第81章 寄鸿书
“住手！”
程荀一声高呼, 惊动了那边正对峙的两个人。
男人高举的手顿住了，下一秒，眼睛望过来。
程荀神情冷淡地站在原地，声音不高不低, 却稳稳地传进了那两人耳中。
“这位老爷, 倚强凌弱, 恐非君子所为。”
男人眯着眼睛, 上下打量了一番程荀，忿忿将手放下，狠狠瞪了一眼女人, 才阴阳怪气地开口道：
“这位小姐, 若你不知内情, 我劝你莫要在此处多管闲事。否则，要是被这姓刘的、无厌足的毒妇骗了，丢了银子事小，若是毁了名声可不好了。”
程荀不为所动, 冷冷地看着他。
“这就不劳您担心了。”
那男人摸摸胡髭, 神情不满，张嘴就要反唇相讥，却见程荀背后的门打开了。
一个高大的护卫走出来, 恭敬行礼后站在程荀身后，目光锐利，姿态是全然地威慑。
男人浑身的气焰像是被人一瓢冷水浇熄了, 讪讪地收起手, 犹自不甘地瞪了那女人一眼, 灰溜溜走了。
“主子，可要去追？”冯平在程荀身后低声问。
“不必, 回去吧。”
程荀将视线从那始终都没有回头的女人背后移开，不甚在意地摇摇头。
刚走到门口，背后突然传来急促的脚步声，一个干涩的声音突然喊住她。
“姑娘，请您留步。”
程荀转身看去，却见那女人追了上来。
这是个有些矛盾的女人。她看起来约莫有二十七、八的年纪，面白肤净、轮廓柔美，脸上却难掩疲态，眉眼间有几分抹不去的愁苦。
连身上的衣服也是，虽质地名贵，可样式有些老气，连颜色也暗淡深沉。
不过，令程荀侧目的是，即便刚刚遭遇如此难堪的场面，她仍努力保持着平静端庄的神情，不见方才与那男人对峙时的强悍。
“姑娘，方才多谢您。”她垂首行了个礼。
程荀礼貌地向她一颔首，问道：“夫人没事就好。”
“不知，三娘可否有幸请姑娘小聚片刻？也算是酬谢姑娘方才义举。”女人语气真诚，做足了姿态。
“本就是举手之劳，夫人不必挂齿。”程荀委婉道。
那女人看出她的意思，一时不好得强求。一旁的冯平适时开口：“主子，来时妱儿姑娘说有事找您。”
“你吃完了？”程荀心领神会，看了眼门内。
冯平点点头，去里头收拾程荀的东西。
女人还在一旁站着，程荀打破这尴尬的沉默，搭话道：“夫人姓杜？”
她记得方才那两人对峙时，女人明明叫自己杜三娘。不知怎的，那男人却说她姓刘。
女人犹豫了一瞬，点点头，“家父姓杜。”
说罢，恰好冯平走出来。杜三娘侧过身，让二人从旁过，程荀微笑作别。
刚走了几步，程荀想了想，又转头对杜三娘说：“夫人可要走了？要不，我送夫人一程？”
杜三娘抬起头，神色中写满意外。看清程荀眼中的担忧，她心下一暖，也露出了几分真心实意的动容。
“多谢您了，不过我的手下还在底下等我，便不劳烦您了。”
程荀点点头，带着冯平下楼了。
待上了车，程荀便将方才之事抛在脑后，掀起车帘，问外头驾车的冯平：“平叔，妱儿真有事寻我吗？”
冯平浑厚的声音带了几分笑意。
“妱儿姑娘倒是无事。不过主子，来时我看见家里抬了大箱的行李进来，想必是世子爷又送东西来了。”
程荀一怔，一时不知该说什么。她默默坐回车厢里，心中似有小猫轻轻挠了一下，有些疼、又有些说不出的痒。
她在外游历两年，晏决明也在西北待了整整两年了。
起初她只从冯平口中得知晏决明去往西北的消息，可去西北何地、在谁麾下、职位如何、可在前线，她一无所知。
怀着惴惴难安、还有几分气恼的心境，翻年后，她才收到他千里迢迢寄来的信。
她迫不及待打开信件，却见那信上笔走龙蛇，只匆匆写了自己如今正在延绥，不日便要随大军拔营北上，与众多将士一同抵御频频进犯的鞑靼人。
短短几行字便写完了自己的处境，后头两页纸都是叮嘱程荀在外要保重自己，万事莫要逞强。就连露宿野外如何避雨、如何识别有毒野果子、如何寻找干净水源，他都洋洋洒洒写了半页纸。
程荀一头雾水地读完，翻来覆去找可有自己漏读的纸张，没找到；又抖了抖信封，还是没有。
最后，她终于确认，没错，看起来如此匆忙的一封信，他真的只轻描淡写了几句自己的情况，剩下的全是对她的唠叨和嘱托。
程荀捏着那几页纸，怒极反笑，一时只觉得，若是晏决明现在在她面前，她一定要狠狠打上他两拳！
她坐在那儿，兀自生了半天气，最后又忍不住将信从头到尾读一遍。
读到最后，她看见他只写了一句：千万千万，珍重自己。
满心的怒火突然消失了。她摸着那几个力透纸背的字，心口酸胀。
她能遇上什么危险？最多不过是匪盗拦路、黑店宰客罢了。可晏决明，却是要用肉身扛住鞑靼人的金戈铁马啊。
“千万千万，珍重自己。”
这句话，明明是该她写给他的。
接下来的几个月，她去信问过义母，也没能得到任何消息。
晏决明从军这一出，虽令人始料不及，可想到晏家起初便是军功立身，他心有抱负、想要重振家族基业，也并非难以理解之事。
只是，出乎所有人意料的是，他并未依靠祖辈荫庇拿个现成的军衔，而是趁夜悄悄离京，独自一人跑去西北投军去了！
崔夫人在信里提到此事，用词毫不留情面，狠狠痛批了一番晏决明行事鲁莽、不顾长辈。
可程荀看得出来，崔夫人心中多的是骄傲和感叹。
她在信里说，“决明之胆魄、之决心，甚肖其外祖。”
再次收到晏决明消息，是那年的夏天。他从西北遣人送来了几箱子的上等裘皮与玛瑙珠宝。这次的信里，他终于多费了几道笔墨，写了写在前线的情形。
据他所说，他所在的大军守住了延绥以北三个城池，鞑靼战线连连溃败，他们一路追击三千里，打到了漠南，抢了鞑靼一个部落，降俘近千人。
而他在这场战役中立了功，升了衔，大将赏识他，将部落中一部分收缴的财宝奖给了他。
晏决明行文里说得含蓄克制，可程荀还是忍不住笑了。
她将信小心放在一旁，翻了翻那几箱子战利品。
她突然觉得，这与从前程六出夜里归家，假作不在意地将猎来的飞禽走兽放在门前的样子，也没什么不同。
送信来的是晏决明自己的人，程荀也总算抓住机会，让那人返程复命时，顺带捎上自己的信。
就这样依靠人力，两年来，他们虽未曾见面，可对方的影子却好似始终陪伴左右。
她在信里写江河之壮阔、山川之险峻，写富人泪、穷人笑，写游历行商时遇到的人间百态。
而他的信里，也总挟着几分大漠的烟尘。金戈铁骑、刀枪剑戟，苍凉辽阔的高天之上，是鞑靼人巡猎的鹰隼。
她本以为他不会在信中过多写前线的战事，可意外的是，他虽总是草草写几句有关自己的事，可对于鞑靼人的风俗习性、两军如何对垒、战线如何推进，都详细地写了下来。
——乍一看，不像是报平安的家书，反倒像是教人如何行军打仗的军书了。
程荀起初还去信问过，为什么要将这些东西告诉她？可会涉及机密？若是信在路上被人劫去，可会有碍？
而几个月后，晏决明在寄来的信里只写了一句话：
【不知怎的，我总觉得，你会想看的。】
这句话后面落了一滴墨点，似是有人踌躇片刻，又在后头补了一句：
【边关无聊，我也只能写写这些东西，阿荀莫怪。若是不喜欢，下次我再写写别的。】
程荀看着几年下来他锋芒更甚的字，心中不知是什么滋味。
从儿时起，她便有个想法：她和晏决明不会一个娘胎里出来的双生胎吧？不然，为什么他们二人总能在无知无觉中，就猜透对方的心思呢？
对于晏决明信中所写的军中种种，她确有隐忧，可晏决明远隔千里之外，又是怎么发现她隐藏在皮肉下那颗蠢蠢欲动的心呢？
她想，她从来都算不上是个“安分”的女子。
她抵触婚嫁、不甘困于后宅，甚至手里攥过人命。如今更是胆大包天，妄想窥探那遥不可及的、“男人”世界里才有的东西。
可晏决明，好似从不在意她安不安分。
他只在意她想不想要。
她想要，他便想尽办法找来了。
程荀甚至后知后觉地想到，或许在晏决明眼中，她根本就没有什么性别之分。
她不是“男人”，也不是“女人”，不必承担世俗里任何一个性别或身份带来的规矩或桎梏。
从他们初遇的那天起，她便只是“程荀”。
这个想法好似一道灵光，瞬间正中她的眉心。
她突然意识到，她从前所迷茫的、心心念念的、总是觉得追之而不可得的，原来就是这么一件无比简单、却又无比困难的事。
——她要获得完全的平视，她要别人只将她看做“程荀”，而非某人的附属、抑或某个身份的饰演者。
她要尊重。
晏决明的这封信，好似一道来自漠北的利剑，挟着风刃，瞬间穿破了她眼前驱之不散的迷雾。
那天，她抱着信，许久无言。
最后，她只是颤抖着手，在信纸上回了他两句话：
【谢谢你。】
【不用改，这些东西，我很喜欢。】-
马车在城中一户不起眼的民居前停下。程荀跳下马车，快步走进院子。
这户民居是程荀在此暂时租赁的，陈设几乎没有改动，仍是普通民居的样子。
几个沉甸甸的木箱就放在院子正中，奔波跋涉千里而来，即便路上用油纸仔细裹好了，木质角落仍然能见风尘。
妱儿倚在廊下，嘴里啃着梨子，朝他们挥挥手。
几年过去，如今妱儿也长大了许多，身形模样愈发有了少女的韵味。难得的是，在外奔走几年，她晒黑了些，不似从前在后宅那般病弱，身上多了几分力量感。
而她随程荀在外行商，虽只是帮忙这些简单的边角活儿，却少不了与人打交道。
虽仍旧只能靠比划、写字沟通，也遇上过被人轻视、嫌弃的情况，但她的胆量与耐心却与日俱增，也不再似从前那般怯生生了。
程荀有时看着她忙前忙后、四处张罗安排的身影，都忍不住想：谁还能想到，眼前这人是从前的玉盏呢？
“吃了吗？累不累？”程荀从身后拿出路上买的烧鸡，递给妱儿。
今日她去金谷楼与丰元商号的掌柜谈生意，本来妱儿也要去的，只是她在开封的几家铺子突然送来了上年的账本，妱儿便自告奋勇留下盘账了。
妱儿接过烧鸡放到一边，嘴里咬着梨子，一边拧着眉，两手一边快速比划着，就连生气的语气都比划了出来。
冯平路过，看得眼花缭乱。可程荀却好似全无障碍，笑笑安抚她道：
“从未见过面的东家突然来查账，他们自然是拧成一股绳来对付我的。没事，等会儿我去看看。”
这几家铺子，是两年前太子封赏的。虽说是“太子封赏”，可程荀后来认真看了看契书，那上头写明程荀名字、各方盖章画押的时间分明是泰和三十八年
——那时候，她才十三岁呢！上哪儿认识太子去！
稍一细想，程荀便明白过来，能做这事的也就只有晏决明一人了。
虽说这铺子写在她名下许久，可她却是第一次来开封。
掌柜对她陌生、心有防备，她又何尝不是呢？不过，此事也急不得，只能慢慢解决。
安抚完被那烂账气得头发昏的妱儿，她终于得空看看木箱里晏决明送来的东西。
油光水滑的狐裘皮毛、镶满玛瑙的马鞭马鞍、还有诸多财宝自不必多说。难得的是，里头竟然还有一把样式新奇的胡刀。
这胡刀呈半月牙状，刀柄上镶了一排金灿灿的宝石，中间还挖了几个大小不一的空隙，手指能从中穿过，以便让持刀人握得更牢固。
程荀一见这刀便起了兴致，想来这就是晏决明曾在信中说过的，鞑靼贵族特有的、象征身份的佩刀。
不知为何，这把贵族专有的刀竟然到了程荀手中。
思来想去，恐怕这回晏决明立的军功不小。可军功越大，背后的风险和付出岂不是越大？
想到这，她心中忽然揪了起来。
她拿着刀，不再管箱子里的东西，让妱儿挑自己喜欢的，剩下的由冯平安排人，将东西送去京城孟府，自己拿着胡刀和信，冲进了卧房里。
直至午后和煦的春光渐渐散去，夕照爬到小院里垂落的海棠花丝上，程荀才拿着封好口的回信出来，递给送东西来的护卫小陶。
小陶并不从军，是晏决明自己的人。他不过十七八的年纪，做事却细心妥帖，这两年一直是他在替他二人来回送信、跑腿。
小陶接过信，还未等程荀问，便回道：“程主子，主子没有受伤，一切都好。”
程荀哪会儿信他的话，每次小陶都是这副说辞，就连语气都不带变的。
不过程荀也知道，小陶不过奉命行事，摆明了是晏决明自己不愿让她担心。他什么都不说，她再怎么逼问也没有用。
她无奈地叹口气，说道：“行了，别拿这些骗我了。这里屋子都准备好了，你就先在开封休息几日吧，吃的、玩的，叫平叔给你安排，不必急着回去。”
小陶晒得黝黑的脸上，终于露出几分质朴的开心。他小心翼翼地收起信，脚步轻快地去找冯平说话去了。
程荀看着他的背影，忍不住想笑。
还是孩子呢。
可一想到晏决明也不过比他大两三岁，如今却在荒凉寂寥的漠北，与鞑靼人拼杀，她的笑又暗淡下来。
她情不自禁朝北方望去。
眼前是鳞次栉比的楼阁，规整冰冷的城墙，和起伏绵延的山脉。它们像是一重又一重屏障，阻隔了她北望的视线。
从开封到漠北，从繁华安宁的古老城池，到狼烟四起的血肉战场，舆图上不过短短一指节的长度，却是两个全然不同的世界。
她忍不住想，两年了，晏决明。
你我何时才能再见面呢？
第82章 向洛阳
初夏清晨, 小院里梅子青青，一颗颗坠在叶间，一夜淋漓雨后，青翠欲滴的模样煞是惹人喜爱。
门外, 冯平正吩咐雇来的力夫捆行李。程荀站在那匹陪他们走了两年的大黑马旁, 安静地抱着它的头, 抚摸它温顺的眼睛。
妱儿提着还在淅淅沥沥漏水的竹篮从小院走里出来。
竹篮里满满当当挤着饱满鲜嫩的梅子, 程荀望了一眼，颇有些无奈道：“这家主人说不定还想惦记着这口初夏梅子呢。”
妱儿抓了一把洗净的梅子，塞进程荀手里, 一边比划着, 树上梅子多, 她还在屋里放了多的银子。
妱儿抱着竹篮去分给冯平和力夫，程荀咬了口梅子，酸甜中有几分清爽的涩味。
马儿打了个呼哨，程荀笑了一下, 将手里剩下的梅子都喂进它嘴里。
天边升起一轮红日, 云翳渐渐散去。马车缓缓驶出小巷，向开封城外奔去。
他们的下一站，是洛阳。
程荀坐在车里闭目养神, 静静回想在开封的这近三个月。
先是与丰元商号的生意。丰元商号在开封府深耕已久，只是缺一条往南方去的门路。
程荀花了点力气，见到了丰元商号的掌柜的, 与他极力推介了自己与沈烁的商队, 掌柜有些意动。
恰好丰元商号的当家亲自往扬州去了, 而沈烁就在扬州，程荀连忙去信, 叫沈烁不要放过机会。如今，商队与丰元商号已经签了契书，合作很是顺利。
其次，便是写在程荀名下的那几间铺子。那几个掌柜倒是个棘手的，一群人仗着自己资历老、年龄大，并不怎么将程荀这个面生的女当家的放在眼里。
难得查一回账，这群老家伙就连作假也做得敷衍。对此，程荀面上并未发作。不过使了一出离间计，撤了其中两间铺子的掌柜，又拉拢了另外几人，就打破了他们本就不甚牢靠的关系。
就这样恩威并施，前前后后拉扯半月时间，无论新掌柜还是老掌柜，至少表面上，再不敢看轻了她这个当家人。
最后，便是……
马车缓缓停下，车帘外响起冯平的声音：“主子，快晌午了，要不先修整片刻？”
听到声音，妱儿迷迷糊糊坐起身，程荀拉开车帘，看了眼正午高悬头顶的刺眼烈阳，连忙道：“天气热，你们也快去休息休息。”
冯平应是，转身将车套解开，带着大黑马去山路旁的溪水边喝水。程荀跳下车，终于能舒展下筋骨。
一上午的路程，他们已经驶出了开封地界，绕过这座山，再走一个时辰，便能走到官道上。
冯平停车的地方视野开阔，放眼望去，能看到山下蜿蜒的山道与滚滚松涛。
程荀站在路边，妱儿拎着食盒走过来，递给她一个装了春饼的油纸包。酥软的面饼里卷着各色时令的菜蔬，风味清爽。
程荀一愣，问道：“你什么时候还有时间做这个？”
妱儿笑着摇摇头。冯平牵着马过来，从食盒里拿了一张饼，坐到一旁的大石头上，说道：
“昨日，您之前救济的那对兄妹听说您要走了，连夜做了点心，今日天还未亮就送来了。把东西放下后，又一溜烟跑了。”
程荀握着春饼，心中有几分动容。
月前，她在开封城外的山中踏春时，偶然在山中遇到了一对兄妹。大的不过七八岁，小的只有五六岁，正趴在路边挖野菜。两个孩子面黄肌瘦的，看得程荀心里难受。
她主动上前搭话，又将带来的点心都给了他们。两人狼吞虎咽地吃完，怯生生地与程荀说了身世。
这对兄妹姓张，从小便出生贫寒。一年前，两人的父母去世，鲜少见过面的大伯出现，打着照顾两个孩子的旗号，霸占了他们家的田地屋子。
这大伯不过装了两天好人，不久便露出真面路。平时对他二人又打又骂，小小年纪，他们就承担起家里的诸多农活。虽过得艰难，两个孩子却也无路可走，只能忍耐下来。
本以为一切等长大了就好了，谁曾想，那日哥哥却偷听到，大伯要将妹妹卖去城里给人做童养媳。哥哥心中又怕又恨，当夜便带着妹妹逃出来了。
碰到程荀那天，是他们逃出来的第三天。
饥肠辘辘的两个孩子，明明对陌生人满心防备，可不知道怎的，看着程荀温柔的眼睛，竟然倒豆子似的，将来历一五一十都说完了。
程荀听后，心中自是怒不可遏。她当即拿出令牌，叫冯平找几个晏决明留在开封府的人，随她一同去两兄妹家中。还特定指明了，要看起来不好惹的。
冯平起初还吓了一跳。程荀虽手持着晏决明的令牌，却从未真的拿出来用过，冯平以为她并不知道这令牌真正的用处。
谁知，晏决明早在信里给程荀透了底。他在何处安排了人、若路上遇到麻烦事能找谁求援，都一一告诉了程荀。
冯平动作快，半个时辰不到便找来了几个人高马大、看起来凶神恶煞的汉子。
几个汉子长得粗犷，行事却细致小心。恭恭敬敬给程荀行了礼，又好声好气地抱起两个孩子，骑上马，随程荀一路往兄妹家中去。
在外几年，程荀早已学会了骑马。兄妹俩的遭遇触动了她心中某些遥远的记忆，她带着满腔怒火，纵马风中，越跑越快。
到了兄妹俩家里，那大伯还有心斥责他们无故消失，可看见程荀冰冷的神情，和身后那堆横眉怒目的汉子，讪讪闭上了嘴。
即便程荀有心将这大伯直接丢出去，可毕竟他占了一层伦理，程荀只能耐下心神，一顿威逼利诱。
最后，在当地里长的见证下，那男人签字画押，拿了银子，灰溜溜滚出两个孩子的家。
两个孩子喜极而泣，程荀却知，她迟早有离开的一天，两个孩子的难处都还在后头呢。
第二天，她将两个孩子带回了城里自己的成衣铺子，让他们住在店里，随掌柜的学艺。不拘是学裁缝、还是学算账，总之，店里只能养他们到成年。成年后，是想回去务农，还是在城里做工，都随他们。
将两个孩子丢到铺子后，她没有再去看过。只是听掌柜的说，兄妹俩勤快又聪明，店里人都喜欢他们。
程荀也终于放下了心。
谁想到，在她离开后，还能收到这两个孩子送来的东西。
她咬了一口春饼，鲜甜的滋味，好像抓住了春天最后的尾巴。
冯平坐在一旁的大石上，吃着手里的春饼，心中若有所思。
他跟在程荀身边几年，从一开始喊“姑娘”，到后来心甘情愿改口成“主子”，或许就因为她身上某种自己都未曾发现的特质。
程荀身上，有种侠义。
在外几年，他们也遇到过几次类似这对兄妹的事。她扶危济困、出手大方，却也不是滥好人或假圣人。该帮多少、该保持怎样的距离，她心中自有一把标尺。
更令冯平惊讶的，是程荀的胆魄。自从与沈烁合伙后，程荀好像打通了某根有关行商的经脉。
每每到了某地，她会主动调查了解当地的商会、商号。若有合适或感兴趣的，便主动出击，想方设法与话事人见上一面，天南地北地聊聊。
几年下来，程荀也确实天南地北地结识到不少人，投资参股赚钱不说，手里也拿住了许多人脉资源。
当然，这个结果并不容易。不少人都不屑、甚至不耻于，与她这个尚未婚嫁的女子交游。更有甚者，时常抱着狎昵或猎奇的心思，不怀好意地接近她。
可即便屡屡受挫，向来淡漠的程荀却从未动摇过，依旧我行我素。
而对那些与程荀交谈甚欢、似乎全然不顾忌年纪、身份的商人，冯平曾经感叹，原来世上真有这般不拘泥于礼教之人。
对此，程荀却只笑笑，说：在那群人眼里，她孟家义女的身份、怀里的万贯家财，可比什么礼教值钱多了。
冯平想，或许就是那时，他看见了这个坎坷半生的少女，身上那股洒脱而执拗的矛盾感。
而这种矛盾感，他只在晏决明身上见过。
“平叔，我们先就地休息……”
程荀的话唤回他的神思。他刚想站起身，却见程荀双眉紧蹙，眼神越过他的肩膀，定定地望向他身后。
冯平瞬间警觉起来，立刻转身查探，却见不远处的山腰上，一个女人步伐仓皇地向前逃跑，后头竟紧紧跟着一个持刀的黑衣男子！
眼看那刀要落到女子背后，程荀惊叫一声，冯平立刻飞身跳下两人高的山崖，轻巧地落到女人面前，将她拽到一边，又利落地将那持刀男子制服在地。
看见女子得救，站在上头的程荀和妱儿都松了口气。程荀当即朝地下那呆坐在地的女人喊了声：“快上来！”
女人听见声音，抬头向上看了一眼，连忙顺着山路跑上来。
程荀连忙跑来接应，将她带到马车旁。
等惊魂未定的几人终于回过神，程荀这才看清她的模样，不由得一愣。
“你是，杜三娘？”她讶异问道。
这人，居然就是程荀几月前在金谷楼遇到的女子。
杜三娘早在冯平出手相助时，便认出了他们。她浑身脱力地倚着车辕，神情复杂地点点头。
“这位小姐，您又救了我一命。”
待冯平将贼人捆好、丢到马车跟前时，杜三娘已经迅速恢复了平静。
即便衣衫上还留着摔倒在地的尘土污迹、头发也还散乱着，可杜三娘却极力维持着端庄与体面。
“你是谁派来的？”杜三娘语气难掩惊怒。
男人没说话，只是在地上打着滚喊疼。冯平当即又狠狠给了他一脚，那男人才颤颤巍巍道：“是个姓刘的！一个姓刘的男人让我处理了你！只要你回不去洛阳，只要你……我就是拿钱办事的，好汉饶命啊！”
程荀一愣，当即转头看向杜三娘。
她还记得，那天那个男人辱骂杜三娘时，嘴里说的就是“这个姓刘的”。
而杜三娘煞白着脸，手指紧紧抓住车辕，久久说不出话。
冯平黑着一张脸、牢牢按住男人，妱儿疑惑地眼睛来回打转，程荀站在原地，不知该说什么。
场面一时僵持住，只能听见男人痛苦的哀呼。
“夫人！夫人！”
突然，山下突然传来呼喊。那声音越来越近，杜三娘却愈发恐惧，几乎站不稳了。
程荀当机立断，让妱儿将杜三娘扶进马车，冯平心领神会，当即将男人塞住嘴、绑到马车后头的行李堆里去。
一行人迅速上车，冯平快马加鞭，马车一路疾驰而去。
第83章 杜三娘
冯平扬鞭驱使马儿绕过官道, 在山中疾行。
山路难行，车辕压过崎岖的石子路，马车剧烈颠簸。捆在后头的男人身体不住地往行李箱上撞，时不时能听到他痛苦的闷哼。
车里的三个女子靠着内壁面面相觑, 眼中都有惊疑不定的警惕。
不知过了多久, 马车终于缓缓停下。冯平在外头低声道：“主子, 前面有间废弃的菩萨庙。看天色估计一会儿要下雨, 可要进去躲躲？”
程荀微微掀开车帘，空中确实浓云密布，却也不至于即刻就要落雨。她明白冯平的暗示, 顺势看向杜三娘。
“夫人, 不如我们进去躲躲吧。”
杜三娘似是还在惊恐之中, 迟疑了一瞬才点点头。
程荀率先跳下车，在庙门前双手合掌拜了拜，才推开早已腐朽变形的门，走进正殿里。
寺庙里布满了尘土与蛛网, 程荀不甚在意地用手帕擦了擦, 找了个残破的木箱坐下。
妱儿和杜三娘相继走了进来。妱儿早已习惯时不时风餐露宿的日子，对此也见怪不怪，杜三娘却颇有几分不自在。
程荀先打破了沉默。
“杜夫人, 还未与您介绍过，我叫程荀，这是我妹妹, 妱儿。”
杜三娘回过神, 说了几句客气话。
程荀神情温和, 口吻却直接：“杜夫人，不如我们将时间花在更有意义的事上。”
“无论您要报官, 还是私下解决，总得有个章程。”
杜三娘明白她的意思。程荀已经冒着风险救了她，总不能再让她稀里糊涂地带着自己四处打转。
杜三娘舔了舔干燥起皮的唇，目带恳求。
“程姑娘，您可否送我回洛阳？”
程荀并未言语，只是静静看着她。
“我是洛阳惠通商号刘家的少夫人。”她停顿一瞬，眼中闪过愤恨和委屈，艰难地开口道，“若我没猜错，要杀我的，应是刘家的叔爷，刘荣。”
妱儿吓了一跳，目瞪口呆地看着她。
话说出口，杜三娘脸上强装镇定的面具终于碎了。她无力靠着破旧开裂的门板，将深藏心中已久的怨与痛一一吐出。
杜三娘原是平阳一户富农的女儿，几年前远嫁到刘家，生了个女儿，日子也算美满。
刘家有个惠通商号，专营酒水生意，杜三娘刚嫁去时不过尔尔。不过，经过她夫妇二人十年的辛苦经营，如今也算是洛阳酒水生意里头一号的商号了。
可惜，刘峰在一次外出时，意外从马上摔下，落了个半身瘫痪的结果，此后只能在床榻上度过余生。家中公婆承受不住打击，先后病逝。女儿不过三岁，如今，家中只有杜三娘苦苦支撑着偌大的家业。
刘家逢此变故，对生意的打击自不必多说。家中亲戚长辈对惠通商号虎视眈眈，商号里的老人，要么被别的商号挖走，要么就与刘家旁支勾结，明里暗里挤兑杜三娘。
杜三娘不想让自己辛苦拼搏十年的家业拱手让人，原本藏在刘峰阴影里的她，终于主动走了出来。
像所有当家的男人一样，她在酒桌上爽朗应酬，与人真真假假地说着客套话，计算着一分一厘、计算着财帛人心。
可令她心寒的是，明明她为了刘家家业付出了这么多，回家后，面对的却是刘峰愈发阴鸷多疑的目光、愈发沉默暴戾的脾气。
她喝到胃痛拿下大单子，她磨破嘴皮子稳住动摇的老主顾，欢天喜地与他分享，却只得了床榻上的他一句：“不知廉耻的贱|妇。”
那一刻，杜三娘只觉得天塌了。
那夜，她躲在屋子里，看了许久的房梁。最后，是女儿的哭声唤醒了她。
第二天，她擦擦眼泪，继续带着那挑不出错的笑，奔忙在各家铺子中。
行尸走肉般埋头苦干几个月，她起了往外头拓展生意的念头。她想了许久，打了好几天的腹稿，和刘峰提了她的想法。
刘峰阴晴不定地看了她许久，一言不发。她虽不安，却以为这是丈夫默认的意思，干劲十足地准备起来。
直到去开封前一日，刘峰突然喊来一位她未曾谋面过的叔爷，说这位叔爷从前就在开封做生意，熟人熟路，让杜三娘与他一同去。
杜三娘看出丈夫的不信任，什么也没说，答应了。可她却没想到，谈生意时，这位叔爷却处处与她作对，生生搅黄了好几单生意。
与程荀相遇那天，就是她想办法甩开了刘家叔爷，自己偷摸出来见一个商人。没想到，那人却是个登徒子，见杜三娘是个女子，言语不敬不说，还提出了堪称侮辱的要求。
二人在玄廊上争吵，这才遇到了程荀。
在洛阳忙碌几月，竟然一单合适的生意都没谈下来，杜三娘心灰意冷，准备今日打道回府。
从坐上马车那一刻起，她便有些昏昏沉沉。头脑疲倦，可她心中忧思太甚，硬生生醒了过来。掀开车帘，周围却空无一人，只有她孤零零一人。
她心道不好，当即就要跑。谁承想，树丛里却冒出一个人影，拎着裤腰，见到她立刻拔刀冲了过来。她一路奔逃，最后遇上了程荀一行人，才终于得救。
说到最后，杜三娘双目空洞地望着地上杂乱的茅草，像是被抽干了浑身力气的泥塑。
屋中一片沉默。
妱儿走上前，轻轻拍了拍杜三娘的背。程荀看着她，突然想起了王翠儿。
她们的能力和手腕不输于男人，可男人能做的事，到了她们身上，就成了痴心妄想、欲壑难填、不知廉耻。
而她程荀，若是身上没有孟家的身份、没有听令于她的人马，与王翠儿、杜三娘又有什么不同呢？
权势，确实是个好东西。
她想，权势或许不能赢得全然真心的尊重，却也能堵住悠悠之口。
瞧，她不就是靠着背后的权势，才能在这绵延千年、密不透风的成见之中砸开了一条缝，得以喘息么？
而她眼前这些女子，即便被礼教死死压在方寸之地，也依旧靠自己赤手空拳打出了一席之地。
她想不到，若是有天她们背上的束缚消失了，她们能走得多远、又能打出多么漂亮的一个翻身仗！
她为自己感到庆幸，又为这短暂的庆幸感到悲哀。
沉默良久，她开口道：“杜夫人，您有所不知，我此行本就要去洛阳。”
杜三娘抬起头，不可置信地看向程荀。
程荀微微一笑。
“赶早不如赶巧，不如现在就走吧。”-
两日后，马车驶入洛阳府城。
冯平踩着宵禁的最后一刻，冲进了城门。顺着杜三娘指的方向，不多时，马车便停在了刘宅路边。
杜三娘掀开车帘，定定地望着刘宅大门上悬挂的灯笼。
灯笼在风中轻轻晃动着，像是杜三娘摇动的心旌。
刘宅门前整洁干净，连灯笼都是近来刚从江南传来的新样式。程荀一看便知，即便刘家如今大不如前，可杜三娘还是用尽心力想要撑起这个家的脸面。
她轻轻拍了拍杜三娘的肩膀。
“去吧。”
杜三娘回头望了她一眼。
赶了两天的路，所有人都难掩倦色。可昏暗的光下，程荀略带疲惫的脸上，那双亮得出奇的眼睛，却坚定地看着自己。
杜三娘好像忽然获得了某种力量。
她深吸一口气，扶着门框跳下车。在车中坐了许久，她脚步有些虚浮，可背影却有几分决绝的一往无前。
妱儿留在车中，冯平拎起马车后意识已经不太清晰的男人，与程荀一同跟了上去。
杜三娘一拳拳砸在门上，声音在冷清的街上回荡。门房不耐烦地拉开门闩，见门外是离开数天的夫人，连忙识趣地退到一边。
杜三娘匆匆走进宅院，冯平跟了上去。程荀想了想，走到疑惑的门房小厮面前。她从腰间荷包里拿出一个银锭子，轻声交代他：“劳烦你，去将刘家族里的亲戚长辈都叫来。”
小厮看着手里的银子，满脸写满挣扎：“这……”
“你就说，出人命了。”
说着，程荀又拿出一枚金珠子，放进小厮手里。小厮立马合拢掌心，一咬牙：“行！我铁定都叫来！”
另一边，杜三娘一路冲进了后院，最先去了女儿的屋子。
闻见屋中浓重的药味儿，她的身体颤了颤。她奔到内间，却见女儿正睡在床上，被褥下，小小的身体几乎看不见起伏。
她眼前一黑，踉跄到床前，守在一旁的丫鬟惊得站起来。
她将孩子小心翼翼抱起来，脸贴着孩子额头。丫鬟磕磕绊绊地解释，小主子前几日感了风寒，如今除了有些咳，已经快好了。
在杜三娘越来越难看的脸色下，丫鬟讪讪闭上了嘴。
杜三娘将孩子放在床上，吩咐丫鬟用心看好孩子，又气势汹汹离开了。
她快步走在夜风里，身体里好像有火在烧。
她径直冲进自己与刘峰的卧房，屋中烛火摇曳，垂落的纱帐上，隐隐露出了两个交叠的影子。
推门声惊动了纱帐里的二人，男人呵斥一声：“谁！”
一个女人衣衫凌乱地从床上摔下来，看见门口的杜三娘，惊叫着跪了下来。
夜风吹进屋，吹动了杜三娘的微微散落的乱发，昏暗烛火下，那张面无表情的脸，竟然多了几分可怖。
刘峰下身难以挪动，只能用手艰难地掀开床帐。看见杜三娘，他眼中闪过慌乱和心虚，下意识便要辩解。
杜三娘却冷笑着打断了他。
“刘峰，你还能动得了？”
杜三娘的话戳中了他的痛处，他当即就将那点愧疚抛到九天云外，气急败坏地咒骂。
直到他骂到喘不过气，剧烈地咳嗽出声，杜三娘才开了口。
“刘峰，我要与你和离。”
男人的声音戛然而止。
一个时辰后，众人在刘宅正堂坐下。
刘峰被人抱到正堂椅子里。自出事后，他便鲜少见人，像今日这般不体面地被人抱来抬去，让他本就冷硬的脸色更加难看。
正堂里，灯火通明。刘家族里的长辈们坐在屋中，不满地窃窃私语。
杜三娘坐在上头，看了看站在阴影中的程荀，深吸一口气，高声道：“这么晚了，请诸位长辈过来，是三娘的不对。只是，三娘怕，若此时不将大家请来，到明日，三娘恐怕要没命了！”
屋中蓦然一静。
冯平拎着男人走进来，将他丢到屋中。
杜三娘双眼看着虚空一点，一字一句说了这几日的经历。
正堂里寂静一刻，瞬间就炸开了锅。
刘峰是反应最为激烈的人。
“我怎么会干这种事！我只让叔爷看好你的行踪，别的什么也没干啊！”
“……一定是刘荣！他想你死，族里就能顺理成章分了家产，他也能从中分到一羹！一定是刘荣！”
刘峰慌不择路地解释道，杜三娘始终没有转头看他一眼。
屋中众人反应各异，有说一切都是误会打圆场的，有指着杜三娘怒骂她颠倒黑白、成心陷害的，还有一头雾水地问刘荣是谁的。
杜三娘想起路上程荀与她说过的话，定定心神，说道：“无论是刘峰指使，还是刘荣自己贼胆包天，此事说破天，都是刘家所为。”
“想必，各位长辈也不愿此事闹到公堂上去。”
一个白发苍苍的老者杵着拐杖，缓缓开口。
“三娘，你想要什么，便直接说清楚吧。”
杜三娘控制不住地想要颤栗，只能用手狠狠抓住一旁的桌角，努力维持平静。
“我要带庆儿走。我要和离。”
刘峰不可置信地看着她。
杜三娘看着那老者，话愈发坚定。
“要想此事过去，就把庆儿给我。”
程荀站在堂屋角落，望着杜三娘挺得笔直的背，不禁微微勾起嘴角-
和离之事并不容易。即便杜三娘手中证据齐全、还有程荀暗中的支持，一群人吵了整整三天，刘家才终于勉强松了口。
嫁入刘家十年，将这个小富之家奋斗到洛阳数一数二的酒水富商，杜三娘贴进去的嫁妆不知凡几。可杜三娘并未纠结财物，只咬死了要带女儿庆儿走。
刘峰安静地听着一群人争吵家中的财产与生意，他这个男主人被困在那个冰冷的椅子里，没有一个人过问过他的想法。
而那双从始至终都看向他的眼睛，再也没有向他投来视线。
直到最后，族里的长辈不甘不愿地点了头，杜三娘在和离书上签字画押完，又递给了刘峰。
他沉默许久，疯了似的撕毁了和离书，双手拼命拉扯杜三娘的衣袖，声泪俱下地求她不要走。
他不明白，他与她一个主外、一个主内，将这个家经营得红红火火的日子仿佛还在昨天，可为什么这一刻，一切都变了？
她要走，他们的孩子也要离他而去。
一切都怪自己这副残破瘫痪的身子么？
而面对他迟来的眼泪，杜三娘只是冷冷地看了他最后一眼，转身走了。
刘家长辈按着刘峰的手，在和离书上画了押。杜三娘拿着那张薄薄的纸，抱着睡梦中的庆儿，就这么孤身一人走出了刘宅。
踏过门槛的瞬间，她感觉眼角有泪划过。
她没理会那滴泪，看着门外，站在马车前等自己的三人，她扬起了一抹笑。
程荀看着她含泪的眼睛，笑着点点头。
她走上前，轻轻抱住了她。
她在她耳边说：“三娘，我有一桩生意，非你不可。”
杜三娘一怔。
“为刘家忙活了大半辈子，现在，该为你自己忙一忙啦。”
她看着程荀站直身子，微微歪着头，笑着对她说：
“程杜商号，这名字，可比惠通好听多了！”
第84章 去紘城
泰和四十五年, 秋。
平阳府城杜家大院里，今日正热闹。
两年前和离回家的杜家三小姐，今日要给自己从夫家带回来的闺女过五岁生辰宴。
大院里摆上流水席，往来的宾客也多是乡里乡亲。台上戏班子咿咿呀呀唱个不停, 一片热闹的喧嚣中, 乡亲们凑在一块儿窃窃私语。
他们话题的中心, 便是今日出尽风头的杜三娘。
有年轻男人不屑地说：
“这杜三娘不是个好的。自家男人残了, 转头就带着孩子和离，还将孩子上了自家族谱。这样的女子，放在我们家, 进门的份儿都没有！”
一位大娘在旁嗤之以鼻：“人家三娘如今可是赫赫有名的程杜商号老板！程杜的名声, 整个山西, 谁人不知、谁人不晓？你想娶，人家看得上你么！”
有人在旁帮腔：“若不是杜三娘，杜家能这么几年，就在府城里盖这么大的宅子？”
同桌一个白发苍苍的老者徐徐道：
“三娘于婚嫁一事上, 确实不大稳妥。可若说起本事, 却未必比杜家男儿差。不然，去岁杜家老祖宗走时，也轮不到三娘上去上头香。”
年轻男人还想争辩, 后背却被人狠狠一推搡。他气急败坏转头去看，却见推搡他的是个怒目圆瞪的杜家人。
男人气焰全消，灰溜溜走了, 只留下背后一桌人的哄然大笑。
前院里宾客热闹, 后院里, 五岁的杜庆儿躺在床上，巴巴地看着程荀。
“干娘, 我还不想睡午觉。”
程荀掖了掖她的被角，温声哄道：“庆儿好好睡午觉，将来才长得高。”
杜庆儿圆溜溜的眼睛一转，问道：“长高了，和娘一起去店里，就不用踩着椅子看柜台了。”
程荀失笑，点点头：“是呀。庆儿早点长高、长大，就能早点为娘亲分担了。”
杜庆儿心满意足地闭上眼，不多时便睡去了。
初秋的正午，空气中还带着几分未尽的暑热。杜庆儿额角的碎发被汗打湿，程荀握着蒲扇，轻轻为她扇着风。
窗外，蝉鸣不舍已然逝去的夏，凄凄唱着挽歌。一片祥和的静谧中，程荀也有些昏昏欲睡了。
一月前，她还流连于长安雄浑壮阔的古建之中，突然就收到了杜三娘邀她回平阳老家的信。与那封信一同来的，还有沈烁的信，信里让她务必去平阳见他一面。
过去的两年里，她游历四海的计划暂且搁置了，一心一意与杜三娘办起了自己的商号。
她手握资源人脉本钱，杜三娘又有丰厚的从商经历，加之沈烁以往的积累，两年夙兴夜寐的奋斗，竟真让他们打响了程杜商号的名声！
程杜扎根山西，专做南货北卖、北货南卖的生意。为了打通从南到北的商路，程荀用上了手里所有的人脉，甚至一度到扬州找了漕运虎帮当家的虎三爷。
如今，商号里养了六只商队，专做南来北往的买卖生意。这一切比程荀想象得简单，却也比她想象得艰难。
即便她手里有货、有路子、有资源，可要打破千年来牢不可破的偏见，却需要比旁人花费五倍、十倍、甚至百倍的努力。
好在，她们心中对此早有准备。两年时间，程荀四处应酬开拓客源，杜三娘专管商队内部运作，就连不便言语的妱儿，也开始接触查账对账等事务。
就这么跌跌撞撞，几个女人当家的商号，两年内，竟然真闯出了些名堂。
眼看着商号蒸蒸日上，手下也有不少得用之人，程荀又想起自己搁置已久的计划，便干脆给自己放个假，将生意交给杜三娘和妱儿，带着冯平跑去了陕西。
没想到，才刚到长安一个月，杜三娘的信就来了。没办法，她只能又拎起行囊，又回了平阳。
不过，沈烁说是要与她在平阳见面，怎的现在都没出现？
程荀一手支着脑袋，一边打着瞌睡，一边暗自腹诽。
不知过了多久，外间忽然响起脚步声。她迷迷糊糊睁眼望去，却见沈烁站在门帘外，一身风尘，双眼却明亮，朝她粲然一笑。
程荀连忙放下蒲扇，冲他比了个嘘声的手势，走出屋子轻巧地带上门，才颇为好奇地看向沈烁。
“你怎么才来？到底有什么事，快说吧。”
从初识到今日，四年时间，曾经就算如何伪装成熟都难掩青涩的少年，也彻底长成了挺拔俊秀的青年。多年南北闯荡的经历，更是给他眉眼间添了几分稳重。
可面对程荀，这个在外也有几分薄面的沈老板，无奈地摇头笑笑，嘴角的梨涡有几分孩子气。
“将近半年未见，程老板连句问候都没有？”
“行了，快说。不说我回去了。”
程荀作势要走，沈烁连忙拉住她的袖子，将她拉到庭院中坐下。
坐下后，沈烁有些警惕地看看周围，确认无人，才凑过头低声说话。
程荀正想笑他形容鬼祟、不知又要作什么怪，却被他的话一下堵住了嘴。
“你可知道，三个月前，大齐军大败鞑靼人？据说，其中一支名叫‘神影骑’的大齐军，一路打到了鞑靼王庭，还割了鞑靼王布日的脑袋！”
程荀被他的
话惊在原地，霎时无言。
神影骑。
这个名字，恐怕没有比程荀更熟悉的人了。
大脑一瞬间空白，她下意识抓住沈烁的手臂，急切问道：“然后呢？神影骑中可有伤亡？将领可都还活着？”
沈烁被她突变的脸色吓了一跳，连忙安抚道：“这，这我也不清楚……不过，鞑靼人如今已经向大齐俯首称臣，想必不会有太大的伤亡。”
程荀定定心神，收回手，眉头微蹙。
沈烁没料到她如此反应，想了想，试探问道：“难道，神影骑中有你认识的人？”
“有……我一位兄长。”她声音一顿，语气艰涩。
沈烁沉吟片刻，想到程荀曾偶然提到过一两句自己的身世，灵光一闪，问道：“你的兄长……莫非，是晏家的？”
程荀点点头。她虽未曾直言过自己与晏决明的关系，可只要知道自己是孟家的义女，多多少少也能打听到孟家与晏家的关系。
沈烁恍然大悟：“你放心，你那个兄长可没事。神影骑不就是晏参将的兵马么？这回，他可是立了大功！”
程荀终于放下心来，一时忍不住埋怨晏决明，这么大的事，怎么什么也不和她说！
“等等。”想到这，程荀一皱眉，狐疑地看向沈烁，“这些东西，你怎么知道的？”
沈烁轻咳一声，含糊道：“我在军中，也算有些熟人。”
程荀眯着眼睛，状似了悟地点点头，心中却想，连晏决明都没有告诉她的事，沈烁背后到底什么关系？这么硬？
“唉，我本来不是说这个的。”沈烁一拍大腿，正色道：“这些都不重要。重要的是，如今鞑靼有意求和，据说给出的条件极有诚意。”
“朝廷的想法呢？”她问。
“自然是同意了！”
程荀的大脑迅速旋转，回想起晏决明曾与她说过的西北局势。朝廷同意鞑靼的求和，除了鞑靼自己拿出的“诚意”，最重要的，恐怕还是出于对瓦剌的考量。
这几年鞑靼与大齐纷争不断，瓦剌也不见消停。虽说不见大规模的侵略，可几年下来，瓦剌人隔三差五便在边塞烧杀抢掠，想必也捞了不少好处。
如今鞑靼主动求和，就算奔着避免鞑靼与瓦剌再度勾结的目的，朝廷也会做出同意的姿态。
程荀犹自沉思，沈烁话里却冒出些难以掩饰的欣喜。
“我有可靠消息，下月，鞑靼与大齐便要在紘城签订互市条约！你想想，那可是互市啊！”
程荀不禁一愣。
紘城，居然是紘城。
她努力忽视心中一闪而过的微妙感受，专心思索沈烁的意思。
若真开通互市，山西紧邻延绥，地域上倒是方便，于她们的生意而言，必然是有利的……
只是——
“你究竟从哪儿得的消息？”
她想了又想，还是忍不住开口问道。
“这个嘛……”沈烁还想糊弄过去，却见程荀愈发古怪的神情，只能无奈地叹口气。
“我家里也有军中之人。这些都是他告诉我的。”
相识四年，二人关系不说多么亲昵，却是托付了信任的合伙人。可即便如此，沈烁也还是对自己的来历讳莫如深。
程荀起初只以为是他从前有过些不甚清白或体面的过往，也就没有深究。没想到，沈烁居然在军中还有家人。
“这可是顶顶内部的消息，如今被咱们拿到了，难道要坐视不管？”
一聊起行商经营之事，沈烁向来是比谁都热情高涨的。他站起身，滔滔不绝地与程荀说起开通互市后，商号能够接触的生意、以及他对商号之后发展的谋划。
程荀安静听着，心思却飞远了。
四年了，如今战事暂缓，边关百姓终于能够得以喘息。而被拖延四年的她生母迁坟一事，也该提上日程了。
紘城，那座只在孟其真信里出现过的城池，那个她诞生之地的城池，二十年过去，究竟是何模样？
不知为何，提起紘城，她总有些近乡情怯的感受。
还有……
她微微抿唇，打断了沈烁的话。
“神影骑……也会去紘城吗？”
沈烁一愣。
还未等他回答，程荀又飞快地摇摇头，像是下定了决心，掷地有声道：“既是千载难逢的机会，那便不能错过。”
沈烁咧开嘴笑了，故作夸张地俯身，深深作揖。
“得嘞，万事交给我来安排！保证让程老板妥妥帖帖地去紘城！”-
五日后。
大清早，杜家宅院外站满了车马人手。程荀特意挑了个大清早，就是想安安静静出发，没想到，还是让杜家人知道了。
杜三娘站在人群最前面，神情颇为不好意思。杜庆儿抱着程荀的腿，久久不肯松手。妱儿也在旁殷殷看着她，眼里似有水痕。
杜三娘的父亲杵着拐杖走上前，客气又恳切地对程荀说：“程老板，您这是为了商号，才往紘城那等危险之地去，路上可千万要保重啊！”
杜母在旁扶着他，闻言也点点头：“是啊，程老板，务必万事当心！”
杜三娘是家中幺女，本就被杜家父母偏宠些。当初远嫁也是长辈定下的娃娃亲，二老不好得推拒。
因着这个缘故，杜家对解救杜三娘于危难中的程荀一行人，自是感激不已。后来，程荀与杜三娘合伙开了商号，杜家全家上下从中获利颇丰，从此对程荀更是敬重。
不知老两口从哪儿听说程荀要回祖籍紘城，特意准备了两车的行李与土仪，又叫上全家上下前来送行，弄得习惯了轻装简行的程荀只能尴尬地赔笑。
杜三娘走上前解围，将程荀拉到一旁。
眼见老两口将沈烁围住，程荀长长舒了口气。
“我不知要去几个月，商号里的事儿都交给你和妱儿了。”
杜三娘为人稳重，微笑道：“行，你放心吧。”
妱儿却忍不住落了泪，不舍地拉着程荀的衣角。
“妱儿，你若是陪我走了，那该哭的就是三娘了。”程荀笑着替她擦擦眼泪，又捏捏她的手。
妱儿抽噎着点点头，比了个“你放心”的手势。
没过多久，一个面生的护卫上前低声提醒程荀时辰不早了。
程荀一愣，微微颔首。
这些事以往都是冯平做，如今乍一换人，程荀还有些不习惯。只是迁坟一事程荀自己去太折腾，交给别人她又不放心，只能让冯平亲自去，将她生母的棺椁带来紘城。
为此，他临走前专门找来了晏决明留在山西的人，陪同她与沈烁一同去紘城。
一群人寒暄完，程荀终于坐上了马车，缓缓驶出平阳府城。
从平阳到紘城，一路都是山路。只是越往西，外头的翠色就愈发稀少，铺天盖地的黄土挟着风沙迎面袭来，程荀坐在马车中，轻易不敢再掀开车帘。
这样的天气，纵是能骑马，程荀也是不耐烦下车吃沙的。
只是不知道沈烁是年纪小体力好、还是天生就是个闲不住的性子，几天的路程，他愣是只在车队修整睡觉的时候才躲进马车里。除此以外，几乎所有时间都骑马走在程荀车旁，隔着车帘，好像有说不完的话。
程荀听得心烦，最后掀开车帘，难掩怒意地问他：“沈烁，你不累么？”
沈烁嘿嘿一笑：“我不累啊。”
程荀面无表情：“我累了，我耳朵累了。”
沈烁脸上笑僵住，终于给了程荀清静。
就这么吵吵闹闹走了十来天，一行人终于走到了紘城百里外的驿站。
此时已入夜，一鼓作气走到紘城不太现实，只能暂且在驿站歇一夜脚。
驿站坐落在一片广袤的荒原之上，不见高山、也不见流水，只有绵延的低矮黄土山包，在缀满星辰的深蓝夜幕下，海浪一般起伏呼吸。
许是夜已深，他们靠近驿站时，驿站房门紧闭，并不见店家出来招呼。
一行人都是走南闯北惯了的人，也并未拘泥规矩，安静地走进院子，各自将车马牵到房子后头栓好。
沈烁解下脖子上的布巾，抖了抖上头的沙土，看向程荀：“走吧，今夜只能在这凑合下了。”
程荀莫名其妙地看他一眼：“这算什么凑合？”
沈烁失笑，连忙告饶：“小的有眼不识泰山，得罪、得罪。”
程荀懒得和他耍嘴皮子，上前拍了拍驿站紧闭的大门。
等了一会儿，依旧无人下来开门。
程荀心中正奇怪，门突然从里头推开了。
“实在不好意思，驿站今日没有空房了。”
开门的是个黝黑干瘦的男人，还没等程荀说话，那男人脸上就挤出歉意，张口便道。
“满了？”沈烁讶然问道。
“这位老爷有所不知，我这驿站小，能住的屋子也少，但凡来个商队就基本住完了。”男人连声解释。
程荀环顾了一圈，这院子确实不大，驿站也不过三层的模样，若是来了一支商队，将驿站住满也正常。
只是……
“那我们不在这住，就在大堂里坐下歇会儿，如何？”
沈烁还在与男人商量，程荀却在背后不动声色地掐了他一下，对那店家道：“那便不劳烦了，我们继续赶路就是。”
沈烁立马反应过来，附和道：“行，那就不必了，我们走吧。”
说着，他向外打了个呼哨，让护卫与商队的伙计收拾东西走。
那男人脸色一松，转身就要进屋关门。
可下一秒，荒原上一阵疾风陡然吹过，老旧的柴门被风吹动，撞上了男人的后腰。
啪塔一声，什么东西落了下来。
程荀顺着声响去看，却见粗砺的沙土地上，掉了一把柳叶形状的弯刀。
程荀瞳孔瞬间紧缩。
第85章 逢生处（二合一）
骤变突生。
程荀望着地上的弯刀, 一时只觉得视线中的一切都在无限放大。
牛皮裹就的刀鞘摔落在地，银白的月光射到刀刃上，寒芒仿若利箭，直直刺入程荀眼中。
短暂的愣怔后, 男人迅速反应过来, 将刀捡起, 放到腰后。
程荀心口剧烈跳动, 危险的预感不断向她靠近。
沈烁率先打破了这死寂一般的短暂沉默。
“我听人说，这弯刀用来割马草倒是顶顶好用的。”
沈烁语气轻快，看似随意地接了句。只是, 在程荀余光里, 他向来懒散的脊背却紧张地绷直了。
男人借坡下驴, 黝黑干瘦的脸上挤出一个笑，顺势说了两句养马的心得。
程荀极力压抑心中的不安，面上不动声色，岔开话题：“既如此, 我们便不打搅了。”
而护卫李显不知被什么绊住脚, 这时才从驿站后头大步跑过来。他看了一眼那男人，向程荀道：“主子，您叫我？”
程荀虽身着男装、高束长发, 可一看便知是女子。男人见护卫对程荀毕恭毕敬的模样，眼里闪过一丝讶异。
“这儿住满了，让兄弟们都收拾收拾, 今夜接着赶路吧。”
李护卫一愣。
他想起后院只栓了几匹高头大马, 并不见其他车马的影子, 疑惑了一瞬。可很快，他便发现了三人之间古怪的气氛, 心神一凛，当即警惕起来。
他飞快地与程荀对视一眼，点头应是。
李护卫保持着面向三人的姿势，自然地退后几步，高声招呼后头三、四个商队兄弟：“弟兄们，今夜咱们不在这住，都收拾东西出来！”
后头此起彼伏地传来应声，程荀心下稍松。
她看向全程紧盯他们的男人，平静道：“掌柜的，今夜叨扰了。”
男人状似和气地摇摇头，拉过门环便要关门。
可说时迟那时快，后院骤然响起一声惊叫。
“血、血！死人了、死人了——”
惊慌的尖叫瞬间穿破大漠静谧无声的穹顶。
下一秒，那声尖叫突然中止了。
伴随一道微弱的闷哼声，有什么东西轰然摔倒在地。
在那瞬间，她耳边风沙好似都停滞了。
程荀浑身血液仿若凝固一般，眼睁睁看着门缝里那人卸下和善的面具，阴鸷的暗色爬上那张沟壑纵横的脸，门内传来刀鞘落地的声音。
而遥远的沙丘之中，潜伏已久的秃鹫终于按耐不住嗜杀的血性，振翅飞出黑暗的阴影，只余下凄厉的啸叫划破长空。
刹那间，停滞的一切重新流动起来。
方才还唯唯诺诺的男人，此时凶光毕露。他一脚踹开木门，高举弯刀，直直朝程荀劈来！
李护卫早有防备，伸手便将程荀拉到自己身后，另一只手从腰后抽出佩刀，迈步上前格挡，抬脚直踢心窝！那人避之不及，飞身摔到半开的门板上。
“小心！”
与此同时，沈烁高呼一声，纵身向程荀扑来，二人交叠摔倒在粗砺的沙石地上。
腰背、手心一阵疼痛。还未等程荀挣扎着站起身，后院里忽然跑出两个手持弯刀的黑衣男人。月光下，二人脸上溅满了斑斑血迹，几乎看不清原本的样貌。
程荀心下一沉。
歪斜的门板被人踢开，驿站内又走出两人。四个黑衣男子、连同扶着门板气急败坏站起身的男人，呈包围之势，一步步向他们走来。
沈烁连忙将程荀拉起，李护卫手握长刀，一人站在她与沈烁身前。
“主子，您与沈公子先走，显自能解决。”
李护卫扭了扭脖颈，刀柄在手中腾空一转，语气极为松弛，可双脚已经做出防守准备。
程荀不敢逞强，双眼紧盯不断靠近的歹人。
沈烁抓着她的手臂，双脚不断退后。他用气音轻声道：“门外有马，数到三，和我一起往外跑。”
程荀呼吸急促，心跳如擂鼓。
“一。”
歹人中领头那人吐了口唾沫，步步紧逼。
“二。”
护卫李显收起脸上轻蔑的笑，将刀缓缓举到身前。
“三——”
电光火石之间，李护卫高呼一声，横刀一扫，将歹人逼退两步，又举刀直直劈向其中两人！沈烁趁此机会，抓住程荀双手就往外飞奔！
背后刀枪相撞声不绝于耳，程荀不敢回头望，与沈烁一道奔至门外。
门外木桩上拴着寥寥几匹马，程荀来不及去解绳索，直接从腰间抽出匕首砍断麻绳，立刻翻身上马。沈烁早已准备就绪，二人不敢耽搁，即刻飞身纵马向紘城去！
两匹黑马在苍凉的大漠之上绝尘而去。程荀上身半伏在马上，一手紧握缰绳、一手甩着马鞭，在呼啸的风中疾驰。
风沙不断拍打在她脸上，程荀眯着眼睛，几乎看不清前路，只能在夜色里描摹沈烁的背影，随他奔驰。
可还未跑出几里，背后突然传来一阵马蹄声。
杂乱的马蹄声如雨点般，敲打在程荀紧绷的心弦之上。她忍不住转头去看，却见迷蒙的烟尘之中，远远跑来两个高大的身影，不断向他们逼近。
程荀紧紧咬住下唇，不敢回头再望，只一个劲儿催促马儿，快一些、再快一些！
可偏偏，即便他们如何努力，背后的马蹄声还是越来越近。起伏的马背上，程荀看不清一旁沈烁的神情，却能嗅到他心中同样升起的绝望。
跨过一座荒芜的山包，不远处，脚下的路突然一分为二，向东西两个方向延伸而去。
程荀一时有些慌乱，她与沈烁都未曾走过去紘城的路，如何知道哪条路才是对的？
可如今岔路就在前头，分秒之间就要抉择，若是走错了，只会离求援之地越来越远！
眼见岔路就在脚下，程荀心中骤然升起一丝久违的、全然无关理性的胆气。
——不就是赌一把么？她程荀这辈子，难道赌过的还少了？
大不了横竖就是一死，可她何曾又怕过死！
被死亡紧追其后的压迫感蓦然消失，程荀大脑瞬间清明。
望着在岔路前逐渐慢下来的沈烁，她心中居然浮起了几分自得的畅意，甚至夹紧马肚、一甩马鞭，轻松越过了沈烁，向西奔去！
沈烁目瞪口呆地看着她离去的背影，却听风中余下一句话：
“分头走！别死了！”
沈烁下意识便听从她的话，一拉缰绳，带着马儿向东转，快马加鞭、疾驰而去。
可越往东走，他心中越是后悔。
若是一起走，就算走错了，至少自己还能保护她。如今二人分开，她不光要承受前路无援的风险，还要独自一人面对后头的歹人！
她要怎么确保自己安然无恙？难道靠赌吗！
他又慌又恼，转头去看，却见背后那两个歹人果真在岔路分开，各自追来。
此时便是后悔也来不及了，没有回头路，沈烁只能一咬牙，狠狠一甩马鞭。
他忍不住在心底咒骂。
程荀，真是个彻头彻尾的疯子。
另一边，与沈烁分开不久，程荀向后看，果然只有一人追了上来。
程荀远远打量了一眼那人胯|下的马，膘肥体壮，比她身下这匹拉车的老马强上许多。
“驾——”
她一边驱使马儿，一边在脑中迅速分析，若是只靠马力，他们之间这点距离迟早要被追上，更遑论自己骑术远远不及那人。
西北大漠的风，裹着初秋的寒意，刀子似的不断刮在程荀脸上。迎面袭来的风中，有几分腥湿的潮气。
等等，潮气？
程荀从小在溧水边长大，对水的气息最是敏感，自是不可能认错。她兀地灵光一闪，循着那微弱的水腥味，驱使马儿不断靠近。
爬到山坡最顶端，果不其然，下头不远处就是一片滩涂。雨季已过，河床上大大小小的水洼星罗棋布，密密麻麻地织成一张水网。
她想起晏决明曾给她写过的信，这样看似安宁无害的滩涂上，往往隐藏着最致命的杀手。
背后的马蹄声愈发清晰，身下的马儿喘着粗气，颇为疲惫不满地打了个响。程荀俯下上身，侧脸紧贴马儿的耳朵，轻声安抚：“乖，最后再跑一截路，好不好？”
许是听懂了她的话，马儿渐渐平静下来。
程荀回望一眼，漆黑的夜色中，歹人高举胡刀，不断朝她逼近。那人望见程荀停在上坡的身影，忍不住高声大笑，尽情嘲讽程荀的负隅顽抗。
程荀远远盯着他，像是求饶一般高高抬起握着马鞭的那只手。
男人的笑意更加猖狂。
可下一秒，程荀凭空用力一甩手腕，马鞭的破空声响彻黑夜，马儿提起前蹄，向那坡下一跃而下！
连人带马的身影消失在坡头，男人的笑声凝固。
他气急败坏地扬鞭追上去。站到坡头，却见程荀已经驾着马儿跳下坡，一边策马向前，一边挑衅般不断朝他挥手。
男人的脸瞬间阴沉下来。
一个中原女人，比初生羊羔还要弱小的东西，居然敢挑衅草原上的雄鹰！
他收起此前略带几分逗弄调笑的心思，抓紧缰绳，带着健壮的黑马纵身跳下坡。
女人高束的马尾逐渐在颠簸中散开，黑发被风吹到身后，好似马背上飘扬的鬃毛。
男人气红了眼睛，一路紧跟其后。女人在路上东拐西绕、不知在耍什么手段。可她身下的马体力不足，他不过用了须臾时间，眼见就要追上了女人。
他兴奋地拿出后腰的弯刀，企图向这个中原女人展示何为草原的力量。
可下一秒，他身下的黑马却猛然踉跄一下，随即就停下了步子，再也不往前挪一步。
他低头去看，却见黑马健硕的四条腿，全然陷进了灰粽的湿泥中，不断向下沉。
不远处，女人身下的老马打了个响鼻，男人抬眼望去，却见她骑着马儿站在潮湿的滩涂外，好整以暇地看着他。
妈的。被这婆娘摆了一道！
他咒骂出声，当即就跳下马，手握这弯刀，深一脚浅一脚向女人快步走去。
双脚不断陷入松软的淤泥之中，他的脚步越来越慢。可女人仍端坐在马上，冷冷地、高高在上地看着他，像在看一摊恶臭的污泥。
他心中怒意更甚，阴森狭窄的眼睛死死盯着女人。短短一截路，他已经在脑子里想了一万种折磨凌|辱她的法子。
可还未走到岸边，不知他踩到了哪儿，表面薄薄一层淤泥，下头居然是水和空气填满的疏松空隙！他的一只腿直直陷了进去，无论如何使力，都抬不起来。
下陷的速度比想象中还快，一转眼，淤泥已经淹没他的膝盖。他急得满头大汗，死亡的威胁不断临近，他终于体会到了恐惧与无力。
岸上的女人跳下了马，双手抱臂，面无表情地看着他。月光下，她长发披散，面容清冷至极，比初春冰雪消融时，额那勒河流动的水还要清冽。
他不禁打了个寒颤。
淤泥已经淹没了他的腰。
“你们是谁？蹲守驿站有何目的？”
清冽的水看着他，嘴里说着他听不太懂的语言。
身体越来越沉重，胸口也渐渐喘不上气。男人试图用手边的弯刀支撑自己的重量，可那水一般的人却跪在岸边，探出身子，将他手里的弯刀夺走。
不，那是他的刀！是每个克木齐部落男儿勇猛和力量的象征！
他努力挣扎，试图从她手里夺走刀，可眼前一切越来越模糊，空气也渐渐稀薄。
他无力地垂着头，艰难向上捕捉那人的身影，可最后出现在眼前的，却是额那勒河闪着金光的水。
母亲河的水。
他死了。
程荀抱着沾满淤泥的弯刀，目光紧盯深陷沼泽的男人。
淤泥淹没了他的胸口，不断从四周挤压而来的力量将他牢牢锁住，还没待泥水淹没鼻腔，他就已经窒息而亡。
程荀将弯刀放到一旁，抽出后腰的匕首，小心翼翼地趴到岸边，将整个上半身都探出去。
全程，她的视线未移动一丝一毫，仿佛时刻提防着他突然乍起。
可无论怎么看，男人依旧保持着垂首的模样，一动不动。
他的身体还在不断下沉，程荀趴下的时间，淤泥已经快到肩膀。
程荀无声注视着他，半晌，猛地举起手臂，将匕首狠狠扎进男人的颈子！
霎时间，血柱喷涌而出，溅到程荀的手上、脸上、脖子上。
黏糊温热的血，还带着几分腥臊味，血气瞬间将程荀包围。这熟悉的血气，却让程荀的心骤然安定下来。
他彻彻底底死了。
她松了一口气，一屁股瘫坐在沙地上。
明月已经爬到头顶，估摸着已经过了两、三个时辰了。
像是被抽干了力气，程荀精疲力尽地仰躺在地，染血的发丝铺了一地。
她望着那半轮残月，思绪不断涌动。
一同来的商队兄弟没了。
李护卫凶多吉少。
沈烁生死不知。
而她迷失在苍茫大漠之中。
她想不通，不过是一次再平常不过的外出，为何就到了如今这幅田地。
几个时辰前还与她有说有笑的人，如今就躺在苍凉冰冷的大漠之中。
万林，林三郎，郑山儿，吴季。
还有不知所踪的李显，沈烁。
她回想着他们的名字、他们曾与她说过的家人，方才还激动亢奋的心突然就冷了下来。
眼角有滚烫的泪，不断顺着鬓角流入发丝。
她躺在并不平坦的沙石路上，忍不住抬起手背盖住眼睛。
手指划过陌生的触感，偏头看过去，却见手边放着那把弯刀。
她神色一顿。
不行，一切还没结束。
一切皆因此而起，至少，她要搞清楚真相。
不然，今后如何和他们的家人交代？
不知哪里来的力气，她坐起身，抓过弯刀，拉开刀鞘，借着月色细细打量。
刀刃不算锋利，钢质也不算纯粹，靠近刀柄的部分有一圈波浪符号，像是刻上去的。
半晌后，她缓缓站起身，将弯刀牢牢系到腰间，翻身上马。
此前为了摆脱后头的人马，不知道绕了多少个弯，况且下坡容易上坡难，如今要想原路返回已经不大可能。
她环顾一圈四周，准备在滩涂上碰碰运气。
滩涂上尽是杂乱的马蹄痕迹。夜色昏暗，她努力辨认除了自己与男人的马蹄外，其他多余的痕迹。
终于找到一点头绪，她顺着那不甚清晰的痕迹走，身下的老马却停住，怎么也不肯走。
程荀无奈地拍拍它的脖子，却见它一动不动地朝着某个方向看。
程荀望过去，却见那滩涂之中，男人的黑马安静地陷在沼泽之中。
宽厚的马肚暂时阻住了它下陷的趋势，可仅凭程荀一人，是断然没有将它拉出来的可能的。
身下的老马许是明白了程荀无言的沉默，它踏踏步子，对着那黑马嘶鸣了一声又一声。
而那匹黑马，只是睁着那双湿润的眼睛，远远地遥望一人一马。
程荀移开视线，逼自己不再去看，双腿一夹马腹，驱使老马离开。
越远离滩涂，干燥的沙地上，马蹄的痕迹就越模糊。到最后，程荀几乎只能凭着直觉向前走。
更糟糕的是，此时夜已深，大漠中气温骤降。寒风不断呼啸，程荀身上的衣物实在难以抵抗，只能弯下腰，抱住老马的脖子，靠它的体温取暖。
不知在风沙中走了多久，困倦、劳累、饥饿到了顶点，昏昏沉沉之间，程荀双腿酸软，大腿根更是磨得生疼，身子几欲摔下马。
几次在头欲着地时惊醒，程荀不敢再勉强，只能强撑着取下腰间外袍系带，将自己牢牢捆在马背上。
老马驮着她，缓缓走在荒原之上。苍凉的北风席卷着沙土，在她背上落了一层黄沙。
经历反复的清醒与昏沉后，程荀隐约看见天际边露出一点鱼肚白。
已经过去一夜。
程荀强撑着僵硬酸痛的身体坐直，揉揉眼睛，四处张望。
视线先是一片迷蒙的黄沙，而后，在那黄沙尽头，她隐隐看见了一面随风招摇的幡旗。
她睁大眼睛，驱使老马向那旗帜跑去。
跑了几十米，程荀终于看清，那飘扬的旗帜上写着一个“齐”字！
而在那旗帜下，是一片规整广阔的营寨。
程荀心中燃起希望，冻得僵直的手指抓住缰绳，抽出腿侧的马鞭，朝军营扬鞭奔去。
营帐内，晏决明放下看了一夜的书册，抬眼望去，示意突然跑进来的手下说话。
亲卫低头看着地面，磕磕绊绊地开口道：
“主子，方才李显来报，程主子在去紘城的路上遇险，如今与李显分开，不知去向。”
“你说什么？”
短暂的沉寂后，晏决明轻声反问。
亲卫头埋得更深，不敢再言语。
对面的晏决明猛地起身，长腿一迈，大步走到营帐门口，压抑着怒火，向外低声吩咐道：
“备马！让李显来我这——”
话音未落，营帐外头突然传来一阵喧闹。
一位副官从远处急急跑来，到了晏决明营帐外又刹住脚步，故作稳重地走过来，行过军礼后，一字一句汇报：
“回将军，营寨外头突然来了个披头散发、浑身是血的女子，举着一把胡刀，说是在紘城百里外的驿站遇袭，手中有外族潜入大齐的证据，请求庇护……”
还未等副官说完，就见向来沉稳自持、敌临阵前也自岿然不动的晏决明，居然一阵风似的，冲出了营帐。
副官还摸不着头脑，却被一旁的亲卫瞪了一眼，连忙追上去。
营寨外，程荀心知自己此时这副形容，必定是行迹可疑，故而只是端坐马上，高举手中的胡刀，并不上前一步。
营寨门口的哨兵举着长枪，紧盯程荀的举动，警惕的眼神中不乏几分好奇。
不知举了多久，门口来了一拨又一拨人，看起来级别品级各不相同，似是将程荀的情况一层层上报了，只是至今都没能找到一个能做主的。
程荀颇为无奈地看着眼前场景。一整夜未进水米，她如今浑身酸软无力，一把胡刀好似千钧重，让她感知不到自己双臂的存在。
东方，天际渐渐泛起白，军营中隐隐传来操练声。程荀踩在脚踏上的双腿不住抖动，眼前的画面聚了又散，一时只觉得头重脚轻，几乎直不起身子。
晕眩而朦胧的视线中，她望见有人穿破重重人群，向她奔来。
她试图集中目光去看，可在频频降临的黑暗之中，她只望见一双熟悉得令她心悸的眼睛。
……那是，谁？
身体仿佛骤然变轻，她双臂无力地垂落，如同一片不再渴恋梢头的枯叶，轻飘飘向下坠落。
可预想的疼痛并未到来，她迷迷糊糊伸手，却摸到一片温热厚实的触感。
“胡、胡刀……紘城……驿站……”
在脸上糊了一夜的血痂黏住她的眼角，她艰难地撑着眼皮，将手里的胡刀抬了抬，气若游丝地说道。
将她接住那人却不回话，只沉默地将她抱紧。
程荀不自在地想要挣扎，可困意有如洪水，铺天盖地而来，转眼就将她淹没。
陷入彻底的黑暗前，她察觉到，有水滴轻轻敲在她眼皮上。
……为什么，这么熟悉？
记忆深处，好像也曾有过这样突然降落的雨。
下雨了。
第86章 西窗烛
程荀许久未曾睡得这样沉。
半梦半醒间, 她好像被人小心翼翼地放到床榻上。床并不算软，却有股熟悉的清苦气息。那气息包围她的周身，不知为何，紧绷的神经也随之松弛下来。
屋中响起淅淅沥沥的水声, 紧接着, 一张温热的帕巾贴住她的侧脸, 焐了一会儿, 才轻柔擦拭她脸上的沙尘与血污。
明明还身处苦寒的大漠之地，身体却像陷入粉色的云絮。她悬着的一颗心终于安然落下，思绪清空, 沉沉睡去。
再醒来时, 程荀眼前是一片朦胧的霞光。
橙红的烟霞穿透纱帘, 散落在营帐之中。室内一片寂静，只能隐约听到外头些许脚步声。
程荀眼皮微动，茫然地望着霞光中舞动的烟尘。
身体像被车辙狠狠碾过，全身无一处不酸胀疼痛。手臂几乎抬不起来, 大腿根更是火辣辣的疼。
感官徐徐苏醒, 思绪也渐渐回神。她平躺着，终于想起昨夜发生的事。
古怪的驿站，埋伏的胡人, 倒在血泊之中的商队兄弟，独自留下断后的李护卫，分道而行的沈烁, 被沼泽淹没的黑马。
还有永远留在那片滩涂的男人。
想到这, 她后知后觉地往腰间一探, 匕首已经被人取下，身上的外袍也被人脱了, 只剩下素色的里衣。
她艰难地从毛毯下举起手，衣袖上还残留点点血迹，手却一干二净，指甲缝里的沙土都被人清理一清，连手心被缰绳勒出的血痕，也敷上了药粉。
看来，只是被人脱去了脏污的外衫。
程荀心下一松，侧过脸，默不作声地观察所处之地。
这是间不大的营帐，正对门帘的是一张矮桌，上头整齐地码着书册，几张舆图散落在桌边，方便人随时取用。
营帐一侧放着一个高大的武器架，一副盔甲挂在其上，旁边支着刀枪剑戟等利器。
想来，这是个将领的屋子。
视线转过来，屋子的另一面则是她正躺着的窄床，床脚还垒着几个半开的木箱，依稀可见里头盛放的衣衫、书本等物。
……这，未免有些太过私人了。
她尴尬地收回视线，忽视心中的不自在，暗自琢磨待会儿要如何与那将领说清昨夜发生之事。
还未等她理清头绪，突然有人掀开门帘走了进来。
程荀循声望去，来人恰好挡住霞光，只留下一个高大修长的剪影。看不清样貌，倒更显得那人宽肩窄腰、英姿挺拔。
仅从体格看，这人年纪应当不大，程荀立马说道：“这位小哥，劳烦您帮我通传一声，我——”
还未等她说完，那人突然开口。
“阿荀，是我。”
程荀急急刹住话音，愣在原地。
晏决明迈步上前，程荀终于看清了他如今的样貌。
四年的时间，他更高、更健壮，面容的线条更加成熟冷硬。
大漠的风霜刀剑刮去了他的青涩，原本温和儒雅的气度，如今像是挟了血腥与铁锈，令人心神震慑。
若说从前的他是块温润精致的玉，叫人心生向往；那么今日的他，就是把出鞘的剑，陵劲淬砺、寒芒毕露，再不必掩盖自己的锋利。
他深邃的眼眸凝视着自己，程荀忽而有些紧张。
在这漫长而短暂的对视中，她心中升起的第一个念头，竟是自我审视。
她问自己，程荀，你跟上他的成长了么？
晏决明喉结滚动，在她床榻前蹲下。
“阿荀，可有哪里不舒服？”
他声音低沉柔和，像是江南最上乘的丝绢，拂过她耳边。
程荀突然有些鼻酸。
“好像每次见你，都是一副狼狈的模样。”
她努力压抑心中的波澜，撑起一个笑，故作轻松地调侃。
她命令自己，收敛起那些多余的、泛滥的情绪，至少要像个故人旧友，自然而体面地应对眼前的场景。
可溶溶夕照中，眼前这人静静凝视着她。那目光好似春日消融的水，思念、悲伤、庆幸、喜悦，太多复杂的情绪满溢出来，顺着她干燥的皮肤流淌。
那流水轻而易举地冲塌了她的伪装。
她伸手抓住晏决明的衣袖。
“那个胡人，一路追着我，举刀要砍我。”
昨夜的恐惧和委屈像是开了闸，她偏头看着他，声音哽塞。
“还有，死了好多人。”
“商队的兄弟死了。他们、他们，本不该死的……我怎么、我要怎么和他们家里人交代？”
她苍白的唇止不住地抖动，大颗大颗的眼泪从她眼眶里滚落。
而那泪好似滚烫的铁水，一滴滴落到他胸口，钻心的疼。
晏决明再也压抑不住心中涌动的渴盼和痛惜，伸手将她揽进怀中。
久违而熟悉的气息将她包围，四年里，无数个她辗转反侧、担忧思念的夜晚骤然浮现眼前。
无数情绪像是澎湃的浪潮，一头高过一头，不断拍向岸上的她。程荀头抵着他的前胸，痛痛快快大哭一场。
待她情绪平复，夕阳已彻底沉入荒漠，屋中一片黑暗。
不知哭了多久，可看着晏决明湿透了的前襟，她吸吸鼻子，讪讪推开他，躲进床榻里。
晏决明也不恼，转身去书案上点起油灯。
昏黄的灯光亮起，营帐里突然多了几分静谧的柔和。
晏决明倒了杯温水，扶她坐起，小口喂她喝下。
温水下肚，程荀理智回笼，问：“你都知道了？”
自打见到来人是晏决明，她心中就安定许多。
不知为何，她对他好像有种无来由的笃信。不必怀疑什么、也不必操心什么，他会将一切都处理妥当，再出现在她面前。
果不其然，晏决明点点头：“李显受了伤，好在于性命无碍。”
停顿一瞬，他继续说道，“沈烁运气好，当夜便进了紘城。追他的人跑了，我已派人前去搜寻。驿站里的瓦剌人皆已伏诛。至于商队伙计与驿站老板，我都吩咐人去收敛了。”
程荀心情沉重，正要点头，突然眉头一皱。
“等等，你说，瓦剌人？”
晏决明站起身，从身后桌案上拿过那把胡刀。
他细细观察她的神情，试探问道：“阿荀，这是你从那歹人手里拿回来的？”
程荀自然听出他的弦外之音。她藏在毯子里的手不自觉握拳，面上却轻描淡写地说了自己如何将他引至滩涂，又是如何彻底了结他。
说完，她迫不及待地继续反问：“为何瓦剌人要埋伏在驿站里？”
晏决明静静看着她，伸手将她耳畔的碎发拨到后头，才开口道：“若不出意外，朝廷派来签订互市条约的使臣与人马，本该昨夜抵达驿站。”
程荀本因他突然的动作有些别扭，听他说罢，忍不住睁大眼睛。
“你的意思是，那伙人本是冲着朝廷使臣来的，是我们误打误撞碰上了？”
“应是如此。”
程荀眉头紧蹙，下意识反驳道：“不对，他们如何知道使臣抵达的时间呢？况且，若是他们不在驿站停下，直接往紘城去呢？”
晏决明没吭声。
程荀一愣，瞬间反应过来。
想要计划万无一失，唯一的可能便是，朝廷的人马中，自有他们的接应。
这念头仿佛一道凉风，嗖的一声钻进她衣领，明明在温暖的毯子里，她却觉得脊背发凉。
晏决明担心自己吓到她，连忙温言道：“别担心，我们与瓦剌、鞑靼交手已久，恐怕各自安插的细作都不尽其数了。”
程荀没回话。她背靠床头，想起晏决明曾与她说过的西北局势，兀自思索。
所以，是瓦剌人提前得知、甚至设计了和谈使臣抵达驿站的时间，杀死了驿站老板，埋伏驿站之中，只待使臣到来。
可惜使臣在路上突遇意外，久久未等抵达。而程荀这群倒霉蛋，就这么误打误撞掉进了火坑。
看来，瓦剌人有意破坏大齐与鞑靼的联盟。只是无论如何看，这手段都有些直接、甚至说粗莽了。
不。她随即反驳自己。瓦剌人不需什么精巧的设计，鞑靼与大齐本就积怨已久，即便如今明面上要签订和约，只要一点火星，就能瞬间引爆局面。
更何况……
她看了眼晏决明，清清嗓子，小声问道：“你取了鞑靼王布日的脑袋？”
晏决明望着程荀故作神秘的表情，心底痒痒的。
他忍不住起了玩心，学着程荀小声探问的模样，道：
“那可不是！前几月，鞑靼兵线溃散，四窜逃跑。我带着神影骑一路往大漠腹地去追，深入鞑靼王庭，不光杀死了前鞑靼王布日，还带回来了不少‘战利品’。”
他说着说着就认真了，突然站起身走到床脚，一边说着一边查看木箱上的标记。
“若你不来，我本是要将东西送过去的……”
“停停停，先说重点。”程荀按按额角，头疼道。
晏决明已经将几个木箱拉出来，颇为自得地拍拍手：“之后我便命人将东西送到你府上。”
“战利品”一拉出来，床脚骤然空荡了，只有两个箱子孤零零放着，一个装着衣物，一个装着书本等杂物——那是行军时晏决明的全部家当。
“我府上？”
“我已命人去紘城给你收拾好了一间宅子。你若是愿意，住进你亲生父母当年的宅子也行。”
……动作真够快的。
程荀忍不住在心中腹诽。
“等等，你还没说完呢，鞑靼王庭，然后呢？”
差点被他带着跑，程荀连忙叫停。
此时，屋中氛围松快许多。晏决明在她床边坐下，声音柔润醇厚。
“前鞑靼王布日早已年迈，部落里，有竞争新任鞑靼王能力的只有两个人。
“一个是布日最宠爱的小儿子哈日查盖，如今十七岁，脑子活泛、但是缺些根基。
“另一个则是布日的亲弟弟扎那，在布日之下掌权多年，城府极深。”
程荀瞬间体会过来：“所以，朝廷站在哈日查盖那边，扶持他打败自己的叔叔，坐上了鞑靼王的位置？”
晏决明眼里露出笑意，语气亲昵：“阿荀好聪明啊。”
“少来。”程荀白他一眼，又问道：“可是，老鞑靼王不是最宠这个小儿子了么？你杀死他爹，儿子没和你拼命？”
晏决明嘴角微微勾起，笑得隐秘。
“哈日查盖年纪小，对汉人并无多少抵触的意思，相反，对汉家礼教还多有好奇。”
他顿了顿，继续道，“更重要的是，布日临死前半年，娶了一位十六岁的少女为新夫人。那少女，从前与哈日查盖关系甚笃。”
程荀一时间陷入沉默。
想起鞑靼某些习俗，想必这位刚坐上王位的鞑靼王，如今应是得偿所愿了。
晏决明见她神色古怪，问她在想什么，程荀一五一十说了自己的猜测。
他听后一愣，不禁笑出了声。
昏暗的灯光下，他一手支着脑袋，笑得爽朗。几缕碎发落到额角，他忽地就有了几分从前的少年模样。
这念头令她心头一动，本有些气恼的情绪骤然消失。她也忍不住学着他的模样，手臂撑在枕边，看着他，支着脑袋笑起来。
晏决明却蓦然愣住。
明灭的灯火映在她眼中，像是西北晴朗的夜里，那苍茫大漠之上的繁星万点。
这一刻，他好像才从久别重逢的哀与乐中抽身，以一颗全然归零的心脏，欣赏面前的女子。
他们四年未见了。
在他们错过的这四年里，她长高了些，面上也不再如从前般苍白虚弱，有了淡淡的红晕。比之从前瘦削柔弱的模样，现在的她，像是终于绽开花儿的兰草，茎叶挺拔、花蕾饱满。
许是几年在外的经历，从前她眉宇间那如同经年积雪般消融不去的哀愁，好似也随风而逝了。
现在的她，像是终于挣脱脚链的鸟儿，终于能自在轻盈地飞。
唯一不变的，或许只有那双眼睛。
依旧澄澈、透明，依旧平和、安宁。
那是一眼就让他深陷其中的双瞳。
那是他永恒唯一的家园。
他愣怔的时间太长，程荀察觉到异样，慢慢坐直了身子。
啊。
程荀忽然后知后觉地想起，他们二人的关系，似乎远比她想象得还要微妙。
他们站在木板两头，只靠中间一点彼此心知肚明的默契为基石，勉强维持着平衡。
若是谁先上前一步，或是给对方释放了可以前进的信号，这平衡也就不复存在了。
所以，她想让这平衡被打破么？
她垂下头，心跳有点快。
“将军，饭食送来了。”
营帐外突然响起一个声音，一个士兵的影子映在帐上，手里还拎着一个食盒。
这声音好像天降的救兵，将程荀从不得不面对思考的问题中解救出来。晏决明走到门边，接过食盒，放到程荀床边的矮几上。
“我给你带了换洗的衣物。热水一会儿送过来。只是军营中不大方便，只能再委屈你一下。”
他的声音恢复了往日的从容温和。
“待明日醒后，我便送你回紘城，可好？”
程荀有些迟疑：“这是你的营帐吧？我睡这，你又睡哪儿呢？”
晏决明微微笑了下，并未作答。
入夜后，程荀草草吃了饭，又独自在营帐中艰难地擦洗身子、换上干净衣物，困倦难消地睡去。
而营帐外，晏决明拿着昨日从程荀腰间卸下的匕首，在门外整整站了一夜。
一晚上，来回巡逻的几波人马都能望见自家将军独立帐前，沉默守卫的身影。
直到清晨，副官听人说起昨夜将军的举动，颇为不解地感叹道：“我们将军，有时候也够轴的。”
昨日瞪过他一眼的亲卫站在一旁，闻言又瞪了一眼。
傻老帽。
亲卫带着些许优越感，颇为自得地腹诽。
也不看看，这世上能让将军“轴”的，除了那位还有谁！
第87章 初交锋
翌日, 程荀起了个大早，随晏决明一同回紘城。
军营外停着一辆马车，李护卫站在一旁，手臂固定在木板上, 脸上还有几道血痕。
见到晏决明, 李护卫低下头, 声音艰涩。
“主子, 昨夜之事，是属下失职，请主子降罪。”
晏决明并未回应, 反倒看了眼程荀。程荀会意, 走过去低声道：“李护卫莫要自责了, 谁也没想到会发生这种事。”
顿了顿，她继续说道：“弟兄们的……尸身，都收敛好了么？”
李护卫将头埋得更深了些：“属下昨夜已带人将尸身带回紘城，等您吩咐。”
程荀闭上嘴, 沉默片刻, 道：“先回去吧。”
晏决明将程荀扶到马车上，转身利落地翻身上马。马蹄扬起尘烟，徐徐驶出大漠深处。
想到回紘城要面对的事情, 程荀心中郁郁，靠着马车内壁一言不发。走了不到半个时辰，马车缓缓停下, 车帘外响起晏决明的声音。
“阿荀, 我能进来一下么？”
程荀直起身, 问道：“怎么了？”
话音停顿一下，他压低声音：“有些渴了, 水囊在马车里。”
行军之人，水囊不都是挂在马鞍上的么？
心底闪过疑惑，程荀也没多想，从旁边的小柜里找到水囊，挑开门帘一条缝，将水囊递过去。
晏决明：“……”
外头没人接，程荀困惑地摇摇水囊。门帘外，晏决明轻不可闻地叹了声，将水囊接过去了。
临走前，他说了句：“若有事便叫我。”
程荀应了一声。
短暂的小插曲后，马车继续前行。
程荀被他没头没脑的这一出弄迷糊了，呆坐在原地想了想，突然反应过来，晏决明岂是为了水囊？分明是有什么事要和她私下说。
……真是傻了。
她不禁懊悔地敲敲额头。可此时再叫他，未免太过尴尬了些。她索性不再去想，俯身翻了翻车中几个矮柜和抽屉。
柜子里垫子、薄毯、熏香、食盒无一不全，甚至还放着两本解闷的话本。程荀抽出来一看，是本前朝文人写的游记。
随意翻了翻，前面几篇写的就是程荀曾去过的地方。她起了兴致，抱着毯子看了几页。
程荀看得入了迷，等意犹未尽地放下书，马车外已隐隐能听见嘈杂的人声。
她靠到窗边，掀起车帘，却见不远处立着一道高高的城墙，城门下，熙攘的人群排成长队，官兵一个个核对后才放人进去。
晏决明骑马在侧，看见她的视线，解释道：“昨夜不是跑了一个瓦剌人么？紘城官兵正领命搜查。”
程荀双手扒在窗框边，闻言扬起脸，略带隐忧地问：“他们可还有同党？”
晏决明坐在高头大马上，视线落到她脸上。正午的光慷慨地洒在她脸上，映得她瞳色发浅，好似河滩下的玛瑙。
他握住缰绳的手紧了紧。
“尚在调查之中，还不好说。”
见她皱起眉头，有些烦闷地咬住下唇，晏决明又安抚道：“别怕，我已调配人手过来，之后便让他们跟着你。再过半月，冯平也该过来了。”
他语气沉稳，倒是消去了她心头几分忧虑。
只是……
“那歹人前夜追杀的是沈烁，如今他处境恐怕比我更糟。”
听到“沈烁”二字，晏决明微微一愣，下意识挺直腰背，望着前方轻哼一声。
“你此前不是说他会些武功吗？结果送到眼前的人都能弄丢了。”
又来了。程荀忍不住在心底翻个白眼。
她曾经写信和他说过沈烁其人。可不知怎的，即便二人从未相见，晏决明对他的态度始终不冷不热。
此番事后，晏决明更是颇有“微词”。光是昨夜，他就在她耳边说了不下五次沈烁策略之不当、反应之迟钝、手脚之孱弱。
程荀替沈烁叫屈：“你当人人与你一样，及冠年纪就手握千兵，能孤身一人冲进鞑靼王庭，割了敌首？”
“晏将军，多少也讲讲道理。”
程荀嘟嘟囔囔地抱怨，晏决明面上却由阴转晴，勾起唇角，轻轻笑了一声。
“既然阿荀都这般说了，那我就不与他计较了。”
晏决明坐在马上，眼角带笑，语气悠哉。
程荀微微眯起眼睛，终于看出他的心思。
“拐弯抹角让我夸你……怎么，这赞誉之词，晏将军平时在军营里听得还不够多？”
晏决明故意打趣：“旁的人说的话，哪能和阿荀相提并论呢？”
程荀看了他一眼，甩下车帘，坐回去了。
车帘上的流苏晃个不停，晏决明轻咳一声，掩饰脸上落不下来的笑意。
他有些隐隐的雀跃。
四年后再见，从前横亘在二人之间沉重的隔阂，好像消失了许多。
他想，至少这是个好的开始。
李护卫骑马在旁，将二人的对话听了个囫囵，面上正襟危坐、目不斜视，心中却诧异。
怪不得，冯平千叮咛万嘱咐，让他务必看好程姑娘的安危。唉，这回他可是捅了大篓子了。
马车缓缓驶向城门，从善如流地排在人群后，等了好一会儿，才走到城门口。
守门的官吏手持长枪，一手叉腰，神情桀骜不耐，颇有几分“一夫当关，万夫莫开”的气势。
晏决明几人骑马上前，中年兵吏正要开口让他们下马，扫了眼几人的穿着打扮，立马小步跑上前，谄笑问道：“几位官爷，怎的不派人来说一声，还劳得您在后头等着。”
晏决明垂眸看向他，淡淡道：“不必，按规矩来。”
“自然、自然。”兵吏躬着腰，连声道。
那人后头却有个愣头青，闻言便将眼睛转到一旁紧闭的马车上。
中年兵吏注意到他的视线，反手就朝他脑门上扇去，挤眉弄眼道：“这马车自然不必搜，几位官爷过去便是。”
还未待晏决明说话，马车车帘突然掀开，程荀走了下来。
“还是按规矩来吧，请。”程荀让到一旁。
两个兵吏对视一眼，犹犹豫豫地走到马车边，掀起车帘随意看了一眼后便退到后头，挪开拒马，让他们通过。
待进了城，程荀平静的心湖又摇动起来。她呆坐一会儿，靠到窗边，问晏决明：“要去哪儿？”
“回宅子。”晏决明敏锐地察觉到她的异常，试探道，“还是说，你想先去县衙？”
她沉默一瞬，低声道：“去衙门吧。”
晏决明说了声“好”，马车转了个弯，向衙奔去。
这案子转到了县衙手里，商队弟兄们的尸身还摆在县衙大堂，等待人去收敛。
马车在县衙门口停下，程荀走进县衙时，抬头看了眼头顶的牌匾。正午阳光正烈，直直射入她眼中，刺得她双眼酸疼。
刚走进衙门，一个中等身材的男人便引了上来。男人四十岁左右的年级，皮肤被风沙吹得粗糙黝黑。
“晏将军，许久未见了，别来无恙。”男人双手作揖，姿态有礼，却并不算多热切。
晏决明回了一礼，言简意赅道：“陈大人，别来无恙。”
说着，晏决明侧过身，向程荀介绍道：“这位是紘城县令，陈毅禾陈大人。”又向陈毅禾道，“这是家中表妹，也是程杜商队的老板，程荀。”
陈毅禾眼中闪过一丝惊讶。他只知这次遇劫的商队老板是个年轻女子，却不知这女子竟然如此年轻，更没想到她竟是晏决明的表妹。
他注意到晏决明回护她的姿态，心中更是打起鼓：难道如今世家之中，并不将未出阁的女子在外行商当回事儿了？
真是荒唐……
不过，无论心中多震惊鄙夷，他面上却不动声色，只道：“前日之事，下官也是始料未及。程小姐死里逃生，实乃天意啊。”
程荀扯起嘴角笑笑，直接问道：“陈大人，不知我今日能否带走我商队的伙计？”
“这是自然。”陈毅禾望了晏决明一眼，继续道，“只是不知程小姐能否再与我们说说前夜发生之事？多些线索，早日将歹人捉拿归案，于程小姐也是好事。”
程荀点点头，没有异议。
几人走进厅堂，听程荀说了那夜在驿站所见。讲到她与沈烁分道逃跑时，晏决明突然接过话茬，轻描淡写道：
“好在表妹没跑多远，就遇到我手下的将士。只可惜那歹人当即毙命，嘴里撬不出别的线索了。”
陈毅禾一愣，连忙道：“线索倒是其次，程小姐没事就好。”
二人又说了几句客套话，众人便起身向摆放了尸体的大堂去。
程荀跟在晏决明身后，看着他的背影，颇不是滋味。
她明白，晏决明是出于她清誉与名声的考虑，才出言掩盖了那夜的真相。流言猛于虎，外人面前，许多事不必说得那么清晰。
可是。
可是，若她是个男子，撞破将瓦剌人潜伏暗杀朝廷官员的阴谋，孤身一人引走歹人，又在危难之际设计反杀——这样的举动，不说得到朝廷嘉赏，至少在坊间也称得上是英杰、壮士了。
同样的行为，只因她是女子，就要遮遮掩掩、躲躲藏藏，甚至担上贞洁与名声被毁的风险，何其讽刺。
本该属于她的勋章，变成了刺向她的利刃。
她一言不发地跟在后头，转角时，晏决明突然停下脚步，转头看向她。
这对视来得猝不及防，程荀眼中情绪翻涌，纷乱的心绪来不及掩饰，都被晏决明一一捕捉。
而他容色深沉，长睫下，碎星一般的双眸欲言又止，好似在说，我都明白。
她迅速垂下眼眸，若无其事地继续走。
在两人擦肩的瞬间，晏决明突然伸出手，隔着宽袖，轻轻握了一下她的手。
错身的刹那，那只手便松开了。
陈毅禾还在前头带路，对身后的事全然不知。一切发生得如此快速而隐秘，恍惚间，程荀差点以为是自己的错觉。
可她知道不是。
县衙狭窄的玄廊上，他们并肩走着。晏决明的手时不时碰到她的衣袖，那若即若离的触碰好似滴入湖畔的初雨，疏疏落落地，打出一圈圈涟漪。
她方才还翻腾澎湃的心海，忽而宁静下来。
穿过短短一截玄廊，大堂就在面前。空地上整齐放着四张草席，尸体用白布盖着。初秋，大漠已有了寒意，故而并没有什么奇怪的气味。
陈毅禾公事公办道：“程小姐，就是这些了。您要是不方便的话，暂时再放几天也并无不可。”
程荀并未回应，只是走上前，揭开白布，蹲在尸体旁，细细查看他们最后的形容。
陈毅禾眉间一跳，心头诧异，下意识看向晏决明，却见他神色平静，只是静默地注视着程荀，并没有多的情绪。
被晏决明这表妹惊了一次又一次，他终于按捺不住，低声道：“晏将军，您看，这……这不大合适吧……”
闻言，晏决明侧过脸：“陈大人，不知家妹，哪里做得不合适呢？”
他声音有多温和低缓，目光就有多冰冷凛然。
陈毅禾的话卡在嗓子眼，再也不敢说出口。
半晌，程荀才站起身，对晏决明说：“我今日就带他们回去。”
“好，你放心。”
晏决明低声吩咐一旁的李显，他匆匆走出去，过了一会儿，带来几个兵士。兵士抬起地上的尸体，无声而迅速离开。
程荀没了在这继续听人寒暄的耐心，晏决明适时向陈毅禾道别。
一路无话。等马车再度停下，已经到了晏决明为她安排好的宅子中。
两进的宅子，不算大，却也足够程荀一人住。前院除了厅堂和书房，还辟出一块空地。
程荀疑惑地望去，晏决明解释道：“专门辟出来给你另寻他用的。”
程荀微微一愣，随即听出他的弦外之音。她抿抿唇，不得不承认，晏决明比她还理解自己。
“那就，在这搭个简单的灵堂吧。”
“好。”
她此番来紘城，一是为互市，二则是为生母迁坟。如今横生枝节，筹谋互市之事能交给沈烁去办，可迁坟一事却只能她亲力亲为。
商队弟兄跟她出来出了事，她总得亲自将他们带回去，处理后事、安抚亲眷。只是数数后头的事，一时半会儿是回不去的。既如此，不如在此处设个灵堂，她上几注香，也算是个交代。
这两日程荀虽心神俱疲，却也做好了后续的安排和打算。可她没想到，她一句未提，晏决明却洞若观火，将一切都准备好了。
“寿材我都已叫人备好，灵堂今日就能搭好。”他停顿一下，迟疑道，“胡人心肠毒辣，他们离世，非你之过。”
“阿荀，莫要太自责。”
程荀勉强笑笑，并未搭话。
她当然知道一切都是意外，是他们运气不好，撞上了歹人。可是理智是一回事，情感又是另一回事。
昨夜还围坐在篝火边，喝着烧刀子，半真半假吹牛调笑的人，再见面时，已是阴阳相隔。
她尚且难以接受，他们的父母妻儿，又要如何面对？
越往深处想，她心里越难受。
晏决明察觉到她的情绪，直接转移话题：“快晌午了，厨房应当已经准备起来了。你先去沐浴，待洗漱后再来吃饭。”
说着，他按住她的肩膀，不容拒绝地将她往后院厢房推。
宅子里还未准备丫鬟，除了厨房的厨娘，就只有一个年级稍大的吴婆子。吴婆子想伺候她沐浴，她委婉拒绝了，一个人走进屋子。
身体浸入浴桶，热水包裹住她酸痛疲倦的身体。蒸腾的水汽熏得她头晕，她趴在浴桶边上，几乎快要睡去。
强打着精神洗净头发、擦身穿衣，连身上各处细小的血痂，也拿准备好的药粉布巾处理好。等再打开门，她的身体与精神都像是吸饱水的干花，不再似方才那般倦怠消沉。
她随手拿起毛毯，揉了揉湿发。外头，吴婆子说道：“小姐，门房来说，正院来了个沈公子，晏将军正在招待呢。”
程荀一愣，匆匆穿好衣物、束起长发，打开门，大步离开。
宅子不大，她不必记路，绕两步就走到了前院。还未等她寻找，就见晏决明与沈烁站在庭院中间，两人隔了几步，并未说话，只是遥遥对立着。
程荀没多想，提起裙角快步走过去，喊了一声：“沈烁！”
瞬间，两人都转过头来，目光各异地看向她。
沈烁松了口气，先走了上来。
“你没事就好。我从前夜起就没闭眼过。若是你出了什么事，那我真是……”
话音未落，晏决明便轻飘飘打断了他的话：
“沈公子说笑了。阿荀的安危，自有我这个做哥哥的自家人看护着，也就不劳烦您挂心了。”
说着，他走上前，抖了抖不知何时拿在手中的斗篷，披到程荀背上。
他语气略带责备，手上却轻轻抬起她的湿发，解开发带，任湿哒哒的长发披散在崭新的灰鼠斗篷上。
“又不是什么大事，何必劳你湿着头发就跑过来？若是风寒了，又是几个月才能除了病根。”
程荀看着他亲昵的姿态，又望了望几步外面色有些僵硬的沈烁，终于后知后觉感到不对劲。
可还未等她说什么，那厢，沈烁又走了上来，抬了抬手里的食盒，不甘示弱道：
“说起来，这几日都没能好好吃饭吧？我特意找了江南的厨子，做了几样你爱吃的点心。”
程荀夹在他们中间，就算再迟钝，也明白过来，这初次相见的二人有多不对付了。
她尴尬地笑笑，往后退一步，说道：“时辰不早了，在这站着也无用，去吃饭吧。”
晏决明与沈烁对视一眼，又默契地移开了视线。二人走上前，一左一右，与程荀并排走进正屋。
程荀：……你们脑子没事吧？
第88章 沈家人
稍显诡异的气氛里, 几人走到饭桌前坐下。程荀坐在上首主座，晏决明和沈烁分别坐在她左右手，颇有几分分庭抗礼的意味。
晏决明新找来的厨娘不可谓不卖力，桌上菜码丰富、有南有北, 几道酒蒸羊、水晶肘子、盐水鸭, 皆是色香味俱全。
程荀拿着筷子, 却避开了几道肉菜, 只往一旁的素菜上伸筷。
晏决明察觉到她的动作，心下了然，直接起身去外头吩咐厨房送几道清淡的小菜, 特意说明这几日都不要做太过油腻的肉菜。
看见他熟稔得仿佛在自己家里的做派, 沈烁有些不痛快, 可转头一看程荀神情自然、好似早已习惯的模样，他又不由得微微惊讶。
他们的关系，竟如此亲近么？
沈烁压下心中微妙的情绪，趁晏决明不在, 终于问起自己担心已久的话题：“阿荀姐, 你那日是怎么逃脱的？可受伤了？”
晏决明走进门，听到沈烁的话，不动声色地瞥他一眼。
程荀与他相熟, 倒也没什么包袱，直接道：“那人误入了一片沼泽地。我没受什么伤，运气好碰到神影骑的营寨了。”
沈烁仍皱着眉, 神色愧疚难安：“……对不住, 是我没能照顾好你。”
程荀忙安慰道：“千万别这么想, 当时情况紧急，我们分道而行也是无奈之举。况且我现在不是好好的么？也没缺胳膊断腿。”
话音刚落, 一旁安静吃饭的晏决明却忽然放下筷子，象牙筷落到瓷碗上，发出清脆的声响。
他看向沈烁，语气平静克制：
“沈公子说笑了。沈公子不似令兄，是出入沙场的行伍之人，遇到歹人能保全自己已是大幸。至于别的，不必强求。”
令兄？
程荀刚夹起一块饼子，闻言，筷子还没收回来就转头问道：“你在军中的家里人，就是你哥哥呀？”
沈烁脸色有些僵硬，迟疑道：“对。”
“能拿到互市的消息，想来你哥哥在军中官职也不小嘛。”程荀打趣道。
晏决明微微一笑：“这倒与官职无关。沈公子的兄长在军中可是个响当当的人物。”
程荀有些好奇，还想追问，瞥见沈烁脸色难看，又闭上嘴了。
认识四年，沈烁从未与人说过此事，或许是有什么心结吧。
席间一时安静下来。
吃过饭后，程荀身子疲乏未消，想起后头要处理的一堆事，也没了招待他们的心思，直接提起送客。
晏决明与沈烁自无异议，与她一同走到大门口。
离开前，沈烁想了又想，将程荀拉到一边，踌躇道：“你，不会怪我吧？”
“怪你什么？”程荀纳闷，随即恍然，不甚在意地摇摇头，“这是你的私事，我有什么好怪的。”
沈烁松了口气。可看了眼门边长身玉立的晏决明，纠结片刻，他一咬牙，对程荀说道：“其实，沈焕，就是我兄长。”
“……沈家？”
这名字有些熟悉，程荀不禁愣住。好半晌，才从记忆深处找到根据。
晏决明曾写信与她说过，他在军营中认识了一位前辈。那前辈品性刚正、能力出众，虽沉默寡言，却在私下里帮助他良多。
而他后来才知道，这位前辈竟是二十年前，紘城一役中，最后带领沈家亲兵残部前来支援、时年仅十三岁的沈家幼子沈焕。
程荀自然知道这段往事。
泰和二十五年，瓦剌人剑走偏锋，在鞑靼王的默许下，绕行西岭山，从鞑靼边界入侵大齐。沈家被打了个措手不及，匆忙应战。
可没想到，不过数月，镇守边关数十载的沈家居然频频战败、连失城池。瓦剌人横刀立马，蝗虫过境般冲进打下的城池中，三日屠一村、五日屠一镇，烧杀劫掠，无恶不作。
而沈家也损失惨重。沈家以军功传家，家中男子无一不披甲上阵。可直到紘城一役，家中九个男丁，只留下了一个年仅十三、初入军营的沈焕。
紘城一役后，瓦剌进攻的声势渐消，朝廷的粮草援军终于到位，同是将门的范家也抽出人马前来支援，直到第二年春，战事终于消弭。
而沈家也终于迎来了朝廷的问责。彼时，当今天子刚上位不久，念及先帝仙逝前要他厚待沈家的嘱托，只对沈家革职削爵、籍没家产，并未处置沈家人。
沈家从此便在坊间消失，再也不闻姓名。
可程荀没想到，消失的沈家人，居然就在自己身边。
“等等，沈家当初不是只剩下沈焕一个男丁了么？”程荀疑惑道。
沈烁微微垂首：“我是遗腹子。家中出事时，我尚未出生。”
程荀嘴唇微动，却不知该说什么。
她不难理解他的愧疚与迟疑。
沈家守卫边关多年，家中祠堂里的牌位多得都放不下。可一朝战败，就彻底被钉在了大齐的耻辱柱上。即便时隔二十年，也常能在茶馆酒桌上，听人唾骂沈家死有余辜。
他明明什么都没做，可就因为流着沈家的血，自出生起，身上就背负了罪孽。
更何况，沈烁知道，她的生父就死于紘城一役，她是当初沈家那场落败的直接受害者。
想了想，她说：“沈烁，你我相识四年，从前我没在意过你的身份，将来也是一样。”
“还是说，就因为这个，你就不做生意了？就不管商队了？”
说着，她歪头笑了一下：“沈老板，咱们可是签了契书的。”
日光下，她明眸皓齿，分外娇妍。
沈烁神色怔怔，半晌后，憋出一句：“我先回客栈了！”
说完，头也没回便骑马走了。
程荀有些摸不着头脑，只当他是提起往事、心情不佳，需要一个人静静。
背后，等待许久的晏决明面沉如水。望着沈烁那心虚羞赧、落荒而逃的背影，寒冰渐渐爬上他的双瞳。
不知所谓的小子。他在心中冷冷道。
程荀无知无觉地转身向晏决明走去，一句话不说，扯住他的袖子就往门里走。
晏决明微微讶异，心中的风暴顿时消弭。
他乖乖跟在她身边，有些雀跃。
“阿荀，怎么了？”
程荀头也没回：“快快，回去和我说说沈烁他哥哥的事。”
晏决明：“……”
刚刚冒头的欢欣与自得，瞬间像霜打蔫的茄子，委委屈屈地缩在脚边。
“沈烁那小子有什么好讲的……”他酸溜溜地嘟囔。
程荀将他按到椅子里，叉腰问道：“你是不是早就知道他是沈焕的弟弟了？”
晏决明难得看到她这副兴师问罪的模样，忍不住想笑，心里那点不情不愿的怨气也消失了。
他整整袖子，好整以暇道：“从你第一次写信提及这人，我便去查了。”
他说谎了。其实，早在程荀与沈烁在码头初遇后，虎三爷写信时提了一句那日的情形，晏决明便将这人惦记住了。
当时他暗中调查沈烁，不过是担心这人将来起了坏心、为接近虎三爷利用欺骗程荀，所以顺手查查他的来历罢了。没想到，最后发现他竟是沈家当年那个遗腹子、如今沈家唯二的男丁。
那时他正忙着去西北投军，只来得及在临走前匆匆写信，吩咐冯平此后多加注意此人。出乎意料的是，之后居然在军营又碰到了沈家人。
程荀对他在背后的动作全然不知，听后只埋怨道：“你怎么不告诉我呢？”
“他自己不愿说，又何必我多言呢？”晏决明理直气壮道。
只要确保这人不会伤及程荀，便是再不喜欢沈烁，他也不屑于做在背后戳人痛处之事。
程荀想了想，也是，晏决明向来不会在这种事上多嘴。
晏决明起身给她倒了杯茶，递到她手边，茶汤澄澈、热气缭绕。
“你之前说，沈烁的兄长沈焕，在军中无人不晓？那他如今官职如何？”程荀好奇问道。
说起这个，晏决明收起玩笑的心思，正色道：“沈焕此人是个将才。无论武艺、谋略、心境、还是品性，在军中都是一等一的。”
他虽不喜沈烁，可方才饭桌上对沈焕的评价，却是全然真心的。
程荀难得见他如此不吝啬地夸赞某人，捧着茶杯，稀奇地看着他。
“只是，纵是他有再大能耐，仅沈家出身这一点，他就出不了头。”
晏决明语气中难掩遗憾。
沈焕如今三十有三，身强体壮、经验丰富，既不会鲁莽轻率，也不至于保守陈旧，正是一个武将建功立业、大展身手的年纪。
可因为沈家之故，他如今只能当个五品守备。
——甚至就连这紘城守备的官职，都是晏决明杀死鞑靼王以后，在写回京城的战报中模糊了他的姓名身份，特意为他讨来的。
程荀听后，心中也有些不是滋味。
“其实，当年之事也怪不到他们头上。他们那时才多大啊……”
晏决明轻轻摇摇头：“阿荀，只要他们身上流着沈家的血，曾经享受过沈家的荣华富贵，便逃不开这份罪责。”
程荀一时无言。
“不过。”晏决明一顿，若有所思道，“当年之事，或许还有些蹊跷。”
“蹊跷？”程荀立马反应过来，“你是说，当初后方粮草援军迟迟未到之事？”
晏决明与她说过，当初天子迟迟未判决胡瑞，就是为了从他这个当时的运粮官嘴里撬出线索。只可惜，义父孟忻在天牢里待了一夜，只得到了胡瑞自尽的消息。
“其实不止。”
晏决明压低声音。
“沈焕之前与我同在神影骑，我们关系不错。他与我说过，当初沈家接连战败，一是瓦剌暗中与鞑靼结成盟友，从鞑靼手里获得不少支援。”
“二则是，沈家中，应有细作内奸。”
程荀不禁睁大了眼。
“当初，瓦剌人打的是顺风局。”
晏决明话语含蓄，点到即止。
程荀沉吟片刻，忍不住问道：“可是，这毕竟是二十年前的事了，若真有内奸细作，恐怕早死了。且不说有多难调查，就算调查出真相，又能怎样呢？”
程荀一边发问，一边理清思路。
“除非……”她心中浮起一个想法，“除非，今日的一切，与二十年前，别无二致。”
晏决明不置可否，可眼中的肃然却告诉了她答案。
一瞬间，程荀几乎毛骨悚然。
她喃喃道：“鞑靼人都投降了，我以为，边关至少能太平几年。”
晏决明望着她有些苍白失落的神情，忍不住轻轻拍了拍她冰凉的手。
“别怕，总能找到出路的。”他低声道。
边关的和平，百姓的安宁，背叛者该付出的代价，受枉者应得的正义，都会找到出路的。
第89章 墓园中
两人各自思量着, 在桌前坐了许久。
半晌后，外头传来一阵敲敲打打的喧哗声，程荀循声望去，却见李护卫已经带着人, 在前院侧间的空地上搭灵堂了。
还有一堆正事要做, 程荀看了眼悠哉的晏决明, 有些不忿。
她扯扯他的袖子, 催促道：“你还不回军营么？”
晏决明施施然坐着，全然没有起身的意思。
“瓦剌人心怀鬼胎，意欲破坏大齐与鞑靼的和盟。为保和约顺利签订, 我自然是要留在紘城坐镇的。”
“真的？”程荀怀疑。
晏决明抬手轻轻拍拍她头顶, 温言道：“朝廷让我从旁协助, 自然是真的。”
“至少这几个月我都能留在紘城照顾你。”
“你这大忙人还能照顾我？”程荀算了算冯平此时大约到哪儿了，“况且我也待不了多久。等迁完坟，我就要先回去了。”
越说，她语气就越沉。
晏决明心头酸胀, 为她难过, 也为分别难过。
“别担心。事一件一件做就是了，我陪你。”
程荀打起精神，点点头。
先是叫来了家中的仆从, 她一一认人。晏决明知道她不喜欢旁人伺候，可毕竟也是个两进的宅子，总不能一个人手都没有, 便叫来了牙人。
一再精简, 最后宅子里留下负责洒扫的丫鬟两名、厨娘两名、贴身照顾的婆子一名、门房出入报信的小厮一名, 还有晏决明带来的护卫若干。
丫鬟小厮等人并未签下卖身契，只做短工, 只是给的银子更多些，额外签了一份契书。
吴婆子是晏决明提前调查过背景、早早买下的人，签了死契。
而护卫都是晏决明自己的人，令牌还在程荀手中，自然听命于程荀。
府中所有人，不求多机灵得用，只要做到一点，安全。
趁此机会，程荀终于问起她好奇已久的问题：“你手里到底有多少人？神影骑算你的吗？”
一边说着，两人一边往书房去。程荀坐到书案后，晏决明不紧不慢走到桌前，敛起袖子，滴水研墨。
骨节分明、修长白净的手握住纹了暗金花纹的墨条，指甲修剪得极干净，除了手心手背上隐隐的伤疤、茧子，乍一看，这双手不像行军打仗的武人，反倒像个儒雅的书生。
程荀的视线流转到他手上，一时有些分神。
“神影骑五千精锐，若是战事严重，还会从旁抽调。这么多人手，若是我自己的，恐怕明日就要掉脑袋了。”
程荀努力将注意力转移到他的话上，想起了晏决明曾与她说过的话。
神影骑是他的兵，却不是他自己的人。
时势造英雄。晏决明从军四年，不过二十出头的年纪，就当上了正三品的参将。虽一路靠的都是实打实的军功，可因为他宁远侯世子的身份，在人才济济的神影骑中始终缺些信重。
直到他亲自领军杀入鞑靼王庭，带着鞑靼王的头颅走出大漠，那些偏见与嘘声才真正消失。
他手下的将士敬他、畏他，可归根结底，他们是同袍、是战友，吃朝廷的俸禄、听朝廷的差遣。
他自己手中的家兵却不同。
“晏家本是军功传家，这些年后辈不长进，早就丢了祖辈在军中的根基。不过毕竟还是勋爵之家，按例还有八百家兵。”
晏决明说得直接，丝毫不掩饰自己话里的轻视和生分，程荀忍不住噗嗤笑出声：“你这说的，好像你不是晏家人一样。”
晏决明磨墨的手一顿，继续说道：“晏家八百家兵，侯爷给了我三百人。”
许是为了世子的排场，也或许是为了让他尝尝权势的甜头，在他十一岁刚回晏家、被封为世子时，晏淮便大手一挥，将三百家兵都给了他。
对十一岁的晏决明而言，这三百家兵既是助力，也是束缚。
晏淮本意是想打消他外逃的念头。可没想到，晏决明对二心的家兵或收服、或剔除，又利用手中现成的资源不断运作，不过短短几年，已经有了一支精锐完备的力量。
至于人数？明面上还是挑不出错的三百人，可实际听令于他、或是被他培养安插到各处的暗桩，那就不好说了。
程荀听得目瞪口呆，半晌才道：“那，那这么重要的令牌，你就这样交到我手里了？”
她忍不住回想自己将令牌放哪儿了，甚至有几分回去检查令牌是否还完好无损的欲望。
晏决明放下墨条，从笔架上抽出一支湘妃竹管狼毫，慢条斯理地吸饱墨，递到程荀面前。
“再重要，也抵不过你的安危重要。”
他神色平静、语气寻常，深邃的双眸静静凝望着程荀，像深不见底的湖。
程荀微微怔忡，心口最柔软的地方好似被初生的小鹿轻轻撞了一下，有点疼、又有点痒。
愣了几秒，她一把抢过他递过来的笔，有些慌乱地从旁边抽出信纸埋头写字，嘴上又急又快地吩咐：“行了，我这用不到你，你要是闲着就帮我看看府里还缺什么……”
晏决明的目光落到她微红的耳根，唇角情不自禁勾起。他俯身探出手为她放上镇纸，转身走了。
半晌，程荀才抬起头，不知是垂首太久、还是屋中闷热，脸上晕了一圈薄红。
她看向已然无人的门口。
风吹动门帘上的珠串，撞出清脆的响声。
忙碌一下午，程荀写好送给杜三娘与妱儿的信，说清了来龙去脉，嘱托她们安抚亲属、做好抚恤。
而后写了四封分别给各家亲眷的信，用词极朴实，没有说什么花里胡哨的好听话，只恳切地表明了商号将来会承担起四个家庭此后的一切正常花销，若是愿意，家中孩子长大也能进商号学艺、干活。
几封书信当即就送了出去。
写完信，她又亲自去看了晏决明吩咐人准备的棺椁寿材，还派人去寻紘城附近能做法事的乾道僧人。一番举动，郑重到新来的护卫都诧异，难道这四人还有别的什么身份？
一旁的李显听见他们的窃窃私语，瞥了他们一眼，并未说话。
在这位主子身边越久，他越明白冯平曾对他说过的话。
“程主子，是世间少有的、真心把人当人看的主子。”
等到商队伙计们的后事暂且尘埃落定，太阳已经沉向大漠长河的尽头，天边晕染着橙红的云霞。
望着头顶火烧一般的夕照，程荀默不作声地思忖之后还要做的事，疲乏一下子涌上心头，只想赶快扑进床榻里闭眼睡个昏天黑地。
正想转身往后院走，突然又见到了晏决明。
她累得手指都懒得抬起来：“你若是想在这吃，就让厨房单独给你做。吃完你就回去吧，我就不招待了。”
晏决明却负手走到她跟前：“阿荀不想知道我今夜住哪儿吗？”
程荀愣了一秒，脑子转了两圈，浑身倦意忽然就被吓跑了。
“你，你……”她瞠目结舌，心中又慌又乱，不禁压低了声音，“你也太大胆了！如今你我是名义上的表兄妹，家中没有长辈，哪有同吃同住的道理？”
说着，她绕到他背后，一路推着他往外走。
“快回你自己的住处去——”
晏决明也不恼，顺着她的力气往外走，眉梢眼角露出隐约的笑意。
走到大门口，他转身看向她。傍晚的霞光映在她脸上，勾勒着她气恼时眉头微蹙、嘴唇轻抿的模样，分外鲜活。
晏决明心头像打翻了一碗蜜。
“你快回去吧。”程荀叮嘱他。
晏决明笑笑：“好啊。明日我再来找你。”
说罢，他转身就往外走。
他如此干脆利落，程荀反倒有些不习惯。一头雾水地往回走，刚走了两步，她觉得哪里不对，又转头去看。
却见一路之隔外，晏决明直直走向了程荀家对面的那座宅子，还未等敲门，门房就忙不迭拉开大门，殷切地迎接。
似是察觉到身后的目光，他侧身望过来，微笑着点头示意。积石如玉，列松如翠，端的是一副温文谦和的贵公子模样。
程荀：“……”
她就知道没这么简单！-
翌日。
一夜无梦，程荀醒来时，已是日上三竿的时辰。
屋外，秋蝉切切，灰棕的雀儿在房檐上排成一条线。程荀站在窗前，发了会儿愣。
今日，她打算先去祭拜孟其真，再去孟家老宅看看。
敲敲睡得酸胀的颈子，程荀独自在屋内换衣洗漱。在衣橱里翻了件素青色的外袍，走到梳妆台前穿戴好，她犹豫了下，又从妆奁深处取出一个老旧的木盒。
木盒打开，眼神划过朴素的木簪、泛黄的书册与信件，最后落到了一个不起眼的荷包上。
荷包上沾着早已变色的血污，抽开束口，里头藏着指节长的一小段卷曲胎发，用红绳紧紧系着。
程荀用指腹轻轻顺了两下那段黑发。经年过去，发丝依旧柔软，光泽却已不再。
毕竟已经过去二十年了。
她捏着荷包，沉默地在梳妆台前坐了一会儿，直到吴婆子叩门唤道：“姑娘，您起了么？”
程荀将荷包束好，放到袖中，起身打开房门。
“姑娘，早饭已准备好了。只是……”吴婆子语气迟疑。
“怎么了？”程荀边往正堂走，边问道。
“晏将军来了。”
程荀脚步一顿，观察了下她的神情。
果不其然，吴婆子表情顺从，可眉眼间还是带了几分隐秘的诧异、鄙夷和轻蔑。
程荀不动声色地移开视线，什么也没说，只是快步向正
堂去。
在外历练这些年，即便她背后有孟家做靠山，旁人多少会给几分薄面，可还是无法掩盖她“离经叛道”“不安于位”的事实。
言辞的贬低、嘲讽与冷落都还算好的。她从前还遇到过古板迂腐的长者，明明看不起她，还故意接受邀约，端着师长的姿态、打着“教导她走上正路”的旗号，对她评头论足、鄙视羞辱。
那时，程荀心中虽然愤怒，脊背却始终是挺直的。
可是今日吴婆子眼中的轻蔑和自以为是的了然，却让她有些难受。
她和晏决明之间的关系，既不是亲人之间全然纯粹的亲近，也不似已确认关系的未婚夫妻。
这种游离的暧昧，像是牙疼时嚼在嘴里的麻药，让她获得一种短暂的安定感。
时隔四年，她与他都变了模样。她不知道，今日的他是否还如当年一般坚定；也不知道，如今他们要面临的现实困境，又是否还存在。
所以，在他未迈出那一步前，她能理直气壮地不必承诺什么、也不必做出什么选择，借此拖延自己犹疑困惑的内心。
——这种微妙的平衡，他们二人自然心知肚明。可在外人看来，不就是“不安分”“不守礼”“不规矩”么？
她忍不住苦笑一下。
走进正堂，晏决明正坐在桌前等她。见她来了，他放下茶盏，问道：“昨晚休息得如何？”
程荀坐到他对面，拿起一块饼子。
“挺好的。”
“府中人用起来可顺手？可有不满意的？”
“才一天，先用着吧。”程荀撕了块饼子喂到嘴里，含混回答。
此话一出，晏决明目光一顿。
她不开心。
想了想，他拿起筷子，夹了一筷清爽的小菜放在她盘子里，一边说道：“吴妈妈年纪大了，与你估计说不拢，要不，我重新找个丫鬟过来？”
程荀讶然抬头，不知他怎会想到吴婆子。
难道他会神鬼志异里的读心术？
晏决明自然不会什么读心术。
他不过是稍加推理一下，从早晨起床到现在，程荀能接触到的人，恐怕就只有吴婆子。吴婆子又是他的人，程荀必是担心若直接将她退回去，恐怕又要惹得自己不高兴，到时她更没好日子过。
“吴婆子年纪也大了，她儿子也在我府中，我多给她一笔银子，让她回去颐养天年就是。”晏决明面不改色地扯谎。
吴婆子的儿子如今并不在他府上，不过想来，过一会儿就在了。
程荀眼睛亮了一下，随即同意。
“好啊。”刚说完，她又有些懊悔地找补，“不过，也不必帮我找贴身伺候的。洗衣倒水等小事有雇来的丫鬟，其余的事，我也不习惯别人服侍。”
晏决明应了。看着程荀的心情肉眼可见地好转，他心里松了一口气。
待吃过饭，二人带着祭品，出府去祭拜孟其真。
孟其真的坟在城外，与他的战友葬在同一片墓园之中。
这墓园有些不同，是当初朝廷特批修建的，将士的亲眷可自行选择葬在祖坟、还是墓园中。
二十年前的紘城之战，是一个文官，领着数千将士殊死抵抗，最终守下城池不被瓦剌侵扰。
——这样的故事，荡气回肠、催人泪下，又完美塑造了一个有勇有谋有风骨的文官形象，于是，不过月余时间，紘城之战迅速名噪南北。
而经由朝廷文官集团的渲染引领，天下诸多心怀壮志的儒生文人的赞颂追捧，最终皇帝站了出来，决定嘉奖死于紘城之战的将士。
此外，他还特地降下恩惠，修建一片专供死去将士们的墓园，以纪念那些殉国英魂们。
园中安放了一块巨石，上头是一篇用词骈美、恢弘大气的祭文，由当今圣上亲自所书，找了朝廷工匠刻于其上。
也是因着这个缘故，大部分将士家中都选择将人下葬到墓园中。
墓园在城外不远处，有专人把守——倒不是为了守住将士们的坟墓，只是为了那块写满皇帝墨宝的石头罢了。
距离不算远，程荀不愿坐马车来回折腾，干脆回屋换上骑装，与晏决明一同纵马离去。
穿过城门，两匹骏马终于得以放开性子奔驰。马蹄扬起尘土，朦胧地烟尘中，二人远去的背影，逐渐消失在大漠之中。
这是晏决明第一次见程荀纵马疾驰。他说不清心中的感受，只觉得，眼睛完全无法从她飞扬的发丝、起伏的上身、和利落干脆甩动马鞭的模样上移开。
她握紧缰绳，就像握紧了自己的命运。
看着她自由畅快的模样，他突然无比感谢二人分离的那四年。
只要她变得更好，一千多个日夜的分别好像也没那么难熬了。
半个时辰不到，二人在墓园前下马。将马儿系在墓园外的树桩上，拎起祭品与纸钱，二人走进墓园。
墓园里一派冷清，守园人不知去哪儿了，偌大的园子里只能看见一排排林立的、雷同的石碑。若不是上头的名字，这些石碑并看不出什么不同。而唯一醒目而特殊的，是最中间的高台上，小心安放着的皇帝的祭文。
墓园中石碑太多，一眼几乎望不到头，程荀与晏决明便决定分头寻找孟其真之墓。
程荀顺着石碑上头的名字，一个个寻找。石碑虽多，可找起来却不大费力。
原因很简单，除了少数写了名字与官职的石碑，大部分石碑，都是一片空白。
这些死在城门上下的将士，既无出生年月、也无姓名籍贯，当真是赤条条来、赤条条去。
他们或许姓李，或许姓王；或许来自湖广，或许来自四川；或许是还未及冠的少年，也或许是家有妻儿的中年。
可就是这些无名者，用自己的血肉身躯，挡住了瓦剌人残暴锋利的刀马，挡住了瓦剌人南下劫掠的步伐。
这一刻，站在墓园中间，程荀心中原本那几分讽刺与荒谬，突然消失了。
她将视线投向那尊被擦得瓦亮的巨石。
至少，他们得到了一方安宁入睡的棺椁。
至少，他们拥有同一个名字，紘城将士。
无论初衷如何，这墓园只要在此屹立一天，就总会有人知道，曾经有这样一群人，为与他们毫不相关、却又息息相关的人们，抛头颅、洒热血，真真切切付出过生命。
哽在程荀心头的一股郁气，慢慢消散了。
她打起精神，继续寻找孟其真的石碑，却听见不远处传来了晏决明略带惊讶的声音。
“沈大哥？你怎么会在这？”
第90章 张善道
“沈大哥？”
程荀循声望去, 却见墓园西边一角，晏决明身前站着一个背影挺拔魁梧的男人。
她心神一动，提脚往那边走。
“晏将军，别来无恙。”
男人声音低沉稳重, 说着便要向晏决明俯身行礼, 晏决明忙扶住他的双臂。
“沈大哥, 千万莫要拘礼。”他难得露出几分无奈的神色, “若不是当初您倾囊相助，少亭只怕现在还是个愣头青呢。”
男人摇摇头，一再坚持：“礼不可废。”
说话的功夫, 程荀已走上前, 打断了他们的话：“这位是……？”
男人转身看向程荀, 只见他神态严肃、剑眉英挺，侧脸上一道浅褐色的刀疤，周身有股不怒自威的气度。
看见他的模样，程荀却忍不住愣了一下。
除去截然不同的气度, 他与沈烁, 几乎是一个模子里刻出来的。
“阿荀，这位是当今紘城守备，沈焕沈大人。”晏决明在旁介绍, “沈大哥，这是我的表妹，程荀。”
沈焕似乎早有预料, 闻言对程荀深深一作揖：“程老板, 舍弟蒙您照顾, 这几年给您添麻烦了。”
程荀一惊，万万没想到沈焕居然将姿态放得如此低。
“沈大人太客气了。”她忙道, “不过，沈烁与您说过我？”
沈焕点点头，神态依旧严肃，语气却温和了些：“六郎与我年岁相差甚远，自小就是个跳脱的性子。当初他不顾家中反对，一心要出门行商，我还对他说了重话……”
六郎？这还是程荀第一次知道沈烁在家中的排行。
停顿片刻，沈焕继续道：“好在遇上了程老板，如今也算闯出了点名堂。”
程荀没想到，沈焕看似寡言古板，却并不拒人于千里之外。想起晏决明曾说过，沈焕帮助他良多，看来，沈焕此人，也是个面冷心热的性子。
她甚至觉得，沈烁的心防，或许比这个征战沙场多年的哥哥，还要高上几分。
她笑笑，真心实意地说道：“沈烁聪慧机灵，为人又恳切努力。若是没有他，我也未必能走到今日，是我要谢谢他。”
一番话下来，二人之间的生疏都淡了些。
“不知沈大哥怎的今日过来了？”晏决明适时岔开话题。
沈焕眼中浮起一丝沉郁，语气也落了下去：“我月前被调至紘城，公务忙碌，一直未能抽出空。今日手头无事，便来这里看看。”
正午，明亮的日光打在他棱角分明的脸上，他眼眸低垂，神情萧索。
念及他的身份，程荀突然明白过来他来此的用意。
当年的沈家已被看做罪臣，即便有沈家人战死于紘城之战，想必也得不到埋骨于此的“殊荣”。
既不是前来祭拜沈家亲眷，那剩下的唯一一个可能，也就分明了。
秋风吹卷地上连天的衰草，枯黄的草叶搔刮着程荀的脚踝。
“晏将军与程老板怎么来了？”他问。
程荀望了晏决明一眼，迟疑道：“我的生父，应该葬在这里。”
沈焕抬眼看向她，神色怔忡。
见他这般神色，程荀心里有些不是滋味，只能故作轻松道：“我第一次来，找了半天都还没找到他的名字呢。”
这话刚一出程荀就后悔了。眼看着沈焕愈发落寞愧疚的神情，她不知所措地看向晏决明。
晏决明正想开口解围，沈焕却道：“程老板，不知令尊尊姓大名？我与你们一同找吧。”
程荀沉默片刻，道：“他叫孟其真。”
说完，沈焕便弯腰俯身，顺着一排排石碑寻过去。程荀注视着他的背影，心绪复杂。
肩膀被人轻轻拍了拍，程荀转头望去，晏决明低声道：“随他吧。”
不多时，三人找到了孟其真的那块碑。石碑上清晰刻着他的姓名、籍贯、官职以及生卒年月。
摆上香炉祭品，程荀先走上前，点了三炷香，叩首跪拜。
额头碰到地面的时候，程荀在心中轻声道：“父亲，女儿来晚了。”
无言跪了许久，起身时，程荀的手碰到了腰间那个荷包。
晏决明紧随其后，上了香、叩了首，神情肃穆、姿态庄重，一切与程荀别无二致。
最后，沈焕接过线香，在孟其真墓前深深三鞠躬。
程荀蹲在一旁，安静地烧纸钱与元宝。
半晌后，沈焕在她身旁蹲下了。
他用枯枝垫起表面烧得灰黑的纸钱，低声说了句：“程姑娘，对不起。”
程荀手一顿。
简简单单六个字，背负了成千上万条人命，穿越整整二十年而来。
可是，这份亏欠，既轮不到他说，也轮不到她接受。
她思忖片刻，直视他的眼睛：“沈大人，杀死我父亲的是瓦剌人。”
沈焕紧抿着唇：“程姑娘许是不知道，沈家当初……”
程荀打断他的话，直截了当道：“沈大人，这些我都知道，甚至于您怀疑沈家当初有内奸作乱的事，我也知道。”
沈焕一惊，下意识向站在一旁的晏决明看去。
“二十年前的事，你我都无力更改。”
“况且，恕我直言，您没有资格为沈家死去的先辈道歉，我也没有资格替这群人，”她站起身，手指冲着墓园中的石碑一挥，“替这群人接受你的歉意。”
程荀注视着孟其真坟前一座无名碑。
“他们是死在瓦剌人刀下的。”
她能理解沈烁心中的负罪感。君子怀德，小人怀惠。越是良善正义者，往往越被困于自苦自责的道义之中。
晏决明对她说，只要沈焕享受过沈家的荣华富贵，这便是他逃不开的责任。
可是沈焕时年三十三岁，真正享受沈家人这个身份带来的名利好处的时间，连生命一半的尺度都不到。
在漫长的岁月里，这个身份加之于他的，除了旁人的鄙夷与唾骂，还有无数条人命的负累。
如果沈焕的无辜不够“纯粹”，那么沈烁呢？
他甚至从未见过自己的父亲兄长，从未过过一天将门沈家的好日子，就要背负起这沉重的“遗产”。年少背井离乡，在外闯荡时，连自己的身世都只能再三缄默。
这份注定伴随沈家人此生的命运，令她感到一种熟悉的窒息与无力。
她想，不该是这样的。
难道这世上，真的存有什么原初的罪孽？
她看着沈焕愣怔的神情，沉默许久，循着心中突如而来的一股冲动，终于说出口：
“沈大人，若你当真觉得对不起这些人，不如拿真相来祭奠他们。”
“究竟是沈家战术有误，还是当初有人内外勾结、泄露情报、延误战机，一切都还没有定论。”
想起此刻端坐京城皇宫里的那位，她又默默在心里添了一句：至少，渴望真相的，不止你一人。
沈焕似是没想到她回突然说出这么一番话，在原地呆愣许久，突然站起身，向她躬身一行礼。
“程姑娘。”
他神色郑重、语气恳切，眼底写满程荀看不懂的复杂情绪。可停顿许久，他只说憋出一句：“某定不负姑娘期望。”
站在一旁沉默半晌的晏决明终于忍不住上前一步，扶起沈焕，微笑说道：“沈大哥，你放心，我也始终在留意此事。将来若有线索，少亭定会鼎力相助。”
沈焕压抑着涌动的情绪，用力握了握晏决明的手。
晏决明脸上神情不变，心里却松了一口气。
沈焕此人，看似寡言冷淡、不好接近，实则是个和善心软的直肠子。只是这些年历经人情冷暖、世事坎坷，所以竖起一道自我保护的高墙罢了。
如今阿荀一番话，毫不意外打动了他，恐怕还感动得不轻。只是情绪上头，说的话未免也太奇怪了些，他还以为……
“唉哟，几位军爷，是小的来迟了！”
不远处忽然跑来一个矮胖的兵士，领口随意地敞着，不知从哪儿偷懒回来。
见来人，沈焕收回手，面色一整，又露出惯常那副不苟言笑的模样。
兵士还想套近乎，他们却没了聊天的兴致。已过正午，也祭拜得差不多了，几人干脆打道回府。
骏马奔驰在荒原之上，三人在城门口道别。离去时，程荀坐在马上，含笑作揖：“沈大哥，回见。”
沈焕严肃的脸也柔和了几分，回礼道：“程姑娘，回见。”
别过沈焕，二人在城中寻了间食肆用午饭。
等菜间隙，热血下头，程荀心里后知后觉浮起些后悔。
在初次见面的人面前袒露心声，又是如此敏感的话题，她莫名感到几分羞耻。
她有些忐忑地看向晏决明：“我今日，是不是太冲动了？”
晏决明正在整理她放到一旁的帷帽，不甚在意道：“有何冲动？”
程荀发愁地盯着杯底的茶沫，并未言语。
晏决明看了她一眼，放下帷帽，桌下的脚轻轻碰了下她的靴子。
程荀“啧”了一声，抬头看他。
晏决明面不改色，抬起茶杯喝了一口。
程荀微微眯起眼，抬脚就往他那边踢。谁想，脚刚伸过去，就被他两只靴子夹住，程荀想往后退，却抽身不得。
她睁大眼睛，难以置信地瞪着晏决明。
“你几岁了！”她压低声音。
晏决明眼底浮起一丝笑意，拿起茶壶，好整以暇地替她倒茶。
晏决明看着云淡风轻，桌下却紧紧禁锢住程荀，她气不过，干脆抬起另一只脚，狠狠踩了他一脚。
晏决明闷哼一声，松开了她。程荀本来有些得意洋洋，见他那副模样，又忍不住问：“真的踩疼了？”
晏决明抬起一只手，支在桌上，歪头看着她：“疼啊。等会儿骑不了马了，只能让阿荀骑马带我了。”
程荀白了他一眼。
插科打诨一会儿，店家上了菜，程荀心头方才那点顾虑，转眼便消失无踪了。
等吃过饭，二人并未打道回府，而是往孟家老宅去。
早在晏决明刚被调往紘城时，他便派人去查探了孟家当年的老宅。老宅在紘城西面一条普通的巷子里，并非什么高门大户，只是一座二进宅院，论起大小，比程荀如今住的宅子还要逼仄几分。
宅子荒废已久，门上挂着一把锈了的锁，上头有被人撬动的痕迹。当时找到这里，晏决明并未进去，只是让人把旧锁砸了，换了把新锁。
今日走到孟宅前，看着破旧的柴门上崭新的铜锁，程荀有几分恍惚。
接过晏决明手里的钥匙，她深吸一口气，将锁打开了。
推开门，映入眼帘的是一片长满荒草的小院。庭院里草木衰败，只有一颗枣树亭亭立着，繁茂的枝叶在风中摇摆。
绕过小院，里头的屋子更是破败。屋子里尘土飞扬、杂乱无章，值钱的东西几乎都被窃贼搬走了，只剩下几件沉重的大件。
晏决明在前院，并未跟进来，体贴地给她留出独处的空间。
走到后院厢房，空荡荡的屋子让程荀心中也空落落的。
她一连拉开几个嵌在墙上的橱柜抽屉，才在最不起眼的角落里，看见了一双缝到一半的虎头鞋。
虎头鞋上落了一层灰，颜色早已鲜亮不再，还没有程荀掌心长。她掸掸灰，寻了块丝帕，将虎头鞋小心包起来。
在屋子中间站了好一会儿，她走进内室。
里间不大，靠墙放着一张榉木拔步床，床架上刻着葫芦纹样。拔步床边还放着一张小小的坐床，四面围栏上刻着祥云纹样。程荀轻轻抚摸过床沿，心中有种奇异的感受。
榻上的床帐早被虫蛀得满是小洞，她看着难受，干脆伸手使劲一拽，床帐轻飘飘落下来，呛人的灰土铺了她满面。
她捂住口鼻，挥了挥眼前的尘烟。纱帐落下，露出了隐藏在拔步床里头的一排矮柜。
程荀一愣，顾不上脏污，爬上床打开了矮柜。
这矮柜藏得隐秘，果然逃过了窃贼的觊觎。程荀的视线略过放在表面的房契、地契、票庄的票券等财物，落在了矮柜深处一个带锁的木盒上。
她探身将木盒取出来。时过经年，木盒上的锁有些松动，程荀用簪子轻轻一撬，锁应声而落。
心跳有点快，她屏住呼吸，打开了木盒。
木盒里放着一沓信件，她粗略扫了一眼，却愣住了。
这些信封外，无一不写着“梦娘亲启”。
梦娘，是她的母亲吗？
纠结片刻，她还是打开了信。
【卿卿梦娘，三日不见……】
刚看了开头，她就满面尴尬地放下了书信。
那上头歪歪扭扭的字迹，毫无疑问，就出自他生父孟其真之手。
从信上看，这位“梦娘”就是她的母亲。
石碑上的“孟李氏”，今日终于有了名字。她叫李梦娘。
她望着好生藏在木盒里的厚厚一沓书信，再看看矮柜里大咧咧放着的财物，有些哭笑不得。
她想了想，还是将书信一封封打开，坐在床边，细细读了起来。
午后，金溶溶的日光透过窗棂照进屋中，细密的尘埃在光下舞动。
孟其真的信里并未写什么秘闻或大事，都是些军营里训练吃饭的琐事，间或写些对李梦娘的叮嘱和思念，看得程荀脸热。
整整三十多封信，跨越五年的时间，见证了他二人从生疏羞涩到感情甚笃，也见证了孟其真从一个底层的大头兵，一步步走到了千户的位置。
这是属于他们的金色时代。
孟其真没读过几本书，信里常有些错字和意义不通的典故，看得程荀一时想哭、一时想笑。等拿起最后一封信，她心中竟还涌起了几分不舍。
本以为只是普通的一封家书，可往下读，程荀嘴角的笑意却凝住了。
这封信写于泰和二十五年春，恰好是李梦娘怀胎六个月的时间。据信里孟其真所言，他得了个机会，能够调往延绥后头的军营。给他递来机会的，是他当时驻守紘城的将军张善道。
紘城隶属延绥府，地处大齐与瓦剌、鞑靼领土的交汇点，以其为中心，恰好将西北战线一分为二，范家、沈家的势力在其东西各自为据。
张老将军在紘城坐镇数十年，经验丰厚，可胸中的胆气和血性也随着岁月的磋磨，一点点消失了。
前一年，鞑靼进犯，他领兵冲锋，却差点被身后一支冷箭放倒。危急时刻，是孟其真长刀一挑，击飞了冷箭。
经此一役，张善道彻底起了致仕的念头。他向朝廷跪求恩典，朝廷犹豫再三，还是舍不得放人，只答应将他调离前线，去延绥后方坐镇。
虽结果不如人意，可张善道还是接下了圣旨。临走前，他想起当初救他一命的孟其真，特意将他单独叫到营帐内，问他可愿意同他去更为安全的后方。
孟其真不解其意，张善道许是念着他救过他一命，向他隐晦地透露了些东西。
在信里，孟其真这样重述张善道的话：
【将军问我：“当初你救我时，可看清放箭之人是谁？”
我摇摇头。
将军又问：“如今最想我死的人，是谁？”
我被这话吓了一跳，想了想，回答道：“必然是瓦剌和鞑靼的歹人。”
这回，却是将军摇了摇头。
我从未见过将军那般脸色，便咽下了心中的疑问。想了许久，回答他，自己还是想留在紘城。
……】
接下来，孟其真花了大半张纸向李梦娘解释自己想要留在紘城的想法，程荀匆匆读完，翻到最后一张信纸。
他写道：
【说来也奇怪，我和将军说我想留在紘城，他并未嫌我不识抬举，只是一言不发地发了好一会儿愣。
等到我都想悄悄离开时，他才喃喃说了句：“你说，之后接任我的，是范家人，还是沈家人？”
这是朝廷的安排，我又如何知道呢？只能回一句：“属下不知。不过想来，无论是范家还是沈家，都必能护得紘城百姓不受外敌侵扰。”
没想到，将军却站起身，走到我跟前，郑重地低声说：“紘城早已不似从前，这摊浑水，你莫要去沾。”
这句话我直到今天都没懂。梦娘，你说将军到底是什么意思呢？
……】
再往下，就是恋人之间的甜蜜絮语，程荀没有再细读。
她握着这张信纸，陷入沉思。
张善道在战场上受了一支自己人放出的冷箭，而后便向朝廷主动请辞。临走前，又委婉地暗示孟其真，紘城局势复杂，让他小心……
时隔二十年，再看这封信，仍是雾里看花、水中望月。她唯一能解答的，便是张善道之后，确实是沈家接替了他。
她又细细看了遍张善道的话，心里浮起一个可怖的猜想。
那支冷箭，当真是瓦剌或鞑靼的奸细放的吗？
这个念头好似一道白日惊雷，直直劈入天灵，她几乎站立不稳。
撑着床沿站起，她来不及收拾散落一床的书信，捏着信纸，起身就要去前院找晏决明。
午后，红日挂在偏西的天幕上，斜斜照向大地。
她夺门而出，快步往前院去。
可还没等她走出后院，她视线略过地面，突然顿住了。
长满杂草的地上，明晃晃映着两个影子。
脑中警铃大作，她张口就要惊叫出声。
可下一秒，一个带着汗臭的身体贴住她的后背，一双大手从她身后袭来，死死按住了她的口鼻！
惊恐的窒息感中，程荀拼命挣扎，双脚用力向后踢，试图挣开男人的钳制。
男人被她狠狠踢了几脚，闷哼出声。眼看他的手吃痛松开几分，程荀立刻向外奔逃，嘴里高呼一声：
“晏——”
电光火石之间，后颈突然传来一道剧痛，程荀瞬间软倒在地。
黑暗袭来的前一秒，她望见一双脏污的牛皮靴走到自己面前。
来不及细思，她沉沉闭上双眼。【你现在阅读的是 】