阴雨连绵笼罩宛城多日，街道、院落、屋檐到处充满了令人不适的潮湿粘稠绵密感。
荣毅侯府内，一个丫头端着药汤穿过蜿蜒曲折的廊道，越过那被细雨浸透变色的月洞门，便到了府上三小姐的院落——明轩院
苦涩的药味遍布房内，冬花将刚煮好的药汤放置黄杨木桌，快步轻手将床幔两侧挂起。
露出躺在床榻之人三小姐晏青昭的真容来。
一袭及腰乌丝如墨般倾铺床榻，脸庞清瘦，肌肤是常年不见光的苍白透着病态的羸弱。
听到冬花的动静，那双紧闭的眸子张开，透着灵动的劲儿来将一身的病弱感驱散不少。
“冬花，开窗户通通风罢，满屋子的药味熏得我头晕。”
“是，小姐。”
冬花支开窗一角，清风涌入房内，吹动挂在床角上的铃铛发出清脆声响。
她伺候着晏青昭梳妆完，瞧着人将药膳喝下去，让荷叶将东西收拾干净。
扭头便见小姐又搁那贵妃椅上躺，叹了口气。
半月前，小姐与安北府的陈敏小姐游湖落水后，夜里便发热，一病便到了如今。
侯府上下跟着提心吊胆了半月，昨夜夫人还拉着小姐的手垂泪，今早才堪堪入睡。
小姐从小体弱多病，名贵药材喝了不知多少，也不见效。五岁那日，恰巧元一真人路过，瞧出小姐命格有缺，活不过十八。
十几年来，侯爷夫人不知求了多少名医，也无济于事。
如今便已是十六了，再过两年.......也不知小姐还能不能熬过去。
晏青昭支着下巴，见冬花又红了眼眶，杏眸一横道：“好啊，又偷偷哭鼻子啦！待会荷花进来瞧见便让她笑话你！花脸猫！”
“小姐——”
晏青昭知晓冬花心中所思，打趣她两句好叫她莫要再胡思乱想。
冬花何曾不知小姐所言，抹了把泪，暗恨好人不长命。
“母亲如何了？”
“今早儿刚回房，侯爷还说不要让人去打扰夫人。”冬花回道。
晏青昭皱了眉头，沉默了半晌才哑然道：“不是让你劝着母亲不要来吗？”
“夫人坚持要守着小姐，奴婢劝不住。”
晏青昭前世因病逝，机缘巧合间魂魄带着记忆生还，她已心存感念。
出身为侯府贵小姐，家人也对她宠爱颇多，这已是她天大的造化了。至于往后的日子只能走一步瞧一步罢。
“哥哥呢？可曾回来了？”
晏青昭掀开新订的话本瞧边问道：“再过十五日便是祖母寿宴，哥哥若还未归，怕到时便要赶不回来给祖母贺寿了。”
哥哥晏同甫年十八，外出平城游学已两年未归。
“大公子昨儿刚传了信回来，说是现下到了容郡正巧撞上友人要停留谈论几日方回。”
容郡距离宛城脚程不过五日，算时日倒也是能赶上。
许是老天也知晓晏青昭好了起来，笼罩了半月的阴沉雾气散开，烈日晒干停留青砖上湿漉漉的痕迹。
母亲怕她又似半月前那般着了风寒，硬生生让晏青昭闷在房中好几日，瞧着人脸色红润了些才松了口气。
“母亲，再待在房中，我都要长毛啦！您就放我出府去吧！”晏青昭给母亲贺茹玉又是捏腿捶背，又是撒娇道，“何况城东那处并无湖水，今儿又派了府兵跟随必然不会有何大事。”
她朝旁边冬花挤眉弄眼道：“冬花你快跟母亲说说……”
冬花面露迟疑，才开了口，便给夫人眼神驳回。
“昭儿你如今身体才刚有好转，便要往外头跑，你让母亲如何放心啊！”贺茹玉拉着女儿的手，语重心长道：“你父亲说了，不让放你跑出去疯闹。”
夫君昨儿一早便告知与她，看好昭儿。
京中事变，刺杀圣上的刺客还未捉着。
听风声这一伙人往宛城方向奔来了，如今朝廷派了官员来宛城。
城东那处又鱼龙混杂的，昭儿若真不小心撞见那伙余孽，那该如何是好啊！
“母亲～”晏青昭压着嗓音撒娇，平日母亲最是吃她这一招，今儿却怎么也不肯松口。
任凭晏青昭说破了嘴皮子，贺茹玉怎么也不肯松口。
暖阳洒落院内杏树翠叶，光线透过叶缝落在那摊开的话本上。
一双白皙纤细的手将盖在脸上的话本移开，露出晏青昭被捂得通红的脸蛋来，听到动静凝神望向冬花，“如何？母亲院中可还有动静？”
冬花瞧见两侧还有洒扫的随从，挥了挥手见人都退下后，才朝晏青昭犹豫点点头。
得了准信儿，晏青昭随即奔至房内，手脚利落换上男装，又将发丝挽起，戴上时下男子布巾装饰。
“冬花，还是老样子。你出了府到玉楼二楼靠窗第二桌厢房等我，我翻墙出去再汇合。”
“小姐，若是被夫人察觉，那该如何是好？”冬花瞧着小姐说话间便半个身子挂在墙头边上，担忧道。
晏青昭虽身患绝症，然也不是自哀自怨之人，自从五岁起，她便有意识锻炼身体，又哀求母亲给她从外头寻了个好身手的师父来教她武艺。
因而身体即便是个药罐子也能跑能跳。这区区一堵墙还拦不住她。
晏青昭躺了将一月有余，外头商铺全靠着鹤引照看。她坠湖半月前，小山楼来人朝铺子订了一批货，如今也不知是何情况。
“无碍，只要赶在母亲醒来之前，定然不会被察觉。”
冬花瞧见小姐跳了下去，而后传来稳稳落地的声音，才松了口气。院子门外的下人听到动静，忙进门询问情况。
“哦，方才瞧见只耗子，丢了块石子儿，溜走了。”冬花糊弄了句。
这儿才初春，明轩院一向收拾整洁，如何招惹来了耗子？
下人虽奇怪，因着冬花是三小姐身边贴身侍女，也不敢置喙。
“小姐昨日说要吃杏子，如今我出门卖回来儿，小姐如今正在房中休憩，你们几个无事便不要入院内，免得笨手笨脚吵醒小姐。”
“是，冬花姑娘。”
出了府，两人汇合后，晏青昭便带着冬花直奔而城东。
城东邻近村郊，荒僻杂草丛生，聚集此处的大多是一些买菜为生的农户还有一些游手好闲的乞丐。
越靠近，便能闻到不明的发霉味、篓子内菜叶腐烂味、以及人体多日不曾洗澡的汗臭味。种种味道混杂，直冲她的天灵盖。
沿着左侧巷道，复行百余步便到了一间蒲店门前。门外头种着兰草，推门进去，铺子内部摆满了造型奇特的飞鱼走兽。
晏青昭走至前台，见店内没人，疑惑喊了几声鹤引。
鹤引正好从外头进来，手上捧着翠绿的盆栽，衣裳下摆都是泥土，她方才外出往王嫂那儿送了银钱，正好回来便听到晏青昭的声音。
“又去王嫂嫂那儿？”晏青昭知道每月鹤引都会往东对角家去，因而只是提了一嘴，很快移转话题。
说起来，她跟鹤引两人合伙作生意，还真是巧了。
她那时正想着如何赚点银钱——侯府给的月例若她一人花是够，但若要养活资助城郊五里外设的学堂便是远远不够。
正巧，让她给撞上鹤引。
鹤引懂得机关术，又擅长雕刻，所制作的木偶机关节灵活，平地走动时就如同真人一般别无二致。
鹤引空有手艺，而无银钱。正好她有银钱啊！
两人一拍即合做起了木雕生意。
“那货可曾送去了？”
她跟鹤引一个管外，一个主内。
游湖前，她已安排接送货物的人手，若非意外坠湖，该是她派人安排前去。
“货备齐，倒是接头的人不见前往。”鹤引答道。
这次的客人是兰郡的霍家小姐府内戏团所收。霍家也是容城数一数二的大家，照理来到了日期采买的下人怎么会不来？
“如今我已来，你安心便是。外头的事儿我来解决。”晏青昭皱了眉头，喝了一口冷茶，“上次留下的木料可还够用？”
半月前，她亲自去冷春楼跟当家范月的谈下的生意，上等的雕刻木料难求。她都把自己压箱底的银钱都投进去，指望用这批精美栩栩如生的木雕打开兰郡的市场呢。
“嗯。”鹤引话不多，说了两句便拿了一块木料雕刻。
店铺里还有一个伙计，负责打扫。
晏青昭本还想多招一个伙计，好让鹤引放松专注雕刻。
“伙计的事，你就别想了，赶紧找人去问问情况如何。”鹤引头也不抬，双目盯着面前的木雕，手上动作不停，“不过，你家人一向看得你紧，出得去吗？”
“这，我有的是办法，你放心好啦！”
夜色朦胧，沿途院内依稀亮着几盏灯笼，静谧仿若一丝人气息都没有。
一个人影穿过院中，身材高挑，头上戴着帷帽面纱轻柔笼罩面目，仅露出高耸的鼻梁和一双锐利如剑的眸子，走动间悄无声息，忽而在一扇屋门前停下的脚步，四处扫视，绕至屋后掀开一扇窗跳了进去。
人影刚躲好，很快屋子内便有人进入。
隔着屏风，烛光将两人交谈的身影映在那门板上，一个高挑，一个圆润。
两人交谈的声音压低，隐隐约约似是怕人听见。
......
“王爷，这次必然要让那多管闲事的赵惊去死！”身形圆润的男人声音尖细，似指甲盖摩擦般发出刺耳怪异的声音。
“若非这次举报的监察司内有我们安排的人，只怕真要栽在他手上了。”
“哼，这次居让他逃过一劫难。”高挑身形的男子狠狠啐了一口，“不过，后日便是祭祖，等到那时，我们再动手不迟。”
座上首的男子声音阴沉，“若非那老皇帝一力担保他，这世子位，他一个野种如何能坐得！”
“王爷说得正是。”
“不过，谁知道呢，民间流传秘闻甚广，谁知是不是真的。”
滋啦一声，引起房内三人警觉。
“谁在那儿！”
“出来——”
两人同时上前，绕至内侧，目光落在屏风后的帷幕遮盖柱子后。