天儿凉了。风起落叶满地黄，饥肠辘辘的北平人晨起奔命，冷不丁踩上一脚干枯脆薄的落叶，“咔嚓”一响，竟仿佛踩碎了谁的心。老百姓早没了过八月节的兴致，今年也是邪性，四时年节雷打不动进城送山货的吕老六也没上时家去。然而并没有人问起他，时局艰难，各人都有各人的苦楚。
予珺才去5号和力生结讫了上个月的水钱，力生的筋骨是越发结实硬棒了，哈德门一片儿的胡同如今全归了他们父子经营。大发是奔六十数的人了，拉车跑街面儿挨家挨户地送甜水全指力生一个人挠扯。好在无论盛世乱世，人们总都要吃水用水，父子俩起早贪黑挣几个将够糊口的辛苦钱，日子倒也过得踏实安稳。予珺留心细看，见力生粗硬浓郁的眉毛下，一双大圆眼睛黑白分明，不知不觉间，他早经是个长开了的大小伙子了。
“二小姐，芸瑛的妈……怕也就是这两天的事儿了。昨儿听她直着脖子叫了一宿，遭罪哦……等她一咽了气，云瑛不知又要怎么哭了呢。”力生没头没脑的话打断了予珺心里的感慨，她理了理鬓边的碎发，关切说道：“李太太正经也病了有些年头了，受罪又受气的，真要是……也算得了解脱了。如今他们家这个情形，有我能搭把手儿帮帮忙的，你只管上家里找我去。”“欸，欸，二小姐仁厚，我早就知道！”力生讷讷地站起身来搓着两只大手，也不知怎地，一张阔字方脸竟还兜着耳根红了起来。予珺依稀猜得他对李芸瑛的心思，也不说什么，径自告辞走了出来。
早秋的小风儿嗖嗖地吹得予珺一凛，不自觉地缩了缩脖子，激灵灵打了个大冷战。不晓得今冬的煤饼子煤球儿还能不能供给上，去岁倒有一个来月全家里断了煤烧。一到夜里，隆冬的老北风变换各种调门儿肆虐嘶吼，直顺着门缝窗缝朝人们的骨缝儿里钻。予珺蜷缩在单薄的棉被里，怀想着南苑的六叔哪天能给时家多多送些新棉花来，也好叫全家每人做一床厚实抗风的新棉被。这夜又长又冷，瑟缩着捂上一宿，被筒里都还是冰凉冰凉的。
予珺哈出一缕寒烟，正要回去15号时，只听身后有人唤道：“时小姐请留步！”转身看时，只见一个身量魁伟高大，糖黑色阔方脸庞的男人正含笑望着自己。予珺纳罕，犹疑着问道：“您是……”“我和予辰一个系的□□，我姓骆，你叫我骆凡就行。”予珺见他一身西装笔挺考究，前襟上还端端正正别了支钢笔，看着确是位识文断字有做学问的，又说不出从哪里平添了一股英武刚正的硬朗气魄，与传统意义上的教师气质格格不入。
予珺笑向他道：“呦，是骆先生啊！常听我大哥提起您来，快请家里坐吧！”骆凡倒不忙着随她往里走，只站定了问：“予辰在家呢吗？”“您这趟来得可是不巧，大哥早起才从家里上学堂去了，这一去，怕又得三五天才回。”“哦，他不在家。我才打外地回来北平，从前门下车路过你们这儿，就想着来碰他一碰，没想到，还是叫我扑了个空。时小姐我就不进去打扰了，我得赶紧回学堂。”予珺被他紧迫的神情吓得心头一紧，赶忙问道：“骆先生，是出什么事了吗？”骆凡笑了，宽慰予珺说：“时小姐别怕，原是我唐突冒昧了。我，我预备离开北平了，明儿一早就走，想着要跟予辰道个别，还有些话要与他谈一谈。他既不在家里，我就赶紧着回学堂了。”予珺大石落地般松了口气，自打上次予辰入狱，她就一直提心吊胆不得安宁，在内心里予珺深知，区区牢狱决困不住大哥继续事业的决心与孤勇。
两人相对愣怔了片刻，予珺才突然反应过来，问骆凡说：“骆先生要离开北平？可是辞职返乡了？”骆凡一双铜铃似的大圆眼看定予珺，语气热切中透出亲昵的信任：“你是予辰的妹妹，我就照直说了也无妨，我去西山，参加队伍。”“队伍！？”予珺不觉瞪圆了一双弯月般的笑眼：“你是去……”“举身赴国难，投笔祭戎装！”予珺不觉微红了眼眶，只觉周身热血滚动激荡，她下意识问骆凡：“你并没见过我，又怎知我就是予辰的妹妹？”骆凡眼眸一闪间笑得坦然：“感觉。时小姐，眼下这民族危亡的乱世里正稀缺你这样有知识有思想的新女性，我切盼着在未来的新世界里与你再会！”骆凡说完含笑微微躬了躬身，随即大步流星地朝胡同口走去。予珺望着他渐行渐远的背影，直等到完全看不着了方才掉转身回家。
芸瑛的妈死于后半夜。濒死时刻她仿佛一条搁浅在沙漠里的鱼，大张着嘴竭力喘息，却无力拦阻所剩无几的寿数从那副骨瘦如柴的躯体中分秒流逝。她是侯爷的福晋，却一生病苦活得远不如富贵人家养的一条叭儿狗。直到挣扎着咽下最后一口气儿，福晋太太血红的眼睛仍死死地瞪在芸瑛的身上，她至死都不放心自个儿的闺女，她也深知金枝玉叶的前清格格一旦沦为了下九流，等待她的将会是怎样生不如死的泥淖深渊。
听见芸瑛父子突然凄厉起来的哭号声，晏开泰头一个奔了5号来。三更半夜的，他就跟穿戴停当专等这一刻光鲜登场一般，衣是衣帽是帽，油光粉面双眸微湿，拿着劲儿走到逝者床头上鞠了三个满像样儿的躬，随即拉着李志远沁满凉汗的手说道：“得嘞，您也甭难过了。福晋这一走啊，兴许下辈子能享福。”李志远的表情没有温度，麻木更胜悲凉。对晏开泰从天而降般的劝抚，他并无几分感激的表现，只呆望着俯在床边泣涕的芸瑛喃喃道：“她是要入祖茔的，可是她……她连副像样儿的棺材板也没有……”
晏开泰也将目光调转到了云瑛身上，那眼神活像猫儿在玩味欣赏一件到了嘴边儿的美味猎物：“嗐，李侯爷您说的这
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是什么话。晏某人天一亮就着人去给福晋赁一副上好的沉香木寿材，福晋这辈子活得是委屈了点儿，临了儿还不得好好儿发送发送？这老话儿说得好啊，远亲不如近邻，咱都跟这马尾巴胡同里住着，那就是该着咱们有缘，您说是这么说的不是？”李志远的神情竟像是睁着两眼睡着了一般，晏开泰一时也拿不准他究竟听进去了多少，只得又试着步儿说道：“侯爷，侯爷！您也甭难过了，这不还有格格呢嘛！现如今格格出息了，也能彩唱赶堂会了，晏某人我身在文教局，正可谓是近水楼台先得月啊！等我把格格捧成了名震四九城的角儿，侯爷您的福气那可就大了去啦！”
芸瑛可真想找两团棉花把自个儿的耳朵塞个严严实实，说不上为什么，她打心眼里腻歪晏开泰，不乐意听他信口雌黄地瞎啵呓。他就和堂会酒局上那帮脑满肠肥的下流坯子一样，全没安好心眼儿。妈死了，唯一能让自己依靠避风的那叶小舟也没有了。从今往后，李芸瑛就只能孤身一人漂泊在这乱世险恶的惊涛骇浪里，载浮载沉，前途未卜。妈妈临终前充血留恋的双眼令她心惊，更令她心碎。泪眼朦胧里芸瑛看着予珺淑珍和张力生前后脚进得门来，她再也支持不住，连丧头也顾不得磕，一头撞进予珺怀里放生大哭起来。
予珺眼睛里擒着泪花儿，一边轻抚芸瑛的后背一边向李志远道：“李先生还请节哀！李太太过去了，咱们都是老街坊，有什么要置办要跑腿的，大家伙一起张罗着弄吧。”“李先生您尽管言语，我腿脚利索，我……我这就去办。”张力生的大手大脚好像都没地方搁了似的，吭哧瘪肚，说着话儿还不忘偷眼看看芸瑛，见芸瑛哭得可怜，他只觉自个儿的心也被人大把揉搓皱了。
“嗐！不劳时小姐您操心受累，一应装裹响器棺木杠夫，我晏某人全管了。怎么说呢？人这一辈子谁都有个七灾八难的，李先生是多年的老街坊，又是落难贵族出身显赫，我不能看着不管！告辞了各位，我这就回去张罗着！留步，都甭送！”晏开泰拿起呢帽都走到门口了，又回身盯了张力生一眼，撇嘴一笑，扬长而去。
李志远太太的丧仪置办得极尽哀荣，晏开泰吩咐糊了全份儿的车马楼库，由米市胡同的老字号木厂赁了上等棺木，按照旧制雇齐了六十四人大杠，一路响器吹打迤逦招摇，俨然再现了战乱之下的北平人久违不见的昔日荣光。老百姓们奔走相告，都说这是一位侯爷福晋的葬礼，只可惜逝者长已矣，这等风光与荣耀，与棺中人再没了任何瓜葛。
晏开泰在5号搭了丧棚，大摆丧宴，请来的却尽是些日本军官与汉奸地痞，还有一众涂脂抹粉的亵狎女伶，一时间马尾巴胡同乌烟瘴气淫乐翻天。芸瑛神色木然地迎来送往，任由那些下流男人出言调戏撩弄取笑，她早已没有了眼泪。