门外停着几座银顶大轿。京城内仅有三品以上的大臣可出行乘轿，若平时走在路上，闲杂人唯恐避之不及，冲撞到了达官贵人。
出了皇宫禁地，一路向南，连过三道大门，此为官署汇聚之地。无官无职之人在路过时需疾步通过，不准长时间逗留，唯有贩卖吃食的小贩得到心照不宣的默许。
书中的顾晓眠闲来无事时哪会往这边跑？原身记忆中对此地没什么印象，因此如今的顾晓眠不得不走这么一趟。
楚以琅站在顾晓眠伞下，回头看了一眼阿玉。
阿玉见顾晓眠已往前走去，咬了咬牙，跟了上来。
她心中默念，咱家老爷也是朝廷当官的，若有人出来赶人，我得挡在姑娘面前，摆出老爷，不能让她丢了身份。
两侧高墙连檐，鳞次栉比。顾晓眠装作无意路过，将眼前的街道布局牢牢记在心中。
此地鲜有女人来。坐在朱漆大门外的几位衙役眼中虽有惊异之色，可见撑伞女子气度不凡，身后虽仅携一位婢女，但定为哪户高官的家眷，便不敢上前造次。
如今京城事多，暗潮涌动，人人自危，就连看门的小衙役也感受到了这股寒意。他们不愿多事，见这女子不往官署大门内走，便无人出声驱逐她。
一衙役两鬓花白，低声道：“或许是来找家人的，不像是普通人。”
另一人阅历稍浅，但也精通看人下菜碟，一思索，便回道：“我们要不去问一声？帮她通报一下。”
年纪大的摇头：“多一事不如少一事。若报的是坏事，少不了要迁怒。”
“我观她脸上并不焦急之色，不像是有坏事的。”年轻人心想，若能有这机会在那些大人面前露一个脸，日后提拔说不定多上几分把握。
他正准备去询问撑伞女子，身后传来一道沉稳人声，将他喊住。
“你去做什么？”
年轻衙役回头恭敬行了一礼：“墨评事，街上有一女子似是迷了路，我去问问。”
问话的人是大理寺评事墨行瑞。评事虽是芝麻小官，可墨行瑞的爹是大理寺少卿，把他放在评事的位置，自然是放在眼皮子底下历练几年，日后再升高位。衙役心中对此一清二楚。
墨行瑞闻言，视线往外看去，不曾料到是熟人。他微微皱眉，高喊一声“顾姑娘”便往那边赶去。
衙役见墨行瑞接手此事，两人看起来甚是熟稔，顿时松了一口气。先前不出言驱赶撑伞女子，此决定做得对极了。
“你来这边做什么？”墨行瑞脑海中闪过数个念头，难免担忧是否是出了事。
顾晓眠挑眉道：“我随便逛逛。” 她面露惊讶，可转念一想墨行瑞如今也在六部当差，出现于此地合情合理。
她想起来，上一世墨行瑞住在她隔壁牢房，受尽折磨。曾经的富贵公子面上犹带血污，被折断了双腿，见到自己好友顾晓眠一同入狱，心中焦急，却连直起身子看她的力气也没有。
思绪瞬息而过。
墨行瑞得了这答复，显然舒了一口气。他盯着顾晓眠的眼睛，面容也变得严肃起来：“此地不宜久留，你还是早点回去吧。”
“怎么了？”顾晓眠问他。
朝廷上的事务不好与外人说，墨行瑞眉间忧郁，搪塞道：“涉及公务，不好多提。你这些日子少来这边就好。”
顾晓眠有意打听：“我又不做什么坏事，在街上随意走一走。”
墨行瑞听到此话，叹了一口气。他知顾晓眠不会轻易离去，便把她带到墙角无人处，轻声道：“工部领了给圣上修缮皇宫的差事，出了纰漏，案子如今到了刑部。这些日子咱们都小心翼翼的，深怕差事没办妥善，你跑来这边凑热闹做什么？”
因皇上有意偏袒的缘故，大理寺的地位大大弱于刑部。
按照前朝规矩，刑部审过的案子要交予大理寺复审一遍。
可前些年，刑部竟将一些事私自按下，试图独揽大权。大理寺参了一本，但刑部有皇上撑腰，此事不了了之。此后，大理寺明白了朝廷的风往哪边吹，许多无所谓的大小事全避着刑部，不与他们起冲突。
“此事牵扯到了工部、刑部、礼部和大理寺，底下暗潮汹涌，颇为凶险。其中缘故不是我三言两语能说的。你爹也在朝廷为官，你应当知晓其中要害。” 墨行瑞语气郑重，好言相劝。他瞥了一眼阿玉，阿玉知道有些事自己不能听，在墨行瑞与顾晓眠说话时就已经躲远了。
顾晓眠点头，又问：“修个房子和礼部有什么关系？”
“开工日期是钦天监定的，况且礼部自然要参与宫殿规划，事事必然合乎礼仪。”
墨行瑞见顾晓眠把自己的话听进去了，再嘱咐几句，转身就要走。
楚以琅若有所思道：“你把街道什么都看得差不多了吧。这书中男主的人不错，说的话也有道理。若有心人见到你在这边瞎晃，总归对你家里不好。”他一心想把顾晓眠劝回家，远离纷争。
墨行瑞为人正直，一直对白可静和顾晓眠照顾有加。顾晓眠是真心希望他们二人能得到美满结局，不由得喊住他：“你什么时候去白家上门提亲？”
墨行瑞仓促转头，脸上不禁浮现红晕，语气也不再老气横秋：“大庭广众之下，你怎么能说这些？对白……白家姑娘不好。”他有些急了，可忽然想到了什么，顿时熄了火，“你平日里也不来这边的。难道今日是特意来找我的？”
顾晓眠的话虽不适宜当众说出口，可着实说到了墨行瑞的心坎里。
他不受控制地想，难不成这些话是白可静的意思吗？
顾晓眠不解释这误会，笑着催促他：“你可要快点啊。”
“我与白姑娘关系好不假，可……”
顾晓眠打断了他的喃喃低语：“行了，我们这么熟了，这场面话少说。我就提醒你，你再不提亲，当心她家里把她嫁给旁人。”
“小媒婆。”楚以琅话语中带着笑意。
顾晓眠给了他一个眼神。我磕的CP一定要HE。
墨行瑞以为此婚事是白家与墨家心照不宣的。只需等他挣到一些成就，便可给白可静一场风光大嫁。他沉默半晌，两颊的红云一直没能散开，迟迟才开口：“我回去就和我娘商议。”
其实，就算墨家提亲了，白家很大可能不会答应。
可顾晓眠不过是要点醒墨行瑞，别等到白可静要去选秀时再后悔。
而且顾晓眠心中怀着微弱的希望，说不定在墨行瑞的争取下，白家能让他们成呢。如此下来，她能少许多事。
她与墨行瑞告辞，一边筹谋将来的打算，一边往家的方向走去。阿玉见两人说完了话，便跟在姑娘身后，并不出言打扰。
雪灾刚过，灾民们吃了上顿没下顿，住在家徒四壁的破屋内艰难度日。而他们的皇帝，对此漠不关心，只顾自己享乐，已经在大肆修建奢靡宫殿了。
修建宫殿的钱来自国库，国库的钱来自百姓。而皇上自以为他的荣华富贵是理所应当的，他收了赋税后，不理朝政，更不去管灾民，由灾民们自生自灭。
顾晓眠感慨，心中有些悲伤。
街上有一人牙子见她似出身于富贵之家，抓了两个豆芽菜般瘦弱的孩童，笑着走上前去。
阿玉见状，把人牙子拦住，质问他：“你做什么？”
人牙子脸上堆满了讨好的笑：“家中缺不缺奴才？你们买人吗？”
“不买。”阿玉作势赶他走。
人牙子退后两步，仍不死心：“北方闹雪灾，他们家里穷的吃不起饭，让我给他们寻一个好人家干活。全是爹娘卖的，从前是干净身份，我这儿比别的地方要便宜不少钱呢。”
阿玉顿了顿，面露不忍之色。
顾晓眠看着那两个瘦得皮包骨的小孩。他们身子特别细，麻袋般的衣服空落落地挂在身上，眼睛里似乎有一个深不见底的洞。
有一孩子偷偷瞟了她一眼，被人牙子发现，怕没规矩惹恼了她，为此可能会丢了生意。他便在暗处拧孩子的背，可这小孩背上没有多余的肉，他无处下手，只好改掐孩子的胳膊。
孩子吃痛，收回目光。
“买吗？”人牙子面不改色地笑道，“这批货有二十多个，随便您挑。”
阿玉见顾晓眠沉默，明白了她的意思，呵斥人牙子：“不买。你走远点，别碍我们姑娘的眼。”
人牙子怏怏退去，又拉着小孩去寻新的买主。
顾晓眠是第一次见到灾民，也是第一次看见卖人。
那个年纪的孩子，若换作顾晓眠穿书前的世界，仍在小学里打闹嬉戏。可在这里，他们命苦，所以是任由旁人挑拣的货物。
买的是命。
她尚且有些震惊，抓着阿玉的衣袖，回过神来就想问阿玉话，一时间却不知道该说些什么。
顾晓眠想到，阿玉也是顾家的奴才。
阿玉是五岁的时候被她爹娘卖给顾家的，签的是死契，不准赎身，她归属于顾家。本质上，阿玉就是顾家的财产，进了顾家门的那一刻，她与那些桌子椅子花瓶别无二致。
就算顾家对下人再好，也改变不了这个事实。
她瞬间感到一种羞愧，烧得脸发烫，便不敢再看阿玉。
阿玉浑然不觉，扶着顾晓眠的手臂，低声道：“姑娘，我们快回去吧。”