嘉定十一年，燕定北下旨为儿择选太子妃，命众藩王选适龄女子入宫，指明要贺兰柔入宫参加择选。
天光微亮，秋色如水，卷落一地残叶，沉睡的贺兰府唯有一处房间灯火通明，一身素衣的贺兰柔跪在蒲团上复述贺兰氏家规，声音冷冽如冬雪初融，句句铿锵有力，内容和家规一字不差，早已烂熟于心。
“拜。”
贺兰柔捏着三柱香虔诚跪拜，目光所及之处皆是为国捐躯的先辈，碑林似海，望不到尽头，插入香炉中随即再次跪倒在蒲团上。
贺兰雄咳疾未愈，佝偻着身子拿出一枚龙头戒指，“伸手。”双手颤抖地交到她手上，不忘叮嘱她，“此去京城，万事小心，切不可莽撞。”
贺兰柔双手高过头顶，捧在手心里，“是。”庄严肃穆，缓缓起身。
他们的目光汇聚在一把宝刀上，贺兰雄鼓励地拍拍她的肩膀，“若能平安归来，宝剑归你。”松口答应她的请求。
贺兰柔脸上是难以掩盖的喜悦，倾身上前抱住他，“昭昭去了，祖父保重身体。”她不会辱没贺兰氏门楣，不会辜负祖父的栽培，定能平安归来。
一声啼鸣，她要出发了，扶着贺兰雄走出祠堂，大门一开，院外站满护送她入京的府兵。
“告诉本王，你们因何入京？”眼中褪去慈爱之色，声音低沉，扫过众人的脸庞，颇有王者风范。
“誓死守护郡主。”齐声高呼，视死如归，他们不同于普通将士，是贺兰府家生子，世世代代守护贺兰氏，想动郡主先从他们的尸首上踏过去。
“出发。”他转过身去。
贺兰柔不舍地回头看了一眼祖父，接着走进马车，苏沐儿追出来，“昭昭。”身体羸弱，散发着常年喝药的病气，每走两步便气喘吁吁，侍女扶她追出去。
明月心怀不忍，小声说，“郡主，要不要停下？”她们趁天还没亮就出发，母女俩还来不及告别。
“不用。”贺兰柔闭目养神，转着手中的龙头戒指，担心见到母亲，她会舍不得离开青州。
守卫面无表情地拦住她，“世子妃，止步。”
眼看着马车越走越远，苏沐儿忙不迭地跑到祠堂外，拂袖跪在门外，磕头求情，“父亲，我只有昭昭这一个女儿，求您救救她，不要送她去京城。”字字泣血，额头一片青紫，隐隐渗出血来。
皇命虽不可违，但圣旨点明要女儿入宫，明显故意在针对贺兰氏，想故技重施抓住贺兰氏的软肋，稍有不慎，女儿会死的。
苏沐儿不停磕头跪拜，希望贺兰雄能出面劝燕定北收回成命，保下昭昭。
贺兰旭匆匆赶来，看到这一幕，心好像被反复揉捻一般，痛得无法呼吸，揽着苏沐儿陪她一起跪在门外求贺兰雄，“父亲，儿子求您不要送昭昭去京城。”
贺兰雄不为所动，派管家递给他们贺兰柔留下的信，祠堂门始终紧闭。
管家:“皇命不可违，世子请回。”贺兰氏没有违抗皇命的先例。
他一个眼神，将士心领神会，强行送夫妇俩回房间，并派人在门外看守，待贺兰柔平安到京，才打算放他们出来。
王府再度恢复平静，贺兰雄撑着膝盖缓缓跪下，愿祖先保佑昭昭，此去一帆风顺，沐光而行。
阳光穿透云层，洒下数道金光，马车顺利通关，穿过层层麦浪行驶在笔直的官道上，鹰击长空，贺兰柔掀开帷裳，回头看一眼青州城，直至消失在她的视线中才不舍地放下帷裳。
贺兰旭打开信一看:
“原谅女儿一意孤行，执意进京，我姓贺兰，这是我不可推脱的责任，不要怨祖父，不用为女儿担心。
女儿不在府中的日子，照顾好自己，照顾好祖父，等女儿回来……”
寥寥数语，尺素情深，看到“不孝女敬上”，他们的眼泪夺眶而出，信纸晕染开一团一团泪花，心疼地攥住信纸压在胸口上，贪恋女儿的余温。
贺兰旭:“怪我不争气，连累女儿进京。”如果他能像父亲一样，建功立业，贺兰氏不会走到这一步。
苏沐儿同样怨恨自己，嫁入府中多年，只生下一个女儿，不得不闯龙潭虎穴，消除陛下疑虑。
夫妇俩抱头痛哭。
一路无事发生，车队很快抵达京郊，明日便能入城，贺兰柔对镜练习微笑，显得尽可能平易近人，“明月，笑得如何？”莞尔一笑，眉目流转间顾盼生辉。
“很好。”有几分闺阁女子的娇羞，隐去凌厉的眼神。
贺兰柔满意地放下铜镜，耳边竹叶沙沙作响，空气中弥漫着雨后草木清香，一扫身上的疲惫，她嘴角微微上扬，好奇地伸出手接住滴落的雨珠，灵光一闪，调皮地往明月身上扬。
“郡主，别玩了。”明月抹了抹脸，京城凶险万分，她还有心情玩。
贺兰柔耸耸肩，她现在是不谙世事的小郡主，不用一脸苦相。
听到马蹄声，贺兰柔抬眸望去，不远处的马车正往这边赶来，只有一位书童打扮的少年在驾驶马车，微风徐徐，吹起帷裳一角，露出一双雪白的麒麟靴，猜测对方的身份非富即贵，回到马车里戴上帷帽。
两车擦肩而过，不过走了百米，男子的马车便遭遇山匪劫道，他们晃着手中的大刀，恶狠狠地说:“着急去哪儿啊，把钱都交出来，否则，爷杀了你们。”
书童:“狗贼，好大的胆子，知道马车里坐着的是谁吗？”不想活了，敢拦他们的马车。
为首的刀疤脸嗤笑一声，“我管你是谁，天王老子来了都要给钱。”他们围着马车，用刀敲打马车，威胁道，“给钱。”
贺兰柔听到动静，往身后望去，他们刚才路过这里没看到山匪，怎么偏偏被他遇上了？今天出门没看黄历吧，暗叹一声，真倒霉，并不打算帮他们。
男子咳嗽不止，颤颤巍巍递出一个钱袋，声音有气无力，“钱都在这里了。”
山匪掂一掂钱袋子，眉头微蹙，“才这么点钱，打发叫花子呢。”
“今天只带了这些。”男子回答他。
山匪上下打量一番，马车虽质朴低调，但空气中暗香流动，他贪婪地深吸几口气，细细品味，曾在一个太守府里闻到过相同的气味，老大说这是龙涎香，价值千金。
他暗自窃喜，没想到碰碰运气，竟宰到一只肥羊，摩挲下巴，阴测测地笑起来，“钱不够，叫你的家人来送钱。”示意手下把他绑了。
手下粗暴地拖拽书童下车，他嘴里大喊道，“不要碰公子。”奈何双拳难敌四手，山匪将他毫不留情地踩在脚下，甚至往他脸上啐一口痰，“呸，不自量力。”他犹如案板上的鱼，任人宰割。
土匪暴力扯下帷裳，伸手一把拽出来，无情扔在地上，看到他俊俏的小脸，饶有兴致地抬起他的下巴，瞬间留下几道红痕，“哟，挺俊，绑回去做小姐的压寨夫君。”
男子想起擦肩而过的马车，身边有带刀护卫随行，“宋离，快去找刚才的车队帮忙。”
宋离拼命挣扎，终于挣脱桎梏，奔向即将转弯的车队，嘴里呼喊着救命。
山匪心想今天运气不错，接连遇到两个富贵人家，那就一并绑了吧，一挥手，手下挥舞手中的双刀追上去，嘴里发出兴奋的叫嚣声。
青厉请示:“郡主？”
“戴面具。”山匪已经盯上他们，不得不出手解决麻烦。
车队全员戴好面具，青厉点两个人出手，对付他们足以。
一刀击飞山匪射来的飞镖，三步并两步冲上前，一刀解决嘚瑟的山匪，他们上一秒还洋洋得意，下一秒已成为刀下亡魂，鲜血喷溅而出，双手扼住喉咙，不敢置信地看着他们，吓得其他人抱头鼠窜。
“全灭不留。”
“是。”府兵领命，三下五除二解决掉所有人。
刀尖滴落鲜血，宋离顾不上害怕，跑到男子身边，发现他陷入昏迷，浑身滚烫，顿感不妙，公子又发病了，离这里最近的就是大音寺，必须尽快送到寺里，请主持医治，路上不能再出现任何意外。
解决完麻烦，车队继续行走，宋离快速拦住马车，“咚”一声跪下，“求您再救公子一次。”话语里透着急切。
“我已经帮过你们一次，凭什么帮你们第二次。”冷冽的声音带着丝丝凉意，语气淡漠，明显不想管多余的事。
“我们是恒王府的人，小姐若肯施予援手，王府必有重谢。”磕头求她救命，公子不能死在这里。
恒王府？脑海里浮现出恒王每年千里迢迢送来生辰宴的贺礼，从无缺席，目光微动。
马车没有停下的迹象，宋离泣涕如雨，追着马车哭，在青厉准备一刀解决他的时候，贺兰柔松口答应，“好。”若不是看在他是恒王府上的人，即便杀了他，其他人也查不到她头上。
车队调转马车，护送他们去大音寺，一下马车，宋离一溜烟跑进寺庙，轻车熟路地找到主持，拽他过来为男子治病。
府兵背着男子紧随其后，放在一间禅房内。
青厉提醒:“郡主，城门快落锁了，附近只有大音寺供人落脚，我们只能明早再进城。”
“嗯。”贺兰柔心烦意乱，耽误她和外祖父一家团聚，是她没看今天的黄历，没料到半路会捡到一个病秧子。
恒王独子—燕贺，自生下来便先天不足，身体羸弱，平日只能靠药物续命，御医断言他活不过二十岁，还剩一年时间就到生死大关，恒王为此遍寻医师，重金悬赏，依旧无人能治好他。
贺兰柔觉得奇怪，王府怎么会放任他独自出行，身边还只带一个手无缚鸡之力的书童，他不是恒王视若珍宝的儿子吗？
主持特地安排几间屋子让他们住下，府兵不肯住，只安心让贺兰柔睡下，他们守在门外保护她。
世子无碍，宋离轻轻地关上门，本打算当面道谢，可看到他们青面獠牙的面具难免心里发怵，犹豫半晌，决定等公子醒来，由他亲自道谢方显珍重，守在禅房外寸步不离。