秋风卷着黄沙掠过戈壁，玉门关的城墙在暮色中如同蹲伏的巨兽。
我站在城楼上，望着远处连绵不绝的敌营。陈芝儿离京已半月，按行程昨日就该抵达，却至今杳无音信。
“陛下，风大了。”亲卫递上大氅。
我摇摇头。比起西域刺骨的寒风，更让我心焦的是军报——龟兹国这次来势汹汹，不仅联合了西域三十六国，还重金聘请了波斯火器专家！
“报——”斥候飞奔上城，“西北三十里发现大军！”
“是忠勇侯？”
斥候面色古怪：“看旗号……像是北狄人！”
我心头一震。北狄刚败，怎会出现在西域？除非……
“开城门！备战！”
号角声响彻关城。守军迅速就位，弓弩上弦，滚石热油准备就绪。远处沙尘渐近，果然是一支北狄装束的铁骑！
但奇怪的是，他们打着白旗。
“陛下！”一名将领惊呼，“领军的……好像是阿史那家族的！”
我眯眼望去，只见队伍前方，一个身着北狄王袍的少年策马而来。他高举双手示意无害，身后骑兵也都卸下了武器。
“放吊篮。”我下令，“让他一个人上来。”
少年被吊上城楼，见到我立刻行了一个标准的中原礼：“大夏皇帝陛下，小王阿史那云，奉祖母之命特来助战。”
“阿史那云？”我回忆了一下，“阿史那律的……”
“幼子。”少年苦笑，“父王死后，几位兄长自相残杀，祖母带着我逃到漠北。听闻西域犯境，特来报陛下不杀之恩。”
我这才注意到他眉眼间确有几分阿史那律的影子，但气质截然不同——温润如玉，更像中原人。
“你祖母是……”
“萧氏。”少年语出惊人，“她说……是陛下的姑母。”
我脑中轰然作响。先帝确实有个妹妹嫁到北狄，没想到还活着！而且能在北狄内乱中保全幼孙，必是个厉害人物。
正犹豫间，远处又扬起沙尘。这次是熟悉的玄色旌旗——陈芝儿到了！
“开城门！”
当陈芝儿风尘仆仆冲上城楼时，看到阿史那云差点拔剑：“北狄小儿！”
“自己人。”我拦住她，“你怎么迟了一日？”
“路上端了龟兹一个辎重营。”她咧嘴一笑，露出标志性的虎牙，“缴获了不少好东西。”
她递过一份清单，我扫了一眼顿时大喜——三百架波斯火炮！难怪龟兹敢来犯边，原来仗着这个。
“不过……”陈芝儿压低声音，“龟兹军中混有唐家余孽，领头的叫唐玉。”
唐玉？我回忆了一下，似乎是唐修远的庶子，一直不受重用，没想到逃到了西域。
“陛下，”阿史那云突然开口，“小王愿为前锋，给唐玉一个''惊喜''。”
陈芝儿挑眉：“你小子有什么能耐？”
少年腼腆地笑了，从怀中取出一枚骨笛：“我们北狄人……最懂驯狼。”
当夜，军事会议持续到三更。陈芝儿主张主动出击，以火炮对火炮；阿史那云则建议诱敌深入，利用地形围歼；老成持重的守将们则想固守待援……
“报——”斥候惊慌闯入，“敌军开始炮击！”
我们冲上城楼，只见远处火光连闪，随即爆炸声震耳欲聋！城墙剧烈摇晃，一段女墙直接被炸塌！
“隐蔽！”
陈芝儿一把将我扑倒，碎石擦着她的脸颊飞过，留下一道血痕。炮击持续了约一刻钟才停歇，城中多处起火。
“射程比我们的远……”陈芝儿吐掉嘴里的沙子，“得想办法毁了那些炮。”
阿史那云突然道：“我可以带狼群夜袭。”
“不行！”我断然拒绝，“太危险。”
“陛下，”少年目光坚定，“祖母说过，我们欠萧家的……该还了。”
最终定下计策：阿史那云带死士和狼群破坏敌炮，陈芝儿率主力随后掩杀，我坐镇中军。
子时，一支奇兵悄然出城。阿史那云吹响骨笛，数百头草原狼如鬼魅般融入夜色。我站在城楼上，手心全是汗。
约莫一个时辰后，敌营突然骚动起来！火光四起，狼嚎与惨叫混杂。陈芝儿立刻带兵杀出，铁骑如潮水般涌向敌营。
“陛下！”亲卫突然指着东侧，“有埋伏！”
果然，一支重甲骑兵从沙丘后杀出，直取陈芝儿侧翼！领军之人银甲白袍，正是唐玉！
“备马！”我厉声道。
“陛下不可！”众将跪地劝阻。
我充耳不闻，披甲执剑冲下城楼。陈芝儿陷入重围，我岂能坐视不理？
城门大开，五千禁卫铁骑随我杀出。夜风呼啸，刀光如雪，我仿佛又回到了当年在河阳县的战场。
“陈芝儿！”
混战中，我看到她被三名敌将围攻，左支右绌。定国剑出鞘，一剑斩落一名敌将头颅！
“叶凡？”陈芝儿又惊又怒，“你……”
“闭嘴！专心杀敌！”
我们背靠背迎战潮水般的敌人。唐玉在远处冷笑：“好一对亡命鸳鸯！今日就让你们做同命鬼！”
他挥手间，又一队重骑兵压上。就在危急时刻，敌营后方突然大乱——阿史那云得手了！
“撤！”唐玉见势不妙，调转马头就跑。
“想跑？”陈芝儿张弓搭箭，一箭射穿他的肩膀！
唐玉惨叫一声，仍拼命逃窜。我们正要追击，敌营中突然升起一团诡异的绿色火焰！
“毒烟！快退！”
那绿烟所过之处，士兵纷纷倒地抽搐。我们不得不撤回城中，眼睁睁看着唐玉残部逃入戈壁深处。
清点战场，虽毁敌炮三百余架，毙敌过万，但我军也折损三千精锐。更糟的是，阿史那云和五十死士未能归来……
“找！”我红着眼下令，“活要见人，死要见尸！”
直到天明，搜索队才在沙丘后发现奄奄一息的少年。他浑身是伤，怀中却紧紧抱着那支骨笛。
“狼……都死了……”他气若游丝，“但任务……完成了……”
军医全力救治，但他的气息仍越来越弱。临终前，他递给我一封染血的信：“祖母……给陛下的……”
我展开信笺，上面只有寥寥数字：“漠北有兵十万，可助君平天下。——姑母萧月”
少年咽气时，朝阳正跃出地平线。我命人将他厚葬，骨笛随葬。这个身上流着两国血脉的少年，用生命诠释了何为忠诚。
三日后，龟兹遣使求和。我本欲拒绝，陈芝儿却劝道：“我军粮草将尽，不如见好就收。”
于是订下城下之盟：龟兹赔偿战马万匹，黄金五十万两，并交出唐家余孽。
“唐玉跑了。”陈芝儿咬牙切齿，“不过抓到了他妹妹。”
“唐琳？”我回忆了一下，“那个嫁给龟兹王子的？”
“嗯，现在是个寡妇。”她冷笑，“嘴硬得很，什么都不肯说。”
我亲自去地牢见了这位“故人”。唐琳虽蓬头垢面，却依然掩不住傲气。
“要杀要剐随你便。”她别过脸，“休想从我这里得到任何消息。”
“朕不杀你。”我淡淡道，“只是好奇，唐玉为何对朕恨之入骨？”
她突然笑了：“因为你夺走了本该属于他的一切——皇位，权力，还有……唐若雪。”
我心头一震。原来唐玉对若雪……
“疯子！”陈芝儿听不下去，一把揪住唐琳的衣领，“若雪是他亲妹妹！”
“那又怎样？”唐琳狞笑，“我们唐家人，从来只在乎自己想要什么。”
我命人将她押回京城交给唐若雪处置。回程前，陈芝儿带我去看了阿史那云的墓。
“可惜了。”她轻抚墓碑，“多好的孩子……”
“他祖母还在漠北。”我取出那封信，“十万大军……”
“你想联合北狄？”陈芝儿瞪大眼睛，“他们可是……”
“不再是敌人了。”我望向北方，“有了这十万铁骑，西域可定，边关可安。”
她沉思片刻，突然单膝跪地：“臣请命出使漠北！”
“不行！”我断然拒绝，“太危险。”
“正因为危险，才该我去。”她目光灼灼，“陛下忘了？我最擅长的就是……化敌为友。”
我久久凝视着她倔强的脸庞，终于点头：“带足护卫，三个月内必须回来。”
“遵旨！”她咧嘴一笑，“不过走之前……有件事想告诉陛下。”
“嗯？”
她凑到我耳边，轻声说了句话，然后不等我反应，翻身上马绝尘而去。
我站在原地，耳根发烫。她说的是——
“等臣回来，请陛下赐婚。”