土屋内油灯昏黄摇曳，唐文珠静静地坐在自己的小木板床上，没有睡意。白日里谢珩那充满审视的冰冷目光和无形压力，如同一块沉重的磨盘压在她心头。
她低着头摆弄着自己粗糙的手指，记忆深处永远无法抹除的画面涌现开来。
冲天的烈焰吞噬了朱门宅邸，雕栏画栋在劈啪作响的烈火中崩塌，父亲的怒吼、母亲的尖叫混杂着官兵冷酷的呵斥和闯入者的狞笑。
“唐邕通敌叛国，证据确凿！”
“私制军器图纸资敌，祸乱朝纲，罪不容诛！”
“就地格杀！片纸不留！”
母亲死死将她护在身下，滚烫腥甜的液体喷了她满脸满身。最后是那个忠仆老马，用尽最后的力气将她推进书房的密道暗格，自己被十几杆长枪捅穿成筛子。
滔天血债，万世污名，奇技淫巧，祸国之源。
这八个字像烙铁，将唐家和她的名字钉死在耻辱柱上。
只有他们自己知道，从未通敌叛国，尽管朝廷腐朽但依旧忠心耿耿。
唐家因突厥卷入冤案，所有人的双眼都被蒙蔽。
唐文珠干裂的嘴唇无声翕动。
为什么是突厥？父亲一生“忠君护国”，那个连家中仆役与胡商多说两句话都要盘问半日，在朝堂上痛斥边贸管制松弛的男人，怎会去私通突厥的？
疑窦如荆棘丛生，那些所谓的“军器图纸”，唐家确实有独步天下的机关巧艺，那是数代人钻研的心血结晶，只为助大雍强兵固边。父亲常说，终有一日要造出震慑北狄的铁甲重弩，可这些怎会成了“资敌”的铁证？
谁，能将一片赤心扭曲成这样的毒刺？
白日里谢珩那双冰冷的，仿佛能穿透人心的眼睛蓦地浮现，让她后背一寒。这个如今成为大将军的新贵，他的审视，到底意味着什么？那双清冷的眸子深邃得让人难以摸透。
唐文珠背负着污名不得不给自己找个藏身之处，她逃命时往边境方向躲，身负重伤被老林救下来做了养女，这无疑是最大的开脱。
明着是帮老林做陶罐买卖，暗着自然也是做一些有用的工匠手艺。
唐文珠疲惫地揉了揉太阳穴，长叹了口气，一头扎进枕头里，不知不觉地入了眠。
半夜里又下了一场大雪，今年的冬格外调皮，阴云不断几乎不见几日晴光，暴雪三日两头得下，冻得庄稼都好生不长。
五更三点，太阳便升起了，积雪也差不多融干净了，青石板铺就的宫道长巷，映着冬日里寡淡的天光。
小宫女芸香捧着刚换下的香炉，低着头疾走，冷不防撞上一道高大得近乎压迫的身影。手中的铜炉“哐当”一声闷响，险些脱手。
“大胆！” 领头的管事太监一声厉喝，尖细的嗓音划破清晨的寂静。
芸香吓得魂飞魄散，“扑通”跪倒在地，额头抵着冰凉的石砖：“奴婢该死！冲撞了贵人！”
头顶并未传来预料中的斥责。她只听见一个低沉平缓的男声道：“无妨，起来吧。”
那声音带着一种清冷的穿透力，不似宫中惯有的谄媚或刻板。
芸香战战兢兢抬眼，映入眼帘的是一双沾着干涸黄泥的乌皮战靴，粗糙的靴面上甚至还零星嵌着几点草屑，在这连一片落叶都难觅的深宫禁苑里，显得如此格格不入。墨色的常服，并未佩繁复玉饰，唯有腰间悬着一柄古朴无华的长剑。
最后，她才看清那张脸。剑眉微蹙，下颚线绷得很紧，一双深潭似的眼睛直视着前方紧闭的御书房大门。她知道，这便是那位传说中的谢大将军了。宫里人都传，这位爷是个“活阎王”。
芸香连忙行礼：“奴婢参见大将军。”
谢珩淡淡颔首，示意她“免礼”。
“谢大将军，”芸香松了口气，缓缓起身。
谢珩看了一眼旁边的管事太监，对方向自己行了个礼，颔首回应后身影消失在御书房门内，沉重的雕花木门在他身后无声合拢。
廊下等候传唤的低阶官员们像投入石子的池塘，瞬间荡开低低的议论。
一个华服锦袍的中年贵胄，刚从暖阁出来，看到这场面，慢悠悠踱过来，手里把玩着一枚温润羊脂玉佩。
“呵，又是谢珩？”他语带轻佻，“护国将军府，多少年的老皇历了。老将军在时还算稳重，怎么到了这辈出了个‘活阎罗’？当年老将军在朝堂上也没他这么个闯法儿。我打赌啊，他是看准了陛下念他燕然关那场死战的情分，才这般肆无忌惮。年轻人，火气太旺。”
他旁边一个油头粉面的官员立刻谄笑着接话：“殿下说的是。北境苦寒，打打杀杀出来的嘛，粗人一个，不懂得朝堂上‘和为贵’的道理。只知道一根筋，为了点泥腿子的事就敢冲撞天听。这将军的位子，怕是坐得还不如他老子爷当年稳当哟！”
这尖刻的笑声在肃穆的回廊里显得格外刺耳，这些穿着绫罗绸缎的贵人谈论着，言语间对那位刚刚走入风暴中心、为了“泥腿子”说话的将军，充满了不屑。
御书房内光线微暗，空气里沉浮着龙涎香、墨汁以及一丝不易察觉的陈腐气息。
御案之后，九五至尊端坐着，明黄色的常服在略显昏沉的光线下，威严依旧，却掩不住眉宇间一丝挥之不去的疲惫。案头堆积的奏章如山，几本摊开着，露出密密麻麻的朱批。
皇帝并未抬头，只慢条斯理地转动着左手拇指上的墨玉扳指，一下，又一下，像是在丈量着什么难以抉择的念头。
御案左下首，坐着一位须发花白、官服纹绣异常精美的老臣——当朝宰辅张相国。他微微垂着眼，手中捧着一盏青釉茶盅，指腹缓缓摩挲着温热的杯壁，气定神闲。
谢珩行至御案阶下，依礼单膝触地，动作干净利落，甲胄发出轻微的金属摩擦声。
“臣，谢珩，参见陛下，”声音平稳，无一丝波澜。
皇帝终于抬起了眼，目光很沉，带着审视，缓缓扫过阶下的将军。
“爱卿平身，”声音不高，带着属于帝王的厚重磁性，听不出喜怒，“何事如此急切？”
谢珩并未立刻起身，而是从怀中抽出一本略显陈旧的奏折，双手高捧过头顶。那奏折的边缘有些磨损，墨迹亦非新染。
“臣，为北境三镇军屯灾荒、赈灾粮贪腐一案，再请圣裁，”他抬起头，目光直直迎向皇帝，不避不让。
御书房内刹那间落针可闻，唯有更漏滴答声。
张相国手中的茶盅停住了，眼皮抬了抬，浑浊的眼瞳里一道冷光倏忽而过。他轻轻将茶盅放在一旁的小几上，瓷底与几面接触，发出极轻微的一声“咯”，冷淡而不屑。
皇帝的目光落在谢珩高举的奏折上，并未示意内侍去接。
他没有看谢珩，反而微微侧首，指尖轻轻点在那座案头上硕大的双龙戏珠玉玺旁的一方小巧镇纸上，漫不经心地问道：“张卿，前几日递上来的北境年呈折子，提到三镇的情形，是‘虽有灾伤，处置尚算得当，地方赈济勉力维持’。户部陈爱卿也回话，说下拨的赈灾粮款是足额的？”
张相国欠了欠身，动作迟缓而优雅，如同老树舒展枝条：“回禀陛下，正是如此。陈尚书办事素来勤勉稳妥，想来不至有大疏漏。谢将军，许是戍边辛劳，对地方具体事务，未免得自道听途说？或是前线将士待粮急切，心有所忧，也未可知。”
他语调平缓温和，仿佛在闲话家常，却字字诛心，把谢珩拼死换来的事实，轻描淡写地归为“道听途说”和“心急焦虑”。眼角余光似有若无地掠过谢珩高举的奏折，像是在看一件无关紧要的废纸。
谢珩的指节因为用力而泛起青白。他没有辩驳，额角有一根青筋在突突跳动，强压下的怒火与屈辱，依旧看着皇帝，眼神执着得近乎固执。
皇帝的目光在两人之间游移，微微抿唇。他欣赏谢珩的锋锐与实干，但也深知其棱角太盛易折。
良久，皇帝像是终于想起了阶下还跪着一个人。他收回点按镇纸的手，身体微微后靠，靠向龙椅深处。
“军情紧急，爱卿忧国心切，朕知晓了，”皇帝的声音带上了一丝不易察觉的倦意，“此事，朕会另派人，会同户部详查。”
谢珩高举的手，几不可查地颤抖了一下，指尖微微犯冷，巨大的无力感侵袭而来。
他没有再言语，任何反驳在此刻都会显得愚蠢。只是深深地吸了一口气，沉滞地压在肺腑之间，将所有的失望都硬生生咽下去，喉结无声地滚动了一下。
谢珩慢慢放下高举的手臂，动作依旧标准地完成了叩谢的动作。
“臣……谢主隆恩，” 声音比刚才低沉了许多，透着生铁般的冷硬和沙哑。
他站起身的动作依旧挺拔，但转身离去时，那宽阔的背影在略显昏暗的御书房内，莫名地透出一种孤绝的沉重感。
跨出殿门后冷风扑面而来，带着湿泥和冬雪的味道，廊下的人们依旧七嘴八舌的言语着。
一个削瘦的官员捻着胡须：“又是他……这半年是第几次了？也不看看是什么时候。”
另一个圆脸官员，看似和气：“噤声！谢将军位高权重，岂是我等能置喙的？听说圣眷正隆呢。”
话语虽恭维，尾音却拖得意味深长。
谢珩冰冷的目光投向那两位官员，带着几分瘟怒，随即又恢复了平静，喉间溢出一声不屑地冷笑。
空气凝滞了般，周围的温度都低了不少。
两位官员被吓了一跳，立马闭上了嘴不敢多言，装作无事发生的模样开始遛步子，退出几十步开外。
谢珩心中毫不在意，只是厌恶闲言碎语这种愚蠢的行为，瞥了一眼后转身消失在廊上。
待他的身影彻底消失在视线中，廊上的人才松了口气。
内监张公公凑近官员们，压低嗓子：“几位大人有所不知。这位爷啊，是前几年才从北边尸山血海里真刀真枪拼出来的主儿，骨头硬得很，和咱京城里这些个坐惯暖阁的大人们……”
张公公故意停顿了一下，随即话锋一转。
“您看他那靴子上的泥点子，御前行走也不讲究体面，还不是为了刚提的那桩事——又为北境三镇的军屯遭了灾，百姓要断粮的事？说是户部拨的那点赈灾粮，掺了大半沙子，是让戍边的将士和百姓吃土。”
一直沉默着的官员此时冷冷开口：“愣头青罢了。真以为仗着几场军功，就能和根深蒂固的老大人们扳手腕？陈尚书、张相国他们……看着吧，这奏本上去，怕又是泥牛入海。”
话音落后，他略显无奈地摇了摇头。