永昌八年正月初七，北风卷着细雪掠过皇城角楼。
我站在军械库高台上，看着陈芝儿指挥工匠们为“霜狼”机甲安装最后一批防冻部件。这丫头踩着三寸厚的木屐在冰面上来回奔走，右腿的旧伤似乎已不影响行动，只是偶尔停下揉捏膝盖时，眉头会轻轻皱起。
“陛下，老臣还是不明白。”赵破虏裹着熊皮大氅凑过来，花白胡子结满冰碴，“这些铁疙瘩能在漠北派上用场？我们当年靠骑兵冲锋就...”
“老将军请看。”我指向正在测试的机甲。只见那具通体雪白的机械巨人突然跪姿滑行，在冰面上划出十丈远的弧线，右臂三管火铳同时开火，百步外的箭靶应声爆裂。
赵破虏的独眼瞪大了：“这...”
“草原骑兵最擅长包抄侧翼。”我接过亲卫递来的热姜茶塞到老将军手中，“''霜狼''的集群火力可以封锁方圆半里，让冲锋变成**。”
老将军捧着茶碗沉默半晌，突然道：“陛下能否让老朽...试试这铁家伙？”
陈芝儿闻声跑来，麻利地帮老将军系好安全绳。当赵破虏颤巍巍爬进驾驶舱时，全场工匠都屏住了呼吸。最初几分钟，机甲像醉汉般左摇右晃，但很快就能平稳行走——不愧是当年能在马背上睡觉的悍将。
“妙啊！”老将军的声音透过传声筒嗡嗡作响，“比战马稳当多了！就是这蒸汽味儿...”他突然操纵机甲做了个骑兵突刺动作，机械臂前端的刺刀精准挑飞三枚铜钱，“哈哈哈！老夫还能再战十年！”
笑声中，我注意到陈芝儿偷偷抹了下眼角。永昌四年那场**，正是老将军冲进火场把她救出来的。
离开军械库时，厉欣怡的马车已候在门外。她掀开车帘，呼出的白气在貂毛领边凝成霜花：“陛下，羊毛商队回来了。”
马车内温暖如春，小几上摊着最新绘制的鞑靼部落分布图。七个红圈标记的部落旁新增了许多小字注释——牲畜数量、越冬营地坐标、甚至首领的宠妾姓名。
“秃麻部昨天杀了可汗派去的征税官。”厉欣怡指尖点在最北端的红圈上，“用我们提供的钢刀。”
我眉头一挑：“你贩卖武器？”
“只是''样品''。”她从袖中取出一把精致的**，“随每批羊毛附赠十把。当然...”刀刃弹出时闪过蓝光，“特别加了灵炁共振层，与我们的侦查法器频率一致。”
这女人永远比我想象的走得更远。那些**不仅是武器，更是移动的侦查节点——难怪地图上的情报如此详尽。
“俄罗斯人有什么动静？”
“正忙着灭火呢。”她唇角勾起冷笑，“三个部落突然拒绝他们修筑炮台，要求用粮食交换土地。而我们的商队...”指向西南角的蓝圈，“恰好''捡到''几车俄罗斯军粮。”
马车突然颠簸，她下意识扶住我的手臂。袖口滑落间，露出手腕上一道尚未痊愈的鞭痕——看来商队“捡”军粮的过程并不和平。
“下次这种事让影卫去办。”
“陛下是担心臣妾，还是担心情报网？”她抽回手，语气恢复公事公办，“对了，唐娘娘要的星泪矿样本，已经送到丹房。”
我心头一紧。星泪矿含有与黑潮同源的灵能，唐若雪要它做什么？
踏入丹房时，浓重的药香扑面而来。唐若雪背对门口站着，机械左臂完全拆解在案台上，右手正用镊子夹着一粒蓝金色晶体靠近暴露的灵炁导管。
“住手！”
她浑身一震，晶体掉落在案几上。我一把抓起她的手腕，发现机械接口处已有灼伤痕迹。
“你知道这是什么吗？”我指着那粒星泪矿，“是黑潮的变种！”
唐若雪的机械眼蓝光闪烁：“但它能提升灵炁传导效率30%。”她抽回手，指向案台图纸，“我用三年时间改良的机械臂，最大输出仍达不到设计值...”
“所以你就拿自己当试验品？”图纸上密密麻麻的算式突然刺痛我的眼睛——这些公式明显源自方舟科技，“谁提供的转换算法？”
沉默在丹房内蔓延。最终她别过脸：“...厉欣怡。”
果然。那个地下仓库里的方舟残骸，厉欣怡肯定私藏了关键部分。我抓起星泪矿扔进淬火池，嗤啦一声冒起紫烟。
“听好。”扳过她的肩膀，迫使她直视我的眼睛，“俄罗斯人用这种矿物制造灵能火炮，中弹者会变异成怪物。你难道想...”
“我想保护这个国家！”她突然提高音量，机械音刺耳地混杂其中，“你知道北疆现在多危险吗？三十万鞑靼骑兵，加上灵能火炮，而我们的''霜狼''才二十具！”
我怔住了。这是三年来第一次见她情绪失控——不，是自永昌元年江南叛乱平定后的第一次。她胸口剧烈起伏，机械关节发出不堪重负的嗡鸣。
“若雪...”
“别用那种眼神看我。”她后退半步，“我不是需要你拯救的弱女子。这三年...我做得不差。”
案台上烛火跳动，映着她半边机械面孔冷硬如铁。我突然意识到，她不是在逞强，而是真的相信只有不断升级自己的机械躯体，才能守护好这个国家。
“你做得很好。”我轻叹一声，拿起工具开始帮她重组机械臂，“但现在是''我们''了。”
修到肘关节时，发现内部刻着一行新的小字：永昌七年冬，君归。与三年前的刻痕并列，像是某种编年史。
“记录用？”我故意问。
她耳根微微发红：“...只是检修日志。”
组装完毕已是三更天。唐若雪活动着修复一新的机械臂，突然问：“你还记得我们第一次并肩作战吗？”
“永昌元年，江南平叛。”我擦拭着工具，“你用三千精兵正面强攻，我率八百轻骑绕后烧粮。”
“那时你常说一句话。”她眼中浮现罕见的柔软，“''兵者，国之大事，死生之地...''”
“''存亡之道，不可不察也''。”我接上后半句，突然明白她的用意，“好，不冒险。但你要答应我，停止使用星泪矿。”
她犹豫片刻，从暗格取出一卷图纸：“那
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这个呢？”
展开图纸，是一具前所未见的巨型机甲设计图——高约十五丈，胸部装甲形似龙首，双臂可变形为炮管，背部有类似归墟方舟的翼状结构。最惊人的是能源核心位置，标注着“三位一体联动系统”。
“你打算把零号母体残骸做成武器？”
“只是预案。”她卷起图纸，“如果灵能火炮真的...”
急促的敲门声打断谈话。陈芝儿的声音从门外传来：“陛下！''霜狼''小队传回急报！”
军情室灯火通明。沙盘上，代表鞑靼主力的黑旗已推至雁门关外五十里处，而一支红标小队则绕到了阴山北麓。
“就在这里。”陈芝儿将一枚染血的铜弹壳放在沙盘边缘，“小队遭遇运输队，抢到这门小炮就撤了。”
弹壳入手冰凉，表面布满诡异的紫色纹路。我运起灵炁感知，立刻被其中蕴含的恶意震得后退半步——与归墟黑潮完全同源的波动，只是更加...饥饿。
“牺牲多少弟兄？”
“无人阵亡。”陈芝儿面色古怪，“但有三人的兵器接触过炮弹后，出现了金属结晶化现象。”
唐若雪立刻起身：“带我去看。”
伤兵安置处，三名影卫的佩剑变成了紫黑色结晶，像被某种菌丝侵蚀。最严重的那柄已经与剑鞘长在一起，士兵不得不连鞘解下。
“接触过程？”
“炮弹破裂后溅出的液体。”影卫队长回忆道，“像活物一样往金属里钻。”
唐若雪的机械眼调整着焦距：“不是腐蚀，是转化。”她指向结晶缝隙中流动的紫光，“它们在重组物质结构。”
我突然想起归墟那些结晶怪物：“立刻隔离所有接触者！连衣物武器一起焚毁！”
“晚了。”陈芝儿苦笑，“运输队有二十门这样的火炮，而鞑靼王庭的密使正在游说七个部落...”
厉欣怡的地图突然浮现在脑海——七个红圈连成的通道。如果那些部落倒戈，灵能火炮将直接威胁到...
“雁门关。”唐若雪与我同时出声。
五更鼓响时，作战方案终于敲定：赵破虏率五万精兵镇守雁门关；陈芝儿带十具“霜狼”机甲埋伏阴山古道；我亲领影卫精锐突袭火炮运输队；唐若雪坐镇中枢协调各方。
“还有一事。”临行前，唐若雪取出锦盒，“带上这个。”
盒中是一对蓝金手环，刻着精细的方舟符文。
“量子通讯器？”
“单向的。”她为我戴上，“只有我能接收你的讯息。”顿了顿，“万一...遭遇黑潮污染...”
我没有说破这实则是保险装置——一旦我被污染，手环会立即引爆内置的纯净火种。
晨光染红窗纸时，传令兵飞奔而入：“急报！鞑靼可汗派次子亲率使团抵达雁门关外，声称要面见大夏皇帝！”
“多少人？”
“使团仅百人，但...”士兵咽了口唾沫，“他们押着三千汉人奴隶，说是边境掳掠的百姓。”
唐若雪机械眼中寒光乍现：“这是要谈判？”
“不。”我系紧佩剑，“是挑衅。”