黄昏之时，彤云似火烧一般，很快燎红了整片天际，而将要落山的太阳，就夹在上下相邻的两层云之间，拖着一尾金芒芒的淡影，给两侧扫上余晖。
傍晚的京城就盖在一片橘红之下，而此时，昭王府中，也被暖红所笼罩。
一个个红色的灯笼像一枚枚饱满的柿子，挂在廊庑间的甬道，大红的灯笼里燃着鸾凤和鸣纹的红烛，随着微风浮动，在灯笼内壁晕出一团团阴影。
在旁边侍女的搀扶下，虞乔提着红裙，小心翼翼地避开高高的门槛，顺着灯笼的指引，走进偌大的喜堂。
喜堂内，昭王府的一众人等立在屋子两侧，中间辟开一条道来，大红色的地毯铺在喜堂中央，正向她的脚下绵延。哪怕蒙着盖头遮挡光线，虞乔都能瞧见这毯子上的纹路。
只见上面绣着大团大团的金色祥云，金箔掺在密实的棉纱线里，每一朵祥云的边廓都微微凸起，花朵一般地在怒放，灿烂得让人移不开目光。
一切的陈设都是这样的喜庆，可是无论是虞乔还是昭王府的众人，脸上都挤不出一滴笑容。
毕竟，这喜宴名为喜宴，实则却是冲喜。
整座王府的主人，昭王祝知年还昏迷不醒。皇帝素来依仗自己这个皇弟，闻言登时慌了神，送来了大批大批的名贵药材，派遣了一茬一茬的太医来昭王府。只可惜收效甚微。
看着祝知年迟迟不醒，昭王府老夫人也慌了阵脚。
昭王府老夫人本是先帝淑妃，是昭王母亲娴贵妃的幼妹，娴贵妃在昭王两岁时去世，担心家族在宫中势力难以延续，也忧虑昭王养育之事，此后没多久，娴贵妃的母族便让其胞妹淑妃入宫。
淑妃没有子嗣，待自己的外甥如同亲子。故在先皇殡天之后，昭王便请旨皇上，让淑妃出宫荣养。
因着淑妃和昭王的情分非同寻常，王府上下都待她很是尊敬，通常尊称她一句老夫人。
此刻，昭王府的老夫人正端坐上首，她的目光掠过虞乔的红盖头，最后落在虞乔正福身行礼的手上，细细端详了一番，感叹道：“这手生得是白皙秀润，倒是个模样秀气的。好姑娘，这次可要麻烦你了。”
说罢，老夫人挽起虞乔的手，竟亲自虚扶了一把，还对身后的引路侍女叮嘱道：“好生照顾虞姑娘。”
老夫人的手心很是柔软，还带着室内炉火的温热，虞乔握着，只觉心头担子更重了。
眼下昭王昏迷不醒，药石都已失效，自己被视作唯一的解药，哪怕隔着盖头，虞乔都能感受到老夫人炙热殷切的目光。
这要是冲喜冲不好，不知道自己面临的将是何种困局。
一拜天地二拜高堂就这样草草结束，虞乔在引路侍女的搀扶下缓缓向前移动，长长的裙摆逶迤带过地面时，大红的裙面铺展开来，如层层叠叠的芍药花般盛放。
纵使是繁复的华服，也遮不住虞乔秾纤合宜的身段。
老夫人望着虞乔渐渐远去的身影，禁不住和站在一旁的徐嬷嬷对视一眼，那意思再明白不过。
原来，皓京第一美人，果真名不虚传。
虞乔同祝知年一样，也是早年丧母，但虞府的情形和帝王家不同，虞父领右都御史之职，和虞母情谊甚笃，在亡妻头七当日于众人前立下誓言，永不续娶，府内大事由老夫人拿主意，日常琐事皆由应姨娘处理。虞乔作为嫡女，自幼养在虞府老夫人膝下，老夫人规矩严，不喜府内女孩子常出府门。于是虽然偶尔有得见虞乔真容之人赞许虞乔为皓京第一美人，可是老夫人对虞乔的长相却记忆模糊，还停留于虞乔年幼时在一次宫宴上的模样。
大燕朝的风俗讲求女子以轻纱遮面，故虞乔虽然面上笼了盖头，老夫人仍然能窥见其容颜。
幼时虞乔的可爱娇憨，和及笄后虞乔娇俏明媚逐渐重合成了一张脸，是那种老少皆宜的讨喜面容。
老夫人对这位冲喜娘子不禁更满意了几分。脑中更是闪现出一个念头：
要是阿年还醒着，对于这样的美人，总也会心动的吧。
随后，她就被自己的这个想法结结实实地惊到，微微摇头，嘴角渗出一丝苦笑来。
自己的这个外甥，素来矜贵疏淡、端方雅正，年过弱冠仍是不近女色。这些年来，她和皇帝轮番劝过，可祝知年只甩下一句话。
“漠北未定，何以家为。”
内有太子母族力压皇权，外有异族对大燕国土蠢蠢欲动，这样的内忧外患下，祝知年将全部的精力都投到了朝堂军队，他似乎再无余力倾注于感情之上。
但也正是因为他的精力都放在国事上，所以将之视为眼中钉肉中刺的人也不少。
祝知年经历刺杀的次数，就如常人吃饭喝水那样寻常。只是他一次次都有惊无险，平安渡过，可能也是因为他太擅长于转危为安，才会让人忘记他也是一介血肉凡胎，智者千虑，必有一疏。
淑太妃也忘记了。
因此，当她看到几个面如金纸的护卫抬着满身是血的祝知年闯入室内时，愣是一句话也说不出来。这次祝知年照例代替天子巡边，淑太妃也没太在意，左右祝知年的家书总会按时传来，她便默认他一切都好。可谁知入关之后，他在驿站不远处的桥上遇刺。幸亏石桥离驿站近，幸亏驿站离京城近，不然再拖延几个时辰医治，祝知年就会化作累累白骨。
淑太妃不明白这次情况怎么会这么危急，正如她不明白祝知年面对过去桩桩阴毒的刺杀都游刃有余，这次怎么在阴沟里翻了船。
她只知道这么拖下去不是办法，太医前来医治是要紧，但求个八字相合的冲喜娘子未尝没有用处。各家待嫁小娘子中，她结合八字挑来挑去，选中了虞家的嫡女。
希望有些用处吧。
淑太妃望着视线尽头喜房紧闭的大门，双手略微合十。
也不知道现在喜房中的情况如何了。
喜房内，虞乔望着支摘窗上相对而贴的喜字，有些出神。
喜字的红越是晃眼，越是映着屋内躺着的那个人面色惨白。这般想着，她忍不住朝祝知年靠拢了一步。
二人之间夹着一肘的距离，祝知年的脸容在皎洁月光的映照下，可看得一清二楚。
他仰躺在床榻中央，乌发像墨一般泼在枕上，还有几缕垫在他的颈下，整个人的皮肤是瓷器一样的白，月华为其镀上一层釉的冷光，仿佛一阵风吹过，就会支离破碎。
顺着视线下移，清晰内敛的颌线，随着翕动轻轻起伏的喉结，当瞧见他胸口那团红色血迹时，虞乔的视线凝住了，她凑近床沿，双手自然地扣上床缝。
走近了她才发觉，红色血迹爬上的地方是胸膛，不由得俏脸一红，但看着纱布包裹处仍向外渗出的血渍，她眼中的赧然旋即化作了震惊。
方才，她听侍女介绍，太医每日早晚都会给祝知年换药，如是已有四日，但如今还有血迹缓缓渗出，可见其伤势之重。
她甚至可以想象出，纱布下该是何等惨状。
就在此时，虞乔听到一声轻轻的吸气。她还没反应过来，祝知年如同死水般的身躯起了波澜，虞乔眼睁睁地看到自己的一双手被对方钳制住，动弹不得。
真是奇怪，祝知年明明尚在病中，手上指节白中泛青，但却宛如铁钳，必要时爆发出惊人的力量。
虞乔这般想着，惊恐地抬头，与祝知年锐利地目光对上。那目光中衔着寒光，一如悬崖上经年不散的积雪，虞乔陡然一惊，下意识向后退去。
本来男子如果不动的话，虞乔什么事都不会有，而男子恰在此时松开了手，虞乔骤然脱力，身形不受控地向后一仰，在空中挑出一道上弦月似的弧线，往下落时，她手上的白玉环碰到博古架的边缘，二者撞击发出一声脆响。
外面很快有丫鬟听到里面的响动，几人提着裙跑过来，看到的便是这样的一幕。
新来的冲喜娘子惊魂甫定地站在离博古架一丈远的地方，像一只怯生生的小鹿，而昏迷几日的殿下坐在床上，双手抱臂，写满了戒备和淡漠。
还未等众人推测这屋内究竟发生了什么，他们听到了祝知年冷如磁石的声音：“这是在做什么。”
他挑眉望向窗上的喜字，口吻淡淡，不辨喜怒。
祝知年醒来的消息，很快就惊动了淑太妃，不顾夜黑霜重，她在徐嬷嬷的搀扶下进了喜房。
“你可算醒了。”淑太妃坐到祝知年的床沿边，为他掖一掖被角。看到他下颌瘦削如刀锋，她摇摇头，一脸唏嘘。
祝知年扫见淑太妃眼下遮不住的乌青，心知自己昏迷这几日，对方也没睡好。他安抚性地略一点头，简短道：“劳姨母费心了，我现在已无事。”
就在二人说话的工夫，太医此时也拎着药箱到了昭王府，他一边吁着没喘匀的气，一边搭手在祝知年的脉门上。半晌后，他朝祝知年和淑太妃拱拱手：“殿下的伤比前几日情形好了不少，再将养些时日，便可初步愈合了。”
“好，好。”哪怕太医只说是将要初步愈合，也足以让淑太妃这悬着的心轻轻点地。她命人厚赏了太医并送其离开。
转头看到祝知年已经披上大氅，正欲出门，淑太妃赶忙叫住了他。
“你这是要往哪走？夜里外头冷，你的伤口又才初愈……”
“姨母之前弄冲喜的时候，外甥尚在昏迷之中，此事非我所期，如今我既已醒来，便不需要这冲喜了。”
这话说完，现场气氛明显凝固，祝知年看到那名姑娘的头，随着他的话语说尽而越垂越低，他虽略有唏嘘，但也不为自己的这番话而后悔。
本来他打算先行一步离开，是给淑太妃单独处理此事的时间，不料对方并未领会他的意图，祝知年只好直言不讳。他不信怪力鬼神之说，他不认为自己的性命长短与一个姑娘家能有什么关联，因此给她一些酬谢，将她送走，或许是当下最好的解法。
当然，淑太妃显然不是这么想的。