连下数日雨，天地织网，绵延不尽。
在山林间冒雨赶路的人不知，这是东南海面上的飓风带来的雨水，但也觉天地异动，所过之水泥沙翻涌，所过之路虫蛇横窜，纷纷加快脚步，加鞭催马。
“姑娘，”马车内的丫鬟语气有些惴惴：“这都到广右域内了，在静江府的姑爷会否派人来接咱们？”
靠在车壁上阖目小憩的女子眉眼未动，倒是她身旁坐着的嬷嬷开口轻斥：“青红，既知入广右了，不可再唤姑娘。”
被唤作青红的丫鬟低低应了声“是”，不再出声，只用一双杏眼忧愁地看着自家姑娘。
靠坐着的女子容色端丽，眉若烟笼月云，颊似红纱裹玉。她身上穿一件浅青罗褙子，头顶戴着的纱面团冠透露出她已为人妇，鎏金梳篦紧贴着她的云鬓两侧，使得她的头发在如此簸荡的马车里也未散乱一分。
这位女郎正是前段时间走马上任的广南西路经略安抚使，谢闻的新婚妻子，观棠。
相较于她状元及第、寒门出身的夫君，观家在大兆实在显赫。
观棠的曾祖为兆国开国辅将之一，随太祖南渡，后掌西线兵权，离世后又被追赠郡王，部曲尽收禁旅。至观棠父亲这一辈，仍有叔伯领军中要职，她的伯父如今官任秦风路都部署，权控西北四路。
新帝继位后，为防边将坐大，重演前朝兵祸，在各路分设了代行皇权的经略安抚使，用以节制各地军、政、法、财四权，新科状元谢闻便领了广南西路经略安抚使，兼提举常平司一职。
仁熙二年，新帝颁布常平新政，设提举常平司在各地进行稻改，此举遭到世代屯田的旧党反对。当新旧两党在朝堂上吵得不可开交之时，官家一纸诏书将观氏女赐婚给了新党的能臣干吏谢闻，以息两党之争。
这一番御赐的新旧联姻，到底使得两党暂时偃旗息鼓。
于旧党而言，谢闻被派往的不是膏腴千里的东南六路，反而是土瘠人稀、瘴林丛生的广南西路，且时有夷族作乱，新政要在这样的地界推行，京中的世家大族也只待看笑话。
于新党而言，观氏女有肃雍之德，可入储闱，同宗伯父手握兵权，控关东、扼河湟，使得无人敢窥陇右，有观氏女在，左右可保谢闻平安归京。
只不过，这场诸方皆誉的政治婚姻，却无人在意两位当事人的意见。
二人当中的一人此时在马车里睁开了眼，轻咳了两声说：“还有多久到梧州？”
自入岭南，逢雨寒气袭人，放晴后又热气蒸人，一日常有四时之气，时而冷时而热，实在叫人措手不及，观棠因此着了病。
她自幼长在汴京，虽曾乘舟南下至扬州，但那时她随出就外傅的兄长一路游玩，倒不觉难捱。今次过扬州，先走水路到杭州，又转陆路翻山越岭，入广南东路时便已耗在路上三月有余。
这一路舟车劳顿，观棠近日突然开始咳嗽，夜间难以入眠，此时的她眼下一片青黑，说话也稍显无力。
“娘子，还要走至少三个时辰。”向车夫打听完了的青红回道。
观棠掀开身侧的车帘，感受着凉凉雨意，人稍稍轻快了些，只是一息之间便有两匹高头大马踏步上前。
当先一人三十上下，方面扩额，须眉如戟，乃殿前司下属侍卫亲军的一位虞侯，名叫姜丕。
御赐的两姓联姻，为显圣恩，官家派了一支八人的侍卫亲军护送观棠南下，只不过众人皆知，官家这是怕有人为阻挠新令，在路上对观氏女下手。
这支队伍由行事刻板谨慎的姜丕统领，此刻的他勒马傍车而驰，目视前方道：“谢夫人可有什么指示？”
观棠说：“姜虞候，按车夫估摸的时间，到梧州时天色已暝，恐城门关，需派个人去通禀知州大人，看能否通融一二。天气如此差，大队人马实在不宜宿在城外。”
三江襟喉的梧州是大兆在广南东西两路最大的水路枢纽，商舶云集，城防森严，夏日最迟戌时三刻闭城。
姜丕闻言道：“是，我这就安排。”
观棠颔首，随后放下帘子，重新阖目。
就在车厢内的人以为她已经入睡时，她突然开口道：“我与谢郎君并非因情谊结为夫妻，日后入了谢府，莫要指望他人，凡事还是顾好自己罢。”
年轻的女郎仍旧闭着眼，眉头微蹙，带着病的沙哑嗓音里透出一股子厌厌不振。
身旁的钟嬷嬷看着她，抿了抿唇。
观棠其实并非有意提点母亲派到身边来看管她的这位嬷嬷，而是方才她迷迷蒙蒙间听见已入广右，忆起数月前的大婚之夜那位谢安抚使同她说的话，便有些心绪不宁。
男子冰冷的声音言犹在耳：“你我虽是官家赐婚，但实若参商。从今往后，我不会干涉你所作，你也莫问我所为。后日我便要快马南下赴任，你这一路可尽情赏花观月，缓行而至。”
隔着繁花锦绣的销金纱盖，还未看清自己的夫君，他就与她结下了秦晋之盟。
想到这里，观棠似乎再次入梦。
梦中有前朝诗人低吟：人生不相见，动如参与商。
他用相隔万里、此出彼没的参星和商星形容他和她，是想要与她划清界限，从此相敬如宾？只因她乃旧党世族，而他是新党寒士？
过了一会儿，又有一句诗词从远方飘来耳畔：至高至明日月，至亲至疏夫妻。
作为一名女子，她自然数次设想过自己未来的夫君是什么样的人，她与他又当如何相处。得知自己被许婚给谢闻时，观棠首先是茫然，她并不识得此人，说明他应非汴京贵胄子弟，但很快，她想起官家钦点的三位状元之一，年纪轻轻便连中三元的谢知远，谢闻。
她既想不到自己会嫁给寒门出身的谢闻，亦无法料到自己婚后会得夫君如此冷待，但自待嫁起，她心中不无期盼。
与能够靠伯父照拂、恩荫入仕的兄长不同，观棠是女子，只能终日被母亲和后宅琐事围困。
在她及笄之前，母亲王氏便在京中大肆为承袭了她美貌的女儿造势。官家赐婚后，王氏日日泣涕涟涟，哀叹自己的女儿竟嫁给了那样一个出身的人，又说观棠与武定侯府的嫡次子自幼相识，青梅竹马长大，若非半年前她执意跑去延州，这婚事早就定下了。
观棠忍了几日，终究还是冲她母亲发了火。
“母亲，自我及笄，您并不急着为我议亲。去年宫里传出消息，官家有意立储，您以为旁的人不知道您的心思？我也曾劝诫过父亲，伯父手握重兵，若再图谋储闱，官家心生疑窦，与伯父生了嫌隙，西北何安？可惜父亲为了母亲，向来是听不进女儿的话。如此我只好求助于大伯离京，多少在延州过了几个月的安生日子。”
她说到这里，见母亲还是冥顽不灵，似要同她辩驳几句，于是继续道：“赐婚的圣旨到的那日，远在京兆府的伯父得了消息连夜赶回延州，又与宣旨的李内侍长谈至夜深。第二日伯父请我去跟前，同我细说如今的朝堂局势，末了跟我说，母亲您想送我入宫的心思到底还是惊动了官家。如此，女儿的婚事即便您再不满，从今往后也莫要说了！”
王氏看着比自己高半个头的女儿，终究是如鲠在喉。母女生了嫌隙，直到观棠与谢闻成婚回门那日，见了女婿的她才面色稍霁。大婚第三日，谢闻启程往任地去，因婚事仓促，观棠迟他半个月收拾好行装南下。
* * *
马车辚辚，雨水淅淅，到了梧州城果见城门紧闭，幸好观棠提前吩咐了下去，对过文牒，守城吏打开了一扇只能通人的侧门，钟嬷嬷等人从马车上取下今夜所用之物，又仔细叮咛了守车的仆役看好夫人的行装，一行人这才进城。
穿门而过，一脚踏入的是梧州罗城，也就是平民百姓所居的外城。几辆马车早早候在城墙下，打着油纸伞着官服的众人站在高高的车轴旁，显是为她而来。
如此阵仗，这一路南下倒从未见过。
直到此刻，观棠才清晰地意识到，她确实已经不再是青红口中的“姑娘”，不是观家的三娘子，而是经略安抚使身后的官家夫人。
她深吸一口气，忍着倦意与来人一一见礼。
为首的徐知州约莫四十上下，头戴直角幞头，着绛色官服。他身子瘦削，行礼的时候微微岣嵝着背，叫人看不清神色。
借着暗沉的夜色和如梭的细雨，徐知州用一双窄眼仔细打量起观棠。
面前女子身形窈窕，为其撑伞的仆妇落后半步，显得雨幕好似为她掀开了帘子。
她行走时步态轻盈，徐知州鼻嗤一声，目光下移，果见她身下襦裙随着步伐逐渐沾染泥泞，但女子似无知无觉，又似浑不在意，屈膝颔首朝众人行礼。
动作行云流水，格外舒展，仿佛一朵昙花绽放时压低了茎叶。
这便是京中贵女。
在场众人心中几乎同时闪念。
行完礼，观棠的头还微垂着，眼眸却已经抬起扫视过去，这一刻，徐知州只觉她的目光如冷雨拂面，傲气慑人。
“劳知州徐大人与诸位雨夜相候，实在愧不敢当。”女子开口，声音微哑。
徐知州听了暗叹，自己不过是个梧州知州，她却能通过所着官服准确道出他的官职和姓氏，莫非整个广南西路的官员脚色皆为此女所记？
总之，这位谢夫人同她夫君一样不可小觑，更不用提她背后的观家……按捺住心中所想，徐知州开口道：“安抚使夫人这一路辛苦了。”
此时观棠的注意力并不在徐知州身上，雨声细密，远处似乎有人的呐喊声，以及一些叮叮当当的金属碰撞声，她辩听了一会儿，问：“知州大人，这么晚了，罗城似乎还很热闹？”
徐知州单手负于身后，说：“天公不作美，若夫人早几个时辰进城，下官可携夫人在城内四处看看。但如今天色已晚，还请夫人尽快去客栈休息。”
观棠只觉他讲话弯弯绕绕，心中生疑，掩面低咳了两声说：“客栈？不是衙城官驿吗？”