在文家窝堡休息了几日，大家精力都恢复了许多，见借住的农户家中清贫，许多人被他们热情招待，临行前都愿意送农户些衣物器皿，还有直接要给金银的。
农户家缺衣少被，虽然收到的都是半旧之物，依旧高高兴兴接了，但金银却死活不敢收，直说一辈子也没见过这么多钱，顶多有个别年轻的媳妇偷偷拿个银簪或耳环，说是留着压箱底，预备以后娶儿媳妇用。
高元英也收拾出几套八成新的细布衣裳送给文大婶，还额外给了一床棉花芯的被子。
这几天她都看在眼里，文大婶把家里仅有的旧被子都让给她们垫在炕上，自己夜里就合衣睡在锅台上，叫她颇为感动。
带上农户家准备的干粮清水，一行人继续缓慢前行。
道路两边都是嫩绿色的庄稼，一眼看不到头，偶尔遇上零散的几座草房，种地的农户也愿意用自家的存粮同他们换些铜钱衣裳，虽然没有细粮，但高粱米、苞米碴子、各类豆子轮换着煮，一路上季兰没再挨过饿。
队伍足足走了四日，才终于到了目的地，费达木城。
这里说是“城”，跟江南城镇的富庶无法相比，但已是关东难得的大城，城中心有不少两三层的高楼坊肆，东西街道各有交易的市集，这里已接近边关，由驻守的将军赫克唐统管军政民务，但将军整日忙于练兵操练，政务上则都交由都统谢大人管着这座边疆重镇和周边的大小村屯。
典吏入官衙交办了手续，费达木城每隔一两年就要接这么一批流放的队伍，官吏于流程早已驾轻就熟，恰逢翟副使正在衙内办公，他审阅后亲自安排文书现场录籍造册，清点人数，随即签下文书印鉴，便于以后收缴各项粮税。
文书唱名到季氏时，对着名册上一条条或死或逃的标注皱眉，见最后一列竟然只余下一名五岁幼女。
侯锦谦一家已经点验完毕，但一直未离开，听见季兰的名字，便在堂下向翟副使行了一礼，禀明自己和季氏有通家之好，请求将季兰户籍划归入侯家，他愿代为抚养孩童成人。
不料翟副使却摆摆手，拒绝道：“不允，都统大人早有钧旨，历年流放至此的孤儿孤女，都会寄养到本地人家，你就不用多费心了。”
侯锦谦心下一惊，他们夫妻昨夜才商量好，季兰父族虽然皆受舞弊案连累，但尚有外祖父王钺在世，且王家乃是追随高祖建功的勋贵人家，王钺为避嫌自请致仕在家，但京中的人脉关系仍在，收留季兰未尝不是结个善缘。
高元英见丈夫呆立着不说话，向前抢了两步，细声说道：“大人，我夫妻本就与季兰父母交好，这一路上也是我们在照顾，心中早把她当做亲生女儿，现如今她一个孤女流落此地，民妇情愿……”
她说话尚带着些南方软侬口音，翟副使不耐听她蚊子似的嗡嗡，语气带着些凌厉地打断：“莫再提你们以前的交情，边关的寻常百姓也不吃人，娃娃们个个养的威猛健壮，本官自会妥善安排！”
说着又看了看害怕地依偎在他们身侧的几个孩子，不由放软语气提点道：“这里不比你们南边暖和，一年倒有半年是下雪的，你们身娇肉贵怕是挨不得冻，提前多备些棉衣被褥，照顾好自家儿女罢了。”
见翟副使已经在文书上钤印，叫文书宣下一户人，侯锦谦不敢再争，只得拉着妻子先行离开。
待全部点验完毕，翟副使对着上头勾划的名册摇了摇头。身边书吏惯知他爱惜幼童，以为他还在为侯锦谦的事生气，忙递上一杯热茶，谄媚地劝道：“每回都有这样的，大人发现制止了便是，又何必动气呢。”
翟副使叹了口气，“虽说流放至此的都是些戴罪之人，毕竟稚子无辜，这些人无非就是惦记孩子父母留下的一点儿金银细软，还敢在本官面前提什么通家之好，袍泽之谊，简直大言不惭！”
书吏连声附和，当下各自分头安顿不提。
费达木城下辖七村十二屯，还有无数散落在林边山脚的窝棚、地窨，如蛛网般拱卫着城区。
各村屯的村长接到官衙消息，到都统衙门听训，官衙要安排收缴今夏的军马牧草。
听说从关里新来了一批流犯，足有百人，不知翟副使肯不肯分给他们几户。
他们这里地广人稀，除了纳粮纳税，一年夏秋两季，还要替军营给军马割牧草储存，每个村屯都有定数，交不上可是要打板子蹲大牢的！
可每个村里就那么些人，开荒、种地、砍柴、捡山货、打猎，哪个不需要人手？
因此这些关里流放过来的人口，能带回去一个是一个，就算手脚金贵暂时干不得重活，每日割半车羊草总还是行的吧。
所以大家伙都来的很早，希望能优先挑些身强力壮的男丁回去。
季兰浑然不知这一切，只乖乖地跟着侯家暂时到一间客栈落脚。
看高姨母的态度，是要继续收留她的，夜里还搂着她，说等看好了相宜的宅子，要分她一间向阳的屋子，侯砚竹在旁边拍手直叫好，还打算跟她住在一起。
留在侯家目前看是个办法，自己心里虽然还有小疙瘩，但这副身体太小了，怎么也得长到十多岁，才能养活自己。
她刚做好自己的心理工作，却不想第二日早上，一碗杂面热汤都没喝完，就被闯进门的差役吓了一跳。
为首的差役自称姓李，长的五大三粗，踢开门后就顶门站在那儿，宽阔的臂膀堵的屋里光线都暗了许多，侯砚川见他一身官衙衣裳，吓的筷子都没握住。
差役草草说了下来意，指着饭桌问哪个孩子是季兰，要收拾她的行李，说要带人回衙门，已经给她找好了人家。
季兰一头问号：“？”
高元英闻言大惊，下意识把季兰往身后推了推，细声说道：“回禀公差大人，兰儿才五岁，还不能照顾自己，加之我们昨日才到，能否容民妇再留她几日适应下水土……”
李差役见这妇人说话软绵绵的，倒有大半听不懂，挥了挥手粗暴地打断她，“你跟我说不着，翟大人已经定的事，便不能更改，哪个娃娃是季兰，跟我走！”
高元英咬着下唇不肯动，侯砚竹听出这凶神恶煞的大汉要抢走季兰，扔了筷子死死抱住季兰不肯放，侯砚川也吓得哭出声来，屋里乱成一团。
侯锦谦从里屋走了出来，劝道：“夫人，听公差大人的吧。”
他蹲下丨身，轻轻握住季兰的小手，说：“兰儿，官衙的大人要另给你找户和善的人家收养你，应当就在费达木附近，你放心，等一切安顿好，我和你姨母一定时常去看望你。”
被抱的紧紧的季兰眨眨眼：“……”
还以为自己有了落脚之处，没想到这么快就要离开。她心里不高兴，面上就显出些冷淡来。
在侯砚竹眼里就是季兰不舍得她了，她牢牢搂着季兰不舍得放手，把头埋到小小肩膀上轻声抽泣。
李差役早已不耐烦这些关里人磨磨唧唧的，两大步迈过来，一把将那瘦弱的女娃娃薅出来，扔到了后面差役的肩膀上，右手半抽出腰刀，拦住几人。
“你就是季兰？劳烦这位娘子把小丫头的行李拿来，我们这就回衙门向大人复命了。”
腰刀微微闪着寒光，晃得人不敢上前，侯锦谦轻轻拍了拍妻子，高元英抹了抹眼角，带着几个孩子回屋，不一会儿收拾了个大包袱出来。
包袱看着颇有些分量，高元英却没给差役，而是硬塞到季兰怀里，嘱咐道：“兰儿，姨母给你收了几套衫裙在里面。”
她又拉着季兰的小手专门按了按包袱里一块硬硬的地方，“这个盒子是姨母送你的，你留着当个念想，千万别被人夺了去，记住了么。”
李差役听懂了她话里的意思，嗤笑了一声：“娘子说话忒看不起人，一个孤女的物件儿，某家还看不上，放心，一文铜钱不会拿她的！”
说罢潦草的抱了下拳，便转身走了。
季兰被倒挂在差役肩上，大头朝下，怀里还挤着个大包袱，没走几步就被硌的直咳嗽。
扛着她的是个身材高瘦的年轻汉子，脸上生了几个麻子，人倒是看着还算和蔼，他听见咳嗽声就把她慢慢举下来，放到怀里生疏的抱着，又捏了捏她的小胳膊，皱眉道：“这么瘦，还没我儿子结实呢。”
李差役笑话他：“吹吧你就，你儿子满周岁了吗，这丫头都四五岁了！”
“你各个儿看嘛，这小胳膊小腿儿，细的跟高粱秆儿似的。”
他放轻了手脚，用小臂托着孩子，李差役则把包袱接了过去，说：“走了几千里地，这么丁点儿大的孩子，一路上指不定吃了多少苦才到费达木城，好在翟副使心善，还特意吩咐把娃娃分到好人家去。”
搁头些年，都统衙门的那些黑心肝们，怕不是早把这些没了父母的孤儿幼女卖到脏窑子换钱了。
抱着孩子的差役又仔细看了看季兰漂亮的眉眼，笑着说：“丫头，你别怕，等到了那新家里仔细养两年，养胖了回来给我当儿媳妇正好，记住我的名字，西大街张大，哈哈哈哈！”
李差役：“就说你长的磕碜吧，想的倒挺美！人自家没儿子嗷，领回去不会当童养媳养，还能等你撬了去？”
两个差役说笑着往衙门方向走，季兰小手搭在张大脖子两侧，一声不吱，努力克服被陌生人抱在怀里的羞耻感，小脑瓜一边转的飞快，试图把听到的只言片语总结起来。
从这两人的交谈里，那个什么大人，至少不会把她卖到青楼或者有钱人家当婢女。
张大见她乖乖的一路也不哭闹，反而有些愧疚没让她吃完早饭，路过点心铺子还买了两块白色的饽饽给她，见那饽饽油乎乎的她不想吃，就捏在手里。
希望季兰从此遇到的全是好人。
作者有话说
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第7章 第六章