今日闺秀人数较多，待甄选完毕午时都已过半，严觉见状，便为几位大人准备了上好的斋饭。大慈恩寺的素斋历来享誉定京，平日除女尼们自己吃之外，还会特意做出一些送给香客们品尝或售卖。因其将素菜做出了荤菜的味道，且色、香、味、形都十分相似，凡用过的人都赞不绝口。方怀山等人自打知道甄选佛女一事落在大慈恩寺，就一直就惦记着这一口。
几人乐呵呵地跟着小尼姑前去用膳，打算吃完再回去处理公务，可直到落了座他们才发现，沈溪不知什么时候不见了踪影。后来有小太监回说，看见小沈大人带着小厮急匆匆地出了寺门，大家只当是他有什么急事，就没再多问。
沈溪回到礼部，因着心里有事，没什么胃口，只吃了点清粥小菜就开始埋头于公文。其实这些公文他手下的官员都已看过并做了批注，到他这里无非再把把关即可。但想是为了摒除脑中时不时就会冒出的那些难堪片段，沈溪竟逐字逐句看得认真，不知不觉天都黑了。
他打着呵欠坐轿回到府里，本想吃点东西就早些睡觉，谁知沈诚儒知道他昨晚一夜未归，联系到他此前假借“生病”，“脱岗”好几个月，便觉得一定是近日来家法念得少了的缘故，连饭都没让他吃，就罚他到祠堂对着祖宗的牌位下跪。
祠堂内，沈诚儒端起父亲的款儿，对沈溪好一顿训斥，用家法在他背上狠狠地给了几下，接着又罚他跪了两个时辰。沈溪知道自己昨日确实荒唐得出格，只好一声不吭地受了责罚。待起身的时候，腿都伸不直了，还是由昭儿搀着一瘸一拐地挪回了房。
***
前一日宿醉，夜里又好一通折腾，昨儿个一整日也没正经吃饭，晚上挨了一阵好打再加上在祠堂里受了凉，第二天沈溪刚起床就觉得头昏沉沉的。他本想告假一天，但想着今日是佛女甄选的最后一日，他作为主事长官，若不露面不太妥当。
再说妙慧那里他不能一直躲着，怎么也得对人家有个交代。向人道歉就是这样，越拖着就越难说出口，越拖着就越没有诚意。因此，今日他不管怎样，都得见到妙慧，当面给她赔个不是。
于是，沈溪强打起精神，让昭儿伺候他洗漱更衣，勉强用了几口早饭，就又去了大慈恩寺。昭儿看着公子没精打采的眼神和泛白的唇色，心里隐隐有些担心。
没成想，妙慧依然没有露面。
“她该不会是那晚受了惊，被吓病了吧？”沈溪揉了揉疼了一上午的头，在心里打起了鼓。
好不容易挨到甄选完毕，他与同僚们对入选的八十位佛女子又从头复核了一遍，觉得没有什么问题，便决定由方怀山牵头整理好评点文书，不日就上呈礼部尚书吴世甘过目。
寺里依旧为大人们准备了素斋。方怀山对昨日的斋饭念念不忘，便对沈溪建议道：“大人今日若无要事，一定得尝尝这寺里的膳食。别看都是用菌菇、豆腐之类做的，但味道当真不输那些名贵食材，您不吃一定会后悔！”说话间，他的口水都要溢出来了。
正好沈溪也想等用完午饭，待其他人都走了，自己便以感谢寺中对本次甄选的支持为由，顺理成章地去面见妙慧，于是便留了下来。
许是终于完成一件大事，饭桌上，官员们的心情甚好，加上饭食美味，大家边吃边聊，一餐饭吃得很是愉悦。沈溪因为心里存着事，加上身子不舒服，一改往日的侃侃而谈，只是勉强应付着众人的说笑。
候在一旁的王敏德在宫里熬了几十年，什么事都逃不过他的眼睛。他从昨日就看出沈溪不对劲，几句话就从礼部小太监口中套出了沈溪误闯妙慧寮房的事。好在那事发生在晚上，论起来怪不到他头上。但今日这位小沈大人不仅在甄选时魂不守舍，就连用饭都心不在焉。王敏德不敢马虎，暗中盯紧了沈溪，心里祈祷“眼瞅着把这位爷送出寺就能回去复命了，可千万别在这节骨眼儿上出什么岔子！”
众人用完饭已是未时初。沈溪按照之前的计划，让其余几人先回衙门，他见完妙慧道过谢后就回。方怀山等人没作他想，正巧礼部今早刚接了一批折子，几人都有事要忙，便向沈溪行了礼，各自坐轿走了。
王敏德正要带宫女太监回禁城，听见沈溪要留下拜见妙慧，太阳穴没来由地突地一跳。这两人一个不羁，一个孤高，他有种莫名的预感，总觉得他俩待在一起，搞不好要出什么事。
王敏德打发其余人先回去，只留了一个小太监跟在自己身边。他向严觉讨了杯茶，只说人老不中用，站了半日腿有些疼，略坐坐再走。严觉因为要盯着房舍修缮，无暇作陪，让他自便就好。
***
沈溪由清竹引着去见妙慧，昭儿跟在身后。
妙慧午休已毕，此刻正在偏殿内打坐诵经。沈溪思虑若是清竹前去通禀，妙慧估计不会同意见他。可几日后，关于佛女们后续的修行事宜，他们还要一起共事。因此，无论如何他今日也得将二人的关系做个缓和。
这面是不见也得见！
于是，他让清竹和昭儿在殿外等候，自己一个人推门走了进去。
妙慧
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其实并无大碍，但她毕竟是女儿家，面皮儿薄，那晚出了那样的事，她实在做不到没心没肺地去见沈溪。不管以后怎样，至少这两日还是避着他些为好。因此，她让严觉多费些精神照应甄选的事，自己则把全部时间都用来在佛前打坐，务求心神俱静。
听见有人进殿，妙慧只当是有女尼来添灯油，便仍闭着眼，手中捻着持珠，嘴里默诵经文。沈溪正欲上前见礼，但见妙慧诵经诵得虔诚，担心自己若是冒然出言打断，反而弄巧成拙惹她生气，故而嘴巴张了几张，终是没有出声。
他在殿内立了半刻，被缭绕的香烟一熏，觉得头越来越沉，眼皮也变得比往日重，总是不自觉地往下坠，身上开始冒起了冷汗。
妙慧听见来人自打进殿后，便站在自己身侧始终没有动作，心中纳闷，就慢慢睁开眼，想看个究竟。哪知这一转头，竟看见沈溪立在自己身旁，她心里毫无防备，被唬得身子向后一歪，拿着持珠的手一哆嗦。“啪嗒”一声，整串的持珠就掉在了地上。
这一声正好唤醒了迷迷糊糊、浑身发冷的沈溪。他见妙慧正瞪着一双美目看着自己，模样惊慌失措，赶忙向前行了一步，好心地弯腰帮她拾起持珠，边起身边道：“礼部沈溪见过……”怎料话还未说完，他忽觉眼前一黑，而后就什么都不知道了。
妙慧心下刚刚稍定，正准备起身行礼，却突见一个黑影直直地冲她压了下来。她下意识地伸手去挡，待触到黑影的衣料才反应过来这是小沈大人。男女授受不亲，她条件反射般地收回手，可这样一来，沈溪骤然没了支撑，面朝下直直地扑在了她的身上！
男子的身子比女子要沉上许多，可不是妙慧这点子力气就能应对的。她力不能支向后倒地，被沈溪结结实实地压在了身下！好巧不巧的是，沈溪的唇刚好落到了她的粉颊之上！
“小沈大人，你做什么！快点起来！”妙慧急得面若朝霞，用力推着沈溪的身子。但她仰面躺倒，这样的姿势别说一点力气都使不上，就是能使上，也推不动昏死过去的沈溪分毫。
这是妙慧第一次，不，应该说是第二次与男子这么近距离的接触，而且还都是同一个男子。比起上一次她是背帖着沈溪，这一次则是更为暧昧地面贴面。沈溪的气息铺面而来，她的鼻腔里满是他衣袍上的松香味，虽然好闻得很，但此刻妙慧哪有品香的心情？她被压得几乎透不过气了！
“来人！快来人！”见沈溪动也不动，一点起来的意思都没有，妙慧顾不得许多，慌张地大声呼救，“救……救命！”