第151章 长夜漫
安排下去不过一个时辰, 程荀又找到了林瑞。
“程老板？”
林瑞在军中正忙，听闻程荀又来找他，还以为自己听错了。待到营寨门前见到风尘仆仆赶来的程荀，林瑞先是一惊, 以为她是为了打听那张有和之事, 连忙将张有和在军中安然无虞的事告诉她。
程荀耐心听完, 恳切感谢几句, 直切主题：“林千户，有件事还想劳您一办。”
待程荀简要表明了来意，林瑞虽心有诧异, 但稍一思量后, 仍是点了头。
“此事倒是不难。”他沉吟片刻, “更何况此举于军于民都是大善，将军那边……鄙人虽不敢断言，可应当不会有什么阻碍。”
程荀悬着的心稍安，暗自松了口气。
“程老板, 这事我安排人下去办, 您等我消息便是。”林瑞眼中浮现出些许真切的敬意，语气郑重，“您放心。”
而她脸上也终于露出一丝笑意, 来不及寒暄，又策马匆匆离去了。
一路疾驰到三里大街，“程杜”的牌匾已在门前高高悬挂着, 彭三与几个府内的仆从已在门前候着。
程荀将缰绳丢给他, 利落吩咐道：“府中的原备送去的草药留下五成, 送到这来。再去旁边铺子赁些长桌长椅，全部带过来。”
林瑞没有追问, 点了几个人随他去办。程荀也没闲着，带人收拾了一番店面后院，将此前施粥时留存在此的一干器用都翻找出来。
几个仆从都是京城孟家的老人，饶是对程荀在外说一不二的性子有些了解，可见她在这冰雪天里撸起袖子亲自烧水、洗碗碟，还是吓了一跳。
丫鬟、婆子们面面相觑一阵，见程荀行事利落、姿态寻常，丝毫没有扭捏作态的模样，也不敢再多劝，熟稔地收拾起来。
不过一炷香时间，药草、米粮等物资陆续从府中运来，几间打通了的店面也摆上了长桌、长椅。所有东西整整齐齐码在地上，空荡的店面霎时变得满满当当。
众人在店中忙碌，不多时，军中来人了。
两个年轻将领送来消息，范春霖对程荀的要求与提议并无异议，甚至给予了程荀最大限度的处置权力。
程荀听后，心中有了成算。
送走两个将领，程荀走到店中，冷静道：“手头上的东西都先放下，我有话说。”
众人对视一眼，在程荀身边聚拢。她想了想，开口道：“半个时辰后，昨夜在城门抗敌的伤员便会送过来。军中人手不足，熬制汤药、包扎伤口等活计，劳烦各位协助军中大夫。”
彭三心中早有猜测，仍沉稳地站着。几个仆从却都有些慌了。虽说身为贱籍，但从前都在安逸富贵的宅院干活，哪里见过舞刀弄枪、血肉模糊的场面？
程荀将众人脸上的慌乱与不情愿尽收眼底，缓缓道：“前线局势不明，可只要多救出一人，军中多一分胜算，紘城也晚一天被攻破。”
“我知道你们不情愿留在此处。”
程荀走到仆从面前，锋利的视线依次扫过众人。目光所过之处，仆从们纷纷低下了头。
“但事已至此，要么在鞑靼破城前给自己来个痛快，要么就拼死咬牙自救、扛到援兵抵达之时。除此以外，你我眼下还有别的路可走么？”
一众仆从低着头，没有说话。
“你们不是我手里的人，我也不愿强压你们做什么。若是不愿的，大可回府里睡觉去。”程荀话音一转，提高了声音，“可心甘情愿留在此处之人，若他日紘城守住了，我程荀，必不会亏待。”
“不知诸位，要怎么选？”
短暂的平静后，一个婆子率先站了出来。
她微微佝偻着腰背，语气却带着几分说一不二的笃定：“小姐是孟家人，如何不能驱使小的们？一切，都听从小姐吩咐。”
婆子说完，身后的一众丫鬟小厮都开口表了意。
程荀望着那一张张或稚嫩、或老练的面孔，顿了顿，只道：“好，去忙吧，一切听彭亲卫调配。”
彭三在军中待过，对伤员的安置、救治多少有些成算。程荀与他对视一眼，彭三点点头，带着众仆从到一旁安排。
此时正值午后，城中虽萧索，可程荀又是赁桌椅、又是运药材，闹出了不小动静。
住得相邻的百姓不少都打开门窗看热闹，还有的看见此前施粥时便见过的亲卫与仆从，也大着胆子上前询问。
彭三上前简要解释一番，不待百姓反应过来，大街远处忽地传来喧哗，一众百姓大惊失色，忙不迭往家中逃窜。
店中的仆从也一惊，可等看清远处景象，也不由得怔住了。
只见空荡的大街尽头，数辆板车被人推着不断向前。一辆狭窄的板车上通常瘫倒着数个浑身浴血、不住呻|吟的将士。
他们的身体互相堆叠着，狰狞的伤口裸露在风雪中，远远望去，仿若一具具要被送往乱葬岗的尸身。
而在那板车之后，是杵着木杖、脚步蹒跚、相互搀扶着走来的将士。比起瘫倒在板车上无力行走的将士，他们看似伤势稍轻，可行动艰难，在战场上与活靶子无异。
众人呆愣一瞬，连忙奔跑上前，将一个个伤员伏去店中。
几个军中大夫知道如今主事的是程荀，直直向她走来。
大夫有一早便在军中当值的，也有从城中临时征调的，其中几人还与程荀打过交道，多少知道程荀的身份来历。
故而即便程荀顶着个年轻未嫁的身份站在众人之间，旁人也不敢提出异议，得以顺利地讨论了之后在此的事宜。
程荀早先在三里大街租下的几个店面，就这样被临时征用作伤员救治的驻地，一应药材、吃食由程荀提供。诊治后能够行动的，便送回军中；反之，若救治无力的，也由军中统一接手“处置”。
可说是这样说，依实际情形来看，因为军中人手紧缺，能送到程荀这边的，大多都是重伤不治、在军中已彻彻底底失去了价值的人。轻伤者纵是有，也只占少数。
只要还能走动、还能挡住鞑靼人刀箭的，便是受了伤，也要留在远处，撑到最后一刻。
送到程荀这，某种情况而言，只是给他们、给军中一个更便利、更“体面”的结局罢了。
——一个不至于被直接丢到城下，任由他们在生命最后一刻自生自灭的结局罢了。
一行人简要商量完，几个大夫马不停蹄地走进室内忙碌。三、四间店面打通，近二百伤员躺在长桌、长椅拼成的床上。
伴着不住的□□痛呼声，血腥味、火药硝石味、腐臭味在屋中蔓延。几个亲卫还好，向来在京中后宅伺候贵人们的丫鬟、小厮们却多少有些受不住。
有人脸色煞白、不敢说话；有人忍不住背过身去干呕；更有年轻丫鬟给大夫递干净布条时，看见了将士深可见骨的伤口，眼睛一翻，直接晕了过去。
程荀望着屋中种种，忍不住轻轻叹了口气。
“阿荀丫头，里头这是……”
背后传来一声迟疑的问话，程荀转过身，却见张夫人不知何时过来了。
程荀简要说了自己与军中的合作，想起她此前的恳求，又连忙告诉张夫人，她侄子张有和仍在军中，万事无虞。
张夫人如释负重，含着泪不住念着“阿弥陀佛，阿弥陀佛”。待程荀问起，她才说起自己听街坊说三里大街的程杜商号又开了，想着程荀在此，才匆匆赶来。
“您是听街坊说起的？”程荀忽然问道。
“可不是么。”二人站在店门口，张夫人却有些心不在焉，眼神频频朝屋内看，“‘程杜’如今多大的名声！一有什么风吹草动，大家都知道了。”
程荀但笑不语。
知晓了自家侄子如今还安好，张夫人本该告辞，可不知为何，脚步却有些踌躇。
身后忽然又响起一阵骚动，程荀眉头一皱，脸上笑意也消失了。她与张夫人随意打了声招呼，便急忙往里去。张夫人站在门前探了探头，犹豫再三，还是悄悄走了进去。
方迈进屋中，就见屋中大半长椅都躺满了奄奄一息的将士。
他们身上衣服染着大片大片深色的痕迹，分不出是血还是泥水；脸上挂着灰黑，一眼望去，张夫人看不清他们的样貌，却总觉得熟悉。
她心神震动，恍惚抬起头，只见程荀站在一张长桌旁。她沉默地驻足片刻，让开了位置，任由身后两个亲卫将桌上那将士用草席包起，前后抬着送出屋子。
草席从张夫人身边走过，她陡然听到一道遥远的钟声，重重撞在自己心上。
在这屋中，生与死不过方寸之间。
短暂的骚动后，屋内恢复平静，一切忙中有序地进行着。
张夫人失魂落魄地走出屋子，程荀远远望见，跟上去与她道别。
可张夫人却忽然拉住了她的衣袖，下定决心一般，恳求道：“阿荀丫头，你这边可还缺人？不如也让张姨过来帮忙吧？”
程荀望着她，用力点点头。
张夫人的加入像是个不错的预兆，半天下来，陆续又有几个百姓向程荀提出加入其中，照料伤员。
她们多是家中儿孙上了战场，与儿媳相依为命的大娘，身体也算得上康健，程荀自然乐见其成。
还有几个是家中男人就在紘城守城军中、抱着打探消息的念头前来的年轻妇人，程荀细细问了她们家中情况，老小可有人照料。又思及将来或许会存在的种种隐患，程荀思虑再三，还是婉拒了。
听到程荀的回复，她们难免有些失望，却迟迟不肯离开，只站在店门口，遥望着北城门的方向。天寒地冻的日子，她们拉着年幼的孩子，痴痴等着熟悉的身影，又是盼、又是怕。
后院里丫鬟婆子们撕布条、砍柴火、煮汤药，前屋里大夫带着亲卫小厮包扎、诊治、运送不治者的遗体。
程荀程荀忙前忙后张罗，几次出入，都能瞥见屋外那些妇人们徘徊等待的模样，说不清心中的滋味。
时值傍晚，天黑得早，店内已经点起灯。
后院的灶上开始备菜，程荀提着一个食盒主动走向她们，递去一碗碗热腾腾的甜汤。孩子们贪甜，冻得发红的手抱着碗，舍不得一般，小口小口舔着碗沿的甜水。
“回去吧”程荀低声道，“照顾好自己和孩子，比别的都重要。”
身边此起彼伏地响起压抑的抽噎，程荀沉默地站在哭声中央，只觉疲累忽然从四肢各处涌上来，连安慰都没力气说出口。
短短一下午的时间，送来的二百来人，已经死去了四分之一；更有一大半的人仍奄奄一息，不过是靠汤药吊着一口气。
在一场攻城战中，这个数字或许算不得什么。可程荀知道，每一个无声无息死在紘城的将士，在他们遥远的家中，站着的都是如眼前这般殷殷等待、凄凄哭泣的人。
她强忍身体不自觉的颤栗，努力平静下来，对她们说：
“回去吧。”
“若家中缺炭短粮，便来这里找我。”
门前徘徊的妇人们离开了。
程荀站在原地，看着地上灯笼被风吹得摇曳的烛影，怔怔地发了会儿愣。
直到丫鬟从身后为她披了件斗篷，她才回过神，发觉自己肩膀上已落满了雪。
不知何时，天上又下起雪来。
过了亥时，伴随一声巨响，店内稍稍平静的秩序被陡然打乱了。
夜幕降临，鞑靼发起了第二日的进攻。
许是前一日范春霖的应对，让鞑靼吃了个闷亏，今夜瓦蒙表面意图绕行南城，实际却打了个声东击西，待范春霖将部分兵马调至城南时，在城北发起了更为猛烈的攻势。
紘城昨夜的顺局霎时逆转，只能匆忙将兵马又召回城北。
这一来一回的时间差，便是瓦蒙给范春霖设的明局。哪怕范春霖心知有诈，难道城南就不必防守了么？紘城兵马的紧缺，是城内城外都心知肚明的三寸。
这一夜打得格外艰难，三里大街更是混乱。
北城门火光四起，数不清多少被砍得血肉模糊、被烧得皮肉焦黑的将士，哀嚎嘶吼着被人送进店内；也数不清有将士多少方才躺在长桌上，就被一张草席裹着身子送了出去。
更有甚者，再送入店内前，就已失去了声气。甚至不必抬进屋中“添乱”，顺手交给在外接受尸身的人就是。
而程荀连情绪都无暇波动。
她眼下无时无刻要面对的，是要在有限的药材、紧凑的时间内，放弃重伤者，尽可能多救治、照顾轻伤者的抉择。
——哪怕那所谓的“轻伤者”，再重返前线，也不过是一个抵住鞑靼人刀口的“肉盾”罢了。
程荀满身血污，高束马尾，穿梭在不知生死的人群中。
这个伤太重了，往外挪；这个还有救，叫大夫先来看看；这个已经没气了，叫人抬走。
依据将士们身上的伤势，她迅速地做出判断，甚至来不及抽空看一眼那人什么模样、什么年岁、可还存有意识，决定他们生死的话便吐出口中。
不知过了多久，前线送来伤员的速度终于渐渐慢了下来。
前来传信的将士告诉她，鞑靼人攻势极猛，几次差点杀到城楼上，城墙塌了一个缺口，范将军也受了轻伤。虽然损失惨重，可好在鞑靼没捞到多少好处，最后还是鸣金收鼓，带兵暂时撤离了。
程荀面无表情地听完，送传信的将士离开，一转头，在角落里看见了消失了一个下午的亲卫赵原。
赵原不知何时回来了，没来得及与她打招呼，直接加入救治、包扎中。察觉到背后的视线，他转身看见程荀，连忙将手里的活计交给旁人，三两步跑了出来。
“怎么去了这么久？”程荀问道。
“主子。”赵原额角有些殷红，一面说着，眼中竟然浮起些水痕，“是属下办事不力。”
程荀有些恍惚，自己不是只让他去确认下郑家祖孙的平安与否么？
赵原站在房檐下，低着头，闷声闷气。
“属下赶到郑家老太家中，可那老妇人似是被昨夜攻城吓病了，状似癫狂，将我认作成杀死他孙儿郑田的凶手，拿锄头对我动了手。我怕伤了她，不敢妄动，在行动间不慎被打晕了过去。”
他停顿一瞬，声音夹杂了些痛苦的颤抖：“待我再醒来时，郑家老妇人……将自己锁在屋内，已然自缢……走了。”
“那几个孙儿懵懂，尚不明白发生了何事……属下找了位心善的近邻，给了银子，托她先照顾一二。”
赵原也不过十八、九岁的年纪，脸上原本还有几分稚嫩，此刻却满是懊悔的痛色。
“都是属下之过。若是小心些，早来一步，或是不晕过去……”他好似羞惭到了极点，竟说不出话了。
“不是你的过错。”程荀听见自己这般回答，声音冷静到了极点，“紘城这么多人，难道你谁都能救回来？你救不了所有人。”
赵原一愣，抬起头看向她。却见昏暗斑驳的烛影下，程荀眼神空洞，好似透过他看向了别人。
“鞑靼，瓦剌，所有挑起战火的人，才该为此负责。”
她低声呢喃，说罢便往屋内走。
赵原察觉到了什么，心中有些不安，视线紧紧跟了过去。
几步外，程荀在门槛前停下了。她停顿片刻，下一瞬，竟有如一朵单薄的雪片，就这么飘飘忽忽落在地上。
赵原瞳孔一震，赶忙追上前接住她。
“主子！”
第152章 定风波
身体在一团黑雾中起伏, 不知过去了多久，意识忽然挣脱那飘忽的虚空，程荀猛地睁开眼。
眼前亦是一片昏暗，烛光将床帐内染得发红, 帷幕上映着一个趴在桌沿睡着的身影。程荀眨眨眼, 嘴唇开合两下, 有些沙哑虚弱的声音从喉咙挤出来。
“贺川？”她下意识唤道。
帷幕上的动了动, 坐起身反应了一会儿，赶忙跑过来拉开帷幕。柔和的光线瞬间灌入床帐内，程荀忍不住眯了眯眼, 这才发现眼前人并非贺川, 而是崔夫人留给她的丫鬟果儿。
“我睡了多久, 现在什么时辰了？”她艰难撑起身，靠在床头，接过果儿递过来的热水。
记忆中的最后一刻是她倒在三里大街店门前，那时正是夜里, 程荀估摸着此时应是天将明的时辰。
可果儿却犹犹豫豫开口道：“姑娘, 您从昨夜一直睡到现在，应是快子夜了。”
程荀一惊，心下暗道不好, 将茶盏随意往床沿一放，当即就要起身。茶盏滚落，杯中热水泼了她一手, 她还未站稳, 忽然感到一阵头晕目眩, 又跌坐在床榻上。
果儿也吓了一跳，连忙将她扶到床上坐好, 将碎裂的茶盏收拾到一旁，苦口婆心劝道：
“姑娘，您现在还高热着，实在不宜奔波，更别说前头那尽是血污的地方，若是染了病气更不好了。您啊，就先待在屋中休养一二吧。”
程荀抬手摸了摸额头，果然有些发热，身体各处也好似被车轮碾过一般，酸软乏累。她心知是这段时日劳累过度，天气本就严寒，多半是染了风寒。可局势紧急，外头什么情况都不知，她怎能放心呢？
刚想问彭三、赵原等人在何处，果儿察言观色，一边从衣橱里翻找来干净的被褥，一边说道：“姑娘尽可放心，就一个白天，鞑靼还未打进来，前头店里也一切顺利。”
说罢，她将打湿的被褥撤走，给程荀身上盖上毯子，条理分明、事无巨细说了这一日外头的情形。
程荀昨夜突然倒在店门前，众人都吓了一跳。军中大夫也来不及避嫌，就地为她诊了脉。好在并无大碍，只是她连日劳累，本就底子薄，加之肝郁滞涩，这才承受不住晕了过去。
即便如此，亲卫们仍是担惊受怕，赶忙将她送回了府中，让下人们好生照料着。程荀如今昏迷不醒，众亲卫只为她一人负责，当即便商量要将人手调到府中，护卫程荀安危。
程荀不在，彭三代为料理店中事宜，与军中交涉。伤员数目太多，店中人手不足，彭三本就焦头烂额，这下更是急得好似热锅上的蚂蚁。
昨日后半夜，店中仅剩的几个人手几乎忙得脚不沾地。一夜未眠，亲卫还好，可留下帮忙的婆子小厮、普通百姓、乃至大夫与学徒，累得连话都说不出口，都已力竭。
天亮后，转机出现了。
不知何时起，店门前又挤满了人。在炮火声中绝望等待的紘城百姓，打开紧闭的门户，不约而同走到了三里大街。
人群中有鬓角花白、步履蹒跚的老妪老翁，有腿脚残疾、神情却坚毅的中年男子，有寡言腼腆的新妇，还有衣着单薄、面黄肌瘦的垂髫小儿。
有人脸上泪痕未尽，有人身上披麻戴孝，可他们全都无声地站在店门前，只在彭三神色怔忡地走出门询问时，说了一句话：
“让我也来吧。”
朦胧的天光洒进屋内，他们站在冷风中，望着内室那一张张或熟悉、或陌生的，血肉模糊的脸。
屋内屋外，已然分不清谁才是保护者的姿态了。
直到此刻，彭三才明白过来，那日程荀那句“寻个法子，让亲眷们见面”的用意。
他们未必真是血脉相连的亲眷，可此时此刻，这些性命相攸、彼此牵挂的人，又何尝算不得“亲眷”呢？
初晨涌入三里大街的人，大大缓解了店内伤员救治的难度。
前来支援的人数过多，彭三循着之前程荀的考量，在诊治室内留了几个看起来身体健壮的中年男子，与大夫一同照料伤员；又将几位做事麻利、家中也有人照料的妇人留在后院，做些烧水、备药的活计。
这样一来，店内人手有了余裕，昨日辛劳一天的人得以暂且休息一二，程荀府上的仆从和亲卫也能调回去，守好孟府与程荀。
一番安排后，还有不少百姓不舍离去，在店门前徘徊，不住探头看里头哀嚎惨叫的将士，彭三几次劝离都没用。
直到一具具尸身抬出门外，百姓们无声望着，不知是惧是悲，压抑的哭声此起彼伏响起，众人才渐渐散去。
见门前人渐少，彭三松了口气。
百姓们逗留在外，若是被歹人钻了空子，那就不妙了。
紘城危难，虽说城内戒严、人人自危，处处都有巡逻的官兵，可越是这般非常时刻，意图趁乱谋财害命的歹人就越是无法无天。
短短一夜，城中已经出了两起家中被蒙面劫匪抢去财物的案子，军中自顾不暇，衙门的官吏都开始巡街了。
可彭三没想到，百姓离开不久后，又有人陆续从三里大街路过。待他忙里偷闲，抽出空去看，却见门前忽然多了些东西。
有装在布袋里的米粮，竹篓里的木炭，用草席裹好的褥子，甚至还有不知谁刚刚在厨下做好的粥饼。
彭三站在门前，低头望着，背影像棵高大而沉默的松。
而程荀听着果儿的转述，也不由得怔住了。
早在向范春霖提议时，她确有放手一赌的念头。可如今的局面，却远比她所想的还要顺利。
她微微向后一躲，将自己藏在阴影中，抬手拭去了眼角的湿润。
果儿眼尖，又时刻关注着程荀，当即望见了她的举动，却移开视线，语气自然地补充道：“听赵亲卫说，王公子也送了几个小厮过去帮忙。”
程荀咳嗽两声，清了清嗓子，问：“伯元哥那便情况如何？他可安好？”
果儿早有准备，闻言瘪了瘪嘴，说道：“王公子还在县衙。那陈县令也是个不清省的，又是要派人满城巡街抓劫匪，又是要派人看住官眷宅子，将人耍得团团转呢。”
程荀不动声色地多看了她几眼，平声道：“危急存亡之秋，不正是衙门里的大人们出力的时候？不然百姓一粟一米的税钱养着他们，是图个乐呵？”
她语气平淡，果儿却明白自己说错了话，当即在床沿跪了下来，绷着声音急切道：“奴婢知错，不该妄议陈县令，是奴婢一时想错了。”
程荀静静看着她，一时没有说话。从她的视角望去，少女面容姣好、轮廓柔和，额角却细细密密冒了汗。
早在京城孟府时，程荀便知道果儿这号人物。
她是崔夫人身边的大丫头，从小在后宅长大，年纪轻轻却颇有城府手段——换句话说，是个脑子灵光、办事牢靠、见人说人话见鬼说鬼话的丫鬟。
再加上这样一张巧舌如簧的嘴，难怪小小年纪就在后宅混出了名堂。
——如若不然，崔夫人也不会特意将年纪不过十六的果儿留给她。
她的念头也好猜，无非是想着此前崔夫人和程荀都与陈毅禾有过节，便见缝插针说些难听话，以此取悦主子罢了。
“起来吧，不是多大的事。”她移开视线，果儿忙不迭站起身，不敢再说话，生怕又惹了程荀不快。
屋内安静了一会儿，果儿去侧间热药，程荀有一搭没一搭问着城门的情况，她小心翼翼措辞，一五一十答了。
不多时，果儿递来汤药，程荀皱了皱眉头，一口饮下。果儿接过空碗，适时递来苏子糖，程荀轻轻咬着糖，冷不丁开口道：“母亲将你留在紘城，你心中可有怨？”
果儿身子一颤，神色慌张，连连摇头。
程荀轻叹一声，止住她焦急的解释：“我不是敲打你，只是……若紘城当真……破了，我心中有愧罢了。”
果儿闻言一怔，不禁抬头看向程荀。只见她靠着床头，清冷干净的侧脸微微抬着，在烛火中露出一道清瘦的弧度。她的视线飘在半空，沉默片刻，长睫轻轻垂落下来。
她的话音也好像垂落在地。
“你才十六，不该葬送在这。”
这句叹息狠狠敲在果儿心上，她不禁咬紧牙关，用力得腮帮子都在发抖，半晌，从唇间挤出一句：“若当真死在这，也是我的命。我认了。”
程荀眼神微动，转头看向她。果儿直挺挺站在床前，双手紧紧地攥着衣角，强忍着泪意，梗着脖子说出这句“认命”。
比起那个做事八面玲珑、说话巧言令色的大丫鬟果儿，好像直到这一刻，程荀才看清这个少女的模样。
望着她，程荀仿佛忽然看到无数张熟悉的面孔。
她微微扬起个笑，轻声道：“若活下来，我便答应你一件事，如何？”
“……什么都行？”果儿愣愣发问。
“什么都行。”她颔首。
话音落，果儿陷入思绪中，久久没有说话。直到屋外陡然传来脚步声与叩门声，这才打破了屋内的宁静。
“果儿姑娘，主子可是起了？”
门外响起赵原低低的问话声，果儿如梦初醒，赶忙走到门前回道：“姑娘已经醒了，方才用了药。”
隔着一扇门，程荀却听出赵原语气中的焦急，赶忙起身穿衣。
身子实在疲软，程荀的动作也有几分滞缓，果儿极有眼色地上来帮忙，又是披衫系带、又是洗漱束发。眨眼的功夫，程荀便装束整齐，除却面色发白、脚步虚软，几乎与平常无异。
打开门，除却彭三，仍在紘城的几个亲卫竟都到齐了，就连被程荀派去在城中查探情况的李显、六子等人都赶了回来。
见她出现，几个亲卫脸上的沉重与紧绷也丝毫不减，程荀当即心下一沉。
“主子，鞑靼后备军抵达，今夜再度攻城，城北形势危急。”李显迅速说道，“北城门，恐怕抗不了多久。”
“紘城不能再待了，主子，我们送您出城。”六子眉头紧蹙，话里满是急切，巴不得此刻就拉上程荀跑。
“是啊主子，快走吧！”
亲卫们你一言我一语，将程荀说得心跳猛跳。
她按住疼痛发胀的额角，定了定心神，打断他们的话，厉声呵斥：“都闭嘴！”
廊下霎时一静，程荀看向李显，冷声道：“鞑靼援兵多少，几时攻城，北城门战况如何，一五一十告诉我。”
说罢，她心中挣扎再三，还是看向果儿：“去将我床榻内矮柜里的木盒取出来。”
果儿忙不迭去找东西，李显不敢再耽搁，语速飞快：
“鞑靼攻城两日，死伤本应近半；可一个时辰前，瓦蒙带兵三千人冲到紘城北城门下，兵强马壮，丝毫不见奔波攻城数日的疲乏，应是藏匿在后的援军抵达了。
“鞑靼人攻势猛烈，守城军死伤惨重，援军迟迟未达，颓势已显。依敌我的伤亡与后备情况而言，不出半个时辰，紘城必破。”
紘城必破。
四个字仿佛冰锥，不断钻进耳里，程荀站在原地，浑身冰冷。
“主子，眼下不是犹豫的时候！属下便是拼了这条命，也能将您送出城！”
“再晚便来不及了！”
“主子，事不宜迟，快动身吧！”
亲卫们疾言厉色，催促的话语雨点般打到程荀的身上。她嘴唇翕张，没能将那句话说出口。
她好想问，她能跑，那紘城百姓呢？
她还想问，城外就是鞑靼天罗地网，他们要怎么送？
数命换一命吗？
李显却读出她的意思，他眼中划过痛色，随即又坚定下来，直直看向程荀：“主子，护您周全，是众亲卫职责所在。”
果儿站在程荀背后，双手紧紧攥着那木盒的四角，不知听了多久。在一片死寂的对峙中，她深吸一口气，走上前。
“姑娘，快走吧。”她拉过程荀的手，将那边缘早已被磨得光滑圆润的木盒塞到她手中，恳切道，“您已经为紘城做得足够多了。”
足够多了吗？这便足够了吗？
程荀低头看着手里的木盒。
小小一个木盒，里头装着六位亲长的殷切期盼，装着程六出与晏决明经年未变的情意，装着她颠沛流离、苦涩难平的前半生，装着她纠结痛苦、又释然放下的爱与恨。
她轻抚手中木盒，瞬息之间，前尘往事仿若走马灯般在她眼前闪过。
她看见那个窝在程十道怀中，抱着《三字经》牙牙学语的幼童；
那个对程六出比着鬼脸，张牙舞爪奔跑在开满春花的田埂上的少女；
那个与妱儿并肩坐在冰凉石阶上，哼着曲儿仰头望月的丫鬟玉竹；
那个被崔夫人疼惜地抱在怀中，听着母亲打趣弟弟的孟家大小姐；
那个渡过大江湖海，用双脚丈量过三山之巍峨、五岳之险峻的程杜大当家。
最后，落在一个她未曾谋面的男人身上。
她看不清他的模样，可她知道，那是她的父亲，是死守住城门、用血肉身躯抵挡到最后一刻的紘城将士，孟其真。
刹那间，仿佛神佛轻抚灵台，她眼前有如拨云见日，一片清明。
她活在这世上不过短短二十年，常怨恨老天不公，给予她的苦难总是多过喜乐，又冷眼旁观她在命运的牢笼里做困兽之斗。
可每每在生与死的岔路口，她惶惶回望过去，看见的却不是那茫茫苦海，反倒尽是那些美好而珍贵的片段。
或许是好了伤疤忘了疼，也或许，真正刻入她骨髓的，也不过那些人、那些时刻。
可就是那寥寥几个人，寥寥几个瞬间，竟也让她平白生出一股豪气：
她这辈子，好像也活够了。
既然活够了，又何需惧死？
她是孟其真的女儿，孟其真尚且不惧生死，她又有何惧？
即便他日黄泉相见，她也能堂堂正正告诉他：
“虎父无犬子，对吧？”
她抬起头，又看见亲卫脸上焦急的神情。心念电转，她伸手进领口，用力扯下那枚白玉令牌。
众人的目光都聚集到令牌之上。此令一出，可号令三百亲卫，出生入死，任由驱使。
他们等待着程荀一声令下。
而程荀伸手摩挲两下玉牌，又将它举到眼前，借头顶烛火细细观察。令牌触感温润、水头极足，她贴身带了四年，更是宁远侯府家传数代的宝物。
“真是块好料子。”她喃喃道。
随后，她的手臂狠狠一掼，伴随一声清脆的响声，那白玉牌碎裂一地。
众亲卫呆在原地，李显反应极快，当即蹲下，将那碎裂的玉牌一块块捡起，声音都在颤抖：“主子，你怎么、你怎么能！”
程荀看着眼前一众亲卫，他们最年长的也不过二十五，此时都傻了眼，愣愣看着李显掌心的碎片。
她坦然道：“没有令牌了，我也不是你们的主子，若你们能出去，便自己想办法出去吧。”
六子红了眼，粗声粗气顶了回去：“主子不走，属下怎敢擅离！”
“时间不多了，你们各自去寻生路吧。”程荀无比冷静，“你们在我身边不久，可也应知道我的脾气。我不能走，也不愿用你们的性命拼一个苟且偷生的机会。便是侥幸活下去了，你们的命，紘城百姓的命，我此生都不会心安。”
“主子！”
“这里没有你的主子。”
程荀的视线一一扫过众人，最后落在果儿身上。
“各寻生路吧。若是有余力，将她也带上吧。”她冲着果儿轻轻笑了下，又转头看向亲卫们。
停顿一瞬，她低声道：“就当是，全了我们一段同生共死的情谊。”
说罢，她推开沉默垂首的众人，撑着虚软的身子，艰难地向外走去。
风雪渐大，刮得程荀睁不开眼。
“主子！”
还未走到中庭，身后骤然响起一道异口同声的喊声，程荀脚步微顿。
“此时再走，那不是平白叫范春霖看笑话？”
“逃出去也是一个死，不如多砍几个鞑靼人！”
“不趁此时多杀几个长毛杂种，爷爷我就是下去了，也无颜见我那早死的爹！”
“好久没动过手了，正好给我松松筋骨！”
背后渐次响起利刃出鞘的嗡鸣，程荀转身看去，一抹阴影从眼前划过，她下意识抬手接住，竟是一把短刀。
“这把刀，比匕首好用。”
亲卫们大步走到她身侧，李显不知从哪拿出一副软甲，放到程荀手中，沉甸甸的。
“只要主子在一日，属下便任凭驱使一日。”
第153章 城破时（三合一）
走出孟府大门, 寒风刀割一般刮在发烫的脸上，程荀忍不住打了个冷颤。
周遭一片死寂。傍晚刚过、天擦黑的时辰，城中各家屋舍门户紧闭，连门前悬挂的红灯笼都熄了, 静得好似三更夜深时。
整座城池笼罩在诡异的沉默中, 可朔风中却隐隐夹杂着兵戈相见的喧闹声。程荀向城北方向望去, 冲天的火光仿若倒流的血海, 将整片夜空染得猩红。滚滚浓烟不断向上升起，仍风如何吹，都久久不散。
程荀心跳得飞快, 下意识抬手按在胸前。手心触感有些奇怪, 她反应了一瞬, 才想起是自己方才将软甲穿在了外袍下。除此以外，前襟内还贴身放了程十道的几页书、孟其真的信，和晏决明送来的画册。
木盒拿着不便，她又不愿在这个关头将其丢下——她想, 这些东西总该陪着她走完最后一程。
思来想去, 她干脆将里头东西都想方设法放在了身上。为此，她不光在头上簪了两根簪子，身上还零零碎碎放了不少东西。好在冬日里穿得厚实, 即便她将外袍塞得鼓鼓囊囊，也看不出什么怪异。
“主子，我们眼下该做些什么？”六子神色紧绷, 难得露出严峻的模样。
程荀抿住唇, 认真环视一圈众亲卫。
“你们身怀武艺, 不说力挽狂澜、救紘城于水火，自保总不是难事。”她顿了顿, “当真要留下来吗？”
几个亲卫彼此对视一眼，六子咧开嘴笑道：“主子，咱弟兄几个可不是孬货。”
程荀霎时默然，背过身深吸一口气。她调整好神态，转过身刚要吩咐，就见李显的视线直直望着她身后，眉头紧皱。
“那是……”他犹疑开口。
程荀顺着他目光望去，却远远望见空荡的大街尽头，竟有两个男人在路上拉扯。其中一人想要将另一人强行带走，推搡间，二人双双摔倒在地，竟扭打了起来。
程荀原以为是歹人趁机作乱，正想让亲卫上去制止，其中一人忽然露了脸。冷白的月光打在他脸上，程荀仔细一看，那人竟是陈毅禾！
他怎么会在这？
来不及多想，她当即带人追了上去。挣扎中的二人听到动静，陈毅禾一面手脚并用，不顾那人的挣扎将他死死困在原地，一面疾呼：“快来人将这贼子按住！”
亲卫先一步赶到，将扭打的二人分开。陈毅禾半蹲在地，气喘吁吁地开口：“快、快将他捆起来！”
程荀落后一步赶来，被陈毅禾的模样吓了一跳。他那发髻松散地坠在后脑，一身官袍脏得看不出原貌，袖口袍脚都被火燎得卷曲焦黑，还溅上了大片的血迹。
可比起狼狈的外表，更令程荀心惊的，是他脸上状似癫狂的神色。
亲卫们也发现异常，上前一步，不动声色地隔开了他与程荀的距离。
程荀定定心神，试探问道：“陈县令，这是怎么回事？”
“终于被我抓到了……我就知道，我就知道……”陈毅禾双眼微凸，眼中布满血丝，对程荀的话充耳不闻，只死死盯着被亲卫制服在地的男子，跌坐在地不停喃喃自语。
程荀心中发毛，亲卫适时上前，在她耳边低声道：“主子，被抓住的那人好像是孙县丞。”
她心中一惊，见陈毅禾撇在一边，转身细细确认。拨开这人散在额前、故作掩饰的长发，果真，他并非所谓毛贼劫匪，确是紘城县丞孙究。
再抬头一看，众人身后那座挂着“孙府”二字牌匾的宅子，程荀当即心下了然。
那边，陈毅禾也缓过劲儿，粗声粗气道：“孙究，枉你在紘城待了这么多年，竟背弃紘城百姓，临阵脱逃！”
孙县丞被亲卫牢牢钳住双臂，闻言也抬起头，反唇相讥：
“陈毅禾，你口口声声百姓、大义，平日也不曾见你对百姓多一分爱护，此时惺惺作态，给谁看？莫不是还想着名留青史、挣个清白身后名吧！刘家的案子，证据明明……”
二人共事多年，对彼此的底细心知肚明，本就夙怨深重，盛怒之下更是翻起旧账，听得程荀满心厌烦。
大限在即，此时说这些又有何意义？
她给亲卫递了个眼色，准备离开。
亲卫松开孙县丞，两人都脱了力，跌坐地上互相咒骂。
“你忠义！你若真忠义，又何必逼衙门里所有人上了城门！又何必丢下刀枪，偏偏要来和我算账！伪君子！懦夫！”
“……竖子岂敢！”
“我如何不敢！哈哈哈!也不知在城门上，被一勺火油吓得两股战战的是谁！”
背后仍回荡着骂声，二人又扭打在一起，程荀也忍不住在心中暗骂两人浪费旁人时间，离开的脚步越走越快。
“……松开我！紘城都要破了，傻子才不跑！”
风中忽然传来孙县丞一句怒吼，程荀陡然顿住脚步。
跑？往哪儿跑？
紘城只有南北城门两处出口，因是边塞军镇，过去常年受瓦剌、鞑靼威胁，朝廷每年都会下拨不少款项用作城防的巡检、修补。仅从外表看，整座城池更是城墙高筑、壁垒森严。
按理说，紘城即便不是固若金汤，也绝不是常人能够逃脱出去的。
她猛地回过神，却见不远处，孙县丞朝陈毅禾心窝狠狠踢了一脚，仓惶爬起身，转身朝孙府内奔去。心中某种预感越来越强烈，她下意识提脚跟了上去。
“追上去！别惊动他！”
亲卫们一马当先，当即冲入了门户大开的孙府。
孙府内空无一人，门前廊下都未点灯火，众人眼前一片漆黑。借着头顶月光，只依稀可见地上满是行李、家什，好似被人洗劫过一般。好在亲卫们夜视极佳，环视一圈，瞬间便锁定了那一闪而过的黑影，悄然跟了上去。
程荀紧随其后，一边循着亲卫踪迹在孙府中打转，一边在心中不住感叹，这府邸看似狼藉，可处处透出的豪奢，在整座紘城都算得是少见。
山高皇帝远，就连一个边塞八品官，也偷偷赚得盆满钵满、吃得肚滚腰圆了。
在孙府绕了几圈，后院的一处转角骤然传来一声尖叫，程荀拔腿赶去，却见亲卫们在围墙边一处半人高的杂草堆前按住了孙县丞。
“主子！这有条出口！”六子站在草堆深处，语气高昂地朝程荀喊道。
她心神一震，顾不得理会不住哭喊的孙县丞，拨开覆满霜雪的草堆，只见荒草遮掩之下，围墙下竟藏着个隐秘的洞口，其下堆满了碎裂的冰块。
程荀与六子蹲下身，用短刀将碎冰迅速清开，那洞口越有半人高，足够一个成年男子佝偻着穿过。
六子在程荀的示意下从洞口穿过，没过一会儿，他又从洞口回来，兴奋道：“主子，那外头是块空地，竟有间屋子依城墙而建，里头躲着几个女人，还放了些粮食！”
程荀精神一震，飞快问道：“那屋子有多大？粮食有多少？”
六子眼睛一亮，当即明白程荀的意图，匆忙道：“真要说，容纳个百八十人不在话下。粮食不算多，约莫四五袋。”说着，他斜瞥一眼孙县丞，讥讽道，“倒是挺多金银细软。”
百八十人……不算多，可只要能多救一人，就多一份生机。
若紘城当真破了，躲在此处多活几日，万一、万一，就能撑到援兵到来、收复紘城的时候呢？
即便希望渺茫，也总该一试。
孙县丞眼看瞒不住了，干脆破罐破摔：“程老板，将我松开，我也让你们进去躲，万事好商量啊！”
他被亲卫压得半跪在地，一张脸被地上冰雪冻得快失去知觉，流着口涎声音呜呜咽咽，竟和程荀讲起条件：“我也不求别、别的，只要事成后，付我几日、几日‘租金’做报偿……就行，如何？”
程荀在心中飞快盘算着，冷不丁听见他这话，嗤笑一声。她看了李显一眼，李显随手从旁边抓了一把荒草，揉成团塞进他嘴里。
孙县丞不可置信地抬起头，眼中既是愤恨又是恐惧。
程荀轻轻瞥他一眼，温声细语道：“孙大人真是吃醉了。大人贵为县丞，是紘城百姓的父母官。当爹的房子，给孩子们住住，何来的‘租金’呢？还是正月里，没找您讨红封利钱就不错了。”
“将他丢到一边，不必理会。”
说罢，她冷下声音，吩咐道：“六子，你留在府中接应，将里头的人也‘请’出来，帮忙给送来的百姓引路；其余人等，随我出去召集百姓，就算把人拖着、扛着，也要将人送进来。”
“属下遵命！”众人齐声应道。
程荀沉默一瞬，又补充一句：“时间虽不多，但莫要逞强。先……就近寻找百姓，能救多少人，便救多少人。”
她微微抵着头，不知是在告诫亲卫，还是告诫自己。
疾驰出孙府，陈毅禾已不见踪影，凌乱的雪地只留下一条血印子，朝城北的方向蔓延去。
心中短暂地浮起个“原来他受伤了”的念头，来不及多想，程荀与亲卫们朝不同的岔路分散开。
众人顺着大街奔跑，在各家门前拼命砸门，嘴里不住高喊着：“开门！开门！随我去安全处！”
一家不应、再去第二家、第三家、第四家……亲卫们沿街砸门，可大街上除却自己的喊叫与粗喘，听不到一点声音。
没有人愿意，或是说胆敢打开门。人人都屏息躲在屋内，大气不敢出，胆战心惊地分辨着外头这话是真是假，说话的是索命的鬼、还是善心的人。
时间瞬息而过，亲卫们在寒风中逆行，前额鼻尖却都冒了汗。他们听着周遭接连不断的喊叫和毫无回应的沉默，心一点一点沉了下去。
直到黑暗中，不知哪条街巷深处，忽然传来一道沙哑到几乎破音的女声。
“开门！随我到安全处！我是程杜的人！”
“快开门！咳咳……我是程杜的人！别怕！”
亲卫们脚步微顿，声音骤然一停。一片死寂中，只能听见那道微微发抖的女声，不停嘶喊着，我是程杜的人。
是啊，“程杜”这两个字，不就是现下最有分量的东西么？
刹那间，不同的街巷中，此起彼伏地响起中气十足的男声：
“我是程杜的人！开门！随我到安全处！”
不多时，亲卫们身旁渐渐有门窗拉开一条缝，妇人、稚童颤巍巍地朝外望，小声问道：“真……真是程杜的人？”
亲卫猛地停住脚步，掷地有声答道：“是，我是程杜的人。”
“快来吧，随我去安全处避难。”
终于，第一户人家打开了门，妇人抱着孩子，被亲卫搀扶着，深一脚浅一脚往外送。
越来越多遥遥观望的百姓大着胆子走出家门，跟随这群“程杜的人”，奔向县丞大人的府邸。孙府门前人影渐多，更有些百姓不待亲卫前来呼喊，自发叫上家中人，拖家带口朝孙府赶去。
亲卫们渐入佳境，程荀却愈发感到身体的极限。将一对老妪老翁送至街口，叫他们顺着大路去孙县丞的府邸，她又匆匆转身，拖着虚浮的脚步，继续敲响下一户的房门。
不知送走多少人，她埋头在路上小跑，只听前方突然传来一声呼喊：“主子！”
她茫然抬头，却见不远处，果儿提着灯笼，朝她飞快跑来。她这才发现，自己竟已走到了家门前。
“主子！您没事吧？”
果儿见她面色难看，急忙扶住她的半身。程荀却反手抓住她的手臂，迅速发话：“果儿，将府里所有人都喊出来，去顺着人流，去孙县丞府上避难。要快！”
果儿慌忙点点头，将灯笼留给她，撒腿就往府里跑。程荀站在原地缓了缓，绕过孟府，继续往下一户人家走。
越往南，道路愈发复杂狭窄，分岔路交相连通。借着一点微弱的烛火，程荀走在千篇一律的街巷、屋舍前，只觉头晕脑胀，可脚步却丝毫不敢停歇。
程荀一面走一面喊，可接连路过几户人家，都听不见回应。她抹了把前额的汗，左思右想还是往回走，砰砰敲响第一户人家的门。
“有人吗！我是程杜的人！劳烦开开门！我送你们去安全地方避难！”
敲了一路，程荀嗓子眼已经冒了血腥气，手心手腕也钻心的疼。
紧绷的情绪在毫无回应的沉默中逐渐滑向崩溃边缘，她不知是丧气、还是愤怒，手臂发泄般用力砸在门上，破旧的木门竟然颤颤巍巍打开了一条缝。
程荀一愣，可随即，鼻尖陡然嗅到一股淡淡的腐臭味。她心中猛地一跳，轻轻推开门走了进去。
灯笼暗淡的光照亮狭小的一间屋，屋中不过一床、一灶，连张桌子都没有。她循着那气味向里走，只见土炕上窝着一道起伏的人影，是个瘦削的女人，身上只盖了薄薄的一层茅草。
她心中已有所感，可双脚仍不受控制地向前。一直走到土炕前，她轻轻一推，女人僵硬的身子倒在床沿。
女人双目紧闭、面色青白，双手仍抱着前胸，一副御寒的姿态。程荀抬手一探，她已然没了鼻息。
程荀收回手，站在原地愣了两秒，闭了闭眼，而后猛然抬手扇了自己一巴掌。
脸上手上都传来火辣辣的疼，程荀将扯过她身下的草席，盖在她身上。做完这一切，她转过身快步离开。
陌生女人的死像是一瓢冰水，浇在她混沌发胀的头上，身体里的疲倦与困乏好似突然消失了。腹中升腾起一股奇异的感受，夹杂着恐惧与坚定，不断上涌，生生支撑起她一身胆气。
她晚来一步，救不了这个女人。
可下一个，她就救不了吗？
她疾步走向第二家，这次她不再敲门，半个身子靠上去，用力撞开房门。屋子里一片狼藉，却不见人影，她又匆匆跑向下一家。
接下来一连四五家，只有一户人家在程荀伸手推门前就打开了门。那户人家是对中年夫妻，怀了各自抱了几个被毯子牢牢裹住的孩子。
听完程荀来意，夫妻俩神色紧张，没有多问，当即便往外跑。
临走时，女主人还给程荀指了路。
这条巷子居住的人不算多，大多是租屋，供给临时来紘城过夜的穷苦人家一个落脚地。
西北战乱，本来在此居住的人就不算多。加之时值正月，巷中更是空屋遍地。
就算原本住在此处的，也有不少人都没熬过这个冬天，家中还有人的寥寥无几，不如去旁边巷子再看看。
说到这时，女人眼神闪烁。程荀没有注意，谢过那妇人就准备离开。
临走时，那女人忽然又叫住程荀，支支吾吾道：“向东走第二条巷子，里头应该还有人。”
说罢，那男人脸上露出几分夹杂着不悦与心虚的神色，抬手推搡了一下女人。女人也仿佛说错话一般，抱紧怀中的孩子，匆匆向外走。
程荀眉头微皱，心知哪里不对劲，当即往女人所说的那条巷子赶去。
这条巷子乍一看与旁的巷子无异，狭窄、脏乱、寂静。程荀照常高声喊了几声，却无人回应。
她站在原地咬了咬嘴唇，仍是决定一间一间找。
以那女人的神色看，这里必有蹊跷！
小巷中屋舍杂乱，程荀耐下性子一间间推门、砸门，终于在小巷尽头一间空屋前，发现了端倪。
与旁的空屋不同，这间屋子的前院里有一块新翻的土，上面突兀地插着一根木板。视野昏暗，程荀提着灯笼上前一看，才发现那柴火上竟然刻着字。
她这才恍然，这哪儿是什么柴火，分明是座新坟！
程荀匆匆走进小院，只见那木牌上刻着“郑田之母”四个字。
心念电转之间，她反应过来，这就是前几日哀求林瑞放她出城寻找独子的郑老夫人；而这座坟，是被她派来查看这祖孙几个安危的赵原，亲自立的。
她还记得赵原说，郑老太自缢后，有心善的近邻收养了几个孩子。他少年心热，还给了人家不少银子，求他们好生待孩子。
她退后几步，转身推开郑家的房门。
屋中空空荡荡，不过一床一灶，最醒目的是房梁正中高高悬挂着一个绳结。她环视一圈，在仍温热的灶膛边发现了一个女孩。
那女孩不过三、四岁，缩在灶膛边，手里还抱着一小个冷硬的饼子，不哭也不叫，只用一双大大的眼睛怯生生望着程荀。程荀回想了下那日郑老太身边的几个孩子，当即明白了过来。
她脱下身上的斗篷，披在女孩单薄的身上。
“他们只带走了哥哥弟弟，没要你，是不是？”
女孩还记得程荀，闻言幅度极小地点了下头。
程荀摸了摸她的头，连人带斗篷抱起女孩，推开门大步往外走。女孩体重极轻，坐在程荀臂弯里跟个小猫似的，程荀想不通她是怎么活下来的。
“没事，别怕，我带你去安全的地方。”
女孩一声没吭，腰背仍然直挺挺的，只将手轻轻搭在她肩上。
怀里抱着孩子，程荀不敢再耽搁，决心将她送回孙府再说。
走出巷子，兜兜转转绕到大街上，程荀才发现这条街原来是南城主街，而南城门竟就在不远处。
程荀匆匆望了一眼，与城北的炮火连天不同，南城门虽也有守城军严阵以待，可无论规模人数、工事铺设、乃至上下士气，都远不及城北。
程荀心中明白，城北是抗击鞑靼的主要防线，城中人手不够，将主力调至城北是合乎情理、也无可奈何的选择。可即便如此，乍一看见南城门的现状，她心下还是忍不住一沉。
……万一呢？
万一鞑靼援军不过声东击西，本意就是防守更为薄弱的南城呢？
她心中忐忑难安，脚步更不敢停，飞快向前跑去。
无论如何，要将手里的孩子先送回孙府！
程荀一手抱着女孩，一手提着灯笼，一路小跑。手臂乏累到极点，怀里女孩不停向下滑落，她本就虚浮的脚步愈发不稳。忙中出错，她一时不察，脚下一绊，竟摔倒在地。
还好落地的刹那间，她抬手护住了孩子的后脑，并未将女孩摔出去。可代价是手肘、膝盖狠狠砸在地上，程荀痛得几乎失声，后背窜了一身冷汗，身体僵直在原地，脑中有一瞬间的空白。
待缓过劲儿，她先是跪坐在地，抖着手看了看怀里孩子的情况。女孩也吓得微微颤抖，程荀强忍疼痛，对她笑了一下。
“没事，我……我们继续走。”
灯笼摔在地上，已然熄了。借着远处南城门上的烽火，程荀一手抱紧孩子，一手撑着地面，艰难站起身。
膝上钻心的疼，程荀强忍疼痛动了动腿，待那阵痛意过去，这才缓缓向前走。
“没事，马上就到了……就在前面，一会儿就到了……”
她低声呢喃着，不知在安慰怀中孩子，还是自言自语。
又走了一截路，膝上的疼痛渐褪，或许是习惯了，也或许是强烈的愿望欺骗了身体，程荀竟觉得双腿渐渐轻快起来，甚至能迈大步子，小跑起来。
她心中一喜，可那份欣喜还未升到脸上，就骤然消失了。
刀枪相撞，不过一个瞬息，她耳畔便传来清晰的啸叫声。
茫然中，她转头望去。
视线尽头，巍峨伫立的南城门上，燃烧的箭矢雨点般飞驰而来，竟朝着城门内列阵守备的紘城将士们射去！
紘城将士们如何都想不到，箭矢竟从城门上而来，城下当即一片哀嚎，箭矢扎进血肉中，裹了火油的箭矢卷起火舌，火焰顷刻间席卷全身！而城门上，原本为敌军准备的火油也倾盆而下，不过几个呼吸，肆虐的火海便吞噬了眼前的一切。
刹那间，火光冲天。
哀嚎嘶吼声撕开死寂的夜幕，被火焰包裹的将士们难以承受灼烧的痛苦，四肢在空中拼命挥舞、扭曲。朔风呼啸地吹着，火焰短暂地停息一瞬，如同红色的潮水，又更加激烈地翻涌起来。
程荀浑身僵直，将怀中女孩的正脸牢牢按在胸前，而她漆黑清澈的双目中却倒映着这片火海，好似书中所写的阿鼻地狱。
风儿不停吹，一股呛鼻的火油味伴着皮肉的焦糊味拂到她鼻尖，胃中好似翻江倒海，程荀当即扶墙干呕起来。
火油燃个不停，城门上，身着守城军装束的鞑靼人顺梯而下，当即混入寻常紘城军中，手持兵戈，利落了结了身侧毫无防备紘城将士！
守城军被打了个措手不及，慌忙鸣金击鼓，列阵应敌！
“敌袭！敌袭！”
击鼓声响彻夜空，沉重却凌乱的鼓点重重敲在程荀心上，将她从地狱火海拉回现实。
逃，快逃！
脑中只有一个念头，她来不及细思，转身拔腿就跑！
昏暗的夜色中，路两旁鳞次栉比的屋舍、随风摇动的酒幡飞速后退，寒风从耳边飒飒而过，夹着雪的清冽与血的腥膻，有如细密的刀尖，迎面刺向程荀的皮肉。
刹那间，膝上的疼痛消失了，透支的疲惫消失了，就连手臂的酸胀也消失了。恐惧催生的求生欲望从未如此强烈，她死死盯着前方，身体仿若冯虚御风，已感知不到疲倦与阻力。
而在她身后，南城门下一片混战。
身前城门紧闭，涛涛火海又挡住众人后退的逃生路，城门下临时搭建的营寨内，尚且存活的紘城将士仓皇应敌。
可身前身后都是身着守城军装束的士兵，一眼望去，谁又分得清何人是敌、何人是友？
四周浓烟缭绕，哀嚎遍野，不知何人的鲜血溅在眼上、睫上，方寸之间，血的红、火的红争相肆虐，鬼影绰绰，处处都是要置己于死地的敌人！
那便杀！杀！杀！
已然陷入癫狂的将士们，在火海中嘶吼着，绝望挥刀。
他们浑然不知，这一刀下去，砍中的，究竟是可恨可憎可怕的鞑靼人，还是昨夜还为自己留了杯烧刀子的同乡人。
而一片混战中，一个身材高大魁梧的男人在几个士兵的掩护下，神不知鬼不觉走出了营寨。
男人施施然走到营寨外的马厩，摩挲着脸上那道狰狞的刀疤，漫不经心地挑了一匹膘肥腿壮的黑马，坐上去还有几分不满意。
“汉人能养出什么好马。”他轻骂一声，嘴里说着鞑靼话，转头朝那几个一路护送的士兵说道，“在这好好玩，我去会会范春霖那个蠢货。”
几个鞑靼士兵脸上堆着笑，可想到身后那恐怖的场面，在他口中不过一个“玩”字，都忍不住打了个颤。
“大人，就您一个人去？”其中一个士兵谄笑道。
男人当即不悦，抬腿就往那人胸前狠踢一脚，竖起眉毛大骂道：
“对上范春霖，只有瓦蒙那个废物，花了整整三天、用了数千兵力都拿不下！
“若没有我，就算再给他一天一夜，他也打不下这紘城！”
几个士兵唯唯诺诺，不敢再说话。男人啐了口唾沫，双腿一夹马肚，纵马而去。
黑马顺着大街缓缓向前，马蹄敲在空荡的大街上，男人轻车熟路向北城门奔去，路上还露出几分怀念的模样，竟还有空打量街道两旁的景致与数月前又无差别。
男人走马观花，视线掠过大街边上一条岔路，忽然察觉到几分异样。他下意识拉紧缰绳，慢下脚步。脑海中飞速转了两圈，男人脸上露出玩味的神色，干脆调转马头，朝那岔路走去。
而那条岔路上，程荀紧紧捂住女孩的嘴，弓身躲在一排草垛后，不敢发出一点声响。
方才在大街上，她便依稀听见不远处传来马蹄声。她不敢回看，也无法确认那人是不是鞑靼人，可来不及细思，她当即带着女孩拐进旁边岔路中，可她没想到，这岔路竟是一条死路！无处可走，只能拉着女孩躲在岔路深处一堆草垛里。
可她没想到，那马蹄声竟然阴魂不散地跟了上来！
这条岔路平日里是商贩们赶集走市的地方，当街放了不少平日摆摊设铺的物件。马蹄声在岔路口打转，那人坐在马上，气定神闲地往里走，一面走，一面抬脚将靠在墙上的木棍、草席、帷帐、木板等统统踹倒在地。
在那人踹倒第一样东西时，程荀心中就凉了半截。
若是紘城将士，绝不可能在这个关头，还有戏耍人的闲情逸致！
东西不断摔落在地，马蹄声也越来越近，慢悠悠的，步步都敲在程荀神经上。她屏住呼吸，濡湿的手心紧紧叩在女孩嘴上，用力得指节发白。
“哗啦啦——”
草垛旁的木箱被那人一脚踢翻在地，堆叠放好的竹筒滑落一地，其中几个滚到了草垛后，轻轻敲在程荀鞋面上。
“啪嗒”一声。
极度的紧张与恐惧下，程荀已然分不清这是竹筒滚落的声音，还是自己紧绷的心弦彻底断开的声音。可在那个瞬间，她忽然放开了紧紧捂住女孩嘴巴的手。
女孩黑亮清澈的眼睛看着她，程荀抬起手指在嘴上比了个“嘘”，狼狈煞白的脸上浮起一个笑。
而后，程荀蓦然站起身，大步走出草垛。
女孩脸上终于露出了个惊慌的神色，她连忙伸出短小稚嫩的手指，可摸到一片被雪打湿的衣角。
草垛外，程荀长身立于马前，双目微瞪，愕然地望着马上那人。
她垂落身侧的手不动声色地摸向后腰处的短刀，缓缓吐出三个字。
“呼其图。”
呼其图高坐马上，半张脸躲在阴影中，嘴角扯出一个假笑，脸上的刀疤更显狰狞，宛若一只凶鬼。
“你还记得我的名字，我却只记得你是晏决明的女人了。”他操着口音浓重的汉话，调笑道。
程荀微微侧过身子，右手已经握住短刀的刀柄。
“你记错了，我不是他的女人。”
呼其图魁梧健壮，牢牢挡住了唯一的出路，程荀不敢随意激怒他，只能兜着圈子与他说话，试图拖延时间，寻找生路。
“你和瓦蒙什么关系？”
呼其图哂笑一声，“汉人，这可不是女人该管的事。”
说着，他驾马朝她走近了几步。
程荀心中警铃大作，不敢再动。可见他没有再靠近的意图，又大着胆子问道：“瓦蒙带兵攻打紘城，紘城安危与我性命相关，我如何不能管？”
话音刚落，呼其图忽然仰头大笑两声，随即收起神色，望着程荀的眼睛，阴恻恻道：“晏决明当年闯入王庭，杀了布日，鞑靼何等奇耻大辱！你又怎么确定，我不要你的性命呢？”
下一瞬，呼其图猛然驾马冲到程荀面前，半身探出马背，手臂一捞，便抓住程荀衣领，轻松将她拉到马上！
程荀的反应也极迅速，在他冲向自己时便抽出了后腰的短刀，当即朝他身上一挥！奈何呼其图眼疾手快，直接将她右手的短刀打落在地，长臂一转将她面朝下扔到了马背之上。
那瞬间发生得太快，程荀只觉手腕被呼其图一掌震得发麻，腹部狠狠磕在马背上，霎时天旋地转，眼冒金星。
“女汉人，胡刀可不是这么拿的！”
呼其图放声嘲弄，当即拉紧缰绳、调转马头朝街口疾驰。
程荀头朝下挂在马背上，发晕的脑袋不停撞在马肚上，待反应过来时，眼看呼其图已纵马奔驰到岔路入口。
耳边还回响着他的讥讽，程荀在起伏颠簸中努力稳住身子，手伸向前腰，艰难抽出匕首，趁呼其图不察，抬手便刺向他的右侧大腿！
刀尖刺破厚实的羊皮侧摆，不深不浅地刺入肉里，呼其图倒抽一口凉气，下意识拉紧缰绳，可程荀不等他反应，使出全身拔出匕首，在呼其图将自己推下马前，狠狠刺入了身下黑马的后臀！
黑马凄厉地嘶吼一声，在缰绳的拉力下，前蹄先是高高抬起，而后疯狂甩动后臀腿，竟将二人统统甩到马下！
呼其图马术高超，试图稳住狂躁的黑马，可被程荀刺中的大腿却使不出力，一时不察，竟被黑马掀翻在地，混乱中被马蹄踩中下腹。
一瞬剧烈的疼痛后，他身子蜷曲，只能抱住腹部，浑身汗如雨下，连痛呼都发不出声。
程荀早有准备，抬起双臂护住头，身子重重砸到巷子墙壁上，一声闷哼后又滚落在地。
而在她倒地前那个刹那，竟冷不丁想起今夜李显将那把短刀递给自己时说的话。
后背传来意料之中的疼痛，她眼前蓦然一白，意识也不知何去了。
脑海中最后一个念头是，果然，匕首还是比刀好用。
第154章 重逢时
意识再度回笼时, 程荀竟恍惚觉得自己是刀匠手里的铁，千磨万锤还要淬火炼化，不被打出个削铁如泥的锋芒，这日子就永无尽头。
身体没有一处不疼痛, 从头到脚, 各处都不听使唤, 又活像个没烧成的泥塑, 只能软塌塌地瘫在地上。
程荀脱力地趴在墙角，嗓子眼里满是血沫，鼻腔充斥着雪泥与血气的腥味。一只耳贴在冰凉的石砖地上, 在一片混乱无序的嘈杂声中, 时间好似被无限度拉长了。
不知为何, 大地深处竟传来地动般的脚步声，程荀疑心是自己听错了。她缓慢地眨眨眼睛，在贯穿始终的心跳声中，想起了今夜发生的一切。
心跳猛地一颤。
她艰难地抬起头, 视线在昏暗的小巷中游移几下, 终于看见倒在不远处的呼其图。
呼其图仍旧蜷曲着身子，双臂紧紧抱着腹部，嘴里不断□□着。
而在二人中间, 静静躺着那把被呼其图打落在地的短刀。
见他还没死，一股熟悉的心悸在胸膛中作怪，整个身体都不由得颤抖起来。但她知道, 这并非全然的恐惧, 是紧张、是亢奋、是窃喜。
她窃喜, 意识不过短暂出走片刻。
她窃喜，是她先一步清醒了过来。
程荀双手撑住地面, 疼痛与脱力激得她两眼发黑，在铺天盖地而来的眩晕感中，她强逼着自己朝前爬去。
一步，两步，三步。
鼻尖忽而感受到一丝冰凉，天上又细细密密飘起飞雪。地面早已结了冰，尖锐的冰刃划破手心，手腕也被地上凸出的石子磨出血痕，她爬过处，地上深深浅浅地染了几道血痕。而她两手僵直，早已被冻得没有知觉。
四步，五步，六步。
呼其图在不远处重重重重呼出一口气，好像已经缓过那阵疼痛，紧绷的身子也逐渐松弛下来。
机会转瞬即逝，短刀近在眼前，程荀咬紧牙关，加快匍匐向前的速度，伸出手拼命向前去探，眨眼间，指尖已经能碰到刀柄——
可说时迟那时快，呼其图竟察觉到异样，突然翻过身，待看清眼前情形，猛地飞身扑了上来！
电光火石之间，两人同时握住了短刀。
白雪飘然而下，在那瞬间，程荀只觉周遭骤然一静，静得她只能听到粗重急促的呼吸声与胸腔内急促的跳动。
她与呼其图双目对视。染血的杂乱胡髭下，呼其图斜斜勾起嘴角，眼中缓缓浮起轻蔑与讥讽。他并不急于夺过刀，只不轻不重握着刀鞘，如同逗弄幼猫一般戏耍着程荀，似乎已经为这场对峙判出胜负。
她输了吗？
风悄然吹动她被血黏在侧脸的碎发。
程荀抿住发白的唇，目光仍岿然不动。她右手仍死死抓住短刀，眼见着呼其图脸上的嘲弄与得意越来越明显，也分毫不让。
呼其图看着她，脸上的笑意渐褪，终于生出了几分不悦与恼怒。
他讨厌她那副丝毫不见恐惧的神情。
明明不过是个软弱的女汉人罢了！草原上的黄鼠都能将她咬死！
自认雄鹰的气概被挑衅，呼其图耐心耗尽，决定宣告这场游戏的结束。
而程荀时刻紧盯着他的神态，在短刀逐渐脱离掌心的瞬间，她攥在身侧已久的左手倏地向前一挥，一手雪泥纷纷扬扬砸到呼其图脸上。
呼其图始料未及，下意识闭住双眼，而程荀抓住时机，右手一滑到刀柄，顺着呼其图将刀向后夺走的力度，当即将短刀拔了出来！
短刀骤然脱离刀鞘，薄而利的刀刃在空中一阵嗡鸣。程荀握紧刀柄，撑起上身，举刀猛地扑向呼其图！
寒芒一闪，直直砍向呼其图胸膛，而呼其图仍倒在地上，只能狼狈躲闪。
而程荀一刀砍空，根本来不及多想，只用尽浑身力气怒喝一声，朝下劈出第二刀、第三刀！
到这个关头，程荀杀红了眼，已然将什么手段、技巧都抛之脑后。只靠着肉|体强撑到极限后爆发的蛮力，举刀拼命朝呼其图身上砍去。
而呼其图无论如何也没想到，程荀竟还有举刀反抗的胆量，一时避让不及，手臂、肩膀被利刃劈中，温热的血争先恐后朝外涌。
直到小巷中响起一声凄厉的痛呼，呼其图终于稳住身子，怒不可遏地抬脚，用力将程荀踢开。
程荀虽抬手一挡，稍微卸了些力度，可还是受了这一脚，当即被踢飞出去，摔倒在地。
呼其图捂住左耳，整张脸充血扭曲，难忍痛色。待看到地上那半块耳朵，呼其图更是怒火中烧，捡起地上那把仍在滴血的刀，支起脱力的身体，一步步朝程荀走去。
短巷里一片狼藉，程荀摔在满地竹筒木棍里，挣扎着想要站起身。
不知为何，巷口隐隐传来清脆而响亮的哭声。呼其图迈着愈发沉重而缓慢的脚步朝她走来，嘴上说着她听不懂的鞑靼话，愤怒地咒骂着什么。
哭声与骂声交织，不断刺入她的耳蜗，逼得本就晕眩的视线更加模糊。她用力晃晃脑袋，耳中一片轰鸣。
凄白的月光洒在小巷里，呼其图不断靠近，高大健硕的影子逐渐覆盖住程荀的身体。视线慢慢变暗，口中满是腥甜，她忽然尝到绝望的滋味。
【若今日。】
有个声音在心中回响。
眼前的黑影停下了，程荀艰难地转过头，目光斜斜看向那如山的身影。呼其图嘴唇开合，仍在辱骂着什么，可程荀已然听不见了。
【若今日，当真在这结束，或许便不必再吃苦了。】
不知为何，她心中某处陡然一松，不断在雪地里挣扎的手脚也停了下来。身体轻飘飘得仿佛一片雪，她看着呼其图被愤怒和疼痛扭曲的面容，陡然失去了反抗的力气。
【只是，若再见他一面……】
【只要再多看他一眼……】
飞雪纷纷扬扬，落了程荀满睫。心中那个声音不断重复着什么，程荀在游离恍惚的意识中努力回想，“他”是谁？为什么要她再看“他”一眼？
【只要再看他一眼……】
呼其图身体摇晃两下，伸手抹了把刀刃上的血，刀尖指向程荀。
刺眼的寒芒划过程荀双瞳，闭眼的瞬间，她突然想起了“他”是谁。
……是晏决明。
一股钻心的疼痛从身体深处腾起，她浑身控制不住地抖动，在那痛楚中用力挣开了眼睛。
她还不想死，她还不想死！
视线中只剩那把刀，锋利的薄刃直直劈向她的眼睛。她下意识攥紧了拳头，可身体已到了极限，再也没了躲闪的机会，只能不甘地闭上眼睛。
刹那间，风中骤然响起一道破风声。
呼其图闷哼一声，栽倒在地。
意料中的疼痛没有降临，程荀后知后觉睁开眼。
眼前仍是那条小巷，呼其图健硕的身体倒在她手边，后心插着一支箭羽，乌黑的血不断从口鼻涌出。而他死死盯着程荀，眼中满是震惊和不甘，嘴唇开合，仍在说什么。
明白过来劫后余生，程荀却来不及庆幸。她手脚并用，挣扎着爬出墙角，一把夺过他手里的刀，撑起半身，用尽最后一点力气，高高举起短刀。
不带一丝犹豫，利刃狠狠砍向呼其图的脖颈。
刹那间，有如巨石落水，温热的血四处飞溅，染红了程荀整张脸。
周遭一静，不知何处远远传来鸣金动鼓、兵戈相撞声。程荀跪坐原地，将刀插到地上，双手撑主刀，用力地喘息两声。
而巷口处，一个高大的身影手持长弓高坐马上，被眼前的场景一惊。
晏决明原以为只是歹人趁乱为害百姓，可接下来那女子一系列动作却将他打了个措手不及。
可下一秒，他望见了那女子发间的两支木簪，一枝梅花、一支兰花，在这混乱的夜中静静开着。
晏决明身子一颤，当即丢下长弓、跳下马背，猛地冲进小巷中。他脚步慌乱，差点摔倒在地。
“阿荀——”
不远处传来一声熟悉而慌乱的喊叫声，程荀撑在刀上，微微偏过头。
皎然的月洒在她脸上，鲜红的血顺着她清瘦的下颌，如丝雨般滴落雪地，浑身更是无处不是血与污泥，衣袍都已看不出原本的颜色。
她神情冷淡，状似修罗。目光冷冷地看向他，又好像谁也没有看，只是落到了虚空中的一点。
晏决明冲到她面前，却又倏地止住脚步。
程荀拔出短刀，指向了晏决明。
落满血的长睫轻颤，程荀意识昏沉，既看不清来人是谁，也分不清这人的善恶。潜意识接管了身体，极度敏感的神经再容不得一点挑衅。
晏决明看出她此时草木皆兵，不敢再刺激她的情绪。他咬紧牙关，压抑自己翻涌的心绪，强行冷静下来，时刻盯着她的神态，慢慢抬起手，以示退让。
刀尖直直指向来人，程荀嘴唇开合两下，终于找到声音。
“我的刀，很利。”
她一字一句道，声音细若游丝，晏决明愣了一下才反应过来她说了什么。
听清她的话，晏决明脑子瞬间空白。准备好的话原本就在嘴边，此时竟一句也说不出口了。
心口像是破了个大洞，寒风穿洞而过，拉扯着丝丝缕缕的血肉，连喉头也尝到腥甜。
他不敢想，程荀今夜究竟经历了什么。
“……我知道，我知道。”半晌，他哑声道。
“出去。”
短刀在她手中仿佛千钧重，她手臂不住发抖，只能用手指紧紧抓住刀柄，用力得指节发白。
“我说，出去！”
“好，好，我出去，你莫激动。”
晏决明不敢再刺激她，目光紧紧盯着她，一步一步后退。
程荀不知哪来的力气，身体摇摇晃晃，仍是撑在原地。直到余光里再也看不见那个模糊的身影，她手一松，栽倒落地。
“阿荀！”
额头砸在松软的雪上，闭眼前，程荀只看见有个身影冲她飞奔而来。
衣袂飘然，一如记忆中那般。
第155章 新旧伤
风雪呼啸而过, 小巷外，成千兵马终于杀出重围，穿过被火海围困的南城门，手持兵戈, 策马冲进紘城。
疾驰的马蹄有如滚雷, 撼山动地而来；将士手中的旗帜高扬, 斗大一个“程”字被血染红, 在寒风中猎猎作响。混乱而死寂的夜终于沸腾，无数兵马踏过鞑靼人的尸身，如水般涌入紘城, 朝北城门进发！
大街上兵马喧嚣, 而在这毫不起眼的小巷内, 晏决明仿佛对身后一切置若罔闻。眼瞳中到映着那如枯蝶般飘然而落的身影，他目眦欲裂，不顾一切地向前奔去，将倒在血泊中的程荀抱进怀中。
“阿荀, 阿荀……”
程荀安静地躺在他臂弯中, 双目轻轻合拢，好似睡着一般。除却脸上不知何人的鲜血，她整张脸只余苍白, 连鸦青的长睫都结了一层霜。
心脏疼得紧缩，恐惧有如潮水般汹涌而来。晏决明半跪在地，紧紧揽着她脱力的身体, 颤抖的双手拂过程荀脸上飞溅的鲜血, 情绪几近崩溃。
“别怕, 别怕……我带你回去……”
他解下身上的大氅，深黑的战袍如襁褓一般将她牢牢裹住。呼其图的尸身就在不远处, 晏决明顾不及这满巷的狼藉，仓惶转身向外跑。
巷口处，冯平循着晏决明放在岔路口的战马而来，一把抱起坐在雪地里哭得喘不上气的女童，疑惑地朝巷子内看去。
刚探出身子，就见晏决明怀抱着一个长发披散的女子冲了出来，神情是他从未见过的焦灼与慌乱。
冯平吓了一跳，赶忙迎上去，晏决明却绕过他，抱紧那女子翻身上马，拉紧缰绳、调转马头就要离开。
“主子，沈守备在北门处……”
冯平赶忙跟上去，正要禀告前线情况，却听晏决明飞快吩咐道：“将里面处理了，带军医来孟府。”
孟府？
冯平一愣，心中隐隐浮起一个猜想，脚步猛地顿住。还未来得及询问，晏决明一甩马鞭，身影已然消失在列队奔跑的兵马中。
女童坐在怀中，不知不觉已哭着睡着了。他转身朝黑暗的小巷内走去，脚下踩到什么硌脚的东西，低头一看，是一支兰花木簪。
——与之前行军途中，将军在私下悄悄雕刻的那支簪子一模一样。
他拾起木簪，终于反应过来什么，拔腿向巷子深处奔去。
巷子尽头，一具壮硕的男尸倒在血泊之中，他头发散乱、浑身浴血，一双虎目大大睁着，眼中依稀可见震惊与不甘。
而最令人胆寒的是他那脖颈处，横亘着一条深可见骨的狰狞刀伤。那切口极利落，头颅与身体只剩皮肉黏连着——只差一点，恐怕就是头颅滚地的结局。
眼前场面太过可怖，冯平下意识将怀中女童抱紧了些。他蹲下身，伸手拂开男人脸上乱发，当即惊得后退。
竟然是离开紘城已久的呼其图！
短暂的震惊后，他连忙走出小巷，从行进的队伍中抓来两个将士，命众人立刻将这男尸收拾好，随他离开。
几个将士哪怕上过战场，也被眼前场面骇住，强忍着呕吐的欲望，用地上的酒幡匆匆收拾了尸体。
运送间，那尸体受了颠簸，头颅竟然滚落在地，激起几个将士一阵惊呼。
而冯平站在被血染红的小巷内，心中一片茫然。
呼其图……难道是她杀死的？-
另一边，晏决明将程荀紧紧抱在身前，策马向孟府赶去。
大路上尽是奔袭的将士，他逆着人流艰难走了一段路，心中愈发慌乱。直到走到一处岔路，他调转马头，直直冲进昏暗的窄巷中。
南城多民居，长街短巷如网般四通八达，晏决明驱使身下那匹在战场上威风赫赫的战马，循着记忆中的路线，狼狈地在狭窄的窄巷中穿行。
身后的喧闹声渐行渐远，马蹄声清脆地敲在石板路上，在寂静的雪夜里回响。
马背颠簸，程荀的身体不住地向下滑落。晏决明一手拉紧缰绳，一手紧紧揽住程荀腰背，将她牢牢困在臂弯中。
程荀冰凉的脸贴住他颈窝，微弱的鼻息打在他皮肤上，浓重的血腥气中，晏决明只能依靠这浅浅的呼吸，确认她还活着。
“再坚持一会儿，再坚持一会儿，马上就到了。”
他将脸贴在她额头上，嘴唇颤抖，不停低声呼唤着。
“阿荀，别睡，阿荀。”
风雪渐大，肆虐的雪迷乱了他的双眼，眼前的视线愈发模糊。
“别丢下我，我求你……别丢下我……”
他声音哽咽，温热的水迹划过脸颊，落在她冰凉的唇上。
绕过不知多少条小路，晏决明终于远远看见了孟府的轮廓。
孟府就在眼前，晏决明来不及勒紧缰绳，策马直直冲进半开的大门中。他一路往前，一路高喊着：“来人！快来人！”
可偌大一个府邸，竟未传来一声回应。府中不见人影，只有游廊上孤零零地点着几盏灯。晏决明咬紧牙关，心中不只是惶然还是恼怒——府内空无一人，程荀身边也不见亲卫，定是出事了。
黑马在后院停下，晏决明抱着程荀冲进房内。将她放到床上，晏决明匆忙点亮一盏烛火。就着跳跃的火光，他不假思索，伸手便解开了她的衣襟，以便查看她身上的伤势。
可手刚伸向前襟，他忽然察觉到些许不对劲。解开领口，晏决明伸手一探，竟从前襟内取出了一摞被绸布包好的册子。
他动作一顿，翻开被渗进衣袍的血染红的绸布，才发现里头竟是程十道的几页纸、孟其真的信，和自己送来的画册。
两位亡父的信物，与他那蹩脚潦草、毫不起眼的画册一起，被她小心放在了离心口最近的地方。
他喉头滚动，捏着册子的手微不可察地颤了一下，随即将其放到一边，继续解她身上的衣袍。
外袍被雪水打湿，淡红的血迹都已结了冰。晏决明扯下外袍，又半弯着腰笨拙地解下夹袄，直到她里衣外只剩一件单薄的寝衣，动作才堪堪停下。
他手指一顿，抬头看了眼仍在昏睡中的程荀，垂眸敛眉，低声说了句“冒犯了”，这才伸手解开她的里衣。
床帐不知何时垂落下来，昏暗的烛火照进帷帐内，将二人的影子映在墙上。女子曼妙的曲线与男人高大的身影相交叠，朦胧的光照得一切影影绰绰，乍一看只让人想起什么“食色性也”、什么“活色生香”。
可与床帐外那惹人浮想联翩的气氛不同，床帐内却毫无暧昧。晏决明本还有些不自在，可当寝衣滑落，他当即便被震在了原地。
只见她光洁莹润的身体上布满了青紫的痕迹，后背、肩头、手肘、膝盖，更是无一块好皮肉，褐色的旧伤深深浅浅，大片泛红渗血的新伤盖在其上，狰狞得令人心悸。
仔细看那一道道成年旧伤，晏决明几乎能辨出那是因何而伤。有细长的鞭伤，有利器划过的痕迹，有在石子地上久跪的伤处，甚至还有些细看发现不了的针眼。
心头好似熔岩滚过，晏决明强忍喷薄而出的愤怒，堪堪闭上双眼，双拳紧握，狠狠地砸在床沿。
他从来没有一刻如同现在这般真切地明白过来，少时在后宅艰难求生的数年里，从被厌弃的半路丫鬟，到能拿定一个院子大小事宜、在宅院中混出一席之地的大丫鬟，程荀究竟经历了什么。
那段他从未亲历、从未见证过的日子，他所有的猜想与认知，只能从程荀情绪失控时的崩溃言语、探子口中的寥寥几笔，得以窥探一二。
可即便如此，他也自认花费了无数心血与力气，才勉强将昨日彻底圈定在过去，仰首看向明日。
直到今日，他亲手脱下她最后一层伪装，亲眼看见那些此去经年、仍然溃烂的伤疤，这才恍然大悟。
——从来没有什么释然、解脱。那沉痛烂糟的过去，将永永远远留存在她身体上、魂魄上，刻下难以褪去的痕迹。
温热的炕床上，晏决明木着一张脸，用尽最后一点力气，扯过床褥将她的身体牢牢盖住，不漏一丝缝隙。
床褥下，他紧紧攥着程荀消瘦的手臂，不敢放松分毫。
晏决明垂首跪在床前，哪怕遭政敌诬陷冤屈、落入只能隐姓埋名的窘境时，也依然昂首挺胸、意气风发的姿态终于消失了。
他想不通，一个人为什么能吃这么多苦、能吃这样的苦？
为什么经历了这一切，仍然不怨不怼、心存良善、心怀道义？
那些艰难绝望的过去，在她口中，好像也不过千帆过尽，过去了，便也过去了。
晏决明蜷曲着身子，小心翼翼地垂下头，靠在她身侧。
他想，可笑他自认清白坦荡、顶天立地活了二十余载，到今日才发现，原来向来平息他的怨怼、包容他的过错、引领他的脚步的，并非家中亲长、也并非书中圣贤。
而是眼前这个，从小到大，都迈着步子走在他身前的“妹妹”。
他是因为她，才有幸成为今日的自己，成为“程六出”的。
第156章 寒宵尽
身体好似在黑暗的河水中沉浮, 程荀眼前不断闪回着似曾相识的画面。
一时是金佛寺藏书阁内被推倒的书架，一时是紘城内奔走逃亡的百姓，一时又是城门下火焰裹身、挣扎扭曲的人影。
焦灼的情绪像一只无形的手，狠狠扼住她的咽喉、缠住她的躯体。在灭顶的窒息感中, 她拼命呼救, 满心只有一个念头——她还不能死。
在几近脱力的挣扎中, 身体不断下沉, 黑暗中终于隐隐传来了几声回应。
那声音沙哑而缥缈，她却好似抓住了最后一根救命稻草，迎着浪头, 咬紧牙关, 向上游去。
不知过了多久, 她倏地睁开眼，天光大亮。
从无边黑暗的梦境中脱身，程荀茫然地睁着眼睛，愣怔许久, 终于记起闭眼前的一幕幕。
通知百姓去孙府躲藏……鞑靼攻破南城门……呼其图……
还有那个, 莫名熟悉的身影。
她恍惚许久，这才猛地回过神，费力地看了看周遭。还是她的卧房, 屋中一切正常，没有被人翻动、侵入的痕迹。再低头，身上的衣裳也换成了干干净净的寝衣, 并非记忆中那件沾满血迹的外袍。
若非身上处处传来的疼痛, 她几乎要以为这只是一个寻常清晨——她睡了个自然醒, 桌上放着热腾腾的粥菜，贺川陪妱儿在院中玩雪。
她迷迷糊糊地想, 她还活着？鞑靼人没有攻进城中？
“……阿荀？”
门外忽然走进来一个身材高大修长、脸上胡髭杂乱的男人，他端着一盆水与干净的棉布，站在屏风前，眼睛一动不动地看着她，模样憔悴得有些滑稽。
她眨眨眼，半晌才认出来，这人竟是晏决明。
“你……”
她嘴唇翕张，刚从干哑的嗓子眼找到声音，就见晏决明丢下了手里物件，立时奔到她面前。他脸上混杂着惊喜与不可置信，一双疲倦得布满血丝的眼睛贪婪地望着她，一句话也说不出口。
半晌，他才挤出几个字：“……疼不疼？”
程荀从看见他那一刻起，心中就有了底，闻言甚至咧开嘴微微笑了一下。
“……这不是，还能说话吗？”
程荀声音喑哑而微弱，用气音小声说笑着。她知道晏决明会责怪她莽撞、心大，本想先一步舒缓气氛，却猝不及防愣在原地。
晏决明哭了。
他眉头微蹙，强忍泪意，可大颗大颗的眼泪还是从泛红的眼眶滴落。身体抑制不住地颤抖，脖颈都憋得通红，他却仍不愿移开视线，只定定凝望着程荀，抖着声线道：“……不要再受伤了，好不好？”
不知为何，程荀心中竟缓缓升起一阵苦意，像硬生生吞下了一口黄连。
这是她第一次见晏决明在她面前，如此不加掩饰地哭泣。
“对不起。”她小声说。
晏决明抬起手，轻轻顺着她鬓角的发。
“你没有对不起任何人。”他声音低沉缓慢，还带着几分哭腔，“阿荀，我以你为荣。”
程荀微怔。
她将他眼中的敬与慕看得清清楚楚。
“我与沈焕来得不算晚，可若非你拖住呼其图，又将南城大半百姓送至孙府躲藏，只怕紘城绝无今日的局面。”
说到正经事，他语速依旧未变，连生着薄茧的手都放在了程荀侧脸上，轻柔摩挲着。
二人数日未见，这距离又太过暧昧，程荀本该有些不自在的。可终于听他说起紘城战况，她一颗心都提了起来，一时竟未躲闪。
从他口中，程荀总算知道了那日的来龙去脉。
正月初四，经过三日的试探与消耗，瓦蒙率领的前锋终于迟迟等到了呼其图的援兵，决定发起最终一轮攻城。
瓦蒙与呼其图虽为同伙，彼此却不大对付。瓦蒙强硬地带走了大批援兵，当夜便向紘城北门发起了声势浩大的攻势。
瓦蒙本以为能将呼其图架空，谁料呼其图却留了后手。他曾在紘城居住了数月，早已将紘城摸清，对附近地形、城门结构、乃至守城军的情况都相当熟悉。
借着这份早烂熟于心的经验，他带领一批早早藏匿起来的精锐，绕过北城，乔装打扮、寻找时机混入守城军后，在南城演了一出“偷梁换柱”“暗度陈仓”。
而在北城、南城相继告急的关头，晏决明与沈焕赶到了。
程荀听得认真，忍不住问道：“你们怎么……”
她声音仍旧干哑，晏决明轻轻将指腹搭在她的唇上，止住了她的话音。她眨眨眼，直到此刻才忽觉气氛微妙。
“是晏立勇，找到了我们。”
程荀瞳孔微张，心猛地提了起来。
原来，早在瓦蒙领兵穿过漠南草原，向大齐进发时，在边塞蹲守已久的晏立勇等亲卫便发现了风吹草动。可就在几人准备快马返回紘城报信时，却迎头撞上了呼其图，被他带兵拦下了。
那日亲卫们乔装打扮成普通牧民百姓，随行中有人恰好出生西北、会些胡语，原想蒙混过关，却在临了时，被呼其图识破了。
呼其图认出其中几人是程荀身边的亲卫，当即便抽出刀，众人只能应战。纵使亲卫们武艺高强，仍是寡不敌众，最后只能寻找机会仓惶逃脱。
可呼其图也知道，只要放任几人离开，夜袭紘城的计划便失了先机，宁愿落后瓦蒙带领的主力，也誓要赶尽杀绝、除去“祸端”。
呼其图带领精锐穷追不舍，在茫茫草原之上，与六名亲卫展开了殊死搏斗。
混战中，两名亲卫不幸身亡。
剩下重伤的几人，靠着一招假死的手段骗过了呼其图。
待鞑靼人走后，晏立勇率先醒了过来，忍痛丢下仍在昏迷中的弟兄们，偷了一匹马，独自一人策马回紘城报信。
三九的漠南草原，冰封千里、朔风如刀。晏立勇身负重伤，又在风雪中迷了路。濒死之际，他在茫茫雪原上，奇迹般遇到了程家军的探子。
晏决明始终对鞑靼心存防备，一早便在鞑靼与大齐边塞安插了探子。探子听闻鞑靼已出兵紘城，立刻将昏迷中的晏立勇带走，快马加鞭通报给晏决明。
而此时恰逢西宁大捷，瓦剌兵线溃败，阿拉塔已回天乏力。晏决明与沈焕得信后，当机立断决定带兵支援紘城，将清扫战场、论功行赏的机会让给稳坐凉州后方的范家、誉王势力。
两支队伍昼夜不息地行军赶路，终于在今日赶到紘城，扭转了局势。
沈焕带兵迎面对上瓦蒙，而晏决明则带领程家军从南城门入城，踏过袭城的呼其图兵马，冲进城中。守城军见援军已到，打开城门，三方里外围堵，将瓦蒙杀了个片甲不留。
守城战打了整整一夜，紘城内外宛若神兵天降，将本以为胜利在望的鞑靼人被打了个措手不及。瓦蒙仓惶列阵应战，却在援军中，看见了横刀立马、举刀冲锋的沈焕。
沈焕身披战甲、面容坚毅，恍惚间，瓦蒙竟以为自己看见了那个名震漠南二十年的沈仲堂。战场局势瞬息万变，就是那片刻的恍惚，被沈焕抢了先机，立时将他斩落马下！
主将已死，鞑靼人深陷紘城兵马围困中，丢兵弃甲、倒地求饶。
紘城守住了。
程荀已睡了三日，直到今日，战事已停。
范春霖重伤，守城军伤亡惨重，如今是沈焕暂时挑起大梁，处理城中一系列后续工作。上报军情、关押审问鞑靼俘虏、南北城门重建巡防、伤亡将士救治安葬……
战后第二天，睢城、兆杨的援兵姗姗来迟，沈焕还要腾出空与其交涉、瞒下程家军的存在，忙得头不沾枕。
晏决明大致说了说城中各处情况，总体而言，紘城百姓并未遭蒙大难，已是万幸。
可程荀听后无言良久，半晌，眼中泛起水光。
“是，谁？”
她强忍哽咽，清凌凌的眼睛望着晏决明。
晏决明沉默一瞬，低声说了两个熟悉的名字。
“……晏立勇还活着，重伤的那三名亲卫我也派人寻到了，现下就在城中救治。吴峰没抗住，走了。”
程荀身子一颤，难掩痛苦地闭上眼。泪水从眼角滑落，隐入发间。
她派出的六名亲卫，有三人永远闭上了眼睛。
“可将他们，带回来了？”
“都带回来了。”晏决明抬手拭去她脸上泪痕，声音柔软得如云一般，“你放心，我不会将他们留在草原的。我已为他们在紘城安排了后事，定不会薄待他们。”
“若他日……”他话音一顿，含糊过去，“若他日有变，我再为他们迁坟就是。”
“好，不能薄待他们。”她怔怔回道。
他们死时，也不过十几、二十的年纪。
如果不是因为她……他们是不是便不用死？
心中惶惶，她下意识抬手攥紧了前襟。
“阿荀。”
晏决明立马发现了她的举动，伸手握住了她的手。拳头被厚实温热的掌心包裹，她看向晏决明。
“他们并非因你而死。他们所为，是紘城百姓、大齐江山。”
这道理，程荀如何不明白呢？
只是始终意难平罢了。
她心中难受，干脆偏过头，不再说话。
晏决明轻叹一声，不愿见她沉溺于伤痛中，便轻声道：“时辰差不多，该换药了。”
程荀面朝床内，身子一动不动。
身后响起脚步声，晏决明起身将落在屏风前的铜盆与打湿了的棉布捡起，利落地收拾干净满地狼藉，轻轻推开门离去了。
没一会儿，她又听到门开的声音，有人走了进来，将铜盆、棉布、剪子等物放在床榻旁的矮几上，朝她低声道：“乖，转过身，换药了。”
程荀蓦地转过头，看着去而复返的晏决明错愕道：“你？你给我换？”
晏决明立在床前，坦然地看着她：“对，是我。”
第157章 觅佳期
“对, 是我。”
晏决明说得坦然平静，程荀一瞬间还以为自己听错了。
“……果儿呢？”
晏决明将解开棉布，拿起一旁的药酒，避重就轻：“那丫鬟受了伤, 我让她去休养了。”
程荀撑起身子坐起来, 强忍晕眩, 追问：“不要紧吧？府中可还有伤者？”
晏决明背过身, 一面摆弄着矮几上的伤药，一面答道：“那叫果儿的丫鬟在疏散百姓时遇到了歹人，替一位老太太挡了那歹人一刀……”
他话音未落, 程荀一惊, 伸手抓住了他的衣摆。
晏决明眼神微移, 余光看见她的动作，转身拉起她的手，在床沿边坐下。
“好在亲卫及时赶到了，没酿成什么大祸。只是伤在了手上, 多少有些不方便。”晏决明拍拍她的手背, 回忆道，“除此之外……好像两个婆子在躲藏时摔伤了腿，其他的倒也没什么。”
“我……并没有叫她帮忙疏散百姓。”
程荀有些发愣。
那时局势紧急, 鞑靼人随时都有可能攻破城门，疏散百姓一事，程荀只交给了自己与亲卫。至于府中下人, 她只念着能救一人是一人, 并未对他们有多少别的要求。
紘城百姓是人, 难道她府上的下人就不是人了么？
可她没想到，那么一个瘦瘦小小、八面玲珑的丫鬟果儿, 竟然一声不吭地就站了出来。
“别担心，府里大夫、伤药都齐全，必会照顾好他们的。你只要顾好自己，别的交给我便是。”
晏决明轻轻捏捏她指尖。
“来吧，先把身上的药换了。”
他伸手拿过一旁的药粉、药酒与棉布，作势要拉开被子；程荀尚还沉浸在思绪中，闻言赶忙一翻身，将被角压在身下。她全身都裹在被子里，只露了一张脸，警惕地看向他。
“府里总还有别人的……或者我自己来也行。”
像个从树洞里探出头的小松鼠。
晏决明偏偏头，掩饰脸上差点溢出的笑意，平声问她：“伤处在后背，你如何自己来？况且府里的丫鬟婆子都还在养伤呢。”
他姿态坦然，好像丝毫未将所谓男女之别放在眼中，只一心为程荀的伤势着想，她一时都有些恍惚了。
“可是……”
“阿荀，每日换药都是按着时辰来的。”他声音严肃起来。
晏决明腾出一只手，轻轻一推，程荀虚弱脱力的身子便滚了出来，背对着他，面朝床内躺着。
“伤处在后背，将寝衣解了就好。”晏决明轻描淡写道。
他说得波澜不惊，手里打开了一个瓷罐子。药酒辛辣的气味飘了出来，程荀迷迷糊糊地将手放在了身侧搭扣上，脑中念头一闪，动作忽然又停住了。
“那，那我的衣裳，是谁换的？”
她微微偏过头，结结巴巴问道。
“……是我换的。”晏决明沉默一瞬，声音沉了下来，“你浑身是血，府中无人，我担心你身上有伤，便顾不得那么多了。”
程荀的脸腾地红了。
“那时顾不得。”她声若蚊蝇，“现在也顾不得么？”
背后静了静，晏决明没有立时答话。
短暂的沉默中，程荀只觉狭小安静的床帐内，胸腔内的心跳声愈发剧烈。不知是不是屋内熏炉烧得太热，她莫名口干舌燥，连额上都冒了汗。
半晌，晏决明低声道：
“我以为，那次以后……我们就并非从前的关系了。”
程荀一懵，讶然转头看向他。
担心程荀受凉，他早已放下了床帐，高大的身子挤在床沿与脚踏之间逼仄的空间，垂眸望着手里的药酒，竟有些委屈的意味。
程荀愣神片刻，心猛地一跳。
直到此刻，她才恍然想起晏决明带兵离开金佛寺前，床帐内那个带着血腥味的吻。
彼时晏决明手上不过三百人，要面对的却是一整个瓦剌西路大军。那时她心中只有一个念头，此去一别，或许此生再也无法相见。压抑已久的情绪在那一刻爆发，冲动之下，程荀主动吻住了他的唇。
事后，程荀未尝没有羞赧过，只是后来发生太多事，她也将这儿女情长暂且抛之脑后。直到他今日又提起，那段记忆才又鲜活地在脑海中浮现。
厚实的床帐落了下来，将二人困在床榻中。二人之间不过方寸距离，暧昧昏暗的天光在逼仄的空间中流动，一切与记忆中的场景别无二致。
唯一不同的，或许是他的目光。
他深邃的双眼中盛着一如既往的小心与渴盼，只是今日，程荀却莫名读出些失落与委屈。
程荀移开视线，一颗心砰砰跳得飞快。
好像，确实是她主动在先。
男女之间，到了那一步，无论如何也不能说是清清白白、了无关系；况且早在四年前，他就……与她说过那些话。
自己现在这般推脱，会不会伤了他的心？
可即便如此，在神志清醒的情况下宽衣解带，未免也太过了……
心里百般纠结，程荀长睫轻颤，悄悄抬眸看了他一眼。
晏决明仍站在原地，手里拿着药酒与棉布，骨节分明的手紧紧攥着，用力得骨节发白。
床帐内光线晦暗不明，程荀却眼尖地看见他指节上红红紫紫的疮疤。
再往上看，他薄唇紧抿，眼眸低垂，看不见其中情绪。
侧着脸，有些凌乱的碎发落在耳畔，微微挡住了他冷硬的侧脸。
脸上下颌上冒了一层青黑的胡茬，露出些许倦态，可相比以往那个意气风发、少年得志、名冠京城的世子爷，更平添了几分被血汗硝烟淬炼出的成熟与粗犷。
而在这微妙的变化之后，他目睹了什么、经历了什么，除却他嘴上轻描淡写的那几句以外，她什么也不知道。
程荀心尖一颤。
人一辈子不过短短几十年，她与他过去相识的十几年，已经花了足够漫长的时间分离、猜疑、犹豫。
难道接下来的日子，也要这般，在瞻前顾后、犹豫不决中度过么？
她蓦然想起那个雪夜，呼其图死死压住她、高举胡刀的时刻。
在死亡的黑影不断迫近、即将吞噬她的瞬间，她心中仅存的念头，不过是再见他一面罢了。
程荀抿抿唇，终于下定了决心，不再扭捏，转身背对着晏决明。
就算……就算他当真要做什么，那也是她默许的、她甘愿的。
手指摸索到侧身系带上，轻轻一扯，月白的薄衫便轻飘飘褪去了。寝衣下，只剩一件天青绸缎的抹胸挂在脖颈上，堪堪挡住她身前的风光。
寝衣甫一褪下，程荀光裸的后背便感到一阵寒意。她有些不自在，抬手抱住了双臂，殊不知动作间，身后抹胸的系带轻轻勒在了后腰处，反而更添了柔美的丰腴之感。
程荀面朝床内，看不见身后那人的神情，心中愈发忐忑。心跳越来越快，程荀强忍羞赧，一张脸憋得涨红。
“……不是要上药吗？”她小声问。
而短暂的安静后，身后终于传来了窸窸窣窣的声响。晏决明抬腿跪在床沿，片刻的迟疑后，温暖而干燥的掌心落在她肩头。
程荀屏住呼吸，从脖颈红到了耳根。
下一刻，晏决明揽着她的肩膀，轻巧地将她扶到床榻上趴着，又拿过一旁的薄毯，盖住她暂时不需换药的肩膀与手臂。而后将药酒倒在手心，暖了暖，才放在她摔出大片青紫的后背上，缓缓推揉起来。
他掌心温热，粗糙厚实的手掌落在后背，避开破皮渗血的伤处、顺着经脉打圈揉着，力度恰到好处，酸痛僵硬的经络也渐渐舒展开来。
二人离得极近，程荀甚至能听到晏决明平缓的呼吸。他一只手揉着伤处，一手握住她的侧腰，可明明是暧昧至极的姿势与距离，程荀却丝毫没有被冒犯的狎昵意味。
程荀面朝下趴在床榻上，在他正经得一丝不苟的动作中，终于回过味来，脸唰的一下就红了。
真是……自作多情！
她将头埋在软枕里，心中又羞又恼，忍不住暗骂一声，放在一旁的手死死抓住了身下床被。
好巧不巧，晏决明又在此时开口说道：“阿荀，莫趴在枕头上，会喘不过气的。”
程荀没有动弹，闷声闷气回了一句：“我乐意。”
身后不再说话，程荀心烦意乱地闭上眼睛。晏决明手上仍不急不缓揉按着，后背伤处被拉扯着，传来或轻或重的痛感，程荀强忍着一声不吭。
不知揉了多久，原本紧绷的后背终于稍稍松懈下来，程荀也渐渐平复了情绪，甚至浮起了些许的懊悔：明明是自己想岔了，干嘛冲他耍小性子呢？
她兀自沉浸在自己的思绪中，殊不知，身后那人的慌乱与焦灼丝毫不输于她。
前几日程荀未醒时，晏决明也这般为她换过药。
可那时他满心都是对她伤势的忧虑，顾不得旁的想法；哪像今日这般，从程荀自己解开寝衣那一刻起，脑子嗡地一下懵了，手脚都不知道该放在何处了。
他喉结滚动，跪坐在床上，忽略身体各处蚂蚁爬一般的痒意，甚至强压着慌乱的呼吸，如往常般擦拭双手、倒药酒。
将手放到程荀背上后，他又飞快地移开视线，漫无目的地在床帐内梭巡，还开口说了蠢话。
——让阿荀当着他的面解开寝衣，已是极冒犯之举，之后便是好意的提醒，也带着几分虚伪之意。
掌心握着细腻光洁的肌肤，掌根轻移，又触到了熟悉的疤痕。
晏决明像是被人迎头泼了盆凉水，摇曳的心旌骤然停住了。
他垂下眼眸，看着那片颜色深浅不一的陈年旧伤，臂膀紧绷，手下却放轻了力度。
他承认，那些所谓丫鬟、婆子不能前来照看她的“不得已”，不过是他卑劣的私心罢了。
他不愿让别的人看见她的身子，更不愿让她们看见程荀这一身的伤痕，将她的过去当做茶余饭后的谈资，说笑、猜忌、作弄。
即便程荀早已将过去种种放下，不再沉溺于那些伤痛，他也不愿她在旁人面前，失去这最后一点隐秘。
她身上的旧伤好似一张细细密密的网，未曾困住程荀向前的脚步，却牢牢困住了他这个旁观者。
可他甘愿待在这网中。
第158章 大英雄
天光微斜, 床帐内一派沉静。
程荀仍埋头趴在软枕上，耳根的红虽未褪，紧张的情绪却在晏决明恰到好处的揉按中渐渐平静下来。
她微微侧过头，微不可察地长舒一口气。
倒了几次药酒, 晏决明从小炉上取下热水, 打湿帕巾, 擦拭过酒渍, 将药粉小心倒在几处破皮出血、淤青较重的地方。
“嘶……”
后背传来一阵火辣辣的痛感，程荀痛得脊背紧绷，额头都冒了汗。晏决明有些慌乱, 倒药的手僵住, 急忙问道：“要紧么？要不我去找大夫？”
程荀缓过那股劲儿, 勉强止住他的动作：“找来大夫不也要上药？没事，也没多疼。”
晏决明眉头紧锁，只能加快手上动作，嘴上说起别的事情, 试图转移她的注意。
“那晚小巷子里的女孩, 你可记得？冯平本想将她送回家，那孩子好像吓着了，一句话也不肯说, 只能带回了府里。”
程荀一怔，赶忙问道：“她没事吧？”
“大夫看过了，只是身子有些娘胎里带出来弱, 旁的到无大碍。”他犹豫了下, 看了眼她压在枕上的侧脸, 说道，“那日, 若非她独自走到巷口处哭个不停，我恐怕还发现不了你。”
那夜的回忆涌上心头，程荀指尖一缩。
默然半晌，她答道：“那女孩现下无家可去，就先待在府里就是。”
晏决明应了一声，从一旁取出干净的棉布，一手微微抬起她侧腰。
“腰可使得上劲儿？”他低声问。
程荀努力忽略腰上的痒意，试图撑起手臂，却发现只要姿势一动，上半身难免有风光乍泄的危险，只能尴尬地趴在原地。
她有些心虚地搪塞：“好像使不上力……”
晏决明动作一顿，手攥紧了棉布边缘。
“那我来吧。”他哑声道。
晏决明将棉布条展开，轻轻盖住程荀仍在渗血的伤处，一手抬起她的侧腰，一手扯着布条，小心翼翼地穿过她下腹。
即便晏决明已经尽力不触碰到程荀的肌肤，可布满薄茧与伤痕的手仍是不可避免地擦过她平坦的腹部。
程荀只觉脸上又烫了起来，不由得将脸又埋进了枕头里。
而跪坐在她身侧的晏决明，鼻尖、后背都细细密密出了一身汗。
怀中掌下都是软玉温香，晏决明热得好似置身三伏天，连脑子都快停转了。
若是，若是他日，能正大光明与她……
晏决明脑子一团浆糊，手上动作却不马虎，不多时便将布条系好，扯过被子盖在程荀身上，而后飞快退出了床帐。
帷幔上的珠串摇摇晃晃、响个不停，程荀抬手按了按胸口，暗自松了口气，坐起身将寝衣穿起。
床帐外，晏决明背过身。耳畔是窸窸窣窣的衣裳摩擦声响，他垂眸望着地面，眼神晦暗不明。
晏决明沉默地立在屋子中央，直到身后渐渐安静下来，他闭了闭眼，紧握的拳头松开，如常道：“还有膝上的伤处……”
他还未说完，程荀连忙答道：“我自己来就好，不碍事的。”
床帐外沉默一瞬，晏决明低低应了一声。他将药罐、棉布、剪子等放到一旁，又悄声走出房门。再进门时，他已恢复了往常的神色，抬着食盒走了进来。
“好几日未曾好好吃过东西，先垫垫。”
食盒里都是些清粥小菜，他一一放在矮几上，抬到床边。程荀胃里空荡荡的，可吃了小半碗，便将盘子推开了。
晏决明没有勉强，起身收拾碗碟。程荀缩在暖烘烘的床榻上，侧身看着他忙进忙出，睡意如潮水般一点点漫上来。
她刚醒时，窗外还是明亮的天光；此时再往外看，狭窄的窗缝已中悄然跃出了一道粉紫的霞光。
夕照透过明瓦洒进屋内，将他高大的剪影边缘勾勒出一条金边。
晏决明收起碗碟、规整伤药，又在屋中四角洒了温水，以免房内太过燥热。程荀静静望着他，忽然开口道：“我衣服里的东西，可都还在？”
晏决明一愣，放下手头上的活计，转身从窗前柜子中取出一个布包，走到床边递给程荀。
包裹书册的绸布已被人洗过，上头只留了些浅褐色的痕迹。程荀伸手接过，顿时心安。打开布包，里面书信、木簪仍安然无恙，只是那本画册表面落了些血迹。
她擦了擦上头早已干涸的血迹，抬眸看向晏决明。
“瓦剌大势已去，紘城也守住了，你日后还有何打算？”
晏决明在她身旁坐下，抽出她手中的画册，放到枕边，又替她掖好被角。
“等你身体好些再说，旁的不打紧。”
他声音柔和得不像话，轻轻拍拍程荀身上的被子，如同儿时哄她睡觉那般。程荀眨眨眼，心底有些微妙的雀跃。
困倦与睡意铺天盖地涌来，程荀却莫名不舍闭眼。她看着晏决明线条冷硬的侧脸，口中呢喃一般：“毛茸茸的。”
晏决明没听清，侧耳俯身。程荀从被子里伸出一只手，轻抚上他的侧脸。
温热柔软的掌心落在他侧脸上，又顺着侧脸往下滑，在他下颌上摩挲两下。
“怎么想起蓄胡了，你才多大呀。”
晏决明眼中的笑意还未来得及绽开，忽然僵在了原地。手里触感刺刺的，程荀清醒了几分，颇有些兴致地研究起来。
“我还没见过你蓄胡的样子呢……看起来也不错，更像威风凛凛的大将军了。”
闻言，晏决明目光一怔。
天光渐斜，金黄的夕照也转为或深或浅的黛紫，屋内没有点灯，床帐内愈发昏暗。
男人半个身子的阴影都落在程荀脸上，他只能看清她眼中流转的波光。
“是吗？”他低声应和。
“是啊。”瘦削的手指在他下颌游走，她像只好奇的狸猫，轻轻拽了拽他嘴角短短的胡茬，“感觉像提前看到了你四、五十岁的样子。”
“……真有这么老么？”
他问得委委屈屈，程荀却不禁噗嗤一声笑了，不假思索道：
“早些看到不好么？就我这身子，能不能看到那时候的你都还不知道呢……”
话还未说完，她放在晏决明侧脸的手猛地被他抓住，攥得她生疼。程荀后知后觉反应过来，自知失言，有些心虚地垂下了眼睛，不敢看他。
天边最后一抹暮色沉入大漠尽头，夜幕高悬，屋内一片漆黑。床帐内，晏决明俯身望着程荀，二人近得鼻息相闻，好似有情人耳鬓厮磨。
“我……我胡乱说的。”程荀垂眸敛眉，嘴里嚅嗫道。
黑暗中，晏决明紧紧盯着她瘦削病弱的侧脸，咬紧牙关，努力压抑翻涌的情绪。
“再不许说这样的话。”他气息有些不稳，一字字挤出牙缝，“从前是我没用，可日后，只要有我在一日，就绝不会让你出事。”
程荀轻掀眼皮，抬眸看向他。
男人浑身紧绷，胸膛剧烈起伏着，脖颈处青筋暴起，好似正强忍着身体的疼痛。
床帐内一片沉寂，不知过了多久，晏决明松开她的手，颓唐地垂下头。
“我是哥哥，你该活得比我久才是。”
程荀静静望着他，半晌，扬起一个笑，朝他点点头-
接下来的两三日，程荀在屋中养病，晏决明几乎寸步不离照顾着她。
他万事不要她操心，恨不得沐浴如厕都代劳，更别说更衣洗漱、按摩换药。程荀本还有些不自在，几日下来也渐渐习惯，乐得过上衣来伸手饭来张口的日子。
长久劳累亏空的身子也好像知晓了今时不同往日，强撑已久的那股气力蓦地泄了，程荀几乎整日都在昏昏沉沉地睡梦中度过。
好几次夜里忽然醒来，程荀才发现晏决明竟然从未离开过自己的屋子。要么是在桌前挑灯阅读书信，要么是坐在床边上为她艾灸膝盖。还有几次，他居然直接缩在冰凉凉的脚踏上睡着了。
程荀第一次在脚踏边发现男人身影时，还被吓了一跳。等看清是晏决明，心口像被人掐了一把似的，又酸又疼。
还未出正月，西北仍是冰天雪地的苦寒，晏决明只披了一张薄毯，高大的身子就这么缩在逼仄冰凉的脚踏上，无声无息地守着她。
程荀也睡过脚踏，知道那是什么滋味。
就连在后宅里，也只有极刻薄的主子，才会在寒冬腊月里这般折磨手下人。
程荀静静端详了一会儿，伸手将他推醒。他先是一懵，抬起头，脸上还挂着被袖子压出的红痕；见程荀望着他，以为她哪里不舒服，又心急如焚地直起身子，慌乱间，差点被自己发麻的双腿绊倒。
顾不及别的，晏决明直接伸手探到程荀额上，“怎么了？哪儿不舒服？”
程荀摸了摸他冰凉的手背，将他拉到床上，分了一床被子，想披在他身上。晏决明却怕她冷，不愿意，愣是用被子将她牢牢裹住。
程荀被裹得像座小山，手脚不能动弹，晏决明趁机揉了揉她的头发。
她气恼道：“一个大将军，整夜睡在别人脚踏上，说出去，指不定被人怎么笑呢！”
晏决明听后长眉微挑，坦然道：“我照顾自家人，哪里丢人了？”
程荀撇撇嘴角，不与他争辩。
晏决明笑了下，将被子解开，扶着她躺下。
“更何况，我照顾的可是紘城的大英雄啊。”他说。
日子难得清闲，就在晏决明这般悉心照料下，不说其他的，至少程荀身上皮肉伤都好得七七八八。
直到这日，程荀已然能够拖着腿，在屋中慢悠悠溜达了。
屋内熏炉烧得旺，程荀不过走了几圈，后背就出了一层汗，黏在包扎过的伤处上，痒得她心发慌。
她刚想唤人将熏炉里的炭火拾出去些，就见晏决明阴沉着脸走了进来。
“……你这是，半个时辰内就长出的胡子？”
程荀愣在原地，抬手比划了下他的下巴。
自那日被程荀打趣蓄胡后像老了几十岁后，晏决明翌日就将胡子剃了个干净。
除此以外，他头上的发式、身上的衣着挂饰都换了个遍，连许久未用的熏香都翻找了出来。
行走之间，不似常年在西北征战的将军，反倒有几分当初才绝江南、名冠京城的晏家世子爷的模样了。
程荀不知府内其他亲卫如何看待他这一系列变化，至少她自己，是强忍了笑意，夸了几句：“晏公子风采照人，比之当年也分毫不差呢。”
晏决明听后，面上一句未说，耳根却悄悄红了。
故而今日，程荀见他不过被亲卫叫出去半个时辰，脸上就长了浓浓一片胡髭，也不由得有些愕然。
她走过去，抬手扯了扯那胡髭——嗯，黏得倒是挺牢的。
他情绪仍旧低落，低头望着满眼好奇的程荀：
“京中来信了，太子命我即刻回京。”
程荀怔住了。
“还有就是……姨母赶来了。”
第159章 白玉环
两个消息都来得猝不及防, 程荀愣在原地，反应过来后飞快问道：
“京城？太子能送出信了？他知道你在这？”
晏决明微顿，走上前扶程荀坐下：“太子总有自己的手段。”
程荀抿抿唇，想说什么, 又忍住了。
“何时走？”她望向他。
晏决明仍拉着她的手, 低头理了理她的袖口, 闷声道：“……又要食言了。”
他眉眼低垂, 沉默着，满是歉疚的模样。程荀心一
软，抬手摸了摸他的假胡子……
“怪不得要乔装打扮呢。”她打趣着, 有些好奇地追问, “我还第一次见人贴假胡子, 容易掉么？”
“不用力撕就不会。”晏决明躲了一下，有些不自在，嘴里含糊道，“你别看了……难看。”
程荀笑了下, 收回手, 站起身慢慢朝外走。
“快去吧，正事要紧。”
晏决明不情不愿地跟在她身后。
走到门口，她取下一旁的裘皮斗篷, 伸手为他披上。晏决明乖觉地俯下身子，额头抵在她肩上，任她整理层叠的外袍。
他靠在她怀中, 闷声闷气说着话。
“此去京城, 一切自有了断, 等我消息。”
“嗯。”
“好生吃药、好生休息，不许多思多虑。”
“嗯。”
“莫要单独行走出入, 去哪儿都要带上亲卫。”
“你好啰嗦。”
“……”
在她怀中赖了一会儿，晏决明直起身，一字一句认真道：“亲卫我都留下，恰好贺川与姨母今夜就能抵达紘城，旁的事交给他们就好。”
程荀点点头，伸手梳了梳他杂乱的胡子，忽然说道：“你这假胡子，与溧安县城里卖馄饨那家张二哥哥的爹有些相像。”
晏决明顿住，双眼微眯：“张二哥哥？”
“你忘啦，就是以前与我们一起抄过书的那位，应当考出什么功名了吧，就大你几岁。”
晏决明闻言微哽，“十几年前的人，你倒是记得清。”
“我记性好啊。”程荀强忍笑意。
晏决明移开视线，面不改色道：“我倒是听说，这张二早就成婚生子，胡子恐怕比他爹当年还长了。”
“哦，这样啊。”程荀意味深长地感叹一声，“我这随口一说的人物，你都能打听到消息，还是晏将军消息灵通啊。”
晏决明一怔，见程荀笑得狡黠，也忍俊不禁地摇摇头：“你啊……”
一番话下来，多少冲淡了些临别的愁闷。程荀穿戴整齐，将他一路送出府邸。人马都在城外等候，晏决明坐在马上，回首几次，终于纵马离去。
待一人一马消失在巷口，程荀挂在脸上的笑终于落了下来。
“勇叔，辛苦你了。”
程荀转过身，看向一旁等候的晏立勇。
“属下愧不敢当。”
晏立勇垂首俯身，姿态较之以往更加恭敬。
程荀的目光落在他侧脸上一条还未愈合的狰狞血痂上，稍定片刻，才移开视线，转身朝里走。
晏立勇默然跟上，腿脚有些微跛，程荀余光注意到，悄悄放慢了脚步。
二人一路走到正院书房，程荀请他坐下后，抬手为他倒了杯茶。晏立勇当即要起身推辞，而她坚持将茶水放在他桌前。
“若没有众亲卫舍生在前，只怕紘城已被鞑靼铁骑踏破。这杯茶，您如何当不得呢？”
晏立勇轻叹一声，不再推脱，接下了那杯茶。
抿了口茶，程荀放下茶盏，正色道：“自您离开紘城后，一直到今日，外头究竟发生了什么，劳您再与我说一说。”
话音稍顿，又道：“不必瞒我，事无巨细便是。”
晏立勇握着茶盏，沉默良久，终于一一道来。
过去数日的情形与晏决明告诉她的大抵相同，只是省却了其中许多细节，更为残酷、更为真实的细节。
伴着低沉的男声，三九的漠南在程荀眼前铺陈开来。
漠南冻野千里、何其凛冽，众人苦守多日，终于等到蛛丝马迹，可鞑靼人的穷追不舍、赶尽杀绝比那风刀霜剑还要锋利。
晏立勇最先醒来，皑皑白雪盖住了众人血肉模糊的身躯，他站在风雪中，身前是义，身后亦是义。
几乎未加思索，他翻身上马，奔赴紘城。
而援军抵达后，如今紘城上层的局势，也远比晏决明所说更为麻烦。
紘城虽守住了，可眼下仍有战后城墙修补、溃散余党剿灭、重要将领审问等一系列事务亟待处理。军中尚且如此，官衙内需要诸位大人处理、上报的庶务更是堆成了一座山。
范春霖重伤在床，还有沈焕、林瑞能够顶上；可官衙那边，情况却有些棘手。
原因无他，整个紘城县衙，除却当夜被抓住的孙县丞仍生龙活虎，几个县官几乎都下落不明，不知逃去了何处。
眼下唯一能找到尸身的，竟是陈毅禾。
军中将士清点、运送城门下如山的尸身时，在其中发现了陈毅禾的尸体。他穿着那身被血污得看不出图样的官袍，一支箭羽从前胸贯穿后胸，从城楼上直直摔下，半边脑袋都碎了。
程荀听后，默然片刻。
说实话，她对这个结果并不意外。可即便生前有再多龃龉，在一众奔走逃窜的官吏对比之下，程荀也说不出重话了。
半晌，她只低声说了句：“他也算是……得偿所愿了。”
对大齐朝廷、乃至紘城而言，死一个陈毅禾本算不得什么，可如今官衙几乎没有可用的人，这便多少有些难办了。
不过对比起焦头烂额的衙门，程荀此时更关心另一件事。
“范春霖的伤势……”
她语气莫名，指尖规律地敲在木桌上，尺寸有些宽大的玉戒在指尖摇摇晃晃。
晏立勇闻弦知音，压低了声音：
“依主子吩咐，属下已派人打入将军府。探子昨日传来消息，范将军确实的确在守城战中受了伤，范家自己的医士日夜都守在院中，不似作假。”
程荀沉吟片刻，平静道：“无论是真是假，都看住了他，绝不能让他死了。”
她的声音越来越轻，却听得人心发寒。
“就算去阎王殿了，也要想法子将他带回来。”
晏立勇挺直腰背，即便心中不解她对范春霖的执着，也当即一口应下。
说过此事，程荀语气缓和了不少，又问起王伯元的事：
“王寺丞可好些了？我听说他伤了胳膊。”
晏决明早先便告诉过她王伯元受了伤，不过那时看他神态如常，并无多少忧虑，程荀也暗自松了口气。
“应当无碍。”晏立勇委婉道，“属下听闻，王公子住的官署里，这几日还请了位擅长南菜的厨子。”
程荀讶然失笑，原本盘旋在心头的阴云竟被这消息驱散了几分。
王伯元出生富贵，虽不是贪图享逸、铺张豪奢的二世祖，却也向来是个不愿委屈自己的。
在紘城蛰伏了大半年，他终于在此时露出了从前爱珍馐、爱鲜衣的性子，程荀也不由得松快了几分。
或许，这漫长的冬，终于要过去了。
接下来的半个时辰，程荀与晏立勇将几位死去亲卫的后事敲定、商议了对众亲卫的奖赏轮休，又安排了近来一段时日府中各处的事宜，才拖着步子回到了卧房。
正值午后，卧房内空无一人，熏炉烧得屋内暖烘烘的。
程荀脱下身上大氅，站在屋子正中，忽然发现，晏决明虽不过来了区区几日，可屋中处处都好似被他的存在塞满。
床榻前的矮几上放着瓶瓶罐罐的药粉与药酒，抽屉里是他找来的蜜饯，给程荀喝药后解苦用；
担心屋内整日烧着火太过燥热，他还在屋内四角都放了一铜盆水；
脚踏上还搭着一个薄毯——程荀不愿他整夜睡在边上，他嘴上说着去外间罗汉床上休息，可每夜程荀睡着后，还是悄悄回到脚踏上。
程荀环视一圈，莫名觉得好生冷清，一时间竟有些不知所措。
这屋子，未免太安静了些。
怔忡片刻，她露出了个自嘲的笑，宽衣解带，缩进了床帐中。
刚躺下，程荀忽觉枕头下有什么硬物，坐起身翻开一看，枕下安然睡着一枚白云环。
这玉环不过巴掌大，样式古朴大气，一条青黛色的络子垂在其下，像是女子的佩饰。
程荀眨眨眼，以为又是晏决明送给她的礼，嘴角微不可察地上扬几分，将那玉环拿到手上细细端详。
可刚握在手里，程荀忽觉这手感有些熟悉；低头扫一眼，白玉冰而糯，是难得的好料子，内里有几缕天青色的纹路，更是眼熟。
再拉开床帐，程荀拿起那玉环，对着午后泄入屋内的天光一看，竟在这玉环靠里的一面，发现了一个小小的“荀”字。
那“荀”字周围，刻了一圈繁复的纹样。只一眼，程荀便认出，这纹样只在一个地方出现过。
——那枚可号令三百亲卫、被程荀摔碎的白玉令牌上。
只是那令牌上的“晏”字，如今变成了一个“荀”字。
程荀握着这白玉环，神色怔忡，忽然明白了什么。
难怪今日，她每每因为那几位死去的亲卫而神伤时，晏立勇总在旁边重复一句话：
“他们的命是主子的，就算为您肝脑涂地，也是分内之责，您切莫心有歉疚。”
彼时她只以为是晏立勇宽慰她，却不知，这句话背后的分量与意义，竟是这个涵义。
多年前她方才拿到这白玉令牌时，尚不明白这令牌背后的意义。
可时至今日，她早已不是当初懵懂的胡家丫鬟，自然知晓，这三百亲卫不过是明面上的幌子；更为珍贵的，是晏决明在庙堂、在江湖，筹谋、经营多年的情报网络与暗桩人脉。
令牌虽在她手中呆了几年，可程荀心中始终知道，这并非她的东西。
那日紘城危难，程荀怀着必死之心，将这令牌砸碎了。
可今日，这份曾经由他“暂借”给她、与她共享的权力，彻彻底底写上了她程荀一人的名字。
手心触感温润微凉，她低头摩挲着这白玉环，久久说不出话-
入夜后，崔夫人的马车经过城门数道盘查、询问，终于驶入孟府所在的小巷。
程荀站在孟府门前迎接。她穿戴整齐，梳了个利落精神的头发，脸上描眉抹唇，红彤彤的灯笼一照，几乎看不出什么病容。
饶是如此，崔夫人被人搀扶着走下马车时，还是脚步踉跄地扑向了程荀，捧着她的脸哭得泣不成声。
鬼门关前走一遭，程荀本以为自己已无所惧，可在崔夫人凄然的眼泪中，也忍住红了眼眶。
在众人的簇拥下，崔夫人紧紧拉着程荀的手走进孟府。程荀一路安抚、宽慰崔夫人，好说歹说，总算将人先送回了后院。
原本还在府里休息养伤的丫鬟婆子们，也不知何时冒了出来，殷勤地凑上前，伺候许久未见的主子梳洗更衣、喝茶用饭。
入城时天色已不早，崔夫人数月内风尘仆仆奔波了几次，身子早有些受不住。此时见程荀一切安好，崔夫人紧绷的心弦一松，疲累与困倦纷纷涌上四肢，只想倒头就睡。
崔夫人强撑着精力，拉着程荀吃过些许粥菜，直到她答应明日定将来龙去脉说个清楚后，这才放过程荀，自己睡去了。
另一边，程荀终于寻到空挡，将坐在一旁、一直没来得及说话的妱儿和贺川拉到小院外一处僻静的房檐下。
“你们怎的回来了！”
她冷着一张脸，压低嗓音，厉声问道。
妱儿与贺川对视一眼，贺川上前一步，清了清嗓子：“主子，属下是在去平阳的路上遇到的崔夫人。”
妱儿站在贺川身后，紧张地皱着脸，捣蒜般连连点头。
程荀面色难看：“你们遇到义母时，紘城只怕还被鞑靼人围困着，怎能就这么带义母回来！”
妱儿而贺川都低下头，不敢再看她。
程荀心里有些难受，却没有动摇，继续道：“若是来紘城的路上，你、妱儿、义母，任何一人出了岔子，我该怎么办？城中如此局势，你们就算来了，又有何用？”
房檐下，程荀深吸一口气，尽量平静下来：“还有那几箱东西，若是有了闪失，又该怎么办？”
贺川沉默半晌，终于开口道。
“主子，是属下思虑不周，属下今夜就去领罚。”她话音一顿，仍旧低着头，“只是，主子深陷城中，崔夫人与妱儿姑娘又怎会弃主子不顾呢？便是来了后别无用处，可只要离您近些，也安心些。”
她飞快抬眸，看了程荀一眼，“还望主子消消气。动气……伤身。”
说罢，房檐下一片安静。
程荀无言良久，终于轻轻叹了一口气，敞开双臂，走上前将两人环住。
她比她们都高一些，下巴搭在不知谁的肩膀上，她闭上眼睛，低声道：
“真好，我们都还活着。”
怀中传来妱儿的抽噎声，贺川犹豫着抬起手，也环住了她的背。
“真好，你还活着。”
贺川在心底悄悄说。
第160章 上元日
崔夫人病倒了。
多事之秋, 自打年前晏决明出事后，程荀下落不明、孟忻在前朝屡受掣肘、孟绍文回江南避风头，桩桩件件无不成了崔夫人心病。
在寒冬腊月奔波数次，而后又遇紘城陷难, 直到此时知晓程荀与晏决明都安然无恙, 崔夫人终于支撑不住, 病倒了。
一行人抵达到紘城孟府的当夜, 程荀正准备熄灯就寝，隐隐听到院外传来嘈杂的行走声，当即紧了心神。
鞑靼人夜袭攻城的场面还历历在目, 程荀不免有些草木皆兵, 拿起枕下的匕首便冲了出去。
院外值守的亲卫与走动的丫鬟婆子都被她吓了一跳, 她一问才知，竟是崔夫人入夜后便发起高热起来，怎么也唤不醒。
程荀心急如焚，好在晏决明早先就在府内安排了几位大夫, 当夜就为崔夫人诊脉、抓药。
据大夫所言, 崔夫人是肝胆气郁、情志不和，加之连日奔波，又受了惊, 这才病倒了。
这病算不得棘手，却需得人少思虑、少消耗，亲近之人最好常陪伴左右, 药方能见效。大夫走后, 程荀在崔夫人床前无言独立许久, 心中满是歉疚。
崔夫人高热一夜，程荀便在旁守了一夜。
崔媛年不过四十, 夫妻恩爱、孩子懂事，家里家外都无甚可操劳的，向来是身子康健、容貌昳丽，看不出什么年岁感的美妇人。可这一病，原先娇妍的面容也显出了几分岁月磋磨的痕迹。
病中的崔媛脸庞消瘦、眉头紧蹙，高热下睡得不安稳，手脚拼命挣扎，就连苍白起皮的嘴唇也在不住呢喃着什么。
在旁伺候的小丫鬟怵在原地，以为她被魇着了，还念着要去屋外洒稻米。崔媛未出阁时就跟在身边的婆子却一瞪眼，虎着脸将那小丫鬟支出去了。
屋子内只剩下她与程荀，那婆子身子一歪，趴在崔媛耳边小声念着什么，另一只手熟稔地轻拍她的肩膀。不一会儿，崔媛便平静下来，口中虽时不时还会呢喃，身子却不再挣扎了。
那婆子向程荀解释，自父母长姐相继离世后，崔媛每每在夜里都会如此，要亲近之人小声安慰着才能安稳入睡。自晏决明被找到后，这毛病本来好得差不多，没想到如今又犯了。
烛火微茫，程荀坐在床沿，依稀能听见崔媛在梦中，低声重复着“姐姐”。
一整夜，程荀都坐在床沿，手里握着帕巾，为她擦拭前额、后背的汗水；她高烧不醒，还要掐着她的两颊灌药。莫说程荀，几个在旁伺候的丫鬟婆子都累得不轻。
直到天光乍破，崔夫人的高热终于褪去，众人都忍不住松了一口气。崔夫人迷迷糊糊醒来，听婆子说程荀在旁伺候了一夜，又是心疼又是内疚，连声叫她回去休息。
程荀拖着有些虚浮的脚步往回走。路过正院时，她远远看见晏立勇的身影，犹豫了下，还是走了过去。
方才过了鸡鸣的时辰，晏立勇已在院中练了许久的枪。长枪在空中刺挑，招式利落。见程荀朝他走来，他一惊，连忙收起枪，恭敬行礼。
“主子。”
程荀笑了下，温声道：“勇叔这么早就起来了。”
晏立勇摸摸鼻子，有些尴尬。
“许久未练，属下的枪术生疏了。”
程荀的视线隐秘地从他腿脚上划过，恳切道：“伤势要紧，勇叔千万莫逞强。”
“属下明白。”他站直身子，正色道。
刚想转身离开，不知怎的，程荀突然鬼使神差开口：“勇叔，听说您在侯府呆了许多年？”
晏立勇不知程荀为何提起这个，如实道：“属下十几岁时就到侯爷身边做事了。”刚说完，又觉得有些不妥，惴惴补充，“不过，八、九年前，属下便跟在将军身边了。”
程荀没有在意他的失言，试探问道：“您在侯府多年，那……可曾见过侯府的先夫人，崔怡？”
听到那个名字，晏立勇愣在原地，神情有一瞬的失态。但他很快调整好了神色，垂首答道：“先夫人……属下确实曾见过几面。”
“那位崔夫人……”
程荀刚想问什么，话音却蓦地止住了。她陡然反应过来，无论她今日与崔媛有多亲厚的关系，都不适合向一个与崔家无关的男子，询问逝者的种种。
晏立勇将她的神态看在眼中，只平声道：“属下从前听闻先夫人秀外慧中、声名极佳，对待府里下人也极厚道。至于旁的，属下便不得而知了。”
程荀露出一丝窘态，与他寒暄两句，匆匆离去了。
背后，晏立勇手握长枪，在原地怔怔站了许久。直到贺川从旁路过，有些疑惑地喊了一声。
晏立勇收敛神情，此时才想起来问：“我看今日主子天不亮便起了，可是出了什么事？”
“唉，是崔夫人病了，主子贴身照顾了一夜。昨夜睡得太沉，我也是方才才知道的。”贺川有些懊恼，转身朝外走，“不说了，我先去看看主子。”
晏立勇与她作别，若有所思-
得知崔夫人回到紘城后病倒了，王伯元也终于打开房门，往孟府来走动。
再见王伯元，程荀才发现，这回的伤势竟并非伪装。虽不至于致命，却也绝非她原先所想的那般轻省。
他那右臂悬在胸前，被木板和布条牢牢夹住，左臂也裹满布条，上头还洇着血迹；头发也被烧焦不少，杂乱卷曲的断发在头上张牙舞爪地竖着，又狼狈又好笑。
王伯元自踏进孟府那一刻起，向来豪放洒脱的步子就有些扭捏，等到见了程荀，虽强装着镇定，可在程荀沉默的端详中，脸上却还是露出些不自在。
直到程荀一句真挚的“伯元哥，今日风采不输往日啊”，他才稍稍松了口气。
王伯元捋捋自己一头乱发，恢复了往日的精神头，姿态懒散地抬手作揖。
“比起程老板，那还是稍逊一‘头’。”
二人相视一笑。
孟府内一派平静，将军府内却不大安生。
此前范春霖重伤，将军府上下人心惶惶、管束松散，程荀安插的人轻易就混了进去。正想着再活动活动关系，往范春霖院子去时，范春霖的母亲、范脩的大夫人段氏来了。
范春霖重伤久久不愈，段夫人终于坐不住，亲自赶来紘城照料亲子。
段氏出身京畿的书香世家，为人做派都是一副轻言细语、端庄得体的模样。可她毕竟浸淫后宅数十年，能将范脩几个爱妾死死压住，手段与本事不容小觑。
刚到紘城，段氏就将将军府上下清洗了一遍，凡是来历不明、身份有疑的，统统被扫地出门。
程荀安插的探子为人机灵，提前打点了一二，并未被直接轰走，但是也被调到了外门，眼下只能做些可有可无的活计。
程荀得到消息后，心间不免泛起些波澜。
对这位段氏，她唯一知晓的，便是范春霖儿时拜师石青先生的那段旧事。
范春霖儿时身弱，范家请了高人，算出需得在汉中寻贵人镇住命，寻来寻去，就找上了石青先生。
石青为人清高、不慕权贵，为了让范春霖拜入其门下，段氏放下总兵夫人的身段，甘愿在汉中做了三年“书童”。
范春霖少年能有如此盛名，少不了时人对段氏这份忍辱负重、所虑深远的慈母心的看重与赞扬。
她对段氏，原本只有个坚忍、爱子的模糊印象；直到今日，她才恍然，范春霖后来行事如此荒唐，都能将几个年长的庶兄狠狠打压在身下，段氏恐怕才是最大的功臣。
段氏大刀阔斧的清理内宅，虽不便线人行动，却也多少让人读出几分端倪。
原因无他，段氏素有贤名，行事做派也恪守大家世族的规矩。
对寻常的有疑的仆从，段氏多半是将其调至不重要的位子上，至多就是轰出去了事，绝无主家虐杀仆从的道理；
可被她处理的一拨人中，就有几个是当夜就被段氏手下带走、后来下落不明的。
线人几近辗转打听，最后在紘城外数十里的荒山中，发现了他们“自缢”的尸体。再往下挖，才发现，这几人竟是因为疑似与范春霖几个庶兄有些影影绰绰的联系，才被段氏赶尽杀绝。
晏立勇向程荀一五一十禀报了消息，程荀听后，眉梢微扬，只道：“段氏这手段，倒确实是熟稔、‘规矩’得很。”
范春霖的病迟迟不见好转，段氏甫一抵达，最先找的不是大夫，竟是清扫门户来了。看来，段氏是将疑心放在了几个庶兄身上。
不过，段氏如此做派也算不得错。毕竟，若范春霖当真出了个好歹，受益最大的，不就是那几个被他弹压许久的兄长么？
“主子，那您看眼下……”晏立勇问道。
“见机行事吧。”想了想，她又冷不丁问道，“你说，范春霖知不知道这事儿呢？”
晏立勇一顿，谨慎道：“您说的，是范家兄弟阋墙、买通仆从之事，还是段氏处置几人之事？若是前者，范家内斗至此，属下觉着，他应是知道的。”
若是后者，范春霖不是已病入膏肓、生死不知了么？
程荀不置可否，兀自偏过头。
窗外立了棵酸枣树，秋天孟宅修缮时从别处移来时，还是枝叶婆娑的模样。一冬过去，稀疏的枯枝被雪压断，稀稀拉拉落了一地，已然有了枯死之相。现下再回想起来，早在秋日，这酸枣树就露出了濒死的端倪。
晏立勇见她默然不语，以为她不满这个答案，又追问：“主子，可要我派人去查探一番？”
她望着那枯枝，神态沉静。
“无事，他总会告诉我们的。”
晏立勇闻言一怔-
崔夫人缠绵病榻数日，待身体好转时，已是上元日。
上元那日清晨，崔夫人终于接到从京城送来的数封书信。
山长水远，书信不便，不知中途出了什么岔子，竟将孟忻不同时日写的信，一并送来了。
书信送到孟府，程荀本有心问问这信里可说了京城眼下的情况，可见崔夫人捏着信先是悄悄红了眼眶、又抑制不住笑意的模样，程荀默默闭上了嘴。
一顿早膳还没用完，崔夫人已然心不在焉，筷子几次伸到了自己不喜欢的小菜上。程荀也极有眼色，随意往嘴里塞了几口，拉着妱儿便告退了。
可怜妱儿被她拉出门时，嘴里还咬着半个饼子，一脸茫然地看着程荀。
程荀叹息一声，伸手将她嘴边粘着的芝麻取下，怅然感叹：“妱儿啊，怎么还不懂呢。”
贺川在旁捂着嘴偷偷笑了。
许是孟忻的信来得及时，恹恹数日的崔夫人今日难得精神好，竟然起了玩兴，让程荀带她去城里逛逛。
崔媛虽也在紘城呆了些时日，可先前又是照顾程荀身子、又是与意图捉拿程荀审问的蒋毅方、陈毅禾周旋，这次又病倒数日，还未曾有机会好好看看这边陲小城。
恰逢上元佳节，虽说紘城方才遭逢大难，可或许是为了庆贺这死里逃生的新年，也或许需要节日的喜庆冲淡鞑靼铁骑的阴影，百姓们对节庆的热情竟不输往年。
虽说城中各处仍戒严，可已然有不少商铺开门迎客，三里大街上，更是被彩灯、红绸装点一新。
也不知谁的主意，当初与鞑靼商谈互市协议时，放在新丰酒楼门前的灯山也被搬了过来。五光十色、甚是夺目。
程荀也凑热闹，早早地就让人将三里大街的那几间铺子腾空，请了城中做红白喜事席面的厨子，自掏腰包，准备以“程杜”的名义，给来往百姓们摆个一夜的流水席。
得知崔夫人起了游乐的性子，程荀自是欢欣。天擦黑时，一行人便从孟府出门，马车摇摇晃晃，朝城中最是繁荣的三里大街去。
大难不死、绝处逢生后的节庆，百姓们的兴致较之往年还要高涨。还隔着两条街，程荀便在马车上隐隐听见了喧闹。
待走下马车，众人更是眼前一亮。
整条大街行人如织，鼎沸的人声夹着爆竹的连响，在耳畔闹个不停。
彩灯将整条街照得亮如白日，可灯山上如梦似幻的色彩，却为这夜添了几分寻常白日不得见的绚烂。
爆竹燃尽的烟雾中，有孩童手举着糖画嬉笑着破雾而来；空气中隐约传来炭火烧羊的焦香，瘦得竹竿一般的少年循着香味钻进人群。
不远处的人群中忽然得见一道熟悉的、噩梦般的火焰，程荀还来不及心惊，只听人群中爆开一阵欢呼声。
程荀抬手抚上胸前，缓缓平息过快的心跳。
所谓太平盛世、人间烟火，大抵不过如是。【你现在阅读的是 】