“子清。”薛健的声音从门外传来，惊扰了正在屋里和侍女打闹的薛子清。
“父、父亲……”薛子清赶忙从榻上起身，整理了一番方才玩闹时有些不整的衣冠，低着头，手背在身后挥了挥，示意侍女赶紧出去。
榻上的侍女看起来年岁不大，长得娇俏可人，她涨红着脸从榻上爬了下来，低垂着头匆匆福福身，跑了出去。
“爹，你怎么突然来了？”薛子清问道。
“怎么？我不能来吗？还是嫌我坏了你的好事？”薛健挑眉道，语气分不出喜怒。他一甩衣袖在桌旁坐下，薛子清连忙上前拎起茶壶替他斟茶。
薛子清小心地打量着薛健的脸色，看起来并没有什么不悦，他放下心来：“怎么会呢，父亲来儿子这，儿子高兴还来不及呢。”
薛健端起茶盏吹去了浮沫，又盖上盖子放回了桌上，皱着眉叮嘱：“下次记得把门关上。”
薛子清心下了然，笑道：“是是是，今儿个是儿子疏忽了。”他在薛健对面坐下，挠了挠头，“父亲今日可是寻我有事嘱咐？”
薛健又端起了那杯茶，捏着杯盖反反复复来来回回刮着杯盏，久久不语。
“父亲，可是有什么难事？儿子愿为父亲马前卒，为父亲排忧解难。”薛子清语气坚定，目光炯炯。
他的目光太过热烈，薛健仿佛被灼烧了一般，上半身恍若无意识般后退了些。
良久，薛健悠悠吐了一口气，整个人瞬间变得颓唐起来，不再如平日里意气风发万事皆在掌握的模样。
薛子清这些年何时曾见过薛健这幅样子？一个冲动就握住了薛健的手：“父亲，可是遇见了什么烦心事？”话音一顿，薛子清拍了怕自己的额头，笑骂道，“我这是在问什么，想来父亲必是因为三弟心烦吧。父亲，珍宝斋一事，您可有头绪？”
薛健叹了一口气，开口道：“我就是因为此事烦忧。前日夜里我去见了掌柜，他告诉我……”
“什么！”
薛子清听了薛健所言，整个人仿佛受了极大的惊一般，一手在桌上狠狠一拍，站了起来，不可置信地问道：“父亲，您是说，那个账本掌柜的根本不知道是什么时候不见的，而且也没有经过别人的手，甚至房间内没有任何锁扣被撬过的迹象？”
薛健仿佛一瞬间老了几岁似的：“是啊，掌柜自己根本都不知道是怎么回事。”
薛子清皱着眉头，双手背在身后，在房间里来回踱步。忽然定住，目光灼灼回头看向薛健：“父亲，您说，三弟身边会不会还有什么我们不知道的人在护着他？”
薛健惊讶：“不会吧？子翛从小就与我们二房格外亲近，他身边若是还有什么护卫，我们如何会不知道呢？”
此时此刻，在薛子清眼中，自己的父亲简直无比天真：“父亲，大伯当年一直在外奔走做生意，他一个手无缚鸡之力的人，若是无人相护，怎么能在群狼环伺中安安稳稳地活着？说不定大伯手中的护卫后来交到了三弟手中呢？那三弟身边有高手相助，不也说得通了吗？”
薛子清的话仿佛惊雷一般，在薛健耳边轰鸣。
是啊，大哥当年在外，我竟都没有想过他的安危是如何保障的。若是他当年身边便有护卫，那怎么会这么轻易就死在了回京的路上？是不是还有活着的人？那这二十年来，为什么从来无人来访？
一定是留在子翛身边了！是的，一定是这样。
薛健心中暴风骤雨，面上却不显分毫。
“子清，你所言不无道理，确实应该探探子翛身边是不是有人，否则我们实在太过被动。”
薛子清眼珠一转，在薛健面前单膝跪地，拱手道：“孩儿愿为父亲分忧，即便上刀山下火海也在所不惜。我有一计，咱们可以……”他凑近薛健耳边，低声道。
薛健的眼神变得亮堂，连连点头：“好、好、好。此计甚好，既可以试探子翛身边是否有武艺高强之人，还可以给他吃点苦头。他若是受了伤，自然不能接管薛府了，我们便可以多抢些时间应对，这可真是一个一箭双雕的好主意。子清，干得好！”薛健毫不吝啬地夸奖了薛子清。
也是很少听见父亲这样的夸奖，薛子清只觉得一阵甘霖从头淋了下来，整个人都觉得神清气爽、飘飘欲仙。
“不过，这人选，该去哪里找才好呢？”薛健话音一转，似乎又有些苦恼。
“父亲放心将此事交给孩儿，孩儿必会办得妥妥当当。”薛子清上前请命。
薛健歪着头看了薛子清许久，眼底的神色有些复杂。
可薛子清没有看懂父亲眼底的深意，还沉浸在父亲将如此一件大事单独交给他办的喜悦中，还回味着父亲对他难得的夸赞中。
“既如此，那你就去办吧。但是切记，不可伤及子翛性命，那毕竟是大哥留下的血脉。若是子翛出事，大房的血脉便也断了，那我又有何颜面去九泉之下见大哥呢。”薛健语气十分认真。
薛子清颔首，老老实实道：“是，父亲。孩儿谨记。”
薛健重重地拍了拍薛子清的肩头：“好，可千万别让为父失望。”说着，他起身走了出去。
待薛健的身影消失，薛子清才从地上站了起来，他眼底似乎有一团火在燃烧，他紧握着拳头自言自语道：“父亲你就看好吧，我一定会将此事办得漂漂亮亮，从此之后三弟就再也不能给我们添麻烦了。”薛子清冷哼一声，嘴角微微勾起，笑得满是恶意。
呵，大房的血脉就此断绝那才好呢，就再也没有人能跟我们抢了，整个薛家都是我们二房的。
如是想着，薛子清不禁笑出了声。
“咳咳。”他敛下笑容，欲盖弥彰般轻咳了几声，转身回了房，伏下身子在书桌上写了一封拜帖。
那头的薛健从薛子清房中离开后，径直去了静尘院，给薛老夫人请安。
“娘，孩儿给娘请安。”薛健规规矩矩跪在老夫人身前磕了头
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靠在躺椅上假寐的薛老夫人睁开眼睛，浑浊的眼底却依旧闪着精光。见到来人，露出一丝意外，随即又变回了那个慈眉善目的样子。
“老二？你今天怎么来了？”薛老夫人笑着打趣。
“娘，你这说得什么话，难道儿子还来不得？”薛健笑着抱怨，也不等老夫人喊他，就自行起了身，走到了薛老夫人身后，轻柔地捏起了肩。
“怎会，你来看我，我当然高兴得很。”肩上的力道正好，薛老夫人舒服地眯起了眼睛。
薛健一边捏肩，一边和薛老夫人随意拉着家常，聊着往事。也许是人老了就特别喜欢追忆往事，说着说着，薛老夫人也不知是想起了什么，眼眶中含着热泪。
“娘，下个月就是父亲的忌日了吧，今年你还去宏济寺上香吗？”
“下个月啊，不去了，最近身子有些不适，就不出门了。哎，也不知你爹会不会生气，今夜托个梦吧，我亲自向他告罪。”老夫人摇摇头，顺着薛健的话往下说。
毕竟是自己肚子里爬出来的孩子，薛健的言下之意薛老夫人又怎会听不出来？虽然不知道他想做什么，但也丝毫不影响她顺着他的意图回答。
薛健有些焦急：“那宏济寺怎么办？长老们让我在一个月内将手头的各个铺子账册都准备好，交给子翛。我也实在是，无暇分身啊。”
“那就让子翛替我跑一趟吧。孙辈里，只他一人娶了妻，便让他带着夫人一起去给祖父上一炷香吧。说起来，虽然你膝下子女多，可大的那两个都还没定下心来成婚，反而是子翛后来居上。”薛老夫人仿佛想到了什么好笑的事情，笑了起来。
薛健和老夫人三言两语，就将事情定了下来。
“如此甚好，娘记得告知子翛，让他放心，二叔一定会将东西整理好，等他从宏济寺回来，我就将东西交到他手上。”
“好好好，我会替他盯着你的。”
母子二人视线交融，在对方的眼底都看到了和自己几乎如出一辙的神色。
薛健放下心来，果然，还是自家娘亲最懂自己了。
“那，孩儿就先告退了。”薛健走到一旁沏了一盏茶，递到老夫人手中，告罪道。
“去吧去吧，我就知道你没安好心，若是无事哪里会记得来看我老婆子。哎，人老了，都嫌弃咯。”薛老夫人状似不耐地摆摆手，自嘲道。
“娘……”薛健有些尴尬地挠挠头。
“行了，走吧走吧，别在这，看得我心烦。”
“那孩儿先行告退。”说罢，拱拱手转身离开。
薛老夫人看着薛健的背影，不由得思绪回到了曾经，模糊的记忆中那个步履轻快、青涩的少年郎背影与如今这个步伐沉稳、心思百转的中年人渐渐重合。
“姐姐，也不知你在天上有没有看见如今的境况？就算是外室又如何，最终不还是我赢了吗？你可听到他喊我‘娘亲’？哈，多动听啊，哈哈哈……”