薛健回到自己院中，越想越觉得气愤不已，一连灌了三杯茶水下肚。
“该死，当年明明是你们提出的计划，如今我把薛家商会经营得蒸蒸日上，你们就要过河拆桥、卸磨杀驴了，做梦！”薛健的脸色极其阴狠，难看得要命。
转念一想，今日这遭不就是薛子炀生生将借口给递了出去才会发生。薛健心中的不满几乎到达了顶点，这才有了后来鞭笞薛子炀的之事。
薛子炀处理好背后的伤，扶着门框慢慢走到薛健书房，见父亲正伏在案头写着什么，他轻轻叩门，走了进去。
“父亲，此次都是孩儿处理不当，该受此罚，还请父亲再给我一次机会。”薛子炀躬身道。
“起吧。”薛健头也不抬，“这次确实是你亲自将把柄递了出去，可长记性了？”
“是，孩儿日后做事必会更加小心，三思而后行。”薛子炀语气诚恳。
薛健放下手中的笔，抬起头来：“那你说说看，接下来我们该怎么办？”
薛子炀略一思索，试探地开口：“三弟不会善罢甘休，长老们又要求父亲在月底前将东西交出来。不如我们……”薛子炀伸出一个大拇指对着自己的脖子横向一划，压低声音，“先下手为强，免得夜长梦多。”
薛健的眼神在听见的瞬间亮了起来，又立刻暗了下来，紧紧皱着眉头，连连摇头，目光中满是不悦，板起脸怒斥道：“你可知你在说什么？为父虽气恼前有长老们过河拆桥，后有子翛争权。可是那毕竟是大哥唯一留下的血脉，我们可是血脉至亲的亲人啊，你怎能有这般大逆不道的想法？”
“孩子知错。”薛子炀低头认错，可低下的面庞上，却满是不服，拱手礼行得也有些敷衍。
薛健明显也看出了薛子炀的心思，叹了口气，随意地挥了挥手道：“下去吧，切记，绝不可擅作主张！”说到最后，薛健的语气变得凌厉起来。
薛子炀打了个哆嗦，头更低了三分：“是，孩子知道了。”说罢，他转身而去。
薛健看着长子的背影，有些唏嘘。薛子炀是他发妻所生，可惜生孩子这个鬼门关妻子没有迈过去，拼尽全力生出了孩子自己却就此撒手人寰。他对这个从小丧母的孩子总是有些特别的情感在，并不希望这世间的腌臜事沾染上薛子炀的身躯。他必须，干干净净、清清白白的，将薛家家主的位置接过去。
是的，薛健从来没想过要将家主之位还回去。
“子炀你可知，有些事，不能由你我来说，更不能由你我来做。”薛健对着薛子炀离开的方向喃喃自语，即使视线中早已没有了薛子炀的身影。此时的他，看起来倒是多了几分慈父的模样。
大哥，也不知九泉之下的你，有没有预料到今日？从小你就压我一头，所有人都只能看见你，看不见我。可分明，我也不比你差啊，你不过就是占了一个“长”罢了。呵，不过没关系，如今你早已成黄土一抔，而我却得到了一切，谁人更棋高一着还用多说吗？
毕竟，活着的才能笑到最后！
薛健冷哼一声，嘴角无声的笑容更扩大了几分。
子夜，雨渐渐大了起来。
一个身披黑衣斗篷的人影迅速从侧门钻了出去，他一路疾行，朝着大理寺的方向而去。天黑得仿佛有一头巨兽隐藏在雨幕中，带来未知的恐惧。他手中提着一只灯笼，摇晃的烛火微光划破了这漆黑的夜晚，照亮着自己前行的路。
“大人，还请行个方便。”黑衣人微微弯下腰拱手施礼，起身时手指微动，一锭元宝从袖中滑落，放在了看守的手中。
看守掂了掂，顿时喜笑颜开：“跟我来。”
黑衣人跟在看守身后走进大牢，经过一个漆黑而又冗长的通道，唯有两侧点着数盏烛火，整个环境让人觉得十分压抑。他咽了口口水，挺直腰板跟了上去。
走出通道，目之所及皆是牢笼，笼中关着三三两两的人，有男有女、有老有少。见有人进来，四周传来各种呼声，震得人耳膜生疼。
“大人大人，我真的是冤枉的……”
“大人，别用刑了，我、我招……我招……”
“放我出去、放我出去……”
“你是来救我的吗？我不服、我不服……”
黑衣人默默拢了拢自己的斗篷，将自己的脸锁在兜帽的阴影之下，快步向前。
“珍宝斋的掌柜就在里面，你快些。”看守将牢门上的锁链解开，转身走远了些，将时间和空间留给了黑衣人和掌柜二人。
黑衣人走进牢笼，站在角落，摘下了自己的斗篷。
“东、东家？您怎么来了？你是来救我的吗？”原本缩在杂草堆上已经失去神采的掌柜，迅速站了起来，眼神中透露着不可置信。
黑衣人露出的脸，不是薛健又是谁？他伸手一把拉住掌柜：“怎么回事？那个账本是从哪里来的？”
方才眼神中还充满期盼的掌柜，闻言如遭雷击，整个人好似站不稳了一般摇晃了一瞬。他认命般闭上了眼睛，跪倒在地，声音有些颤抖：
“东、东家……此事是属下、自作聪明……”
掌柜将自己记录的原因一五一十道来。
原来，他是怕人心易变。那些收了东西的人，日后若是有一日反口，那薛健便是百口莫辩，再无办法证明什么。到时候，既没能达成目的，又失去了那么多钱财。
于是，他将送礼之事一一记录在册，只为有一日能成为证据。
却没想到，反而好心办坏事，留下了偌大一个把柄。非但没能成为他想要的证据，反而成了薛健御下不严，经营不善的证据。
薛健摸着自己的下巴，百思不得其解：“你是说，除你以外，再无第二人知晓这账本的存在？”事已至此，薛健深知再纠缠于账册已没有任何意义，毕竟已经实际存在，还不如思考薛子翛是如何得到这本册来的更好。
“是的，属下可以发誓，这账本从撰写到保存，从没
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有经过第二人之手，全是我一手操办。存放的匣子、机关的锁匙，也都在我手中。”掌柜跪行而前，以头抢地，“东家明鉴，属下对您忠心耿耿，绝不可能出卖您……”
薛健默默思索，对正在他脚边磕头的掌柜，视而不见。
“如此说来，我那好侄儿身边，怕是还有高手存在呢。”薛健露出一个玩味的笑容，而后仿佛才发现掌柜一般，带着些许惊讶，伸手扶起他，“你说你，好好的，磕什么头呢？你的忠心我自然是再清楚不过了。”说话间，他抬起手，用袖子一点一点擦去掌柜方才磕头磕出的血迹。
“东家、我……”掌柜张嘴欲言，却被薛健抵住了嘴。
“嘘，别说了，我都知道。你放心，我定会好好待你的家人，让他们此生衣食无忧。”
薛健带着笑容，说得温和，怎么看都像是一个体恤下属的好东家。
反观那掌柜，整个人如丧考妣，面色瞬间变得灰败，丝毫没有因为东家答应善待家人而庆幸，反而显得更加悲痛。
掌柜挣开薛健拉着他的手，后退三步，掀起衣袍跪了下去，双手垫在额前，伏倒在地，深深行了一个礼。
“东家，请恕属下不能再为您尽忠了，万望东家日后万事顺遂，得偿所愿。”掌柜一字一句道，他在薛健看不见的地方，闭上了双眼，泪水一滴一滴落在面前的草堆中，瞬间消失不见，仿佛从不曾存在过一般。
薛健面露不忍，偏过头，抬手似想触摸掌柜的肩头，却最终仍是无力地垂了下来，重新戴上兜帽走了出去，徒留依旧跪在地上一动不动的掌柜，还有那空中若有似无的一声叹息。
见薛健走来，那看守重新将掌柜那间牢房门上的锁链锁上后，带着薛健从来路离开这黑暗且压抑的牢房。
一扇冰冷的牢门，将这个世界分割成两个不同的区域。从大门踏出的一瞬间，薛健便觉得方才那股令人刺骨的寒意已经消失殆尽，留下的不过是夜晚的寒风罢了。
外面的雨已经停了，只留下零星几点从树枝上落下的雨水。薛健抬头看向天空，雨停后月亮从厚厚的云层后露出了一角。虽然只是小小的一个角落，却在方才黑暗的世间洒上了些许光亮。
趁着夜色，薛健步履匆匆。他大步流星朝着薛府的方向走去，他的影子在月亮下被拉得格外长，看起来十分寂寥却又有些冷漠。
薛健默默回到了府中，没有惊动任何人。
“没想到，我这些年竟小瞧了我那好侄儿，身边有这般高手坐镇我却丝毫没有发现。不过，他也确实够能藏，演得好一出扮猪吃老虎啊。看我这一生，什么人没见过，居然就没看出他的小心思。”薛健不由得感叹道，“不过话又说回来，这些不过是掌柜的猜测，这些一面之词也不能尽信。看来，我要找个机会试探他一番才行。”
“毕竟是大哥的血脉，吓吓他便也是了，我一个做二叔的，总不能真的要了侄儿的命不是。”薛健笑着摇摇头，自言自语着。