西市口的血腥味似乎还未在神都上空完全散去，养心殿内却已燃起了新的炉火，商讨着北疆的长远之策。
唐若雪办事极是利落。不过两三日，一份关于设立“北境榷场”的详细章程便已呈递御前。章程条理清晰，从榷场地点的选择（定于黑石峡谷外新建的“定北城”），到商户的准入审核、税银的抽取比例、交易物资的管制清单、**的处理流程，甚至市场内的治安维护，皆考虑得周详备至。
“臣妾以为，首期可核准五十家商户入场。”唐若雪指着章程上的一处，“其中三十家可由厉姐姐推荐的、熟悉北地情形的可靠商号充任，其余二十家，则面向民间招募，需家世清白、资本雄厚、并无劣迹者，由户部与吏部共同审核发照。如此，既可掌控大局，亦不致显得官府吃相太过难看，寒了民间商贾之心。”
朕仔细翻阅着章程，微微颔首。若雪之才，于这等细致政务上，确是无人能及。
“税银暂定三十税一，如何？”厉欣怡在一旁开口道。她今日换了身较为正式的尚书官服，却依旧掩不住那股精明的商贾气，“北地贸易，利润虽厚，风险也大。税率若定得过高，恐无人愿意长途跋涉。先以低税吸引商贾，待市场繁荣，再酌情调整不迟。再者，”她眼波流转，瞥了朕一眼，“首批商户里，总有几家是‘自己人’，这税银左口袋出，右口袋进，陛下也不亏。”
朕不由莞尔。她这话说得直白，却也是实情。朕这个户部尚书，算盘总是打得极精。
“准了。”朕提朱笔在章程上批了个“可”字，“具体细则，你二人协同办理便是。工部那边，朕会下旨，命他们尽快征调民夫，于定北城外划出地域，兴建市集、仓库、馆驿，一应设施，需在开春化冻后三个月内完工。”
“陛下圣明。”二人齐声道。
“陛下，”陈芝儿的声音从殿门口传来，她抱着一个几乎有半人高的大木箱，吭哧吭哧地挪了进来，“您要的取暖护具和伤药样品，我都做好啦！”
木箱放下，发出沉闷的响声。她打开箱盖，里面整整齐齐码放着厚实的棉绒护膝、护腕、耳罩，以及一个个小巧的瓷瓶。所有物品上都铭刻着简单的保温或治愈符文，中心嵌着米粒大小的灰白冰髓碎片，散发着微弱却持续的热力或灵炁波动。
“陛下您看，”她拿起一个护膝，用力掰了掰，“加了双层牛皮，耐磨！里面絮的是新纺的棉花，又轻又软！符文是我优化过的，耗能更低！这一小块边角料，足够用上一个冬天了！伤药也是，用了北疆特有的几种草药，配合冰髓的促生之力，对冻疮和刀伤效果最好！”
她拿起一个瓷瓶，倒出一点淡绿色的膏体，一股清雅的药香混合着淡淡的灵炁气息弥漫开来。
朕拿起一个护膝感受了一下，温热适中，触感柔软，确实比军中现有的简陋装备好上太多。
“成本几何？”厉欣怡最关心这个，立刻拿起一个护腕仔细打量，手指摩挲着上面的符文，心中显然已在计算用料和工价。
“呃……”陈芝儿掰着手指头，“牛皮、棉花、药草都不贵，主要是铭刻符文的工匠费和冰髓碎片……大概……一套护具加一瓶伤药，成本合二两银子？”
“二两？”厉欣怡柳眉倒竖，“你知道边军几十万人，若全部换装，这是多大一笔开销吗？不行！成本必须压到一两以内！牛皮用次等的，棉花减薄一层，符文再简化！还有这冰髓碎片，磨得更碎些！”
“啊？那……那效果会打折扣的……”陈芝儿顿时垮了脸。
“边军将士冻死**
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和效果稍打折扣，哪个更要紧？”厉欣怡瞪她一眼，“先保证每人都有，再谈好不好！等榷场赚了钱，再给你拨银子研究更好的！”
陈芝儿蔫了，小声嘟囔：“资本家……”
朕看着她们争执，不由摇头失笑：“好了。就依欣怡所言，首批以降低成本、快速量产为首要。芝儿，你仍需不断改进工艺，待日后国库充裕，再行替换。”
“是，陛下。”陈芝儿有气无力地应道。
“至于这些样品，”朕拿起那瓶伤药，“即刻派人快马送往北疆，交予镇北将军，让军中医官和士卒试用，反馈效果。若确实有效，便立刻按降低成本后的方案，全力投产。”
“臣妾这就去办！”陈芝儿又来了精神，抱起箱子就要走。
“等等，”朕叫住她，“榷场设立后，你的这些护具和伤药，也可作为官营商品之一，交由厉尚书统筹发卖。所得利润，可分出一成，用于你后续的研发开销。”
陈芝儿眼睛瞬间亮了，激动得差点把箱子摔了：“真的？谢谢陛下！陛下万岁！”她欢天喜地地跑了出去。
厉欣怡无奈地叹了口气：“陛下您就惯着她吧。”
“有本事的人，自然该有些特权。”朕笑了笑，随即正色道，“榷场与军备之事，便如此定下。北疆暂安，然鞑靼王庭动向未明，不可松懈。欣怡，你的商队耳目，该动一动了。”
厉欣怡神色一凛：“臣妾明白。已吩咐下去，让他们带着新到的茶叶和丝绸，去拜访草原上的‘老朋友’了。”
朕点了点头，目光再次落在那份榷场章程上。
纸上蓝图渐次铺开，能否真正化为北疆的繁荣与安定，尚需时间与血火的考验。
但朕相信，只要方向正确，步步为营，大夏的北境，终将固若金汤。