寅时三刻，皇极殿外已候满了文武百官。
我站在武将队列最前端，感受着背后针扎般的目光。三年时光足以改变许多——曾经的老部下有的升迁，有的调任，更多新面孔带着或好奇或敌意的眼神打量我这个“死而复生”的叶皇。
“叶皇。”一个低沉的声音从身侧传来。转头看见镇北将军赵破虏花白的胡子微微颤抖，“老朽就知道...您这样的能人没那么容易死...”
我拍拍老将军的肩膀，触手却摸到一道从锁骨延伸到胸口的狰狞伤疤。注意到我的目光，他咧嘴一笑：“去年冬月在雁门关，鞑靼那群狼崽子弄的。不过他们更惨——”突然压低声音，“陈娘娘的新式连**，一箭能穿透三个。”
文官队列突然骚动起来。转头看见厉欣怡身着绛紫官服款款而来，身后跟着六位捧着账册的**官。所过之处，大臣们纷纷避让——不是出于礼节，而是某种本能的畏惧。
“厉尚书。”我拱手行礼。
她脚步微顿，凤目在我脸上逡巡片刻：“叶皇昨夜休息可好？”不等回答便压低声音，“俄罗斯使团实际是冲着西伯利亚的''星泪矿''来的，三日前我们的商队在那发现了类似归墟结晶的蓝金色矿物。”
我还未来得及追问，钟鼓齐鸣，殿门轰然开启。
"陛下驾到——"
唐若雪一袭玄色龙袍步入大殿，冕旒垂下的玉帘遮住了面容，但机械左眼散发的蓝光依然清晰可见。当她登上玉阶转身时，我注意到龙袍下摆沾着些许机油——显然来之前去过军械局。
“宣鞑靼使臣。”清冷的声音响彻大殿。
殿门再次开启，三名身着皮袍的壮汉大步而入。为首者头戴狼头骨盔，右眼处横贯一道刀疤，正是鞑靼可汗的胞弟阿史那罗延。
“大夏天子。”他草草行了个抚胸礼，“我奉兄长之命，求娶贵国公主以结秦晋之好。”说着竟直勾勾看向文官队列中的叶曦和叶影——两个丫头今日特意被安排站在厉欣怡身后。
殿中顿时一片哗然。赵破虏当场就要拔剑，被我一把按住手腕。
唐若雪的声音陡然降温：“朕记得，可汗已有正妃。”
“所以不是可汗要娶。”阿史那咧嘴一笑，露出镶金的犬齿，“是为我求娶。按我族规矩，兄弟共妻也是美谈。”
厉欣怡突然轻笑出声：“贵使可能不知，我大夏《户婚律》规定，女子二十方可议婚。两位...公主...刚满十二。”
“可以先订婚嘛。”使节满不在乎地摆手，“我们草原女儿十二岁当娘的多了去了。”
唐若雪机械左眼的蓝光骤然转红。我立即出列：“陛下，臣请展示新式军备。”
玉帘后传来轻微的呼气声，唐若雪顺势点头：“准。”
殿侧门开启，陈芝儿一身戎装大步走入，身后跟着三具通体雪白的金属巨人。这些高约两丈的机甲行走时发出蒸汽特有的嘶鸣，关节处缠绕着防冻棉纱，胸甲上镌刻着咆哮狼首图案。
“''霜狼''型极地作战机甲。”陈芝儿的声音带着压抑的兴奋，“采用双螺旋蒸汽核心，可在零下四十度连续作战六个时辰。”
她打了个手势，机甲突然齐刷刷单膝跪地，背部装甲翻开，露出两排寒光闪闪的金属管。“改良版''蜂巢''连发**，每次齐射一百二十支箭，射程三百步。”又指向机甲右臂，“内置式**，使用灵炁压缩技术，火焰温度可达——”
“够了！”阿史那罗延脸色发青，“我们是来求亲，不是看这些铁怪物！”
陈芝儿歪头一笑：“使节大人不是说草原男儿最重勇武吗？不如与我这些''铁怪物''比试比试？”
眼看局势僵持，厉欣怡突然出列：“陛下，臣有本奏。”她展开一卷羊皮纸，“这是与鞑靼十八部族中七个部落签订的羊毛收购协议。按约定，他们需在明年开春前交付十万担特等羊毛。”
阿史那罗延脸色大变：“你们什么时候——”
“对了。”厉欣怡恍若未闻地补充，“价格是市价的三倍。当然——”她意味深长地看向使节，“仅限于未参与犯边的部落。”
朝堂上一片死寂。我暗自赞叹——这招太狠。三倍差价足以在草原各部制造矛盾，而羊毛作为鞑靼人越冬的重要物资，控制其贸易等于掐住命脉。
唐若雪适时开口：“朕看今日就议到这里。贵使不妨在鸿胪寺多住几日，好好想想...更得体的提议。”
鞑靼使团的车马扬尘远去，宫门前的喧嚣渐渐平息，唐若雪转身踏上丹陛，目光扫过阶下肃立的文武百官。
她身上的凤袍在晨光中泛着沉稳的光泽，三年监国生涯在眉宇间沉淀出从容威仪，却又在此时添了几分释然。
“众卿听旨。”她的声音清亮，穿透大殿的寂静，带着不容置疑的决断，“北境已定，叶皇已经归来。这三年来，本宫代掌国政，幸得诸位辅佐，内外安宁，终不辱使命。”
说到此处，她微微一顿，目光掠过阶下或惊或敬的面容，语气愈发坚定：“如今君还国宁，监国之责已了。本宫在此宣告——即日起，传位于叶凡。”
话音落下，殿内先是一片屏息的寂静，随即响起此起彼伏的低低抽气声。老臣们望着这位三年来以铁腕稳住朝局、平定外患的女子，眼中既有敬佩，也有对即将到来的权力交替的复杂心绪。而唐若雪已收回目光，抬手示意内侍拟旨，动作间不见半分留恋，仿佛卸下的不是江山重责，只是一副早该归还的担子。
退朝后，我被单独召至紫宸殿后阁。唐若雪已换下朝服，机械左眼也调回柔和的蓝光，正对着铜镜尝试梳理打结的发梢。
“我来。”我接过玉梳，小心解开缠住发簪的一缕青丝。铜镜映出她疲惫的面容，眼下挂着淡淡的青影。
“三年...”她突然抓住我的手腕，“你在量子态时，能看到我们吗？”
梳子停在半空。那些碎片般的观测画面浮现眼前——唐若雪深夜独自批阅奏折
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到呕血；厉欣怡在账本间白了鬓角；陈芝儿为调试机甲冻掉三根手指；女儿们对着星空说话...
“偶尔。”我最终选择轻描淡写，“就像隔着一层**玻璃。”
她的机械手指无意识地抠着梳妆台边缘：“那你知道我这三年最怕什么？”不等回答便自问自答，“怕孩子们问''母后为什么不哭''——她们以为我冷血，其实...”机械左眼突然溢出蓝金色液体，不是机油，是某种类似泪水的电解液，“是眼泪会短路眼球。”
我轻轻抱住她颤抖的肩膀，闻到她发间淡淡的铁锈味——那是长期接触灵炁机械特有的气息。她突然转身，机械左手猛地扯开我的衣领：“让我看看量子化到什么程度了。”
锁骨以下，皮肤上蔓延着蛛网般的蓝金色纹路，像是某种电路图。唐若雪的指尖轻触纹路，引发一阵细微的电流声。
“灵肉转化不完全。”她皱眉，“你需要定期接触方舟能源补充量子稳定性。”
“我知道。”系好衣领，“所以今早去了趟军械局的地下仓库。”
她瞳孔微缩：“见到零号母体残骸了？”
"嗯。虽然只剩十分之一，但足够——"
急促的敲门声打断谈话。陈芝儿的声音从门外传来：“陛下！军情急报！鞑靼使节团刚刚强闯出城，临走时射伤了西门守军！”
唐若雪瞬间恢复帝王威仪：“传令北疆各镇进入战备状态。”
“还有更糟的。”陈芝儿推门而入，手里攥着沾血的密函，“探马发现鞑靼王庭正在大规模集结，而且...”她犹豫地看我一眼，“有俄罗斯火器专家活动的痕迹。”
唐若雪接过密函，机械左眼快速扫描内容：“果然...星泪矿。”她转向我，“你怎么看？”
我望向北方窗外的阴云：“草原上的狼，只有在快饿死时才会冒险攻击猎人。”
“今年北方雪灾？”
“比雪灾更可怕。”我回忆着量子观测中那些碎片，“是整个漠北草原正在...荒漠化。”
陈芝儿倒吸一口冷气：“所以他们要的不是公主...”
“是生存空间。”唐若雪冷冷道，机械左眼闪烁出铁血光芒，“传旨：三日后朕要亲阅新编''霜狼''军团。叶皇，你随驾。”
离开紫宸殿时，厉欣怡幽灵般出现在廊柱阴影中：“谈妥了？”她递来一卷账册，“俄罗斯人提供的不仅是火器，还有粮食。鞑靼各部族因为草场退化已经饿**三成牲畜。”
翻开账册，里面夹着张地图——标注了鞑靼十八部族各自的越冬营地，以及...七个红圈。
“这是...”
“签了羊毛协议的部落。”她唇角勾起冷酷的弧度，“我建议北伐时...绕开这些地方。”
我凝视地图上那些红圈，突然明白为何连唐若雪都忌惮这位商业女王——她早已把经济武器玩得出神入化。那些部落不会知道，三倍高价收购的羊毛，最终会成为绞死他们同胞的绳索。