半月后——
皇太后扶着云谷的手缓缓下轿，满宫嫔妃早已跪了一地。佟贵妃跪在最前头，眼圈通红，鬓边只簪了支素银簪子，哪还有半点皇贵妃的华贵模样。
“都起来吧。”皇太后目光在佟贵妃身上停了停，“皇贵妃这是怎么了？”
佟贵妃未语泪先流：“回太后娘娘，臣妾、臣妾是来替婉玉请罪的。”
皇太后神色一凝：“噢？”
她眉头轻皱，看向跪在地上掩面哭泣的佟贵妃，心中默默叹了口气，佟家的风声她不是没听到过一点，但自从太皇太后走后，她也不再关心前朝后宫了。
乾清宫内，康熙正在批阅奏折，梁九功匆匆进来：“皇上，皇太后召您即刻去慈宁宫。”
朱笔一顿，康熙闭了闭眼：“可是为佟佳氏的事？”
梁九功苦着脸点头：“皇贵妃娘娘说是去给佟佳格格请罪，方才在慈宁宫哭晕过去了。”
梁九功觑着康熙难看的脸色心中早已猜想到结局，皇太后这次是要把皇上架在火上烤啊……
康熙提步往外走，梁九功赶紧跟上去：“摆驾慈宁宫！”
……
慈宁宫的暖阁檀香袅袅，皇太后端坐在紫檀雕花罗汉榻上，手中捻着一串沉香木佛珠，眉目温和，却隐隐透着忧虑。
康熙一进门，便撩袍跪下：“儿臣给皇额娘请安。”
皇太后没急着叫起，只是缓缓拨动佛珠，声音沉缓：“皇帝，哀家不在的这些日子，你倒是做了不少事。”
康熙抬头看了一眼皇太后，站起身走到一旁坐下：“儿臣不敢懈怠朝政。”
“朝政？”皇太后叹了一口气，捻动着手中的佛珠“玄烨啊，哀家说的是佟佳氏的事。”
佛珠重重一磕案几，发出沉闷的声响。
“听皇贵妃说，婉玉和一个翰林院侍讲的女儿在瓜尔佳氏府上发生了冲突，你禁了婉玉的足？”皇太后虽不愿意插手这件事，但毕竟佟家是皇帝的母族。“玄烨，佟佳氏毕竟是你的母族，姑娘家之间的小事，适当惩罚就够了。”
康熙喉结滚动，声音低沉：“皇额娘，佟佳婉玉当众污人名节，逼得富察家格格要以死明志，这可不是皇祖母口中所说的小事，此事若不严惩，何以正风气？更是让臣子寒心啊！”
“竟是如此荒唐！”皇太后猛地一拍桌，她原想着是两个姑娘之间口角争纷，没想到佟佳婉莹居然敢哄骗她！
“佟家是怎么教养孩子的？竟然连这等子糊涂事做得出来！”
皇太后额头突突地跳，想着佟佳婉莹的哭诉，她轻轻叹了口气，柔声劝道：“皇帝，佟佳氏虽有错，但端午宫宴在即，满朝命妇皆要入宫。若佟佳婉玉缺席，反倒显得皇家刻薄，伤了体面。还是先把佟佳婉玉的禁足解了吧。”
康熙闭了闭眼，压下翻涌的情绪：“皇额娘说的是。”
皇太后语气缓和几分：“哀家知道，你心里有气。可皇帝，你要记住——帝王之心，当以大局为重。”
大局？康熙心中冷笑。什么是大局？是纵容佟佳氏跋扈？是眼睁睁看着那个姑娘被逼到绝路？
可这些话，他不能说。
“儿臣……明白了。”他缓缓叩首，声音沙哑，“既然皇额娘都这么说了，佟佳婉玉的禁足今日便先解除了吧，那百遍《女诫》却不能少了。”
皇太后还想再多说些什么，看着皇帝的脸色，在心中叹了一口气，让云谷给皇帝上了新的热茶：“这百遍《女诫》也希望婉玉能长长记性，若佟佳氏日后再犯错，哀家也不会顾念他们的面子了。要打要罚随你，但这次毕竟是皇贵妃求到了哀家面前……”
“你也别太忧心，富察家那边，那丫头确实受了委屈，皇帝多安抚几分。”
康熙接过茶盏，指尖冰凉，他要怎么安抚？
可最终，他只是低头抿了口茶，涩然道：“皇额娘说的是。”
待康熙走后，皇太后的脸色冷下来，“云谷，日后皇贵妃若要再来求见，就说哀家不见。”
“是，太后娘娘。”
……
走出慈宁宫时，暮色已沉。
梁九功小心翼翼跟在身后，不敢出声。
康熙望着天边残阳，胸口像压了块巨石。
这就是帝王之权？
连护一个人，都要权衡利弊，都要委曲求全。
他缓缓攥紧腰间的玉佩，缠枝莲纹硌得掌心发疼。
“梁九功。”
梁九功弯身上前，轻声道：“皇上，奴才在。”
“传朕旨意，晋富察宥桉为从三品詹事府少詹事，兼翰林院侍读学士。”
“盯着富察府，若是富察爱卿有何事，立即来通知朕。”
富察爱卿？梁九功应下，心中为康熙感到心酸，堂堂一国之帝，想护着一个人，却要打着他人的名义……
“嗻，皇上，若是富察格格入宫——”梁九功试探着开口，觑见康熙黑下去的脸色蓦地闭上嘴。
“她是受了朕的牵连，是朕欠她的。”
梁九功低垂着头，似乎头埋得够低，就听不见那话。
过了半晌，又听见一句：“着内务府去将永寿宫修缮出来。”
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消息传到承乾宫时佟贵妃倚在软榻上小憩，宫女跪在地上打着扇。秋纹匆匆从外头进来，脸上带着掩不住的喜色：“娘娘！二格格的禁足解了！”
“当真？”佟贵妃猛地坐直身子，看向秋纹。
秋纹连连点头，笑意止不住：“皇太后刚下的懿旨，说是看在端午宫宴的份上……”
佟贵妃忽而轻笑，染着蔻丹的指尖抚过鬓角，打断秋纹的话：“什么看在宫宴的份上，皇上和皇太后分明是舍不得本宫难过。”
她起身走到铜镜前，镜中人眉眼如画，虽略显憔悴，却仍掩不住倾城之姿。
“去把本宫那套新打的鎏金嵌宝石头面取来，送回府里。”佟贵妃唇角微扬，“再告诉婉玉，端午宫宴上，本宫要她漂漂亮亮地出席。”
秋纹顿住，欲言又止：“娘娘，皇上那边会同意婉玉格格参加端午宴会吗？”
“皇上？”佟贵妃轻笑，“他若真恼了本宫和佟家，怎会这么快就解了婉玉的禁足？既然婉玉解除了禁足，皇上自然不会再怪罪。”
她对着铜镜簪上一支金凤步摇，凤口衔着的珍珠轻晃：“皇上终究是念旧情的。毕竟本宫是他的亲表妹，佟佳氏是皇上的母族，皇上不会赶尽杀绝的。”
秋纹福身，去拿库房那套鎏金宝石头面。
当佟佳婉玉解禁一事传了出来，后宫众人就知道，只要皇太后在一天，这位佟皇贵妃便是屹立不倒的。