“不妙，”钛板眼睁睁看着自己内置导航的影像变模糊，然后嗞啦啦地大片消失，“磁场太强了，我的定位失灵了，到我身边来，和鸣。”
身量纤细的金刚顶住狂风，大跨步走近自己的火种兄弟，“我的也失灵了。我记得天火说这里的磁暴是间歇性的，或许我们找个地方躲一下大风？”她环顾一下四周，却没发现什么能用于遮蔽的掩体。
两机都是战后在汽车人和中立派辖区出生的新人，不晓得要在进入锈沙区之前先提前规划路径避开磁暴，于是便不幸地迷路了。他们又向前走了约莫半塞里，而后连回去的路也找不到了。幸好和鸣眼尖，一眼看到不远处一棵看上去似乎足够牢固的金属植株，两人蜷缩到了那植株的根系空洞处，两人脑模块空空地望着外面。
“早知道是这样，还不如好好待在学校里，”钛板抱怨，“出来被风刮得东倒西歪的，图啥呢？”
“图咱们可能能见着霸天虎，货真价实的霸天虎。”和鸣抱起双臂，“而且是你叫我出来的，不要反悔。”
在他们所处的第三旋臂战区，霸天虎已经静默了相当长一段时间，以至于他们这些战后出生的幼生体只能从书本和历史以及天火的故事中了解霸天虎。天火是个好机子，但他绝对不会因为两个幼生体好奇就带他们去霸天虎的地盘转一圈的，尽管他一直在学校里努力纠正关于霸天虎吃幼生体的荒谬传言。
“他们就是普通的塞博坦人，不过是前些年跟另一波塞博坦人发生了冲突，这不代表他们要被开除塞博坦籍。”天火总是用温和的声音对他们说。大型机的光学镜中时常会有些转瞬即逝的遗憾，这种遗憾钛板与和鸣从未看懂过，但却让他们对锈海那边的霸天虎充满了好奇心。
“希望能在周末假期结束前回去，”钛板嘟哝道，“我还有早课。”
“看！”和鸣突然拍拍他的肩甲，示意他向外面的某个地方看去。
在一片风沙的暗黄色中，东南方向有一处十分突兀地爆发出了紫色的光芒。钛板光学镜亮起来，远程扫描了光照频率，“我猜我们到了，和鸣，频率扫描不出来，这代表那东西是——”
和鸣接了他的话，“——是防护罩！而且肯定不是咱们那边的样式。我的意思是，它是紫色的，对吧？咱们的防护罩应该是蓝色或者橙色的。”
那光芒显然不会持续太久，两人赶紧动身，往那处前进。到达光芒处比他们想象的时间要长一些，而且四周也没有塞伯坦人居住的痕迹。
好消息是，光芒处确实有人，那耀眼的紫色光芒就是从他们围绕着的一个半人高的装置中爆发出来的。那群赛博坦人似乎年龄都不大，神色兴奋，倒像是偷拿天火实验教具到空地上胡闹的钛板跟和鸣。
“你说他们是霸天虎吗？”和鸣低声问道。
“去问问不就知道了？他们看上去和我们没什么区别，我打赌那边那个红色的机子比咱们年龄还小。”
说罢，钛板便挥了挥手，冲那群人喊道：“嘿！你们好吗！”
摆弄装置的塞伯坦人们齐齐抬起头来，有些惊慌地看向钛板的方向，有几个人还刻意往中间挪了挪挡住那个发射装置。但在看清钛板与和鸣的模样后，他们脸上的惊慌便成了疑惑与错愕。
“不是老师。”
“他们怎么从那边过来？那边不是锈沙区吗？”
“没事，不是老师就没事。”
和鸣能听见他们的嘀咕声，她有些摸不着头脑，只好跟着钛板直接走上前去。
钛板是个自来熟，打过招呼后就凑上前去。对方关闭了实验装置，任由钛板越走越近。“你们在做什么实验吗？”钛板问。
“测试防护罩稳定性，我们的......呃，我们项目组的课题。”一个似乎算是带头的塞博坦人回答道，这群人年纪看上去确实和钛板跟和鸣差不多，都是学生模样。唯一不同的是，他们的装甲上都有霸天虎标志。
钛板明显也看到了，和鸣感到自己的火种兄弟内芯有些紧张，但他还是故作放松地道：“帮了我们大忙啦！我俩在锈沙区迷路了，看到你们这边的光才走出来。我叫钛板，这是我的妹妹和鸣。”
“我叫提灯。你们是从另一边过来的吗？”
“呃。”钛板想要搪塞一番，和鸣暗地里摇摇头，这种情况下说谎显然没什么益处，抢先一步道，“对，我们是从锈海那边过来的。”
提灯抬起眉甲点点头，“我刚想问你们的标志去哪了，所以，”他难以察觉地退后一步，像是有些戒备，“从锈沙区过来的，你们是......汽车人士兵吗？还是银河党什么的？”
“不是的，”和鸣道，“我们是战后出生的，没有任何派别。”
提灯放松了一些，“战后出生的？巧了，我们也都是战后出生的，但是......没有派别？那你们听谁指挥？”
钛板困惑地眨眨眼，“指挥？”
提灯盯着两人看了许久，突然反应过来，“啊，你们不全都是士兵，我们在课程里学过。”
提灯身后一个比和鸣还要矮一些的金刚探出头来，满脸惊讶，“所以，课本里是真的，你们不全都是军人，你们有‘平民’，对吧？所以你们两个就是平民吗？是不参加任何派别的机子？”
“我想......应该是吧？等等，所以你们全部都是霸天虎士兵吗？要打仗的那种？”
“现在暂时不打仗了吧，不过我想是的，”提灯挺起胸口，“如果需要打仗，我们会保卫霸天虎的。事实上，我们现在就在尝试保护霸天虎。我们的老师不让我们连轴转研究这个防护罩，但是最近好像形势有些紧张，所以我们想提前研究好，刚才我们还以为是老师找过来抓我们回去休息了呢。”
“哇，”和鸣与钛板对视一下，“这种防护罩在我们那里好像是保密项目，精密仪器的兵工班才能研究的那种。”她拉着钛板退后两步，“我们不会偷看的，不过我们不学这个，也看不懂。”
“是吗？就像是高级军官才能接触的那种保密命令吗？我们只是学生，学校好像没有分什么保密不保密的项目。”提灯歪歪头雕，“你们不看我们的防护频率应该就行，不知道之后我们之间还会不会打仗。”他想了想，还是把东西用金属织物罩了起来，又补了一句玩笑话，“希望不要打仗，我感觉我们的这个东西用在战场上分分钟就会被打碎，至少让我们研究好再打。”后面的小霸天虎们都嗤嗤地笑了起来。
气氛似乎很融洽，并不像和鸣之前想的那样剑拔弩张。提灯很健谈，他们就在锈沙区里聊起了天，这些新生霸天虎是由他们导师带着在各个战区到处调研的科研组，负责研发各类自动化科技，这是他们第一次来到陌生的战区，之前他们在卡隆霸天虎最高学院就读。
“我们两个是三旋臂第一学校文学院的，”和鸣道，“战争战略文学专业，研究的是文学和各类文章对战争舆论动员的影响。”
“啊！”提灯显然十分感兴趣，“那你们会研究威震天大人的文章吗？”
“我们那边不准提到......那位的名字，你知道的，因为之前的战争之类的，不过我们会研究他的文章，当然会了！我的普神啊，他太厉害了。”钛板道，“我们知道他的几个笔名，比如塔恩之声、逆潮等等，我们的教材有很多他的选集，老师会暗示这些是他的笔名，但不会直说。”
“对，威震天大人的笔名很多的，塔恩之声，逆潮，锋刃国度，聚——”
天边忽然传来飞行载具的轰鸣声，小霸天虎们安静了一瞬间，而后立马开始叽叽喳喳地迅速收拾东西。
“完了完了，”提灯说，“来不及了，老师来了，站好站好。嘿！你们两个要不要躲一下？我们老师有的时候还挺凶的。这儿，要不到这个金属布底下。”
“躲我吗？”一个声音从他们身后传来，因着速度过快而有些失真。小霸天虎们的老师几乎是在他们听到引擎声后的一瞬间便到了他们身旁，那是一架涂装精致，红白相间的中型飞机，他在半空中轻巧地变形，优雅地落在地面上，甚至都没有荡起多少锈尘，但他漂亮的头雕面甲上确实是一副脾气极臭的尖刻表情。
提灯挤出一个嬉皮赖脸的笑容来，“红蜘蛛老师，您来啦。”
“少跟我在这儿赖，提灯，你们非要学到能量泵疲劳过度猝停不可？我是真不明白，在我们那个年代，老师布置的东西我们都是能拖就拖，你们倒好，非把自己搭进去做这个东西。劳逸结合，是听不懂吗？”年长霸天虎虽然看着有些气急败坏，但语气中却没什么货真价实的怒气。
“但是您最近那么忙......肯定是又有什么情况了，我们得加紧研发。”
“知道你们着急，但我什么职位？我忙真不代表要打仗了，我本来就忙，忙着开会，不是忙着准备打仗。”名叫红蜘蛛的年长霸天虎瞪了提灯一眼，又瞪着没来得及躲起来的和鸣与钛板，“这两个小孩又是怎么回事？”
“报告，老师，他们迷路了，是从锈沙区那边过来的。是平民。”提灯对“平民”的发音很奇怪，显然是平常不怎么说这个词。
和鸣与钛板有些狼狈地站起来，努力站得和其它小霸天虎一样直。红蜘蛛，这个名字很熟悉，好像......
红蜘蛛眯起光学镜打量他们，“似乎没见过你们，你们两个是战后出生的？”
“是的，先生。”和鸣想起来了，红蜘蛛，那不就是那个人副官的名字——
她听说过不少此机的事迹，也知道在书本中他被描述得多么残暴，但面前的这个机子除了明显因为学生不听话而有些无奈之外，并没有显露出什么，就好像是个暴躁版本的天火。
“行吧，以后别往这边跑了。”红蜘蛛摆摆手，“我叫人把你们送回去。”他闭上光学镜，似乎发送了一条内线消息，不多时，一蓝一紫两架外表与红蜘蛛几乎完全一致的飞机自空中飞近。其中那架紫色飞机早早变形落地，兴奋地喊道：“你找到他们啦，叫叫？”
正当和鸣有些疑惑他为什么那么早就落地时，紫色涂装的霸天虎身形一闪，方才所在的地方只余留了几道击破空气的电流，她再定睛一看，那名霸天虎已经站到了红蜘蛛身边，双翼还余留着电流。他笑嘻嘻地拍了拍红蜘蛛的肩甲，有些好奇地看向和鸣与钛板，后两者显然不太敢继续讲话。
“我说过不要在学生面前这么叫我。”红蜘蛛深置换一下，
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“这两个小孩迷路到了这里，你和TC把他们送回去，送到能看见对面的地方就行，我把这群小子赶回去以后还要去参加会议，你们回来之后看紧他们，让他们休息。”
蓝色飞机此时也在几人身边降落，荡起点尘土。“是那边的孩子？”
和鸣与钛板被三架相似的飞机团团围着，每架飞机机翼上都是高级霸天虎标志，不免让两机有些紧张。“先生们，其实我们自己也可以回去的，只要等磁暴过去就行。”和鸣道。
“天火会发现我们不在的，咱们耽搁时间有点久。”钛板在和鸣耳边低声道。
红蜘蛛原本已经准备把学生赶回去了，闻言又转过身来，“天火？你们认识天火？他在这个战区？”
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聚合——或者说威震天，在面对奥利安直截了当的戳穿与指责时，既没有反驳，也没有承认。
“在我芯中，擎天柱已经死了。”他慢悠悠道，“奥利安，我的身份对你来说真的重要吗？”
“那您为什么要一而再再而三地接近我？”奥利安倔强地盯着对方猩红色的光学镜，似乎想要找出一点动摇，“我不过是个无名之辈。”
“恕我直言，我没有想要刻意接近你，你恐怕有些自我感动了，奥利安。”威震天毫不避让，“第一次，我是受我老部下之托，方解石在死前向我上报了你的情况，他对你确实十分用心，或许因为你是塞博坦复生后第一批在卡隆出生的幼生体之一，你本该是霸天虎；第二次，也是你莫名其妙地跑来霸天虎大本营，正好见到了我；第三次，也就是这次。”他停顿片刻，“第三次，我不能说与你见面完全是我无心之举，但在我的设想里，事情不是这样发展的。”
“真的吗？”奥利安怀疑道。
“让我提醒你一个悲伤的事实，那就是你信不信这件事对我来说也完全不重要。”威震天在座位上微微伸了个懒腰，“但既然我们走到了这一步，那每一步都有每一步的走法。我直说吧，这次我来，是应银河党的邀请，作为一个中立商人和战略家来当你的后期导师的。声波，确认我们之间的对话无人监听。”
奥利安瞪大光学镜，“声波？你的情报官远程黑入了通讯和监视系统？”
威震天没有理会奥利安的疑惑与惊愕，片刻后，他的内线收到了隔壁情报官的报告：“声波：已清除风险。”
他身子前倾，深置换一下，道：“我想和你做个交易，奥利安。霸天虎不想再挑起任何战争，但战争走后裂痕的弥合是最困难的，现在原本如一的塞博坦分裂，银河党的政治结构没有办法再紧紧抓住整个塞博坦进行统治，并且还有汽车人的阻挠。他们的想法是，放弃霸天虎统治区域，将塞博坦人分割成两个领域，双方割据塞博坦，从此与霸天虎是外交关系而非同胞关系。这是铸造找到我后同我讲的原话。”
“什么！可是——”奥利安想要讲话，却被威震天阻止了，“银河党的情报技术也相当不错，我们要压缩对话内容。银河党的打算，我不同意，如果按照我自己的计划，霸天虎要过很久才能重新融入塞博坦。但前几百万年，我没有培养出一个合格的继任者，原本红蜘蛛和塔恩......你不认识他们，但我失败了。出于固执，我将他们培养成了别的角色。”
“您打算培养我。”奥利安发声器像是锁住了一样，“但为什么？”
“我快死了，奥利安，你在历史书上应该学到过黑暗超能量体，那东西会把我杀死。”威震天道，“处理器过度增生，伴随着火种能量退化，很快我就会变成一个空壳，然后死掉。当然，我会在脑模块报废之前就主动熄灭自己的火种。这个交易你可以接受，也可以不接受，如果接受了，接下来的一段时间，你会跟着我在整个塞博坦游历，了解塞博坦的里里外外，我会将你培养成新的领袖，真正的领袖，而非议会的傀儡。”
“您是打算再造一个擎天柱出来吗？”奥利安问道，他的火种感受到了如同往常一样的排斥感，但他努力将它们压制了下去，只有这样才能不让塞博坦分裂，才不会让银河党逐渐揽起大局。汽车人近些年的颓势他看在眼里，作为战争的另一方，塞博坦居民对汽车人的好感并不比对霸天虎多多少，无非是靠着擎天柱的声名支撑，才没让汽车人落到人人喊打的地步。
“不要说得好像塞博坦领袖只有擎天柱一个一样。”威震天嗤笑一声，换了种语气继续道，“或者你换个称呼也行，首领？君主？我会教你如何摆弄权力，但不是为了一己之利，而是为了整个塞博坦。你不会是擎天柱，但不是因为你比他差在什么地方了，而是因为你会比他强一万倍。擎天柱不过是一个愿意将自己扔进火种源的傻子罢了，他能有什么好的？”
威震天笑着说出这些话，奥利安的火种却震颤着，像是在与一种深刻的悲伤共鸣，但他无法捕捉到那种悲伤，那种情感被愤怒覆盖住了。
这些感觉是错觉，奥利安想，因为他突然意识到，威震天突然更换成那种富有说服力和野心的语气是有原因的，大约是因为银河党重新开始监听他们了。
“请让我想想，聚合先生。”他说。
威震天看着他，眼中闪过一丝赞许。