车轮猛地一颠，将郭照觉从往事的碎片中惊醒。此刻包裹着她的温暖，分明来自身后这个执掌生死的男人——他的手臂环着她的腰际，掌心温度透过衣料灼烧着她的肌肤。她闭目凝神，耳畔是他沉稳的心跳声。
“公子，”她轻声道，指尖无意识地攥紧了袖口，“邺县那片粟田...长势蹊跷。难怪去年欠收。”
曹丕闻言，指尖轻轻摩挲着她的手腕：“何以见得？”
郭照觉微微侧身，指尖在案几上虚划三痕：
“其一，田间耒耜锈迹斑驳，犁头多是钝木所制。丞相去年铸百辟刀征尽铁器，农人只得用朽木耕作。”
她蘸了茶汤，在案上画出沟垄形状：
“其二，土壤板结如铁，去岁粟秆未腐。若非壮丁尽征，何至连翻土都无人力？”
最后一点，她指尖重重一顿：
“其三，沟渠填平处有车辙深痕——这绝非寻常征粮，倒像是..."她抬眼望进曹丕眸中，“像是军队占田的痕迹。"
“邺城乃我军粮仓重地。"她声音渐低，“丞相最忌在此扰民。如今这后两桩异状...”衣袖轻拂，抹去茶痕，“不知与方才那位都尉提到的武成仓?有何关系？”
曹丕忽然朗声大笑，手臂一收将她更深地拥入怀中。“若真能借此揪出杨修在邺县擅调屯军的罪证——”他带着笑意在她耳边低语，“阿照当真是我的福星。”
温热的气息拂过耳畔，他忽又正色：“只是这些农事细节，连司农属官都未必能明察秋毫，你如何..."
“公子忘了么？”郭照觉垂眸，指尖无意识地描摹着他袖口繁复的云纹刺绣，“妾当年颠沛流离，逃难的沿途尽是抛荒的阡陌。那些倒伏的粟秆...比野草还高。自然比那些寻常世家子弟，多识得几分稼穑艰难。”
话音未落，她忽觉肩头一沉。曹丕的下颌抵在她发顶，久久不语。
昔日饱尝播迁之苦的稚女，如今反成了他最犀利的耳目。
车帘外暮色渐浓，将两人的影子融在一处。他不动声色地收紧了臂弯，鼻尖萦绕着淡淡的发香，却尝到一丝苦涩。
这一刻的疼惜来得突然——为她的玲珑心思，更为她轻描淡写说出的颠沛流离。
曹丕感受到怀中人逐渐放松的呼吸，指尖轻轻拂过她的鬓发，低声道：
“若是倦了，便睡会儿。”
郭照觉眼睫微颤，身子却更贴近了他几分。暖意透过衣料传来，她像是沉入一场久违的安眠，声音轻得似梦呓：
“只有公子怀里……能让妾身忘了害怕。”
发梢随着马车的颠簸轻轻扫过曹丕的颈侧，她无意识地用脸颊摩挲着他的胸口，像迷途的幼兽在风雪中终于寻到温暖的巢穴，非要贴着最清晰的心跳声才能安心。
“当年......"她的唇几乎贴在曹丕衣襟的织纹上，吐息透过层层衣料，“当年若非羊家收留……妾身早成了乱世枯骨。羊氏于我有活命之恩……”
她的声音越来越低，几乎要融进夜色里，
“可对羊耽，只是恩义……对公子，才是……”
最后几个字消散在唇边，化作均匀的呼吸。
曹丕收拢手臂，将她往怀里带了带。
他望着车外渐暗的天色，眸色深沉如墨。
郭照觉倚在曹丕怀中，双眸轻阖，神色平静如常，仿佛已然入眠。然而，她的思绪却纷乱难平——只因羊耽二字，自她唇间道出，就如利刃划破记忆，倏然将她带回那个风雪凛冽的冬日。
当她走入羊家庭院，寒风卷着碎雪，掠过庭前枯枝。梅树不堪积雪重压，枝桠断裂的脆响刺破寂静，亦如她当时骤然绷紧的心弦……
郭照觉踩过覆雪的青砖小径，每一步都像踏在刀尖上——积雪下的枯叶发出细碎碎裂声，恍若她寸寸崩裂的心绪。
羊耽听闻她来，连氅衣都未披便匆匆迎出，眉梢还沾着未化的雪粒，在阳光下晶莹闪烁。
“阿照！”他眼底映着晨光，像是久候的春日终于降临。
景恒哥哥那温润如玉的目光，总能在她最困顿时予以前行的勇气。
犹记那年闻得兄长噩耗，她蜷在羊府后院小屋中高热不退。神思恍惚间，但见一道清癯身影立于榻前。她喃喃唤着亡兄之名，只道世间再无至亲可依，不如随兄同去。却是羊耽不仅延医问药，更在病榻前守候三昼夜。他执着她滚烫的手，声声"会好的"比汤药更暖，终将她从黄泉路上拽回。
最是难忘八岁那年，随羊家避祸途中，她因轻信旁人险些酿成大错。瑟缩墙角啜泣时，羊耽未曾责备她这个半途相随的外人，只轻抚她背脊道：“孰能无过？记取教训便好。”那夜他陪她数了一宿的星，直至东方既白。
这些回忆如珠玉般缀在心头，每一颗都映着羊耽温润的光辉。
他本是她的曙光，此生唯一的倚仗；而今她却要亲手将这束光推出命途之外。
怀揣着满溢的痛楚与忐忑，她一入院门便直直跪了下去。
"咚"——双膝砸在青石砖上，惊落枝头一簇积雪。断裂的桃木簪被她捧在掌心，高高举过头顶。“此物......当归还原主。”
她声音颤得厉害，眼泪砸在雪地里，融出一个个小小的窟窿。
羊耽的笑意凝固在脸上。
他想扶她而伸出的手僵在半空，指尖离她袖口只有寸余，却再不能近前。“我羊景恒送出去的东西，从没有收回的道理。”他声音低沉却坚定，“这簪子既给了你，便是生生世世的承诺。”
她不敢抬头看他灼灼的目光，只能盯着地上渐渐扩大的泪痕。“从今往后，请郎君...当郭照觉死了。”说完便起身离去，雪地上只留下一串凌乱的脚印。
“站住！”
羊衜大步从廊下走出，仓曹掾的官服还带着衙署里的寒气。他刚从丞相府核验完邺城粮册回来，腰间铜印随着步伐铮铮作响。“就这么走了？”那声音像铁器相撞，在雪地里显得格外刺耳。
他冷笑时呼出的白气凝成冰霜，如刃一般割裂雪幕，“丞相府的规矩，倒是比羊家的教养更重？”