冰冷的铁锈味混杂着血腥和焦糊的气息，沉甸甸地压在李木棉的口鼻间。她被粗暴地拖行着，沉重的锁链磨破了脚踝的皮肤，火辣辣地疼。每一次颠簸，都牵扯着腰侧那道深长的伤口，剧痛让她眼前阵阵发黑，冷汗浸透了破碎的衣衫。但她死死咬着下唇，不让一丝呻吟泄出。那双曾经盛满阳光的眸子，此刻如同淬了寒冰的深潭，空洞地映照着停云寨的断壁残垣。
父亲的血，尚未冷透。
他就躺在不远处那片被踩踏得泥泞不堪的空地上，高大的身躯蜷缩着，胸前那支夺命的箭镞在灰败的天光下闪着狰狞的光。几个靖边军士兵正粗鲁地翻检着他的遗体，试图寻找所谓的“赃银”线索。
恨意如同毒藤，瞬间缠紧了李木棉的心脏，勒得她几乎窒息！她猛地挣扎起来，像一头被激怒的困兽，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，不顾一切地想要扑向父亲！
“老实点！”押解她的士兵毫不留情地用枪杆狠狠砸在她的后膝窝！剧痛让她重重跪倒在地，冰冷的泥水混合着父亲的血，溅了她一脸。
“呸！小娘皮还挺烈！”旁边一个满脸横肉的军官啐了一口，目光淫邪地在她染血的、却依旧难掩清丽的脸上扫过，“李崇山的闺女？长得倒是不赖！带回去，好好审！说不定知道那八十万两饷银的下落！”他狞笑着，粗糙的手指捏向李木棉的下巴。
李木棉猛地偏头躲开，那双冰寒刺骨的眼睛死死盯着军官，仿佛要将他的模样刻进灵魂深处！那眼神中的仇恨和冰冷，竟让久经沙场的军官心头莫名一寒，讪讪地收回了手。
“妈的！晦气！捆结实了，带走！”军官恼羞成怒地吼道。
粗糙的麻绳紧紧捆缚住李木棉的手腕，勒进皮肉。她被两个士兵粗暴地架起来，拖向寨外。每一步，都踏在族人的尸骸和家园的废墟之上。她最后回头看了一眼父亲倒下的地方，看了一眼在寒风中呜咽燃烧的残破寨旗，看了一眼远处栖竹轩那依旧沉寂的角落……
魏瑾……他还活着吗？
这个念头如同冰冷的针，在她被仇恨和绝望填满的心湖里，刺出一点微小的涟漪，随即又被更深的黑暗吞没。是死是活，与她何干？她的世界，在父亲倒下那一刻，已经倾塌了。剩下的，只有血与火，只有……复仇！
她被推搡着，踉跄地走下山道，走向未知的囚笼与黑暗。身后，停云寨的余烬在风中飘散，如同无法落定的灰云。
* * *
栖竹轩内。
死寂，如同凝固的冰。
小豆子蜷缩在角落里，手里死死攥着那根木棍，小脸惨白，身体抖得像风中的落叶。门外的喊杀声、惨叫声不知何时已经停歇了，只剩下一种令人心悸的死寂，还有……越来越近的、沉重的脚步声和翻箱倒柜的吆喝声！
官军……进来了！他们在搜索残余！
小豆子惊恐地瞪大了眼睛，看向地上依旧昏迷不醒、气息微弱的魏瑾。怎么办？藏起来？可这小小的竹屋，哪里有地方可藏？！
“搜！仔细搜！看看还有没有漏网的逆匪！值钱的东西也别放过！”粗鲁的吼声就在门外响起！
小豆子绝望地闭上了眼睛，小小的身体因为恐惧而僵硬。他仿佛已经看到了冰冷的刀锋。
就在这时！
一道黑影如同鬼魅般，毫无预兆地从敞开的窗户滑入！速度快得只留下一道残影！小豆子甚至没来得及看清来人的模样，只感觉一阵风掠过，颈侧一麻，眼前一黑，便软软地瘫倒在地，失去了知觉。
黑影落地无声。他身形矫健，全身包裹在夜行衣中，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。目光迅速扫过屋内，第一时间锁定了地上昏迷的魏瑾，以及他身下那滩触目惊心的暗红血迹！
黑衣人瞳孔骤然收缩！他一个箭步上前，蹲在魏瑾身边，动作快如闪电。两根手指精准地搭上魏瑾颈侧，随即又迅速探了探鼻息。当感受到那微弱得几乎断绝的气息时，黑衣人周身瞬间爆发出一种冰冷的、令人窒息的杀气！连屋内的温度仿佛都下降了几分。
他毫不犹豫地从怀中掏出一个精致的玉瓶，倒出一粒龙眼大小、通体莹白、散发着奇异清香的丹药。没有丝毫犹豫，他捏开魏瑾冰冷的下颌，将丹药塞了进去，并在他喉间某处穴位轻轻一按，助其艰难咽下。
做完这一切，他才迅速检查魏瑾的身体状况。目光掠过魏瑾苍白得近乎透明的脸、嘴角干涸的血迹、以及衣襟上大片暗红时，那双锐利的眼眸中翻涌着极其复杂的情绪——震惊、难以置信，还有一丝难以言喻的……后怕？
门外，士兵的脚步声和吆喝声已经到了门口！
“这间也看看！”
门被粗暴地推开！
就在这千钧一发之际，黑衣人猛地抬头！那双鹰隼般的眸子寒光乍现！他单手抄起昏迷的魏瑾，另一只手快如闪电地抓起地上昏迷的小豆子，足尖在地上一点！
“呼——！”
如同大鹏展翅，他的身影带着两个人，竟以一种不可思议的速度和角度，从那扇敞开的窗户中倒射而出！动作流畅得没有一丝烟火气！
冲进来的士兵只觉眼前一花，似乎有黑影掠过窗口，再定睛看去，屋内除了地上的血迹和一些散乱的杂物，空空如也！
“妈的！见鬼了？！”士兵揉了揉眼睛，骂骂咧咧，“这破屋子，就一滩血！晦气！”他随意踢翻了旁边一张竹凳，转身走了出去。
* * *
距离停云寨数里外的一处隐秘山洞。
洞口被藤蔓巧妙地遮掩着。洞内干燥，燃着一小堆篝火，驱散了山雨后的湿寒。
魏瑾躺在铺着干燥茅草的石台上，身上盖着一件厚实的黑色斗篷。服下那粒奇异的丹药后，他原本微弱得几乎断绝的气息，竟奇迹般地稳定下来，虽然依旧微弱，却不再有那种濒死的破败感。脸上也恢复了一丝极淡的血色，不再是那种死气沉沉的灰白。只是他依旧深陷昏迷，眉头紧锁，仿佛在噩梦中挣扎。
黑衣人——此刻他已脱下蒙面巾，露出一张棱角分明、约莫三十岁上下的坚毅面孔，眼神沉稳锐利。他正用干净的布巾，沾着温热的清水，极其小心地擦拭着魏瑾嘴角和颈间的血污。动作轻缓而专注，带着一种近乎虔诚的谨慎。
他叫阿七，是无间阁“七杀”之一，阁主魏瑾身边最隐秘、也最忠诚的影子护卫。若非阁主此次执行绝密任务前严令不得跟随，若非他始终不放心，违背命令远远缀在后方，并在混乱中凭借无间阁特有的追踪秘法锁定了栖竹轩……后果不堪设想！
想到阁主那身惊世骇俗的武功竟会衰弱至此，想到那滩刺目的血迹，阿七的心就沉得像压了块巨石。阁主身上，到底发生了什么？这停云寨的覆灭，是否与阁主此次的任务有关？那个红衣女子……又是谁？
无数疑问在阿七心中翻腾。他仔细检查了魏瑾的身体，除了那诡异的内伤导致的气血枯竭和经脉紊乱，并无其他明显外伤。那内伤……阿七眉头紧锁，他从未见过如此霸道诡异的伤势，竟能将阁主这样的绝世高手折磨至濒死！是毒？是蛊？还是某种罕见的功法反噬？
他将目光投向洞内另一个角落。那个叫小豆子的少年，被他一记巧劲打晕，此刻正蜷缩在草堆里，呼吸平稳，并无大碍。这孩子……或许知道些什么？
阿七的眼神沉了沉。他重新为魏瑾掖好斗篷，确保他不会着凉。然后走到火堆旁坐下，从怀中摸出一块半个巴掌大小、通体黝黑、触手温润的墨玉令牌。令牌正面，阴刻着一个古篆的“间”字，背面则是一幅极其繁复精密的星图。
他将一丝精纯的内力缓缓注入令牌。
墨玉令牌中心那枚小小的“间”字，骤然亮起一点极其微弱、肉眼几乎无法察觉的幽蓝光芒。光芒如同呼吸般明灭数次，随即彻底隐去。
消息，已经通过无间阁最隐秘的渠道传递出去。很快，阁中最顶尖的医师和最精干的护卫力量，将会以最快的速度向此地集结。
阿七收起令牌，目光再次投向石台上昏迷的阁主。火光跳跃，映照着他坚毅的脸庞，也映照着魏瑾苍白而沉静的睡颜。
山洞外，夜色如墨。停云寨的余烬已然冷却，而新的风暴，正悄然酝酿。
李木棉被押往未知的深渊，魏瑾在生死边缘徘徊，阿七的召集令已发出……命运的丝线在灰烬中重新编织，指向更加诡谲莫测的权谋漩涡。停云之处，再无安宁，唯有前路，荆棘密布，血火交织。
**（二）洞中烛影与血脉之咒
隐秘山洞内。
篝火舔舐着干燥的木柴，发出细碎的噼啪声，暖黄的光晕在石壁上跳跃，勉强驱散着洞外渗入的、山雨后的湿冷。这光，却照不透石台上那人周身萦绕的死寂。
魏瑾躺在厚实的兽皮上，身上盖着阿七的黑色斗篷，边缘滚着磨损的银线。他脸上的灰败气似乎被那粒莹白丹药强行压下去些许，透出一点脆弱的、玉器般的微光，但唇色依旧淡得近乎透明。呼吸细若游丝，每一次微弱的起伏，都牵动着洞内凝滞的空气。
阿七盘膝坐在火堆旁，像一尊沉默的石像。他闭着眼，周身气息沉凝，但所有感官的触须都伸展到了极致，捕捉着洞外每一缕风声，洞内每一丝气息的变化。石台另一侧，小豆子蜷在茅草堆里，小小的身子在睡梦中不安地扭动，发出模糊的啜泣。
洞外，夜色浓稠得化不开。风掠过林梢，呜咽声时断时续，像是谁在幽暗处低低地哭。
倏地——
阿七的眼睑无声掀起。没有预兆，没有声响，他整个人已从静坐的状态弹起，如同蓄势已久的猎豹，指尖离腰间的薄刃仅剩毫厘。目光如淬了寒冰的针，刺向洞口那片被藤蔓遮掩的黑暗。
几乎在他起身的同时，几道影子融入了洞口的微光。他们出现得如此自然，仿佛本就是夜色的一部分，又像是被那跳跃的篝火从虚无中召唤出来。落地时，连灰尘都未曾惊动。为首者，一身洗得发白的深灰葛布袍，身形清瘦如竹，背着一个磨得油亮的旧藤药箱。面容清癯，皱纹深刻，像山石被岁月雕琢的痕迹，唯有一双眼睛，沉静得如同古寺深潭，映着跳动的火光。
“墨老。”阿七紧绷的肩线微不可察地松了半分，抱拳，声音压得极低，带着一丝不易察觉的、石头落地般的重音。
灰袍老者——墨老，目光在洞内一扫，便如磁石般牢牢吸附在石台上的魏瑾身上。他步履无声，宽大的袍袖拂过地面，带起微尘。没有言语，他径直走到石台边，枯瘦却异常稳定的手，轻轻覆上魏瑾露在斗篷外的手腕。
指尖冰凉，触到那微弱的脉搏时，墨老沉静如古井的眼波，骤然掀起了惊澜！
他指尖微微用力，换了几处脉位，动作轻柔得像是在触碰一片即将碎裂的薄冰。又小心地拨开魏瑾的眼睑，凝神细看那涣散的瞳仁深处。他的眉头一点点锁紧，刻痕深如刀凿。最后，一丝极其微弱、精纯得近乎虚无的内息，自他指尖溢出，极其谨慎地探入魏瑾的经脉，如同最细的银针探入错综复杂的死水。
时间在篝火的噼啪声中被拉长、凝滞。阿七屏住了呼吸，连火焰的跳动似乎都慢了下来。洞内只剩下那无声的、惊心动魄的探查。
许久，许久。
墨老缓缓收回手，指尖竟带着一丝不易察觉的轻颤。他抬起眼，看向阿七，那沉静的眼底翻涌着惊涛骇浪，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“‘枯荣引’……是南疆王庭早已断绝的‘枯荣引’！竟……竟在他身上！”
“枯荣引？！”阿七只觉得一股寒意自尾椎骨炸开，瞬间冻结了四肢百骸！这个名字，是无间阁尘封卷宗里最深的禁忌之一！那是南疆最诡谲阴狠的咒术，非剧毒，非内力，而是以血脉为引，以秘术为媒，种下的生命诅咒！中咒者，气血如草木，必历“枯荣”之劫！每一次“枯”期，生机便如沙漏般飞速流逝，形销骨立，直入幽冥；而每一次“荣”期，不过是下一次更猛烈“枯”期的短暂回光！一次比一次凶险，直至生命彻底化为腐朽的尘埃！
“怎会……”阿七的声音发紧，目光死死锁住魏瑾苍白得几乎透明的脸，“阁主他母亲……”
“是了……”墨老的声音带着一种沉痛的恍然，他凝视着魏瑾沉睡中依稀可见的、属于他母亲那南疆巫女特有的、近乎妖异的精致轮廓，“唯有他母亲那一脉早已断绝的王庭嫡系巫血……才能成为这‘枯荣引’的完美容器……也唯有至亲血脉的献祭与诅咒……”他后面的话没有说，但沉重的叹息已道尽一切。是母亲？还是母族？那遥远的南疆深宫里，究竟埋藏着怎样刻骨的恨意，竟将这灭绝的咒术，种在了自己血脉相连的孩子身上？
“不止于此！”墨老的声音陡然转沉，带着更深的惊悸，“引动这次‘枯’期爆发的，是另一种力量！极阴极寒，诡谲霸道，直透心脉！像……像九幽之下的玄冰刺！若非阁主体内那点源自他母亲的、奇异巫血本能地挣扎护住了最后一丝心脉，若非你及时喂下的‘九转还阳丹’强行吊住那点生机……此刻，他已是……”墨老没有说下去，只是缓缓摇头，目光扫过魏瑾衣襟上那片早已干涸发暗、却依旧触目惊心的血迹，那血迹的边缘，似乎带着一丝若有若无、极不祥的青黑之气。
阿七的心沉到了无底深渊。他想起阁主被送来为质时，那死水般空寂的眼神，那苍白到透明的肤色，那拒人于千里之外的疏离……原来并非仅是厌世，更是这跗骨之蛆般的血脉诅咒和不知来源的阴寒侵蚀，日夜啃噬着他的生命！
墨老不再言语，迅速打开那陈旧的藤箱。箱内并非寻常草药，而是一排排长短不一、细如牛毫、闪烁着奇异幽蓝光泽的骨针。他取针的动作变得极其缓慢而庄重，仿佛在进行某种古老的仪式。
“阿七，清场！护法！一丝风也不许透进来！”墨老的声音低沉而充满不容置疑的力量。
阿七与两名如影子般的护卫瞬间散开，呈犄角之势将石台牢牢拱卫，气息完全内敛，仿佛三块投入深潭的顽石，连呼吸都停滞了。
墨老凝神静气，枯瘦的手指捻起一枚最长的幽蓝骨针。指尖微不可察地一颤，精纯浑厚的内息已然灌注针身，针尖发出细微如蚊蚋的嗡鸣。他眼神锐利如锁定猎物的苍鹰，出手却带着一种近乎虔诚的温柔——针尖刺入魏瑾胸前一处要穴，深没至根。
紧接着，第二针，第三针……针落如星坠，或捻或提，或颤或留，手法繁复精妙，带着一种古老而神秘的韵律。每一针落下，魏瑾沉睡的身体都微不可察地轻颤一下，仿佛沉睡的灵魂被冰冷的针尖刺痛。苍白的肌肤下，似乎有极其微弱、肉眼难辨的青色气流，正沿着骨针引导的轨迹，艰难地、抗拒地流动，如同冰层下被封冻的暗河。
随着骨针的深入，魏瑾原本微弱却平稳的呼吸开始变得紊乱。他眉头紧紧蹙起，在眉心拧成一个痛苦的结。细密的冷汗从额角渗出，沿着苍白的脸颊滑落，没入鬓角。紧闭的眼皮下，眼球在快速地、无序地转动，仿佛沉入了无边无际的噩梦深渊。
* * *
**碎片一：** 浓得化不开的绿。不是生机，是窒息。南疆雨林的瘴气像湿冷的裹尸布，缠绕着口鼻。参天古木的枝桠扭曲成鬼爪，藤蔓垂下，带着滑腻的触感，勒紧脖颈。一个声音，冰凉滑腻，如同蛇信舔过耳廓，带着刻骨的怨毒：“……你母亲的血，便是引……她的骨，她的魂，都在咒你……王座……只能是我的……” 那声音的主人隐在浓雾后，只余一双淬毒的眼，死死盯着他。
**碎片二：** 刺骨的冷。不是水，是凝固的寒毒。他被无形的巨力按入深不见底的寒潭，潭底不是淤泥，是万年玄冰。阴寒刺骨的气息，带着尖锐的恶意，化作无数细小的冰针，疯狂钻进他的骨头缝里，钻进他的心脏深处！每一次心跳，都像是被冰锥狠狠凿击！意识在剧痛和极寒中飘散……恍惚间，似乎有一只手，冰冷如铁，按在他的后心，不是推拒，而是……将更多的寒毒，源源不绝地灌注进来！是救赎？还是更深的地狱？窒息感扼住了喉咙……
**碎片三：** 颠簸。永无止境的颠簸。竹青色的布帘外，是望不到头的、灰黄色的荒原。风沙呜咽。他靠在冰冷的车厢壁上，每一次颠簸都牵扯着胸腔深处那早已腐朽的脏器，带来撕裂般的钝痛。手中紧紧攥着一样东西，硌得掌心生疼。低头，是一枚断裂的玉佩，边缘锋利，刻着早已失传的、属于母亲故国的古老文字。玉佩断裂处，残留着暗褐色的、早已干涸的血迹。质子……一个被故国厌弃、被血脉诅咒、被无形之手推向深渊的……活祭品。窗外荒芜的景色，映在他空洞死寂的眸子里，连绝望都显得多余。
**碎片四：** 炽烈的红！铺天盖地的红！不是霞光，是吞噬一切的地狱之火！凄厉的惨叫撕裂耳膜，刀剑碰撞的寒光刺痛双眼。混乱的光影中，一个身影在火海中奋力挣扎、搏杀，像一只扑火的蝶。那抹红……鲜艳得刺目，腰间似乎有什么东西在绝望地叮当作响，声音细碎，却穿透了所有的喧嚣……是谁？那火焰……要烧过来了……
**碎片五：** 腥甜。浓重的、铁锈般的腥甜猛地涌上喉咙！身体里的力气瞬间被抽空，像一具被剪断了线的木偶。冰冷坚硬的地面撞上脸颊，彻骨的寒意瞬间包裹了他。视野陷入无边的黑暗……也好……就这样沉下去……沉入永恒的寂静……
* * *
“呃……嗬……” 昏迷中的魏瑾猛地发出一声压抑到极致的、如同濒死野兽般的抽气！身体剧烈地痉挛起来，带动着身上的幽蓝骨针发出细微的嗡鸣！一缕极淡的、带着诡异青黑雾气的血丝，如同活物般，从他苍白的唇角蜿蜒溢出，散发着不祥的腐朽气息！
“定！”墨老低喝一声，声音带着一种奇异的、镇魂般的韵律。他指尖如穿花蝴蝶，瞬间又是数枚骨针落下，精准地刺入几处隐穴，针尾轻颤，发出细微的共鸣。一股温和却沛然的力量强行引导着那缕青黑血丝，如同抽丝剥茧般，艰难地将其从魏瑾体内逼出。
阿七看得目眦欲裂，紧握的拳心已被指甲掐得鲜血淋漓。
时间在无声的角力中缓慢流逝。当墨老终于收回最后一枚骨针时，他清癯的脸上已布满细密的汗珠，气息也粗重了几分。再看魏瑾，痉挛停止了，那缕青黑血丝消失无踪，呼吸重新变得微弱却平稳。眉宇间那深锁的痛苦，似乎被暂时抚平，只留下一种深沉的、玉石般的倦怠。
“暂时……压下去了。”墨老的声音带着浓浓的疲惫，如同跋涉了万里，“‘枯荣引’已与他血脉彻底纠缠，这次爆发引动了蛰伏的寒毒……下一次‘枯’期何时而至，全无定数，只会……更凶险。”他顿了顿，目光落在魏瑾沉睡的脸上，带着深重的忧虑，“必须找到施咒的源头，或者……能真正逆转化生之术的巫祭遗物。否则，这具身体，终将被这血脉之咒拖入永寂。”
山洞内的空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每个人的心头。篝火跳跃，映照着石台上那张苍白沉静的容颜，那平静之下，是源自血脉母系的、最深沉的诅咒和无解的困局。南疆的迷雾，比想象中更加幽深诡谲。
就在这时，角落的茅草堆传来一阵压抑的、小动物般的呜咽。
小豆子不知何时醒了，他蜷缩着，小手死死捂住自己的嘴，大眼睛里蓄满了惊恐的泪水，正透过指缝，惊恐地看着石台上的魏瑾和周围陌生的人。当他的目光接触到魏瑾嘴角残留的、那一点点极淡的暗红印记时，他小小的身体猛地一抖，带着哭腔的、破碎的声音从指缝里漏了出来：
“黑……黑血……书生哥哥……吐了好多黑血……像……像墨汁一样黑……”
黑血？
墨老疲惫的眼睛猛地一凝，锐利如电的目光瞬间钉在小豆子脸上：“孩子，别怕。你看到那血……是纯黑的？像墨？还是……暗红里带着黑丝？或者……有没有……一点点青色？”