锦鸾宫的偏殿，檀香混着雨后的潮气，沉闷得令人窒息。萧岑瑶跪在冰冷坚硬的金砖地上，死死低着头，面容隐藏在黑暗中，身上还是那套教坊司欲盖弥彰的宫装。殿外暮色四合，惟有宫阙檐角悬挂的桃红琉璃宫灯，透过雕花长窗，将一片艳丽柔和的光泼洒进来，恰好落在她低垂的眼睫上。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”一个娇纵又带着几分慵懒的声音响起。
萧岑瑶依言缓缓抬头，视野从金线密织的繁复裙摆向上移动...醒目的绛色桃红宫装，尽显华美。再往上些，是一张娇艳华丽的脸庞，五官精致，神色淡漠，如云鬓发上戴着镶嵌东珠的鎏金步摇。
秾阳公主，萧穆宁。
轰——！
不是雷声，是记忆深处匈奴铁蹄踏碎清梦的剧痛，是漠北风沙灌入口鼻的窒息，是遥望中原郁郁而终时那深入骨髓的冰冷与不甘！
所有的屈辱、痛苦、恨意，如同喷涌的业火，瞬间席卷了萧岑瑶的四肢百骸。她回来了！回到了一切的起点，回到了这鸠占鹊巢的假凤凰面前！
前世被构陷、被折磨、被远嫁的惨烈画面在脑中疯狂闪回。萧岑瑶只感心脏被攥住一般的窒息感。一息之间，恐惧、愤怒、痛苦、不甘...多种情绪在萧岑瑶的身体里轰鸣，最终酝酿成了醇正的仇恨。然而，前世的心性毕竟稳住了萧岑瑶的神情，她努力平稳气息，指甲深深掐住掌心，带来一丝尖锐的刺痛，这才勉强压住喉间翻涌的血气和几乎要撕裂胸膛的嘶吼。
萧岑瑶小心翼翼的抬首，以纯良的目光望着萧穆宁，却又刻意躲闪着，身躯恰到好处的微微颤抖，显示出罪臣之女应有的惶恐不安和谦恭。
萧穆宁审视的目光在萧岑瑶的脸上逡巡，随后瞥向萧岑瑶还穿在身上的教坊司宫服——宫装领口被刻意剪开三寸，露出伶仃锁骨，春光乍泄、引人遐想。萧穆宁眼神里带上了丝玩味，还有一丝转瞬即逝的同情。片刻后，她微不可查的轻轻点头，身边立侍的女官立即会意，在随身携带的书簿上勾画一阵。萧穆宁仰起身子，涂着蔻丹的纤指随意一指，似笑非笑。“你似乎很怕本宫？”
萧岑瑶垂下眼帘，遮住眼底那汹涌恨意。再抬眸时，只剩下一片恭顺的、深不见底的平静。萧岑瑶先是“偷偷”看了萧穆宁一眼，眉目温顺，如初嫁夫婿的小媳妇。随后再行一礼，把低伏的身姿又放低了些，这才以悲怜的神情对上萧穆宁的视线，毕恭毕敬的浅声回应：“奴婢岂敢，只是奴婢戴罪之身，本当流于教坊，幸得圣恩，得幸沐浴公主光辉。然为奴为婢，贱女毫无怨言，却念及勤正报国的州官父亲，无福瞻沐皇恩......”话不及半，即刻掩面轻涕。
听着萧岑瑶一番恳切言辞，萧穆宁原本淡漠的眼神也渐渐变得复杂起来。看着萧岑瑶清灵秀美的面容、纯善无瑕的泪眼，纵使同为女子，萧穆宁却也有些动容。不...或许正是同为女子，才更能体会到萧岑瑶的心酸悲苦。然而萧穆宁并未急着开口，而是以沉默紧紧凝视着萧岑瑶接下来的动作。
萧岑瑶感受到萧穆宁的注视，收敛了泪眼，继续维持着恰到好处的姿态，颤声开口：“公主仁善，奴婢感激涕零，日后定当尽心尽力侍奉公主，以报公主之恩。”说罢，又深深叩首。姿态不可谓不低。
然而，萧岑瑶还是没能等到萧穆宁开口。冷汗从萧岑瑶的鬓边滑落，殿内陷入一片微妙的寂静，唯有远处滴漏和承鸾司女官手中纸笔划过的细微声响。萧岑瑶伏低在地，桃红色的光影在她光洁的背上流动。她自认为刚刚的表现天衣无缝，但此刻也有些摸不透萧穆宁的想法了。她只能感觉到萧穆宁不时投来的淡淡注视。
萧穆宁凤眸微眯，她慵懒地靠回软垫中，指尖无意识地摩挲着腕上一只剔透的翡翠镯子，思忖片刻，那淡漠的目光再次落在萧岑瑶身上，带上一丝审视和特殊考量，殿内熏香的气息似乎也凝滞了几分。
“你方才说，”萧穆宁的声音不高，却清晰地回荡在空旷的殿宇中，带着一丝残酷的探究，“你父亲是‘勤正报国的州官’，‘无福瞻沐皇恩’？”她再度微微倾身，那双漂亮的凤眸里闪烁着一种近乎残忍的好奇，“既是公正良臣，为政清廉，又怎会落得个……下狱抄家的下场？”
试探！如同一盆冷水，瞬间激起萧岑瑶紧绷的神经。
她不能慌！这是萧穆宁在试探她表现出的良孝是否表里如一，试探她对朝廷、对皇权的态度，更是在试探她是否心怀怨怼！一个回答不慎，便会万劫不复。
萧岑瑶的身体恰到好处地颤抖得更厉害了，仿佛被这直指核心的问题吓破了胆。她伏在地上，额头紧紧贴着冰冷的地砖，声音带着明显的哭腔，却又努力维持着清晰的吐字：
“回禀殿下…奴婢…奴婢实在不知...”她的声音充满了惶恐和无助，“父亲在任时，确是夙夜匪懈，以安民为己任…只是父亲他性情耿直，为奸佞构陷…才会…才会…”她哽咽着，似乎再也说不下去，只剩下刻意压抑的、断断续续的抽泣，肩膀微微耸动，那姿态，脆弱得如同风雨中飘摇的蒲草。
秾阳公主萧穆宁靠回软垫。这番言辞既符合一个孝女为父鸣冤的立场，又显得毫无政治心机，甚至带着几分愚昧的天真。同时，萧岑瑶那“初嫁夫婿般”的驯顺姿态，在极度的恐惧和委屈中，更显出一种奇异的、盲目的顺从感。
萧穆宁静静地听着，不予置评。只是看着地上那个颤抖的娇弱身影。她的每一句话，每一个细微的颤抖，尤其是那最后无助的抽泣，还是刻意压制，不偏不倚，恰到好处，不知为何，竟让萧穆宁心中生出一股难以言喻的愉悦。眼前这个不过二八年华的官家小姐，容颜清丽，气质温婉，在她面前却只有彻底的、卑微的臣服。
她看着阶下少女强忍的泪光，那如“初嫁小媳妇”的卑怯姿态虽说过于明显了些，可是这种小心思萧穆宁没兴趣也没必要点破。这深宫里，多的是谄媚逢迎的奴婢，或是梗着榆木脑袋的蠢货，却从未有过这样…让自己受用的奴婢。
终于，萧穆宁眼底那点审视的冷意，渐渐被一种满意的、带着施舍意味的暖意取代。她轻轻“嗯”了一声，算是回应了萧岑瑶的哭诉，却没有再深究下去的意思。
“罢了，”萧穆宁的声音恢复了几分慵懒，甚至还带上了一丝不易察觉的温和，“往事莫要追念，进了这宫里就该按着本宫的规矩来。”她目光转向身旁侍立的承鸾司女官，“袁绫，记下。萧氏女，即日起充入锦鸾宫，领三等宫婢份额。”
名为“袁绫”的女官应了一声，飞快的书写一番，随即请退离去，走之前不着痕迹的瞥了一眼萧岑瑶。“奴婢叩谢公主天恩！”萧岑瑶的声音带着劫后余生般的激动，再次深深叩首。
成了！三等宫婢！这比前世初入宫时那等朝不保夕、毫无指望，甚至可能随时被封赏给宦官的处境好太多了！三等宫娥，虽说是锦鸾宫里的末流，但怎么说也比前世的起点高了太多，有了这层身份和月银，她便有了在宫中生存、活动、筹谋的微小根基！
“先别急着谢恩。”萧穆宁的声音又凉了下来，带着不容置疑的威严，“你既入了这殿门，便要谨记‘本分’二字。不仅手脚要干净，心思更要干净。”她身体微微前倾，鎏金步摇的东珠轻晃，折射着桃红宫灯的光，在萧岑瑶低垂的脸上投下流动的碎影。萧穆宁虽没有明示警告，但那淡漠的声音和压迫气质的早就彰明了一切。
恩威并施！这是上位者最惯用的手段。先给点甜头，再狠狠敲打，确保对方既感恩戴德，又心怀敬畏。
“奴婢谨记公主教诲！定当恪守本分，绝不敢有半分妄念！”萧岑瑶立刻应声。
萧穆宁满意地点点头，挥了挥手：“好了，退下吧。自会有人带你去安置。”
“奴婢告退。”萧岑瑶再次行礼，随后才小心翼翼地慢慢起身、垂首，一步步倒退着向殿门口挪去。每一步都踩在桃红色的光影里，
就在她即将退到殿门口，手已经触到冰凉的门框时，身后忽然又传来萧穆宁的声音：
“等等。”
萧岑瑶身形一僵，立刻停下，转身再次躬下身子：“公主还有何吩咐？”
只见萧穆宁对着身边侍立的一个心腹宫女微微颔首。那宫女会意，快步走到萧岑瑶面前，脸上没什么表情，动作轻快灵动，将一个沉甸甸、用锦布编制的小袋子塞进了萧岑瑶手中。
入手微沉，里面是硬硬的、细碎的块状物。
萧穆宁的声音从上方传来，带着一丝漫不经心的施舍。“初入宫闱，想必身无长物。需得添置些贴身用度，莫要显得太过寒酸，丢了锦鸾宫的脸面。”萧穆宁的眼光特意瞥了眼萧岑瑶身上的教坊宫服。
碎银！
萧岑瑶握着那袋带着宫女体温的碎银，心中百味杂陈，着实没想到秾阳给自己来上这么一套。微微叹息，萧岑瑶面上带着受宠若惊的激动，眼眶都再次泛红：“公主厚恩，奴婢…奴婢实在…”随即熟练的再次深拜，“奴婢定当尽心竭力，以报公主隆恩！”
“去吧。”萧穆宁似乎也对这种规规矩矩有些倦了，不再看她，只随意挥了挥手。自顾转身向偏殿深处走去。立刻就有几个宫女簇拥迎接而来。而刚刚递给萧岑瑶锦囊的宫女则眨巴着灵动的大眼睛，不徐不疾的跟在萧岑瑶身后出了偏殿。
厚重的殿门在萧岑瑶身后缓缓关上，隔绝了那满殿的金黄和桃红。
殿外的夜风带着凉意吹来，吹散了残留在鼻侧浓郁的熏香。萧岑瑶紧紧攥着手中那袋冰冷的碎银，指节因用力而泛白。她抬起头，望向远方那沉沉的暮色，眼底再无半分惶恐与卑微，只剩下深不见底的寒光。
第一步，她走出来了。带着屈辱，带着伪装，也带着……希望。至于余下的步子吗...“呵，萧穆宁，我们走着瞧。”