“啪啪”、“啪啪”。
破空之声响起，伴随着男子的闷哼。
“父亲，别打了、别打了。”薛子清看着跪在门前，被打得皮开肉绽的薛子炀，出声求情。
薛健一把甩开抓着他手腕的薛子清，带着不耐开口：“你给我闪开。”
薛子炀不声不响，满头冷汗、面如金纸。他紧咬着自己的嘴唇，承受着父亲的鞭笞。
又打了数十下，薛健气喘吁吁放下长鞭，伸手擦去额间的汗水。对跪在眼前的薛子炀看都不看一眼，坐在了一旁，拎起茶壶给自己倒了一杯茶。
过了许久，薛健才开口，带着不悦道：“你说你，我让你挑两个快要开不下去的铺子给老三，你怎么把珍宝斋给挑进去了？真是成事不足败事有余！这下好了，你可知族老前日把我喊去做什么？他们让我月底之前将所有的东西都整理好，交给薛子翛！都是你干得好事！”
说着，薛健的火气又升了上来，反手就抓起桌上的茶杯往薛子炀身上扔去。
薛子炀跪得笔挺，不敢躲避，只能任由杯子砸上自己的额头。陶瓷的杯子在撞上薛子炀的瞬间被砸碎，锋利的瓷片割破了他的眉心，鲜红的血液顺着鼻梁流了下来。
“父亲，此事是儿子的错，还请父亲再给我一个机会。”薛子炀伏倒在地，连连磕头，即便眉心伤上加伤，他也毫不在意，仿佛感觉不到疼痛一般。
薛子炀脸上夹杂着汗水、鲜血和尘土，发丝凌乱，背后的伤不断传来剧烈的疼痛，整个人看起来狼狈不堪。可他根本无暇顾及自己的仪表，跪行而前。
一旁的薛子清试探着开口道：“父亲，老三也算是你看着长大的，他哪有这能耐啊。我看啊，他就是瞎猫碰上死耗子罢了。”
薛健看着眼前浑身是血的长子，还有唯唯诺诺的次子，只觉得自己头突突的，疼得厉害。
“来人，扶大公子下去疗伤。”薛健开了口，好歹也是发妻所生，自己也不会真要了他的命。
“多谢父亲。”薛子炀深深磕了一个头，在下人的搀扶下，费力地起身，往自己房间走去。
薛健看着地上的血印，闪过一丝不忍，可一想到昨日族老们咄咄逼人的嘴脸，表情又扭曲了起来。
“好侄儿，二叔真是小看你了。既然如此，你可别怪二叔心狠手辣了。哪有得到手的东西还要交出去的道理？”薛健露出一个残忍的笑容，“正所谓‘生死有命富贵在天’，可这富贵，也得有命享才好呢。”
薛子清看着眼前这个有些陌生的父亲，那是他从未见过的样子，心中浮现出一丝恐惧。
前日。
薛健正在书房中看着底下人送来的各个铺子当月的营收账本，有人敲响了他的房门。
“二爷，长老们有请。”来人行了礼，语气有礼却疏离。
薛健起身整理了自己的衣襟，随着来人向薛府中平日甚少踏足的院子走去。
薛家祖上不过是一些小生意人，直到薛传开始接手家中生意，稳扎稳打，逐步扩大商业版图。他创立的天下钱庄只用了不到五年，便成为了真正的“天下”钱庄。
此后，薛家名声大噪。
薛传的父亲是他那一辈的嫡长子，而族中长老一直都是和嫡长一脉一同居住。这嫡长，自然就是薛家的家主了。
长老们平日里并不插手家族中的事物，他们的存在，便是为了避免家主因为感情用事一意孤行而置家族利益于不顾。
直到二十年前薛传意外身亡，遗腹子不过堪堪出生，这才有了在长老们的商量下，决定让二房薛健代行职权之事。但是，这些年以来，家主印鉴一直没有真正交到薛健手中，只在他需要时来寻长老加盖。
并且，薛健当年也曾承诺，待侄儿加冠，便将这掌家权，完璧归赵。
而如今，薛子翛早已加冠数月，甚至依了薛健的要求先成了婚。眼下，怕是再无理由可寻了。
薛健一边走，一边在脑海中思索猜测，一会可能会发生的情况，他紧紧攥紧了拳头。
自古以来，权势都是比财帛更动人心。更何况，哪怕薛健只是代行职权，就足够他在薛家的产业中得到一些属于自己的财富了，那珍宝阁之事，便是如此。
“二爷，请。”
薛健的思绪被打断，抬头一看，原来已经到了长老们院中的议事厅。
“多谢。”薛健对那人点点头。
门没关，薛健走了进去。
“三位长老，不知今日喊晚辈前来，所为何事？”薛健行礼问好后，带着茫然无措的表情，率先开了口。
“你还好意思问我们？薛健，你是怎么管得家，怎么家中铺子‘卖’了东西不收钱，铺子都快搞垮了你也不知道？”三长老气冲冲地指责道。
三位长老性格迥异，大长老沉稳是薛家的定海神针；二长老为人聪慧却心思深沉；三长老脾气暴躁一点就炸。
这不，三长老一马当先，朝薛健发难。
薛健不解：“三长老此话何意？晚辈不是很懂。珍宝斋前些日子已经交给子翛了啊。”
三长老怒目而视，拂袖道：“你不知道？那就更是你的问题了，自己管辖下的铺面库房都快被搬空了，你这个东家还不知道，我看你还是赶紧把各间铺子的账本整理好，速速交给老大家的算了。哎，老大真是太可惜了，要是他还在，哪里会有这种事情”最后，三长老放轻了声音，满是怀念与遗憾。
薛健缩在大袖中的手紧紧攥着，指甲掐破掌心，可薛健仿佛感觉不到疼痛一般。又是大哥，这二十年来我为薛家矜矜业业付出良多，在你们心中还是比不上大哥吗？
“三长老说得是，是晚辈御下不严，晚辈回去就严查所有的铺面，绝不会让此事再次发生。正好，待我将铺子查处完，干干净净的交给子翛，不知长老们觉得如何？”薛健带着勉强的笑容，作了个揖，拱手道。
“大哥、二哥，你们说呢？”三长老看向始终在一旁喝茶没有插话的二人。
大长老带着些居高临下的意味，看了薛健一眼：“那最好不过了。老二，你要记得，这家主是你大哥，这些产业也是你大哥自己打下的，子承父业更是千古以来皆是如此。没道理代为保管，就变成了别人的东西，你说对吗？”
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薛健低着头，垂着眸，满眼恨意却不敢说，咬着牙道：“是，我也没想过要占为己有，就像二十年前，长老们推举我代行家主之职时说过的那样，待侄儿成年，我自然会将这一切都双手奉上，归还于他。”
你们三个老东西，当年是你们推行我上位，眼下又将自己摆在道德的至高点，来逼我交还。现在倒好，你们成了公正不阿的长老监事，而我成了贪图兄长遗物的黑心人。好好好，真是好极了。
薛健心中不住地冷笑，一肚子火气，却无法言说。
“那便定个时效吧，在月底前，将东西整理好，交过去。”大长老捏着杯盖，刮去杯中的茶叶沫，吹了吹。
“是。”薛健躬身行礼。
“那便回吧。”大长老轻啜一口，满意地眯起了眼睛，“老二，这茶叶不错，改日再送些来。”
“是。”薛健又行了一礼，慢慢后退，转身离开这个让他不愉的地方。
直到他的身影消失在视线内，脾气暴躁的三长老再也忍不住，大声问道：“大哥，你今日这番说辞，可会让老二心生怨恨？”
大长老微微一笑：“要的，就是他不满。”
三长老一疑惑：“大哥，你这是什么意思？”
大长老转向二长老，笑道：“二弟一直不说话，不妨说说你是怎么想的？”
二长老悠悠吐出一口气：“大哥，你可真是，心狠。”
三长老摸摸头，看看左边笑得高深莫测的大哥，又看看右边满脸敬佩的二哥：“你们在说什么啊？能不能说人话！”
大长老和二长老相视一笑，二长老将视线转到自己这个有些一根筋的胞弟身上，为他解惑：“你觉得老二会愿意乖乖把掌家权交出来吗？”
三长老摇摇头。
二长老嘴角勾起一个弧度：“那你觉得，老大家的，会怎么做呢？”
“那还用说，肯定是想方设法让他二叔把掌家权交出来呗。”三长老一脸“你在看不起谁”的表情。
二长老忍俊不禁，循循善诱：“那你说，他们两家斗起来，谁赢谁输呢？”
三长老好似打通了任督二脉一般，眼前一亮：“是啊，他们斗起来，鹬蚌相争，我们便可以渔翁得利了。更何况，家主印本就在我们手上。”
长老三人相视一笑，看见彼此的眼神中都是同样的野心和对财富的欲望。
他们三人也曾看着薛传、薛健长大，在薛传展露自己的商业天赋时为他骄傲，在他意外英年早逝时真心觉得遗憾，在薛健临危受命时决定替薛传守住他的东西。
可是，人心难测。这些年来，他们从薛健手中得到的好东西不知凡几，却毫不知足，如今更是妄想将薛家控制在自己手中。
当他们一次又一次要求薛健交出掌家权时，他们的出发点就已经从“替薛传守护”变成了“为自己留住”。他们以大公无私的模样激发了薛健和薛子翛之间的矛盾，一个想要、一个不给，天长地久，两人之间的矛盾便再难调和。
更何况，这二十年来，他们也发现了不少问题，当年薛传之死，究竟是不是意外，还需两说。