：“东山。” 天下东南西北山不知凡几，这个名字太过平凡，平凡得王吁如同在别人口中听到过千千万万次。 他心口一窒，脱口问道：“敢问大仙尊名？” “东山，卫则无。” 第2章 妖祸（2） 王吁被妖怪掳走了，没人发现。 是不是这只妖怪掳走的有待商榷，反正平常人是决计办不出这种匪夷所思的事的。然而这不重要，重要的是，没人来救他。 倒不是他人品不好，只是他与各位同窗素来不和。人言王吁你这赋作的不好他道我觉得极妙极妙，人言王吁啊你不要如此不合群他道呵呵是你太客气了啊兄台。众考生家境出身各自有异，比他富的瞧不上这穷酸，比他穷的不爱带这个傻子玩儿。 总而言之，王吁与各位同窗相看两生厌，他人丢了，那些人恐怕连他姓甚名谁都记不着。纵有同乡良心发现，报了官，也是找不着他的。 靠别人靠不住，只能自力更生了。 王吁郁闷地想着，瞅了眼对面的妖怪。目前这妖怪看起来并不想杀他，但也只是目前，古古怪怪的，谁知道他到底想干什么呢？自己还是保命要紧。 他不是没想过逃走，但成功的结果不足一成可能。 原因有二。 一者，山中多毒物。 二者，王吁……不识路。 跑了，很有可能被抓回来，也很有可能死在山旮旯里。因此，惜命的王吁按兵不动，无比配合地待在破茅屋里喝茶，或者说，草泡水。 这茶一样的玩意儿苦得人肝胆颤动，王吁只喝了一口就没有勇气再端起碗。但是东山的这位卫则无说了:“自己喝，还是我帮你？” 王吁又屈服了。 他与卫则无跨过半个山头，来到了一间茅草屋。 草屋破败，像是久无人住，立于山间形影孤伶，风一吹就要倒了似的，走近了瞧，却是锅碗瓢盆一应俱全，该有的都有。 王吁不认为妖怪也需要饮食起居。这世外之地中唯一一点人间气息让人倍感亲切，也不得不疑虑，它伫立在此是何缘由。 目光扫过整间草屋，最后落回卫则无身上。这人姿态写意风流地晃了晃粗陶碗中的茶汤，端碗，一饮而尽。 他说:“小小障眼法，何必惊异。” 王吁一时无话，只好干笑了两声:“大仙打算什么时候放我回去？” “急什么，”卫则无放下瓷碗，“可是敝舍款待不周？” “不，没有，哪里的话。”王吁忙挥手否认。等卫则无收回目光，他才咽下口唾沫，小声嘀咕：“可——可否告知个确切日子，在下也好早做打算。” 他小心翼翼的模样不知戳歪了卫则无哪根脑筋，只见他略一抬下巴，王吁顺着方向，望向空地处的一方石几。 那里静静躺着一副棋盘，未落一子，两侧黑白分明。 “赢了我，便放你走。” 王吁精神一振:“那这恩？” “一笔勾销。”他一口答道。 王吁没想到卫则无竟突然松口，但这半日相处下来，他并非肯轻易放过之人。观其语气十分之有把握，恐怕颇擅此道。 “大仙好棋？”他转念问。 卫则无看出他变相的试探，冷哼出声：“雕虫小技尔，称不上喜欢。” 得不出要的答案，王吁只好直接了当发问：“我若赢不了，你待如何？” 卫则无半眯着眼，把棋盘推到他面前：“你既然这样聪明，心里自然该晓得。” 赢不了，便走不成。 “请。”他展袖道。 王吁棋术虽不甚精，也少不得硬着头皮上了。 各自落座后，抱着试一试总无妨的心态，王吁落下第一子。 眼瞧对方拈着冷棋子，顷刻挨着他也下定。王吁捏着棋子流汗，战战兢兢地不敢轻易落下。 “你抖什么，”卫则无下完一子，袖手睨着他，“很冷吗？” 王吁腹诽他装腔作势，面上还是诚恳老实：“我这下的可是后半辈子，能不抖么。” 卫则无手中棋子截住他去路，笑眯眯的：“那我还偏要留你不可了。” 王吁被他威胁得十分恐慌，更加凝神下棋，不敢稍分神。 半刻钟后，王吁神色诡谲。 一盏茶后，王吁震悚了。 黑子步步拆吞入腹，一路困得白子毫无还手之力，如同单方面殴打。 王吁执黑子。 再一落子，胜负已定。 他不敢置信地睁着双眼，觑着棋盘不作声。再三确定这位大仙当真没有让着他。 “王公子真是厉害。”卫则无静观棋局，不知夸赞还是讥讽地来了一句。 卫则无海口夸得太满，现在估计面上不怎么兜得住。王吁心道是您老人家棋术太一言难尽，想不赢都难，话到嘴边，还是变成了“都是大仙您让着，呵呵，大仙您让着。” 他悄悄支起一只眼睛，卫则无眼睛里没什么笑意，盯着棋局一言不发。王吁觉得他怕是要反悔。 半晌，他收敛了神色，垂眸道:“既然你赢了，我自会遵守诺言。夜路难行，你且在这歇一晚，明早带你下山。” 他站起身，就要退出茅屋，王吁念头还没过脑子，手上先神使鬼差地抢先拽住了他的袖角：“你去哪儿？你不会把我丢在这不回来了吧？” 他脸色一沉：“松手！” 王吁被他的喜怒无常吓得飞快缩回手，没胆子管他去向了。 “不食言？”再三斟酌后，他谨慎地问。 卫则无这才神色稍缓，他合拢了木门，在一隙间面对着王吁，语气神态皆淡淡的。 “放心，绝不食言。” 木门闭合，黑夜被阻绝在屋外。 王吁坐在原地，头脑懵然。 窗外天空无星无月，漆黑不见五指。明明不久前还是黄昏的样子，这会儿说黑就黑。他寻到榻上和衣而眠。卫则无的话未必可信，但除了相信也别无他法。 这屋子应当很多年没有人住过了，弥漫着一股老朽的尘气，床榻的木板上了年头，被腐蚀得不轻，表层泛着淡淡的潮红，王吁轻手轻脚地躺下，生怕自己的重量压塌了它。 作为一个栖身之所，这里显然不大尽人意。而这样不见尘俗影子的一个地方，他竟觉得还算安全。 王吁素来没有认床的毛病，别说来个妖怪，就是天塌下来都睡得着，小时候掉井里都能二更眠五更起。这一日却在榻上翻来覆去，恍恍惚惚，后半夜才入睡。 这一夜睡得不甚安稳，王吁做了个梦。 梦中他提着一盏灯火，去寻卫则无。推开那扇门，无尽的黑夜如潮汐涌来，将他吞没，他并无畏惧，笔直向前走。 妖怪晚上住哪呢？蟒蛇……睡树上？两旁有许多枯木，但卫则无不会栖息在任何一棵树上，他想。 就这样漫无目的地走着，不知过了多久。远处忽然亮起一团暖光，明明灭灭，仿佛呼吸微弱却绵长不绝。王吁飞快地朝那光奔去，他知道那是谁，他想问一句话。 那人定定立于原地，似是等他很久了。 他停在那人面前，四面八方都是黑暗。灯火中瞧不清青衫的颜色，也瞧不清那人的面容。 那人笑着喊了一声:“……” 喊了一声…… 喊了什么？ 王吁从梦中醒来，天亮了。 头微微发痛，他揉了揉鬓角。这梦十分怪异，遂摇头不再去想。 管他喊什么，反正不是喊我就对了。 他爬起身坐在床沿，不久，一道眼熟的青色身影从外而入。 卫则无在桌上放下一碗稀粥：“醒了？” 王吁含糊应了，寻着那一缕勾人的米香蹭到桌边喝起粥来。 白粥入腹的一瞬间，饥饿的感觉也随即苏醒，昨天半日没吃过东西，当时却并未觉得饥饿。 指定是被这妖怪吓的。 王吁风卷残云喝完粥，正感叹没想到妖怪还会做饭，实在失敬，便听卫则无道：“走吧，送你下山。” 王吁怀疑自己还在做梦，抱着碗，谨慎地看了他一眼。 “我说到做到，不会食言。”卫则无瞥他一眼，“莫非王公子舍不得走了？” “走，走走，马上走！”他这才反应过来，喜不自胜地答应道。 这鬼地方他是一刻也不想呆了！ 卫则无笑了：“这么着急？东山有这么不好吗？” 王吁呆了，随后豁出命似的一咬牙，昧着良心一字字道：“其实……也不是很急。” “那你——” 王吁的心提到了喉头。 “还是走吧。”卫则无伸手一招，怀中的瓷碗飞到他手里。 到了外头，天还是黑的。王吁纳闷：“我睡了这么久？” 卫则无默然不响，摆明不愿作答，他也不好再问东问西。跟着卫则无曲曲绕绕行至山脚，王吁才明白他说的“山路难行”绝不是借口，这山不循常理，路线极其诡异，上不是上，下也未必下，更有浓雾遮蔽视野，石堆阻挡去路。若无他指引，自己耗一辈子恐怕也走不出去，不由庆幸昨日没有贸然逃跑。 “到了，”穿过几处怪石枯木，卫则无停步，指出雾霭下隐约露出的一角小路，“下去后有条溪水，跟着它走十里后右转，翻过两条坡，就能看到人烟。” 王吁虽然急不可耐要走，出于对救命恩人的礼数，仍是欠了欠身：“承蒙大仙照拂，在下感激不尽。” 卫则无的脸上又恢复了初见时那种笑意:“不客气，后会有期。” 后会有期就算了，没哪个正常人想跟妖怪再会。王吁心里不恭不敬，嘴上知书达礼:“后会……” 没等他说完，卫则无揣着袖子，抬腿朝他飞起一脚。 来不及惊叫，身体疾速掉落，耳畔风声呼啸而来，他陡然睁大双眼，无数枯叶在他面前逆风狂舞。意识沉入黑暗前，有个声音代他说， “有期。” 王吁相信，他说有期，可能就真的是有期。 第3章 妖祸（3） 并州，临城。 春闱将近，并州的学子们正纷纷沓沓进京赴试。临城位于两地交汇处，此时正是一片繁华景象。香车宝马，公子佳人自不胜数，平日里四处游走的摊贩不再走街串巷，坐在路边铺开摊子，等客人送上门。 闹市中行车的行车，走路的走路，却在路经一家旅店时约好了般急急通过，仿佛里面有什么见不得人的东西，时不时有人朝门旁啐口唾沫。 “快走快走，晦气！” 不知情的外地人驻足，望着紧闭的大门询问。对门开店的老叟探出头，高声道:“这家铺子呀，出了人命，嗬，一下死了十几个人！谁还敢去住这黑店，这不只得关门么！” 好事者再要询问，老叟便更加得意，说得唾沫横飞天花乱坠，简直比说书的还精彩。 旅店后，一间不起眼的民屋轰然开门，一桶泔水泼出来。妇人站在门口叉腰大骂:“老娘倒了血霉，你也别得意！逮着人就又唱又跳的，看人笑话不嫌事多！今儿是我关门，明儿就是你！” 那老叟跳得再快，还是不免裤腿被溅湿，气得嚷嚷道:“谁信你扯皮？没准儿就是你们这些黑心人，不知给吃了什么不干不净的东西，将他们药死了做肉馅呢！” “放你娘的狗屁！”老板娘暴怒，“你问问这条街上的，老娘开店多少年，何曾出过事儿。东街的仵作可是我亲二伯，他都告诉我了，说验不出，验不出知道什么意思吗！没伤没病也没药！显见的鬼怪作祟非得推到老娘身上。官府都不敢来拿人，你叫哪门子坟！” 行人心满意足地听了一肚子绯闻，见两家愈吵愈烈，悻悻离去。 后脚来了个脏兮兮的书生，见了老板娘甚是欣喜:“老板娘，你家店怎的关门了，害我好找！” 老板娘正在气头上，张嘴就骂:“哪里来的毛头小子，没看到老娘正忙着吗。再多嘴，叫你一块尝尝泔水！” 她骂着骂着，忽觉哪里不对劲，她多看这人两眼，一时噎住了。 眼前这书生灰头土脸，衣摆上尽是草屑泥泞，可不难看出面容还算端正，是个眉清目疏，难得的好面相，眼熟得紧。 “你！你不是……” 老板娘噤了声，走进屋内，“砰”地关上门。一瞬后，门内爆发出整条街都能听见的尖叫声。 “夭寿啦！见了鬼了！大白天的见了鬼了！” 并州最近出了两件大事。 一是州郡边境小城里，进京途中的一家旅店，几名进考书生一夜暴毙。官兵连夜封锁旅店，禁止出入。从验尸的仵作那流出消息，据说他们都是因失火意外身亡。但这火来得无声无息，去得无声无息，邻铺老板一整夜没看到火光和黑烟，客人们也都三缄其口。这场火除了尸体，没有留下任何痕迹。 二是事出次日，一人从数百里之外赶来，自称投宿在这家旅店的考生之一。据他所说，一觉醒来就到了一处荒山，却无论如何都走不出去，后遇仙人指点才得返还。 这事奇了，可真奇了，几个举子一夜丧命，还剩一个夜行数百里，就是飞天遁地也不过如此。 其实这两件事，可以归结为一件事。 以上二事，皆非人力可致。传言道，这是又要出妖祸了。 为什么说又，因为约莫一百五十年前，并州也闹过一场妖祸。这场妖祸名动古今，祸及天下，由并州始，至上京终，单被编成的戏折子就流传无数，更是养活了无数说书先生。 这场妖祸害死了不少人，死得最出名的便是那白虎星下世的前朝丞相，后人称之怡国公的。 一个怡国公，祸害了全天下，说起来如今多有人不信。可但凡知道点底细的，没一个不说“祸国殃民”四字，此人当之无愧。 自古以来的奸臣权相多如天上的星星，数也数不完，而这位怡国公之所以能为后人津津乐道至今，不仅因其妖星下世的民间奇谈和权倾朝野之势，更因其前无古人后无来者的癫狂举动——屠尽天下道士，剿灭天下虫蛇。就这两件事，动员之众牵连之广，便远非那些只知谋位子贪银子的佞臣可比。至于缘由，则成了话本子里的谜，各家有各家的说法。 偏偏是疯成这样，照样没人敢吭一声，皇帝也不敢。 官做到顶，也就只能往那个位子瞅了，能不能成还说不定。他这国公当的，可比皇帝要舒坦。 相比之下，百年后的这几人显得分外可怜。同样是妖祸，怡国公是祸害别人的，他们是被**害的。青云大道就在眼前，却成了半路亡魂。 现如今人已经死了，并州一片人心惶惶，数千人举家外迁。留下来的夜不能寐，生怕睡梦里掉了脑袋。连带着上京风言风语不断。更有人联系上下，揣测死的人皆是考生，莫不是怡国公的亡魂作祟，见不得并州再出一个居宰封侯的料子。 无论是不是妖物作祟，上京没有坐视不管的理，事情怎么解决成了大问题。但降妖除魔不是官府能办的事，道门又在前朝的大祸中式微至今。不幸中的万幸，这十几人出身寒门，皆无世家干系，官府抓几个替罪羊就勉强往下压了。 可这替罪羊从哪里来呢？ 想了想，还真给找到了一个倒霉蛋。 午时过三刻，牢饭来了。 王吁一边吃一边蹲在牢门前深刻地反省，自己究竟得罪了哪路神仙妖怪。 为什么自己明明屁都不知道，却要被抓到这里？ 为什么自己明明被妖怪诓了，却要被冤枉成妖怪？ 这是哪门子道理？ 从昨天到今天，他一直在思考，自己什么违心事都没干过，怎么一夜之间就成了阶下囚。 虽则他与并州旅店里的考生都不甚相熟，可昨天还说过话的人，今日就毙命，任谁也冷不丁吓了一跳，尤其这一切还栽到你头上。 他不甘地扒了两口饭，嚼，忽而瞪圆眼睛看向碗中。 一条蠕虫躺在发黄的米饭里，不知是否他眼花，似乎还抽搐了一下。 舌尖跟着抽搐了一下。王吁静默一会儿，继续嚼。 当不了个明白鬼，好歹不能当饿死鬼。 他想起东山上那碗白糯的粥，心绪更加郁结。 吃了几天牢饭，王吁终于被拖出去审问。 狱卒领他至一间黑屋，甫一入，扑面而来的铁锈腥气便熏得王吁快把这几天吃的的饭吐出来。内有三人危座桌前，俨然有三司会审的架势。 左侧坐了个络腮胡子，大掌一拍桌，脆弱的木板俨然有裂开的趋势。王吁一哆嗦。 “说！那些人你是怎么杀的！” “冤枉啊大人，在下一介文弱书生，平时敦友睦邻，敬爱亲长，只做善事不做恶事，村里杀猪从来不看，见着蚂蚁都绕道走，怎么敢杀人呢！” 右侧的戴帽男子看上去老练规整些，道：“你与那些考生先前可熟识？平日可有过节？可有人曾欺辱于你？” “不认识！没有！” 过节多了去了，无非谁看谁都不顺眼。 “大胆王吁，你因嫉妒之心勾结妖邪，纵火行凶，谋害数名举子，却还毫无悔改之心，我问你，你究竟招是不招！” 王吁本打算一问三不知，不管问什么，一律只答 “不知道”，料也不能被强安罪名，听了这话，却不由愣住。 “烧死的……只是他们？” 面前三人脸色各异。 王吁隐约抓住了一根浮动的线，急道：“那夜整栋旅店都着火了，很大的火，我看见很多人在火里，十多、起码二十多个，都想跑，可是跑不掉，我也差点被烧死……” “胡言乱语！”戴帽男子忍无可忍地大声呵斥道，“敢不从实招来——看到这些家伙了吗！” 借着烛火，他看清墙壁上密密麻麻挂着各式刑具，铁皮被血斑镀了层质地粘稠的暗红颜色，其中一些还未干涸，地上聚起一片血洼。 “哪里敢胡说，在下一觉醒来就躺在荒山野岭，什么也不知道……”王吁声气渐低。 络腮胡子瞪得眼睛铜铃样大:“你说荒山野岭就是荒山野岭，谁知道你从哪来的，怎不说从衙门出去的呢！是不是你使了妖法害人，再躲在哪儿，第二日上门贼喊抓贼！” “若是妖祸，为何妖怪单独放过了你？你与异类相勾结，所图为何？” “我、我不知道。”王吁欲哭无泪。 “你一路行来，歇脚饮食时，左右可有证人？” 中间的老人原本一直低头看卷宗，这会儿抬起头，目光如刀。 “……没有。” 他片刻不停地赶回，根本没顾上吃喝。 络腮胡子冷道:“我看他就是个妖怪！口出狂言，迷惑人心，趁早杀了除害！” 王吁忍不住出言不逊：“胡说，我要是有那么大能耐，还能被你们这些饭桶捉来！” “还敢狡辩！来人，上刑！” 老人警视络腮胡子一眼，对看守门前的狱卒挥了挥手：“死者中有个叫作张秦的，与你乃是同乡，认否？” “我认。” “那你对他必定很熟悉了？” “见过几次……一同吃过几回饭。” “抬上来。” 背后几个衙役搬来一架木板，王吁听到动静，回过身，映入眼帘的赫然是白布盖住的一具尸身。 他茫然地问：“那是张秦吗？” “是与不是，你看了再下定论。” 老人催促他，王吁仍不肯揭开白布，衙役似乎嫌那东西晦气，一脚踢翻了木板，本该入土的尸身滚在地上，王吁瞥了一眼，当即伏在地上呕吐起来。 王吁撒了谎，他是见过杀猪的，只不过仅仅一次，在他还是个孩子时，还被吓得病了好几天。眼前不是什么血花四溅，内脏滚落一地的腥骇场面，但地上的东西也根本看不出人形了，只是一条黑红色的肉泥，四肢扭成不可思议的弧度。骨头的碎渣像炭屑一样，在木板上烙下形状。 他终于明白了司狱众人要他交代的是什么。 因为“张秦”身上，还穿着当日那身衣袍，分毫未损。 “张秦，并州绌县人士，现年二十八岁，父母早亡，寄养于伯父家中，与族兄弟相伴塾中读书，二十五岁中乡贡士，娶妻卢氏，有一子。” “依你之见，这是他本人吗？” “……是。”他的好记性骗不了自己，张秦从头到脚的装束都历历在目。想要作伪，除非能在不破坏尸身的前提下套上这样半新不旧的衣袍。更何况…… 王吁捡起地上碎成几瓣的玉扣。张家不算望族，但在当地也修了几座桥，乡里乡亲都数得上号的。他从前没见识，听信张秦吹嘘，以为很了不起，到了并州，见过真玉，才分得出这是假玉。 即便如此，张秦还是日日戴着，他脸皮厚，别人笑腻了，也就懒得笑了。 “这玉扣，是他的东西。” “大人，其他人，还给他看吗？”戴帽男子问。 “不用了。”老人挥手，向王吁道，“你若速招，或许还有生路。” “我不招，我从无害人之心。” 老人点头：“也罢，看来今天是问不出什么了，便带去水牢里醒醒脑，什么时候想起来了，再审不迟。” 王吁心知不妙，忙道:“且慢，各位大人，我在途中问过路，有人证的，我画出那人样貌，你们去找来——” 几个狱卒过来，架起他胳膊往外拖，王吁喊：“是妖怪！是妖怪做的！你们为什么不抓妖，却抓我！” 三人恍若未闻，各自散了。 王吁被丢进水牢里，从头到脚打了个趔趄。 狠。 太狠了。 竟是要对他屈打成招，等他出去了，定要申冤讨回公道！ 王吁扑腾着从池里爬起来，头发衣服湿透了。他痛斥着狗官不是东西，然而肝火并没有让他所受的苦楚减轻半分。 水牢阴森不见天日，这时又正是乍寒乍暖的天气，池水冰冷刺骨，漫过他四肢。他艰涩地迈到池壁边，攀住了一根悬挂着的铁链，才堪堪站住脚。 这铁链应该是捆犯人用的，不知是狱卒犯懒，还是觉得对于他这么个手无缚鸡之力的书生，不必多此一举。 “有人吗！”他仰头大叫，“有人吗！各位狱卒大哥，天大的冤枉！快放我出去！” 明知是白费力气，他还是忍不住喊，等空旷的黑暗里回音荡开，念想也就断了。 王吁懊恼地叹了口气，这叫什么事。他在心里骂了几句，骂着骂着不说话了。涌上胸口脖颈的水像是无数钢针扎在心上喉头，连呼吸都变得困难起来。 他四处走动试图缓解四肢的冰冷，却更觉难捱。力气一点点消融在池水里，王吁只好站住不动，即便如此，腿上依然硬邦邦地作疼。 他闭着眼将四书五经翻来覆去默了个遍，试图减缓寒气的侵袭，却越背越气，圣贤救不了他，他只想骂个祖宗十八代。站了约摸两个时辰，头脑开始发昏。黑暗中目不能视，耳边只有水声涨褪，他数着升降起伏的次数勉强让自己维持着意识的一线清醒。 期间，头脑的昏沉和身体的刺骨寒冷交错着碾过他神智，双腿由酸痛到最后僵直失去直觉，王吁一个没站住，摔进池里，呛了几口冷水。 他们还要把他关多久，这样下去可是会死人的！ 王吁咬咬牙，连骨缝里都是挥之不去的湿黏阴冷，像被蟒蛇缠住似的几欲窒息。 过了不知几个昼夜，四肢百骸漫过强烈的倦意，他实在没了力气，再也支撑不住，半个身体挂在铁链上沉沉睡去。睡梦中依旧寒冷彻骨，犹如置身大海，起起落落不定的迷惶，不得片刻安宁。 朦胧中有人摆弄他头发，力度没轻没重，扯得他有点疼，王吁睁眼，面前蹲着一个人。 这时候会是谁？ 他艰难地看向那人，想看清他的面孔，却在仰头的一瞬愣住了。 那人蹲在水牢上，透过木格的缝隙俯视着他，闲适的模样与阴暗潮湿的水牢格格不入。青衫落拓，携着山水之姿而来，像一幅才上完色、墨色犹新的画卷，舒展地铺陈在面前。 这是……还没睡醒？ “王公子，真巧。” 乌发垂落池畔，与他只有咫尺之距。 他难以置信地看着这人，牙齿止不住地打颤，冻住的血液重新上涌。 不巧，十分地不巧。 “为……什么……害我。” 王吁揪着铁链的指节咯啦作响。他死死盯着这人，费尽全身力气从牙缝里挤出几个字。 这个人哪里都可能出现，唯独不该出现在这里。