“那夜大雨如注、骤雪如怒、狂风如泣如诉，整个安阙皇城都陷在可怖的黑暗中。就在这样昏天黑地的夜里，天齐皇帝驾崩。”
【腊月初八，年迈的帝王没能熬过这个仓促的冬天，哪怕生前权势无双，妄图一统天下，最终也还是在万寿无疆的幻梦中溘然长逝。】
“丧钟三万杵，哀鸣满皇都。真龙此去无影，朝中可谓是一片腥风血雨——毕竟咱们天齐皇帝膝下无子啊！这江山又该落入谁手？”
【乱局若定，谁人逐鹿？】
“眼见左相心怀鬼胎，右将功高盖主，前侯后王手握重权。群狼环伺间，这江山、这社稷，风雨飘摇啦……”
【说书人此话一出，满堂嘘声。】
说书人坐高台，合扇道：“你们笑什么？咱们大楚乱不了！”
底下又是一齐哄笑，此时，端着茶点来叫卖的小贩开始吆喝，茶楼内一时间充满热闹的气息。
有看客扬声说：“没人觉得大楚乱，大家伙都笑你胡说八道呢！什么王侯将相的，你敢不敢指名道姓！”
“我有什么不敢？我现在就点一个名字出来，咱们的长嬴公主殿下！”
“长嬴公主殿下？”
“又是她呀……”
说书人把折扇一展，摇头晃脑地续道：“不错，又是咱们天齐皇帝膝下唯一的骨肉——封号‘崇嘉’的长嬴公主。就在江山风雨飘摇的关键时候，她站了出来，竟说出一个惊天秘闻！此秘闻出自她口，一下子解了朝堂的烦恼。
“此秘闻可真是惊天动地啊。原来十五年前天齐皇帝东巡时，曾在洛阳行宫留下一个皇嗣，今年刚好十四岁。他出生时洛阳城内外均风云搅动，牡丹花早开两月有余，可见此乃天命之子啊。
“传闻长嬴公主殿下把皇嗣带到安阙皇城后，朝中诸公一见他，便惊道，‘此子盖非凡相’，力求流落在外的皇嗣登基。
“自此，这个小皇子成了咱们的陛下，首敬公主殿下这个长姐。如今开春雪除，咱们大楚又是无限好风光啦——”
说书人悠悠声音落地，未曾惊起半粒尘埃。
底下有人根本不信，轻佻道：“这长嬴公主又是哪里冒出来的人？”
说书人笑而不语，这回却不用他再开口，就有人七嘴八舌地向这个质疑者解释——嘿，这肯定是外地来的！
无他，在安阙城，也许有人不知道不认识什么昭王闵相，却鲜少有人没听过长嬴公主的名号。
长嬴公主究竟何许人也？何以有此民心？
她乃是天齐先帝膝下独女、当今景元皇帝敬之又敬的长姐，封号崇嘉，是三年前平定陈州明州叛乱、两年前顶住压力开放十七县粮仓救济难民、去年又亲自历经艰难把流落洛阳行宫的陛下接回安阙皇城的长公主殿下。
“那这个长嬴公主是咱们大楚的功臣吗？”
“不，不是。”有人哈哈一笑，“长嬴公主谦逊，陛下登基当日，她就自称是‘弱质薄资，不足入耳’，不准旁人称颂她，在咱们陛下登基后就闭门谢客，避嫌啦！”
……
景元元年的初春，各个版本的说书杂谈传遍了安阙皇都，又以迅雷不及掩耳朝各个州郡扩散而去。
身在流言中心的长嬴公主恍若未察，也许是知道这种流言制止了也没什么用，她干脆就顺势拒绝了所有拜帖，闭门谢起客来。
闲杂人等一概不见，只有一个人是公主府拦都拦不住的。
“南六，最大！还有哪个敢较量？”
“啊呀，我只有西四。”
“北二北二，你又要输！”
“好姑娘算我求你，让我来抢吧！”
“别搡我呀……”
公主府内一片俏丽新绿的正院间，几个年轻姑娘聚在一起围着个低矮方桌，叽叽喳喳地朝中间的圆盘伸出手去，数只手腕上的金珠银钏碰得叮当作响。
最后，抢夺结束，被拨来拨去的小圆盘落到一只挂满彩绳的手里。
燕堂春高高举起圆盘，彩绳随风扬起，她笑得明媚：“南六到手，是我赢了！”
——此女正是公主府拦不住的客人，长嬴殿下的表妹，燕堂春。今日她是翻墙来做客的，顺手砸了府内女使的场子。
其余没抢到的女使见状齐声哀叹：“怎么又是你！”
燕堂春抬着下巴，收回手：“这可是军中的把戏，谁能比我懂！”
她放下圆盘，抄起小方桌上的彩绳，晃晃手说：“这彩头我可就笑纳啦。”
长嬴刚来到院子里就见到这番场景，不由得停下脚步。她挥手示意人不用出声，站在院门口静静地看起来。
堂春表妹有一双圆圆的眼睛，稚气未脱又野性难驯，像未成年的豹，钝感的同时又充满灵气。
从小方桌摆在院子里开始，燕堂春就没输过，此时十来条彩绳在她的手腕上争相出彩，花哨得都快看不清哪条是哪条。
偏她还对此乐此不疲。
堂春表妹有一双很适合戴配饰的手，应该是自幼习武的缘故，她的手腕并不十分纤细，却很匀称，此刻风吹动彩绳，是令人眼花缭乱的美。
长嬴远远注视着。
燕堂春系完新赢来的一条，刚要乘胜追击再玩几局，无意间抬头对上一道目光，发现在热闹方桌的对面，长嬴已经注视她们玩闹不知道多久了。
那目光旷远而孤寂，无端让人胸口一窒。燕堂春的笑意渐渐淡下来。
长嬴公主身着玄色裘衣，面容冷肃，她端正地立在门口阶上，一双冷淡的眼睛因此愈发寒凉。满院热闹，独她一方寂寂。
燕堂春忽然就觉得索然无味，把圆盘往桌前一丢，耍赖说：“不玩了不玩了，没意思，你们且自己玩去。”
姑娘们笑说她这是赢腻了，燕堂春不置可否地摆摆手，迅速站起来朝长嬴走过去，午后的光照在她干净的脸上。
燕堂春站在长嬴面前，自然而然地牵起长嬴的袖子，嗔道：“表姐，你去忙什么了，怎么大半天不见人影？”
“些许杂事。”长嬴低首扫了眼被牵住的袖，神色稍有缓和，眸光微动，片刻后问道，“你等了多久？”
“进去说呗。”燕堂春眨着眼，笑容中带些顽劣，“我能进吗？”
长嬴无奈地弯了弯唇，任由燕堂春拉住她的袖子，二人一齐跨过门槛。
方才嬉戏的几个姑娘显然是对这个场景司空见惯，她们继续玩自己的，“北三南四”的叫喊声又塞满了院子。
二人进了门。
长嬴本人并不奢侈，当初选定府邸时又逢大旱、国库空虚，礼部便应她的意思，一切从简，因此与更多的豪贵相比，她居住的地方不算太宽敞。
坐北向南的室内被帘幕与屏风各自隔开，不取宽敞，只取精巧，间歇处摆着的旧瓶里插着几只尚未开败的腊梅，嫩黄色，独自散着幽幽暗香。
燕堂春随长嬴进了内室后，熟稔地坐在靠窗的位置，一偏头就能看到窗外的俏丽新绿。
长嬴在屏风处已经脱了裘衣，天青色的立领长衫驱散了身上的沉肃，难得露出与她年龄契合的青春气来。
屋内的气氛也松弛下来。
燕堂春把自己手腕上十来条彩绳一口气摘下来，双手推到长嬴面前，大方地说：“喜欢哪条？尽管挑吧！”
花里胡哨的彩绳看起来与长嬴素净的穿着格格不入，但长嬴倒也不意外。她意料之中地低眸打量着这堆彩绳，片刻后抬眼她对上燕堂春明亮的眼睛，眉梢微动，露出点浅淡的笑来。
长嬴从一堆不分伯仲的彩绳里拾起一条看起来最低调的。
这条朴实无华的彩绳显然不是燕堂春最喜欢的，她拧眉纠结片刻，想让长嬴换一条更鲜亮的，长嬴见状提醒道：“守孝呢。”
天齐皇帝驾崩还没有三个月，长嬴万万不会佩华丽奇巧之饰，连项圈都摘了。燕堂春不怎么规矩，但她没想坏别人要守的规矩。
燕堂春道：“那这条……也成吧。回头我给你编几片木叶子上去，更好看。”
“有时间就去习武，”长嬴顺势说，“成日里不务正业。”
燕堂春啧了声：“表姐，你怎么跟个老师傅似的，再这样我可就跑了。”
长嬴倒也不是非得管着她，无奈地扯住看似做出要跑的动作实则一点没动的燕堂春。
“先待着，”长嬴伸手象征性地拦了拦她，“有个忙需要你帮一下。”
燕堂春：“报酬呢？”
长嬴：“等你做完再谈。”
这个回答显然没能让燕姑娘满意。长嬴本来正在把燕堂春的一堆彩绳装进木盒里，盒子却被燕堂春劈手夺了去。
燕堂春抬着下巴说：“我不要你的报酬，不给你办事，我的东西也用不着你给我收拾。”
这话听着跟赌气似的，长嬴道：“那你先开价。”
“真的？”燕堂春怀疑道。
长嬴：“假的，诓骗你的。”
听了这话，燕堂春却反而回嗔作喜，自己乐滋滋地把匣子抱进怀里，一边说道：“去年故赫部落进贡的东西里有一对儿叫‘同心’的玉，先帝不是许给你了吗？我要那个……只要一块。”
“只要这个？”
“还要一壶酒。”
“还有呢？”
燕堂春眨眼：“还要你用过的胭脂。”
顽劣。
长嬴默默地看着她。
…………
半柱香后。
“你说的这事，这听起来倒也不难，只是……”
燕堂春一边把胭脂盒往荷包里塞，一边满脸困惑地思考长嬴派给自己的活儿。
是去追一笔债。
按理说简单得很。
追债嘛，这是燕姑娘的老本行。
她十四五岁的时候混去边疆打了两年仗，回京之后亲爹都不认她，嫌她离经叛道伤风败俗，燕堂春脾气硬，亲爹爱认不认。什么王府？她燕堂春还不稀罕呢！
她就仗着一身功夫去给别人讨债，倒也混得风风光光。最后她爹怕她再混下去，王府里要出个江湖县主，这才捏着鼻子把她劝进王府，求她收了神通。
当时燕堂春瞒着长嬴好几年，后来因为伎俩不够、没瞒住，这才被长嬴给知道了。
只是……
“只是她身边能人闲人各自无数，怎么追债这种事还托到了我头上？”燕堂春思索着，“莫非是有什么隐情不成？”
从长嬴的面容上大概是看不出丝毫破绽的，燕堂春倒也没太失落，咽回犹豫的话头。
倒也在意料之中。倘若轻易被人看出心中所想，那长嬴表姐也就不是长嬴表姐啦。
“着急吗？不急的话等我回趟王府再说。”燕堂春把荷包重新挂回腰间，随意系在腰间的丝帛被压得一坠。
燕堂春苦恼地：“昭王……我爹最近又不知道发什么疯，喊我好多遍了，我得回去看看。”
燕堂春的父亲，昭王——第三代袭爵的异姓王，燕太妃的亲哥哥，也就是长嬴的舅舅。
昭王之祖父曾因功勋而封王，手握重兵，但是到了如今这一辈，兵权却渐渐旁落。昭王今年四十有余，有爵无兵，有权难言，壮年未过，功名却已到顶，只好赋闲在家，成日里和堂春这个独女过不去，看她不顺眼也不是一天两天了。
长嬴对这些有所耳闻，曾经帮过她几回，但毕竟是昭王父女之间的事情，她不能事事过问，没想到近几日又起了争端。
“有事该让人给我传个话。”长嬴立刻问道：“你这些日子没在王府住吗？”
“没啊，我跑去驿站了，哪顾得上告诉你。”燕堂春摆摆手，苦不堪言道，“自从先帝驾崩，我爹这老东西就整日里神神叨叨，不是发作了这个，就是恼了那个，闹得王府里乌烟瘴气的！我索性就跑出去住几天。要不是没钱了，我现在还在驿站呢——那驿站的人太贪，我现在身无分文了，住不起！”
堂春表妹和昭王舅舅二人父女关系不睦，这个长嬴是清楚的。
长嬴道：“等会儿我让人给你拿些银钱使，你年纪轻轻的，身上不能缺钱。”
燕堂春心安理得地受了。
毕竟拿了钱才好帮忙去追债。
长嬴屈指轻叩桌面，敲回堂春表妹发散的思绪。长嬴淡定道：“我给你说说这笔债。”
感谢阅读。
长嬴VS燕堂春，长嬴是名字，崇嘉是长嬴的封号。
架空背景，称呼什么的没什么依据的，本质图爽。看个乐子，切莫深究，么么～
作者有话说
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第1章 初始