金銮殿上，我端坐在龙椅之中，冕冠上的十二串玉藻微微晃动，发出清脆的碰撞声。透过珠帘，我看到殿中文武百官分列两侧，新朝气象与旧日阴影在这宽敞的大殿中交织。
“陛下。”礼部尚书王文谦手持玉笏出列，“先帝丧期未满，按制应守孝三年，期间不宜大兴土木，更不宜更改祖制……”
我微微抬手，打断了他的话：“王爱卿，北狄虎视眈眈，百姓嗷嗷待哺，朕等不起三年。”
王文谦面色一僵，额头渗出细密的汗珠。这位三朝元老显然不习惯被年轻皇帝打断。
我站起身，玄色龙袍上的金线刺绣在晨光中熠熠生辉：“即日起，推行新政十条。其一，整顿吏治，贪污百两者，削职；千两者，流放；万两者，斩！”
殿中一片哗然。我目光扫过群臣，继续道：“其二，改革税制，清丈田亩，无论王公贵族，一律按实纳税！”
这下连最沉稳的老臣都忍不住交头接耳。我看向站在文官首列的唐若雪，她微不可察地点了点头，手捧奏章出列：
“臣有本奏。”
我重新坐下：“讲。”
“请陛下准臣增设女子科举，并允许商贾子弟应试。”她声音清冷，却掷地有声，“治国需才，岂可因性别出身而废？”
这下殿中直接炸开了锅。右都御史刘璋当场跪地：“陛下！女子入仕，牝鸡司晨，国将不国啊！”
我冷笑一声：“刘爱卿，永安公主助朕平定叛乱时，你怎么不说这话？”
刘璋脸色煞白，额头抵地：“老臣……老臣……”
“退下。”我一挥袖袍，“再有阻挠新政者，视同抗旨！”
朝会在剑拔弩张的气氛中结束。我回到御书房，刚脱下沉重的冕冠，就听见窗外传来一声轻笑。
“谁？”我警觉地抬头。
陈芝儿单手撑窗棂，一个漂亮的翻身跃入室内。她伤势已好了七八分，只是右腿还有些不便，落地时微微踉跄了一下。
“陛下好大的威风。”她咧嘴一笑，露出标志性的虎牙，“那群老家伙脸都绿了。”
我无奈摇头：“堂堂忠勇侯，有门不走非要翻窗？”
“走门多没意思。”她大咧咧地在我对面坐下，顺手抓起案上的糕点塞进嘴里，“厉欣怡和若雪呢？”
“应该快到了。”
话音刚落，门外传来环佩叮当之声。厉欣怡一袭湖蓝色宫装款款而入，身后跟着略显拘谨的唐若雪。
“陛下。”厉欣怡盈盈下拜，眼中却带着揶揄，“臣妾有礼了。”
我伸手扶她：“别闹。”
唐若雪将一叠文书放在案上：“皇兄，这是各地清丈田亩的初步结果。”
我翻开最上面那本，眉头越皱越紧。江南膏腴之地，七成田产竟记在世家名下，而缴税的不足三成！
“查！”我拍案而起，“让锦衣卫……”
“已经派人了。”陈芝儿打断我，“刚收到飞鸽传书，苏州那边出了乱子，清丈官员被打了。”
厉欣怡冷笑：“不奇怪。我这边商税改革也遇到阻力，江南八大家联名上书，说我要''与民争利''。”
“他们算什么''民''？”我怒极反笑，“富可敌国的''民''？”
唐若雪轻声道：“皇兄息怒。改革非一日之功，需循序渐进。”
我深吸一口气，看向窗外渐暗的天色。登基不过月余，我已深深体会到何为"孤家寡人"。若非她们三人相助，只怕早已……
“陛下。”厉欣怡突然凑近，身上淡淡的茉莉香驱散了我的烦忧，“该用膳了。”
御膳房准备了火锅，红汤翻滚，香气四溢。陈芝儿迫不及待地涮了一片羊肉，烫得直吐舌头。唐若雪小口喝着银耳羹，不时往我碗里夹菜。
“对了。”厉欣怡放下筷子，“听说今日朝堂上，刘璋那老东西又找茬？”
唐若雪点头：“他反对女子科举，说会败坏风气。”
“呵。”陈芝儿冷笑，“我明天就带锦衣卫去查查他家，看谁更败坏风气！”
“别胡闹。”我给她倒了杯酒，“刘璋虽迂腐，但在士林中声望很高。动他需从长计议。”
厉欣怡眼珠一转：“我倒有个主意。听说他儿子在国子监欺男霸女，不如……”
四人边吃边聊，不知不觉已是深夜。窗外飘起小雪，殿内却暖意融融。这样的时刻，让我暂时忘却了朝堂上的明枪暗箭。
“陛下。”太监总管在门外轻声禀报，“苏定方老将军求见，说是有紧急军情。”
我心头一紧。这么晚还来，必非小事。
“传。”
片刻后，白发苍苍的苏定方大步走入，铠甲上还带着未化的雪粒：“陛下，北境急报！”
他递上一封火漆密信。我拆开一看，脸色骤变——北狄新可汗阿史那雄继位，集结二十万大军，扬言要“雪耻复仇”！
“什么时候的事？”
“三天前。”苏定方沉声道，“边关八百里加急送来的。”
我将信传给三女。陈芝儿看完立刻站起：“我去！”
“不行。”我断然拒绝，“你伤还没好利索。”
“那谁去？苏老年事已高……”
“朕御驾亲征。”
一语既出，满座皆惊。唐若雪手中的茶盏“啪”地掉在地上：“皇兄！不可！”
厉欣怡也变了脸色：“陛下初登大宝，岂可轻离京师？”
“正因初登大宝，才需立威。”我看向苏定方，“老将军以为如何？”
苏定方沉吟片刻：“老臣愿随陛下亲征。不过……朝中需留可靠之人坐镇。”
我目光扫过三女：“若雪监国，欣怡辅政，芝儿……”
“我跟你去！”陈芝儿急道。
“你留守京城，保护她们。”我按住她的肩膀，“这是圣旨。”
她还想争辩，却在看到我的眼神后沉默了，不情不愿地点了点头。
夜深人静，我独自站在宫墙上，望着北方出神。雪越下越大，很快在肩头积了薄薄一层。
一件狐裘轻轻披在我身上。厉欣怡不知何时来到身后：“陛下，天寒。”
我握住她冰凉的手：“怎么还没睡？”
“睡不着。”她靠在我肩头，“担心你。”
我揽住她的腰：“朕没事。”
“骗人。”她仰起脸，“我太了解你了。每次有心事，右眉都会微微抽动。”
我苦笑。确实，北狄来势汹汹，而朝中反对势力未平，此时离京风险极大。但若不亲征，军心难聚……
“欣怡。”
“嗯？”
“若朕有不测……”
她一把捂住我的嘴：“不许胡说！”
月光下，她眼中似有泪光闪动，"你答应过要立我为后的，君无戏言。"
我低头吻住她的唇，雪花落在我们相贴的唇间，瞬间融化。
远处传来打更声。三更了，新的一天即将开始，而大夏的征途，也才刚刚启程。