《离枝》 第1章 第 1 章 连下数日雨，天地织网，绵延不尽。 在山林间冒雨赶路的人不知，这是东南海面上的飓风带来的雨水，但也觉天地异动，所过之水泥沙翻涌，所过之路虫蛇横窜，纷纷加快脚步，加鞭催马。 “姑娘，”马车内的丫鬟语气有些惴惴：“这都到广右域内了，在静江府的姑爷会否派人来接咱们？” 靠在车壁上阖目小憩的女子眉眼未动，倒是她身旁坐着的嬷嬷开口轻斥：“青红，既知入广右了，不可再唤姑娘。” 被唤作青红的丫鬟低低应了声“是”，不再出声，只用一双杏眼忧愁地看着自家姑娘。 靠坐着的女子容色端丽，眉若烟笼月云，颊似红纱裹玉。她身上穿一件浅青罗褙子，头顶戴着的纱面团冠透露出她已为人妇，鎏金梳篦紧贴着她的云鬓两侧，使得她的头发在如此簸荡的马车里也未散乱一分。 这位女郎正是前段时间走马上任的广南西路经略安抚使，谢闻的新婚妻子，观棠。 相较于她状元及第、寒门出身的夫君，观家在大兆实在显赫。 观棠的曾祖为兆国开国辅将之一，随太祖南渡，后掌西线兵权，离世后又被追赠郡王，部曲尽收禁旅。至观棠父亲这一辈，仍有叔伯领军中要职，她的伯父如今官任秦风路都部署，权控西北四路。 新帝继位后，为防边将坐大，重演前朝兵祸，在各路分设了代行皇权的经略安抚使，用以节制各地军、政、法、财四权，新科状元谢闻便领了广南西路经略安抚使，兼提举常平司一职。 仁熙二年，新帝颁布常平新政，设提举常平司在各地进行稻改，此举遭到世代屯田的旧党反对。当新旧两党在朝堂上吵得不可开交之时，官家一纸诏书将观氏女赐婚给了新党的能臣干吏谢闻，以息两党之争。 这一番御赐的新旧联姻，到底使得两党暂时偃旗息鼓。 于旧党而言，谢闻被派往的不是膏腴千里的东南六路，反而是土瘠人稀、瘴林丛生的广南西路，且时有夷族作乱，新政要在这样的地界推行，京中的世家大族也只待看笑话。 于新党而言，观氏女有肃雍之德，可入储闱，同宗伯父手握兵权，控关东、扼河湟，使得无人敢窥陇右，有观氏女在，左右可保谢闻平安归京。 只不过，这场诸方皆誉的政治婚姻，却无人在意两位当事人的意见。 二人当中的一人此时在马车里睁开了眼，轻咳了两声说：“还有多久到梧州？” 自入岭南，逢雨寒气袭人，放晴后又热气蒸人，一日常有四时之气，时而冷时而热，实在叫人措手不及，观棠因此着了病。 她自幼长在汴京，虽曾乘舟南下至扬州，但那时她随出就外傅的兄长一路游玩，倒不觉难捱。今次过扬州，先走水路到杭州，又转陆路翻山越岭，入广南东路时便已耗在路上三月有余。 这一路舟车劳顿，观棠近日突然开始咳嗽，夜间难以入眠，此时的她眼下一片青黑，说话也稍显无力。 “娘子，还要走至少三个时辰。”向车夫打听完了的青红回道。 观棠掀开身侧的车帘，感受着凉凉雨意，人稍稍轻快了些，只是一息之间便有两匹高头大马踏步上前。 当先一人三十上下，方面扩额，须眉如戟，乃殿前司下属侍卫亲军的一位虞侯，名叫姜丕。 御赐的两姓联姻，为显圣恩，官家派了一支八人的侍卫亲军护送观棠南下，只不过众人皆知，官家这是怕有人为阻挠新令，在路上对观氏女下手。 这支队伍由行事刻板谨慎的姜丕统领，此刻的他勒马傍车而驰，目视前方道：“谢夫人可有什么指示？” 观棠说：“姜虞候，按车夫估摸的时间，到梧州时天色已暝，恐城门关，需派个人去通禀知州大人，看能否通融一二。天气如此差，大队人马实在不宜宿在城外。” 三江襟喉的梧州是大兆在广南东西两路最大的水路枢纽，商舶云集，城防森严，夏日最迟戌时三刻闭城。 姜丕闻言道：“是，我这就安排。” 观棠颔首，随后放下帘子，重新阖目。 就在车厢内的人以为她已经入睡时，她突然开口道：“我与谢郎君并非因情谊结为夫妻，日后入了谢府，莫要指望他人，凡事还是顾好自己罢。” 年轻的女郎仍旧闭着眼，眉头微蹙，带着病的沙哑嗓音里透出一股子厌厌不振。 身旁的钟嬷嬷看着她，抿了抿唇。 观棠其实并非有意提点母亲派到身边来看管她的这位嬷嬷，而是方才她迷迷蒙蒙间听见已入广右，忆起数月前的大婚之夜那位谢安抚使同她说的话，便有些心绪不宁。 男子冰冷的声音言犹在耳：“你我虽是官家赐婚，但实若参商。从今往后，我不会干涉你所作，你也莫问我所为。后日我便要快马南下赴任，你这一路可尽情赏花观月，缓行而至。” 隔着繁花锦绣的销金纱盖，还未看清自己的夫君，他就与她结下了秦晋之盟。 想到这里，观棠似乎再次入梦。 梦中有前朝诗人低吟：人生不相见，动如参与商。 他用相隔万里、此出彼没的参星和商星形容他和她，是想要与她划清界限，从此相敬如宾？只因她乃旧党世族，而他是新党寒士？ 过了一会儿，又有一句诗词从远方飘来耳畔：至高至明日月，至亲至疏夫妻。 作为一名女子，她自然数次设想过自己未来的夫君是什么样的人，她与他又当如何相处。得知自己被许婚给谢闻时，观棠首先是茫然，她并不识得此人，说明他应非汴京贵胄子弟，但很快，她想起官家钦点的三位状元之一，年纪轻轻便连中三元的谢知远，谢闻。 她既想不到自己会嫁给寒门出身的谢闻，亦无法料到自己婚后会得夫君如此冷待，但自待嫁起，她心中不无期盼。 与能够靠伯父照拂、恩荫入仕的兄长不同，观棠是女子，只能终日被母亲和后宅琐事围困。 在她及笄之前，母亲王氏便在京中大肆为承袭了她美貌的女儿造势。官家赐婚后，王氏日日泣涕涟涟，哀叹自己的女儿竟嫁给了那样一个出身的人，又说观棠与武定侯府的嫡次子自幼相识，青梅竹马长大，若非半年前她执意跑去延州，这婚事早就定下了。 观棠忍了几日，终究还是冲她母亲发了火。 “母亲，自我及笄，您并不急着为我议亲。去年宫里传出消息，官家有意立储，您以为旁的人不知道您的心思？我也曾劝诫过父亲，伯父手握重兵，若再图谋储闱，官家心生疑窦，与伯父生了嫌隙，西北何安？可惜父亲为了母亲，向来是听不进女儿的话。如此我只好求助于大伯离京，多少在延州过了几个月的安生日子。” 她说到这里，见母亲还是冥顽不灵，似要同她辩驳几句，于是继续道：“赐婚的圣旨到的那日，远在京兆府的伯父得了消息连夜赶回延州，又与宣旨的李内侍长谈至夜深。第二日伯父请我去跟前，同我细说如今的朝堂局势，末了跟我说，母亲您想送我入宫的心思到底还是惊动了官家。如此，女儿的婚事即便您再不满，从今往后也莫要说了！” 王氏看着比自己高半个头的女儿，终究是如鲠在喉。母女生了嫌隙，直到观棠与谢闻成婚回门那日，见了女婿的她才面色稍霁。大婚第三日，谢闻启程往任地去，因婚事仓促，观棠迟他半个月收拾好行装南下。 * * * 马车辚辚，雨水淅淅，到了梧州城果见城门紧闭，幸好观棠提前吩咐了下去，对过文牒，守城吏打开了一扇只能通人的侧门，钟嬷嬷等人从马车上取下今夜所用之物，又仔细叮咛了守车的仆役看好夫人的行装，一行人这才进城。 穿门而过，一脚踏入的是梧州罗城，也就是平民百姓所居的外城。几辆马车早早候在城墙下，打着油纸伞着官服的众人站在高高的车轴旁，显是为她而来。 如此阵仗，这一路南下倒从未见过。 直到此刻，观棠才清晰地意识到，她确实已经不再是青红口中的“姑娘”，不是观家的三娘子，而是经略安抚使身后的官家夫人。 她深吸一口气，忍着倦意与来人一一见礼。 为首的徐知州约莫四十上下，头戴直角幞头，着绛色官服。他身子瘦削，行礼的时候微微岣嵝着背，叫人看不清神色。 借着暗沉的夜色和如梭的细雨，徐知州用一双窄眼仔细打量起观棠。 面前女子身形窈窕，为其撑伞的仆妇落后半步，显得雨幕好似为她掀开了帘子。 她行走时步态轻盈，徐知州鼻嗤一声，目光下移，果见她身下襦裙随着步伐逐渐沾染泥泞，但女子似无知无觉，又似浑不在意，屈膝颔首朝众人行礼。 动作行云流水，格外舒展，仿佛一朵昙花绽放时压低了茎叶。 这便是京中贵女。 在场众人心中几乎同时闪念。 行完礼，观棠的头还微垂着，眼眸却已经抬起扫视过去，这一刻，徐知州只觉她的目光如冷雨拂面，傲气慑人。 “劳知州徐大人与诸位雨夜相候，实在愧不敢当。”女子开口，声音微哑。 徐知州听了暗叹，自己不过是个梧州知州，她却能通过所着官服准确道出他的官职和姓氏，莫非整个广南西路的官员脚色皆为此女所记？ 总之，这位谢夫人同她夫君一样不可小觑，更不用提她背后的观家……按捺住心中所想，徐知州开口道：“安抚使夫人这一路辛苦了。” 此时观棠的注意力并不在徐知州身上，雨声细密，远处似乎有人的呐喊声，以及一些叮叮当当的金属碰撞声，她辩听了一会儿，问：“知州大人，这么晚了，罗城似乎还很热闹？” 徐知州单手负于身后，说：“天公不作美，若夫人早几个时辰进城，下官可携夫人在城内四处看看。但如今天色已晚，还请夫人尽快去客栈休息。” 观棠只觉他讲话弯弯绕绕，心中生疑，掩面低咳了两声说：“客栈？不是衙城官驿吗？” 第2章 第 2 章 梧州衙城是官衙及官员宅邸所在，与罗城由一道内城城墙隔绝。 只听徐大人沉声道：“连日下雨，那官驿年久失修，今早塌了一道墙，实在抱歉。不过夫人大可请放心，客栈里一切已收拾妥当。” 话已经说到这个份儿上了，观棠也不好说什么，由青红搀着上了马车，才坐稳，她便掀开帘子对姜丕说：“姜虞候，我有件要紧的东西忘在车上了，劳驾您去城外帮我取一下。” 姜丕闻言，见她身边随侍丫鬟嬷嬷以及她伯父为她选的那四位好手皆在，有些疑惑，但面上不显，阔步走到马车边。 观棠举起团扇半耷在自己的鼻尖，低声说了几句，姜丕听罢拱了拱手，朗声说：“我这就去给夫人取，夫人放心。” 他说完大步走向侧门，见守城吏迟疑着不开门，姜丕的手抚上刀柄，回首看向徐知州。他是官家的禁卫亲军，不怒自威，这样一个小小的动作自是令人胆寒。 徐知州几不可闻地朝守城吏点了点头，后者这才打开了门。 观棠在马车里将这一切看在眼里，见徐知州的目光移向自己，带着些许探究之味，她垂眸故作疲态，说：“多谢徐大人。” 徐知州说：“夫人早些休息。”随后挥了挥手让车夫赶马，站在原地目送着观棠一行人离去。 到了罗城客栈，钟嬷嬷见屋内陈设清雅，似是特意布置过，带着些许赞赏道：“夫人，这徐知州看着倒是个十分周全的人。” 观棠淡淡一笑，未置一词。 钟嬷嬷是观棠母亲观二夫人当年的陪嫁之一，此去广南路遥，特意被派到她身边照顾她生活起居。 观二夫人姓王，本家乃前朝五姓七望之一的并州王氏。前朝兵祸后，并州王氏大多南迁，再不复从前鼎族，观二夫人娘家是仍留在并州的一系旁支。 为了重振家族，观棠的外祖汲汲营营了一辈子，致仕时却仍只是个知县。他膝下三子二女，长女嫁给了并州通判之子，次女以美貌著名，嫁给了当时在河东路任都总管副使的观棠父亲。 观棠的母亲在一定程度上承袭了其父的心性，她唯利是图，借观家之势纵族中子弟放谷贷和印子钱。 时年，不少官员都私设质库取息，但王氏一族却被新党借机拿来弹劾观棠的伯父，谓他这般不束宗亲之人，又如何治军？最后，新帝的父亲光宗只得将他贬至延州，直到观棠的伯父拼死收复河湟后才重新重用。 因观棠的伯父掌兵，观棠的父亲被调至汴京，担任了河堤使这样一介小小京官，就此远离了枢庭。 见丈夫仕途无望，观棠的母亲只好将她的一切希望都放到了自己的一双儿女身上。然而，知二弟妻族荒唐事多，观棠的伯父做主将侄儿观晏送到了扬州的书院，直到知事才送回汴京，没过多久又安排了河东路巡检使的差事。 王氏虽无法亲自教养儿子，到底无话可说。 观棠南行前，王氏将自己的贴身仆从钟嬷嬷派到了她身旁，留了照看观棠数年的沈嬷嬷在府中，观棠心里知道，母亲这是要钟嬷嬷盯着她，即便是到了广南这样遥远的地方，她的周围还是时时刻刻笼罩着母亲的阴云。 这位钟嬷嬷是个贯爱揣摩萱堂之人，观棠虽闭口不言，却并不能打消她的疑虑。 方才她钻进马车时，听见那虞候说要给夫人取物，她问夫人落了什么东西，夫人却说是不值一提的小玩意儿。 钟嬷嬷的目光移向正在整理被褥的小丫头青红，她自幼服侍夫人，一心向主，问她是问不出个所以然的，但又不能直接去问那官家侍卫。 左思右想间，钟嬷嬷将屋子里外收拾妥当，准备寻机明日再问，随后带着仆妇们离开去了隔壁间休息。 钟嬷嬷等人走后，观棠轻舒口气，青红见她面色苍白，卸下在人前的贵女妆容，病态和疲态尽显，低声说：“姑娘，要不先睡下吧？” 此间只有她和观棠，不由得又用了旧称。 观棠闻言轻轻摇头，朝青红宽慰般地笑了笑，后者顿时觉得心中稍安了些，想着无论发生什么，以她家姑娘的聪慧，定能平安到谢姑爷身边。 至后半夜，窗外雨声似珠玉落盘，清脆有声，也更加催人入眠。 观棠洗漱完换了身干净衣裳，合衣坐在榻上等信。 方才在城墙下，她总觉得那雨声似乎掩盖着什么，便以落东西为由请姜虞候去探究一二。 除了那些声响，还有徐知州所安排的这间位于梧州罗城的客栈也令她心生不安。 作为安抚使夫人，她每到州城皆宿官驿，一来她乃官眷，按规需宿官驿。二来，她也可借驿馆递信往静江府的谢宅，告知行踪，安排事宜。 雨势愈大，渐渐地，除了雨声什么声响都听不见了。 观棠不由地开始疑心，是否是自己多想？ 王氏自她幼时起便说她是个心思颇重的孩子，看人的目光也总像在审视着什么，显得疏离而不近人情。 观棠尝向母亲解释，这只是她的行事习惯，最后却总得母亲一句：“反正日后你不同我生活，自是和你的夫君在一块儿，且看人家能不能忍受你罢！” 言辞似赌气又似恶咒，令观棠语塞，同时也令她分外悲戚。 夫子曾说，慈亲育子，施不望报，母亲却截然相反。观棠幼时便总觉母亲看待世间万物都在衡量其价值，仿佛时刻不停地拨弄着算珠，啪嗒、啪嗒，扰得她心绪不宁。 啪嗒、啪嗒。 好似一个噩梦被唤醒，观棠一个激灵从榻上坐起。 原来是房门被重重叩响。 在外间候了一夜的青红赶忙起身开门，果见姜丕站在门外。 还不待他说什么，观棠穿好外衣快步从里屋走了出来，将他请进屋。 见来人浑身都被雨淋透了，面上还滴滴答答淌着水，观棠本想命青红拿来一些干净巾帕，却发觉向来稳重的姜丕眼中有掩饰不住的慌乱与急切，于是静立着等他开口。 姜丕仓促行了个礼，说：“谢夫人，出事了，连日下雨，河水疯涨，浔江沿岸的堤坝已经被冲垮了！” 观棠听了心中骇然。 梧州城外除桂江还有浔江和西江，此三江成包剿之势，环绕梧州东南西三路，若遇溃坝，三江泄流，大半个罗城都将被淹没！ * * * 沿梧州东路的桂江水系一路北上，七八日便能到广南西路的首府静江府。 此地面环一水，背靠一山，得地利，城内屯兵万人。除水陆两军外，静江府还有戍守当地的厢军，以及由本地夷族俚僚组成的乡兵。谢闻来此月余才将当地戍务厘清，随后又马不停蹄地前往昆仑关巡检边防，点兵校阅，待他返回静江府，已经是七月末了。 有些漫不经心地，这天早上用过膳往书房去的路上，谢闻问宅中管事狄良：“观氏走到哪里了？” “前些日子驿馆来了信，算下来应是过了康州了。”狄良打量着谢闻的神色，踌躇道：“郎君，要不我让德庆带人去梧州候着夫人？” 谢闻在心中算了一下日子，眉头微蹙，说：“不用，左右就这几日了，一去一回的还麻烦，你派人盯着码头和城门就是了。” 狄良久未出声，谢闻偏头看了一眼老者，问：“狄叔，你想劝我？” “郎君，观家小姐不远万里来到此地，人生地不熟得，您是她唯一的倚仗。” 年轻男子的脚步在廊庑下顿住了，说：“是吗？我临走前与孙参知秉烛夜谈，他话里话外倒是要我多多倚仗他们观家。” “夫人是女子，您是她的夫君，我所说的倚仗自是指这家宅内，您却同我讲官场上的事，老身不懂那些。” 狄良说完，见面前的郎君许久未开口，抬眸看了过去。 男子负手立于廊下，穿一件竹青色圆领襕衫，侧影峻拔。他眉骨如峰，眉下一双眸子如一块无暇墨玉，其中似有暗潮涌动，又似只是倒映着天边的密布的乌云。 过了一会儿，谢闻迈步往前走，自嘲一笑道：“我同她……可真是孽缘。” “御赐的婚姻，怎会是孽缘。”狄良低呼：“郎君可千万别这么说。” 谢闻不再说什么，抬脚进了书房。 他数日未归，案牍堆叠如山，直到太阳西落，屋子里的天光一寸一寸消下去，桌案上的公文被染得幽蓝。 他在书房时不喜有人随侍，磨墨添茶等一应事务皆亲自料理，见只剩最后几份公文，谢闻懒得唤人进来掌灯，决定速速看过再行决断。 公文上说，南海近日飓母如断虹，已罢市舶，禁舟航数日。沿海各州恐遭水患，需速检堤堰，固闸澳。 这是广南西路州府的会要抄报，以防灾患时要仰广南西路诸州军赈济，特地承报到了谢闻这位经略安抚使这里。 谢闻读完抄报，迅速找出急递用的椒纸，提笔命静江府近日回文限两日到军，随后唤德庆送去州衙。 德庆是他的长随，幼时曾投军，有些功夫在身，办事十分牢靠，接了信行了个礼便动身去了。 看着德庆离去的背影，谢闻突然想起狄叔白日里同他说的那番话。 观氏女快要入广南西路了，左右不过这两日。 狄叔自他十六岁回房州读书起便相伴他左右，数月来，他以公务缠身来掩藏自己对新妇的寡情，终究是瞒不住待他如亲子的狄叔。 他七岁丧父，其父死于房州任上，作为流放州的房州当时并无解试名额，母亲遂带着他投奔远在淮南东路的舅父。舅父经商，有些家资，决定助他读书，为他上下打通关系，把他送到了扬州的广陵书院。当时，他本想以寄应生的身份在解额较多的扬州参加解试，但各中曲折，使得他九年后重返房州，十八岁才得以应试参考。 人生只走过春秋二十三载，竟有种已然耗费半生精力之感。 谢闻独自一人站在书房前，见游廊至深处有竹影摇曳，仿若幢幢人影。 起风了，似要来雨。 谢闻想。 他与观氏女的这段孽缘，或许便是他在扬州读书时种下。 第3章 第 3 章 广陵书院春秋释奠，七年前的暮春，早已过了入学时间，一位自延州而来的学子到了书院，其名邹晏，年十四，朗目疏眉，器宇轩昂。 自邹晏来后，谢闻的同窗不时调笑他，说书院里有了这号人物，那谭家恐怕就要放弃谢闻，另行择婿了。 谭氏乃扬州大族，世代居于此。时年流行“榜下捉婿”，像谢闻这样无甚背景的学子，一旦中举，便似羊入虎口，他的同窗曾建议他尽早寻一位靠山，他才学过人，即便过了解试，也还要上京参加省试，这一路所耗资材自不在话下。 同窗所言，谢闻大多付之一笑，鲜少理会。他曾与舅父、母亲约定过，待解试过了再行议亲之事，谭家屡次试探，若都碰壁而归，自会另寻他人。 那日，家中派人送来衣物，谢闻去书院门前取物，正巧撞见同窗口中那位邹晏从一辆青幔马车上下来。他手上捧着沉甸甸的包裹，想着尽快回到校舍，却听周围传来一阵低吁，谢闻回头望去，见邹晏正伸手扶着一位着缥色襦裙的小娘子从马车上下来。 “这是……邹晏的妹妹吧？” 身边的学子交头接耳了起来。 “眉目如珠辉玉映，长大以后必然容色超凡。” “不知日后何人能娶她作娘子。” “你省省吧，看看人家那通身的打扮，也不知这延州邹家到底是什么样的家底。” “能送来咱们书院附学旁听，每日还乘马车上下学，保不齐是什么近臣的外室子女……” 谢闻微微皱眉，面前的小娘子不过十一二岁，稚气未褪，却被如此议论，他听得心烦，低声说：“诸位，还是莫要在此品评他人了。” 周围人一见是谢闻，议论声顿时少了些。 他在广陵书院颇有声名，皆因初入学府时，有夫子拿着他的策论说他有连中三元之才。自那以后，书院学子们私下以“谢三元”之名称呼他，戏谑居多。面对这些事事非非，谢闻并不驳斥，始终像书上所形容的，岩岩若孤松独立。没过多久，突然有谭家想要招他为婿之言，围绕他的非议虽未歇，到底不会再传到他面前了。 似是听见谢闻所言，那位小娘子向他投来审慎的目光，原来她早将他们的话都收入耳中，只不过置若未闻。 她年纪虽小，一双眼眸却似沉水碧玉，波澜不惊，如此气派，倒像是冷傲自持的京中贵女，而非长在延州那样的演武之地。 谢闻思索着，目光在她的面上停留得久了一些，发现方才那些生徒所言非虚，她与她兄长生得肖似，二人龙章凤姿，皆容貌出众。 收回目光，谢闻转身离去，依稀听得身后的那对兄妹在说着什么，不知为何，他竟放缓了脚步，只听哥哥说：“好了，看到书院了，可满意？” 妹妹声音轻灵：“这是我博戏得来的彩头，自然要好好看看。” “你再不回去，我上课便要迟了。” 妹妹似乎并未接话，哥哥劝道：“这样，我将今天所习课业皆带回去给你誊录如何？” “一言为定。” “我真是怕了你了……” 兄妹二人语态亲昵，但妹妹倒像长姐，哥哥好似幼弟，再加上女子誊抄兄长的课业，实在罕见。 一路胡思乱想着，谢闻回到了屋内。他解开裹布，首先打开母亲每次随衣物附上的书信，读着读着，眉头便皱了起来。 一目十行读完，谢闻粗乱将信纸叠好塞进衣服里，走到案几前倒了杯水仰头饮尽。 冷茶入肚，却浇不灭他心中怒火。 母亲在信上说，谭家上门了，这次舅父实在无法回绝。他依靠舅父花大价钱才取得寄应之名，但不知怎地，旧地房州的原籍档案丢失了，他迁来扬州的时间不明，按照大兆的贡举条例，籍贯不在本州需居满七年才有资格寄应参考，没有历纸佐证，今年他便无法参加解试。 书信末了写道，谭家的意思，是要以解额逼婚。 他坐在案几旁，面前数缕阳光投入屋内，照得光尘舞动。 佛书有言，阳焰浮动，肖似野马。看着那些飘散在空中的尘埃，谢闻自嘲地笑了一声。 这一年他十六岁，也曾听闻学子受豪贾千金而弃学贩盐的故事。他只恨自己从前的天真和自以为是，谭氏这样盘踞于此地数代的大族，怎会将自己这样一个命如浮尘的寒门学子放在眼中？今年参加解试的学子中也有谭家子弟，若不能为谭家所用，他就是一枚弃子，连放在棋盘上的资格都没有。 当日堂上作诗，他提笔写下：姚黄艳先谢，楸枰劫子多。 范夫子经过他的时候，命他下学后去斋舍找他，讲诗时也只字未提他的诗作。下学后，周围同窗纷纷来观，却见纸上只有短短一句，于是面面相觑。 “谢兄今日身体不适吧？”一位同窗呵呵一笑，打了个圆场。 谢闻抬起头，见桌前的邹晏似是因倒着看字，反复辨认才读完这句，随后，那双他上午注视过的相似的眸子投来了些许好奇之色。 仿佛被冰冷的溪水浸透，谢闻一下子从杌凳上站了起来，一言不发地离开了。 到了斋舍，谢闻以为夫子要斥责他一番，此时距离解试不足三月，诗文显露他心绪不平，未料范夫子只是将他的诗收走，随后将一张请帖放到了桌上。 “三日后旬假，平山堂请了大儒讲学，拿着这请帖赴宴去吧。”范夫子说。 后来，在平山堂，他得了如今的参知政事孙向愚的垂青，拜其为师，再不受谭家所胁。只不过当时新党势薄，孙向愚令他即刻返回房州，谢闻不解，问：“房州并没有解额，孙师这是何意？” 孙向愚并不言明，但谢闻知道自己已然走投无路，与母亲、舅父商议以后，回到了房州，潜心读书，静待机缘。 五年后，新帝继位，令各州学生徒满两百人处增解额三人，房州这样的流放州降为八十人的标准，如此，谢闻虽迟了数年才得以参加解试，但确也像广陵书院的夫子所言，在两年内一路高中解元、省元，殿试时再被钦点为状元，成了名副其实的“谢三元”。 只不过，当年那位言说他有三元之才，在他将入死局时为他谋求生路的范夫子，却因他悲愤时写下的那句“姚黄艳先谢，楸枰劫子多”被劾奏谤讥朝廷。 当时在位的是新帝的父亲光宗，新党宰相利用新政处处掣肘世家，遭旧党反扑，最终以光宗妥协，贬谪推行新政的官员为结局。 光宗崩逝同年，旧党扶持光宗六子继位，为显宗，即新帝的兄长。显宗身子羸弱，朝廷终日被旧党把持，为了扑灭新党最后的火苗，旧党趁机抓住了这句诗文来打击蛰伏的新党势力。 姚黄艳先谢，楸枰劫子多，姚黄乃牡丹头名，最为华贵，“先谢”二字即是含沙射影官家沉疴。至于楸枰劫子，则是指棋盘上的劫争，意指朝廷不顾党争，鱼肉百姓。 便是七拐八绕，也要用一句诗文定罪，如此成了世宗在位时的“广陵书院案”，牵连新党塾师学子诸多，唯有早早离开扬州又被谭氏毁了历纸的谢闻躲过一劫。 当“广陵书院案”传至闭塞的房州时，被定罪为诗稿作者的范夫子，已经瘐死在流放岭南的路上了。 数年后，谢闻跪在地上询问孙向愚，为何范夫子被定为诗稿作者，堂上作诗的他却被隐去了。 “为师不妨将话说得再明白一些。”谢闻只觉老师的声音如山间晚钟，带着一丝苍凉：“恩荫制度让那些世家大族源源不断参与荫补，此乃冗官；自太祖年至今，禁军翻了四倍有余，此乃冗兵；数次败仗，使得朝廷向坚辽、晖夏两国年供岁币五十万两，此乃冗费。若再不寻求变法，大兆……国祚难恒。光宗在位时，不是不想改革，但结局是什么？新政废止，无数官员被罢朝。先帝继位后，旧党急需一个惩治新党的口子，而范俞，为我们争取了很多时间。” “所以……范夫子只是个弃子？”谢闻颤着声问。 孙向愚并未否认，只说：“他说他能当你半师，此生无憾。” 谢闻将头趴得更低了些。 孙向愚走上前，左手搭上他的肩膀，轻叹了口气，说：“知远，这就是你要走的路。这条路很长，很孤独，随时都会有人离开，无论是为师，还是范夫子，亦或是你，在大局面前，都是随时可以牺牲的棋子。” 谢闻抬袖擦去面上的泪痕，抬起头，一双眼睛赤红，说：“师父，那诗又是如何流传入京的？” 孙向愚沉默半晌，为他解惑：原是有位稚子，为她在广陵书院附学的兄长誊录书卷。后来稚子返京，家中的法书师在检查她课业时偶然发现了这首诗，当做投名状呈递给了当时旧党把控、专举谏之事的提举学事司。 听孙向愚说完，谢闻脑海中如惊雷般炸响。 惶恐、愤怒、懊悔，以及一丝令他羞愧的不可置信，齐齐涌上心头。 他心中已然有了答案，知道是何人所为，但他不知她姓甚名谁，哪家所出。 方才师父描述稚子返京，而非回到延州，如此，她那兄长“邹晏”恐怕是个持化名下扬州的王孙子弟。 尽管他心里清楚，无论是那位高门大户的法书师，还是提举学事司的学官，亦或是在朝堂之上兴风作浪的旧党，都要比她和她兄长可恨，但不知为何，谢闻此刻迫切需要知道亲笔抄传他诗稿之人是谁。 于是，他咬牙道：“稚子何人？” 他说完，在记忆中努力搜寻起她的模样。 七年过去，少女的面庞已然模糊，只有一双仿若一汪沉渊碧水的眸子，泛着点点寒星，有着拒人于千里之外的冷傲。 上齿狠咬着唇带来的疼痛让他保持着理智，终于，谢闻等来了师父孙向愚的回答。 “你可知……观氏？”