第一章血玉离殇
这座七品小官的宅邸，在京城权贵云集的棋盘上，渺小得如同一粒尘埃。若非祖父沈骁当年在西北黑水城力挽狂澜，阵斩敌国太子，替曜朝挡下了赫连雄叛乱后最凶险的一次东侵，护住了这洛曜都城最后的屏障，恐怕连这栖身的尘埃之地也早已不存。那场血战，为祖父挣来了‘镇国公’的勋爵和一面御赐的丹书铁券，却也耗尽了他一生的勇武，沈家终究在父亲这一代，无可挽回地滑向了末流。
“小姐，”雪盏的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“老爷请您去正厅。府衙来了人，说是内务府的公文。”
我放下手中那卷翻得毛了边的《尉缭子》，心猛地一沉。该来的，终究来了。深吸一口气，我理了理月白色的素缎夹袄，快步走向那弥漫着沉重气氛的正厅。
厅内，空气仿佛凝滞。爷爷端坐上首，花白的须发衬得脸色愈发凝重；奶奶攥着帕子，指节泛白；父亲沈明德官袍皱巴巴的，眼下带着宿醉的青黑，眼神躲闪；母亲王氏则垂着头，双手死死绞着衣角，仿佛那是她唯一的依靠。桌上，一份盖着朱红官印的公文，像一块烧红的烙铁，灼灼地摊在那里。
“瑾儿来了。”爷爷的声音沙哑，带着沉沉的疲惫，“坐吧。”
我在母亲身边坐下，目光掠过父亲颓唐的脸，落在那份公文上，声音平静无波：“是选秀的事定了？”
“聪明的孩子。”奶奶长长叹了口气，像是耗尽了所有力气，“内务府下了册子，沈家有适龄女儿，三日后入宫待选。”
父亲像是抓住了救命稻草，急急开口：“瑾儿！你别怕！爹都想好了！你表姐家的二丫头，今年也十六，模样也周正，爹这就去走动，让她顶了你的名去...”
“爹。”我轻轻打断他，声音不高，却像冰棱坠地，截断了父亲后面所有的话。
“瑾儿，你听爹说完！”沈明德眼眶泛红，带着几分恳求，“爹虽然没大本事，但这点事还是能办成的！圣旨只说‘沈家女儿’，又没点名道姓...”
“是啊，瑾儿，”母亲冰凉的手急切地抓住我的手腕，声音带着哭腔，“娘已经给你相看了李家的公子，七品官家，与咱家门当户对！等过了这阵风头，咱们就...”
我缓缓抽回手，站起身。目光扫过父亲官袍上洗不净的污渍，又落回母亲苍白憔悴、写满隐忍的脸上，心头像是被钝刀割过：“娘，您当真觉得，嫁给一个七品官的儿子做正妻，就是女儿的好归宿？”我顿了顿，声音陡然锐利，“娘，您自己就是‘门当户对’嫁过来的！您幸福吗？日日对着那些莺莺燕燕，忍气吞声！这样的‘安稳’，我沈怀瑾宁可不要！”
“瑾儿！”母亲如遭雷击，脸色瞬间惨白，身体摇摇欲坠。我的话像最锋利的针，刺破了她用麻木和顺从织就的保护茧，露出内里血淋淋的伤疤。
我强压下喉头的哽咽，转向父亲，目光如炬："爹，您荒淫无度，靠着祖父用命换来的丹书铁券和七品荫封浑浑噩噩！您可知道，我走出去，旁人背地里都戳着我的脊梁骨，叫我''沈糊涂''的女儿！祖父在黑水城以八千残兵死守百日，阵斩羲陌太子，护的是这曜朝江山！可朝廷呢？仁宗皇帝一道和约，割地赔款，祖父用血换来的喘息之机，换来的却是年年送公主、纳岁币的''公主脂税''！沈家的将旗，在这洛曜的风雪里，黯淡太久了！我若是男儿身，定当提剑上马，搏个功名洗刷门楣！可我是女儿身！爹，您告诉我，除了入宫，我还能有什么法子，光耀这日渐败落、连脊梁都快被压弯的沈家？！"
沈明德像是被抽走了全身的骨头，颓然跌坐在太师椅里，嘴唇翕动，却发不出一个音节。女儿的话，字字诛心，将他最后一点作为父亲的尊严也击得粉碎。
我不再看他们，转身走到爷爷身边，亲昵却坚定地挽住他布满老茧的手臂：“爷爷，我去。”
“不行！”几乎是异口同声的反对，带着惊惶。
“我知道你们担心什么。”我语气平静，却透着不容置疑的决绝，“可是爷爷，您教我读兵书，演韬略，不就是为了让我有朝一日，能撑起沈家的门楣吗？”
爷爷沈骁，这位曾令敌寇闻风丧胆的老将军，深深地看着我，浑浊的眼中翻涌着担忧与一丝难以言喻的复杂：“傻丫头...宫里不是战场。那里的刀光剑影，杀人不见血啊。”
“对我来说，它就是！”我挺直脊背，抬手摸了摸颈间温润的物事——那是一枚鸽血般殷红的玉佩，用一根磨损的旧红绳系着。这是我出生时，爷爷从自己颈上解下，亲手为我戴上的。他说这是他在尸山血海的战场上，唯一护住他心口的血玉护身符。“爷爷，您还记得您教我的为将之道吗？”
“记得。”爷爷的声音低沉而有力。
“您说，‘将者，智、信、仁、勇、严也’。”我转过身，目光扫过厅中众人，最后定格在父亲身上，“可我们沈家的将旗，在这京城的风雪里，黯淡太久了！”
“爹，娘，”我的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是孤注一掷的决然，“我知道你们疼我。可让表姐替我？瞒天过海？这公平吗？瞒得过一时，瞒得了一世吗？一旦事发，沈家就是欺君灭族之罪！”我看向父亲，眼神锐利如刀，“爹，您若是有祖父半分风骨，有半分进取之心，女儿何至于要拿自己去赌这条出路？！女儿不想像娘一样，困在后宅，看着丈夫沉溺酒色，自己却只能忍辱偷生！”
厅内死寂，只有炭盆里木炭燃烧的噼啪声和窗外越发凄厉的风雪呜咽。
“瑾儿...说得对。”爷爷的声音打破了沉寂，带着一种沉重的释然。他缓缓站起身，高大的身躯虽已不再挺拔，却依然如山岳般沉稳。“这丫头骨子里流着我的血，认准的路，九头牛都拉不回来。强留，只会折了她的翅膀。”他转向我，目光灼灼，“瑾儿，记住沈家的根！”
“清如水，直如弦，明如镜，坚如山！”我一字一顿，铿锵有力，每一个字都像是烙印在心口。
“好！”爷爷眼中闪过一丝欣慰的泪光。他走到书架旁，郑重地取下一本用油布仔细包裹的册子，塞进我手里。册页泛黄，边角磨损，入手沉甸甸的，仿佛承载着千军万马。“这是爷爷半生戎马，在西北风沙里、刀光剑影中写下的心得，其中便有当年黑水城死守的方略，也有对那割据自立的羲陌国山川险要、用兵之道的剖析。带着。在宫里...它就是你的眼睛，你的胆气！别辜负了它，也别辜负了沈家将门的风骨！” 这本册子，凝聚了他毕生所学，是他对我这个孙女倾注的心血，也是他引以为傲的传承。若非他的悉心教导，我一个小小七品官的女儿，又怎会通晓那些连男子都未必精深的兵书韬略、政论见解？
母亲扑上来，将一套折叠得整整齐齐的衣裙塞给我，泪水浸湿了衣襟：“娘...娘用当年的嫁衣改的...料子虽旧了，但厚实...天冷...别冻着...” 那嫁衣的红，在此刻显得格外刺目，诉说着她远嫁的过往和此刻的锥心之痛。
连父亲也仿佛被抽走了所有力气，他看着我，眼神复杂，有愧疚，有不舍，更有一种无能为力的颓丧。他摸索着从怀里掏出一个瘪瘪的荷包，嗫嚅着，声音沙哑：“瑾儿...爹没用...对不住你娘...也对不住你...就...就这点...你拿着...应急...” 他终究是孝顺的，不敢违逆爷爷的决定，也终究是疼爱我的，在能力范围内掏出了他能给的一切。他是爷爷最小的儿子，上面本还有个骁勇的兄长，可惜大伯早年便战死沙场。爷爷倾注的心血落了空，沈家的担子，竟落到了我这个孙女的肩上。父亲被祖母溺爱坏了，文不成武不就，靠着祖父的三品武职荫封才得了这七品闲职，还因贪恋酒色，纳了一房姨娘，外头还养着几个不清不楚的外室，生生把家宅搅得不得安宁。他对不起母亲，也对不起爷爷的期望，唯独对我这个女儿，算是尽了心，有求必应，偏爱非常。
奶奶一直没说话，只是默默流泪，此刻却猛地转身，用手背狠狠抹了把眼睛，哑声道：“等着！” 说完，她竟是不顾厅内凝重的气氛，脚步有些蹒跚却异常坚定地快步走向了厨房的方向。
厅内一时静默，只剩下母亲压抑的抽泣。爷爷重重叹了口气，坐回椅中，闭目不语。父亲颓然地捏着酒杯。
没过多久，一股熟悉的、带着浓郁酱香和微甜焦糖气息的香味，丝丝缕缕地从厨房飘了过来，钻入每个人的鼻尖。那是...酱油鸡翅的味道！是奶奶的拿手菜！
奶奶的身影重新出现在门口，手里端着一个热气腾腾的粗瓷大碗。碗里，十几只鸡翅被酱汁煨得油亮红润，散发着诱人的光泽和浓香。她径直走到我面前，将那碗还滋滋冒着热气的酱油鸡翅放在我旁边的茶几上，自己拉过一张小凳坐下，眼睛依旧红肿，语气却带着不容置疑的慈爱和一丝强装的平静：“吃！趁热！你不是从小最爱缠着奶奶做这个？这一顿，奶奶亲手给你做，看着我瑾儿吃！”
我再也忍不住，眼泪夺眶而出。就在刚才那场激烈的风暴里，在全家人都被悲伤和无力感淹没时，我的奶奶，这位一生刚强的老人，用她最朴实的方式——走进厨房，亲手为我烹制这道承载着无数童年记忆和宠爱的菜肴——来表达她无法言说的不舍与支持。
“奶奶...”我哽咽着，看着那碗熟悉的鸡翅，仿佛看到了小时候无数次围着灶台转、馋涎欲滴的自己。
“快吃！”奶奶催促着，声音微微发颤，拿起筷子亲自夹了一只最大最饱满的鸡翅，放到我面前的空碗里，“尝尝，看还是不是那个味儿？”
我下意识地将碗轻轻推向旁边沉默的爷爷，抬起湿漉漉的眼睛看他，像小时候一样，带着点撒娇，更带着浓得化不开的依恋：“爷爷...汤汁拌饭。”
爷爷布满老茧的大手顿住了。他抬起眼，深深地看着我，那双曾洞察战场风云的锐利眼眸，此刻盛满了浑浊的疼惜和不舍。他没有说话，只是习惯性地、无比自然地拿起我的碗，用勺子舀起盘底那点宝贵的汤汁，仔细地、均匀地拌进我碗里还冒着热气的白米饭中。每一粒米都裹上了诱人的酱色，油亮亮的。这个动作，从我蹒跚学步、够不着饭桌开始，一直拌到了我十六岁亭亭玉立。他一生戎马，官至三品，却清正廉明，家中陈设虽非豪奢，却也整洁体面，透着武将世家的简朴大气。这碗饱含深情的汤汁拌饭，是他表达对孙女疼爱最朴实无华、也最深入骨髓的方式。
我拿起鸡翅，顾不得烫，小口地啃着。熟悉的味道在舌尖弥漫开来，咸香中带着恰到好处的微甜，肉质软烂脱骨，是独属于奶奶的味道，是家的味道，是即将远行的游子心中最深的眷恋。那味道混合着眼泪的咸涩，一起咽下喉咙。
父亲看着爷爷奶奶专注望着我的眼神，喉头滚动了一下，最终只是重重叹了口气，给自己倒了杯酒，一饮而尽。母亲则默默垂泪，将那份用嫁衣改的厚袄又往我怀里塞了塞。
这顿饭，吃得异常沉默，也异常漫长。碗碟撤下后，奶奶拉着我的手回到我的小院。她没有再哭，只是紧紧握着我的手，力道大得有些疼。进了屋，关上门，她才从贴身的小袄里，极其珍重地摸出一个用干净帕子包得严严实实的小包。
烛光下，她一层层、小心翼翼地打开帕子。里面是十几颗红艳艳、圆溜溜的山楂果，晒得半干，表皮微微起皱，像一颗颗浓缩了所有秋日阳光与思念的小小灯笼，散发着淡淡的、熟悉的酸甜气息。
“瑾儿，”奶奶的声音低沉而清晰，带着一种穿透岁月的力量，将帕子连同山楂饼一起，紧紧按进我手心，“拿着。这些饼，是奶奶知道你爱吃，特意多做了些，用油纸包好，藏在灶膛边用余温慢慢烘透存下的。比刚出锅的更干爽，经放。” 她粗糙温暖的手包裹着我的手和那包温热的饼，目光灼灼地看着我，仿佛要将所有的不舍、担忧和祝福都刻进我骨子里，“宫里头...规矩大，点心精细。可这，是奶奶用咱家园子里那棵老山楂树的果子，亲手揉面、熬酱、烘烤出来的。沾着咱家的灶火气！” 她的手指用力点了点我的手背，“想家了...心里头苦了...就悄悄吃一块。记着这味儿，记着咱家的根，记着你是沈骁的孙女！无论走到哪儿，爬得多高，都给我...好好的！听见没？”
我紧紧攥着那包还带着奶奶体温和灶火余温的山楂饼，小小的圆饼紧贴着掌心，那熟悉的酸甜气息萦绕在鼻尖，仿佛已提前在舌尖化开，混合着巨大的悲伤和孤注一掷的决绝。这包小小的、奶奶亲手做的点心，是她无声的叮咛，是故乡最后的信物，是我即将踏入那深不可测的宫闱时，唯一能攥在手心的、带着家宅烟火气息的温度。
“听见了，奶奶。” 我用力点头，将山楂连同帕子，紧紧捂在心口。
三日之期，转瞬即至。命运的齿轮，在腊月的风雪中，轰然转动。
内务府那辆灰扑扑的骡车，如同一个不祥的预兆，静静停在沈府门外。
“爷爷，”我走到庭院中，迎着凛冽的晨风，“再陪孙女打一趟拳吧。”
“好。”爷爷毫不犹豫地解下厚重的棉袍，露出里面洗得发白的劲装。风雪中，一老一少的身影在空旷的庭院里拉开架势。
“第一式，横扫千军！”我身形灵动，拳出如风，月白色的裙裾在寒风中猎猎作响，宛如一只蓄势待发的白鹤。
“第二式，破釜沉舟！”爷爷的动作已不复当年矫健，但一招一式，依旧沉稳如山，带着千锤百炼的杀伐之气。
“瑾儿，记住，这套拳法的精髓是什么？”爷爷格开我的拳锋，沉声问道。
“有进无退！”我吐气开声，一拳击出，劲风扑面。
“对！”爷爷眼中精光一闪，稳稳架住，“可丫头，宫墙之内，不是真正的沙场。有时候...”
“有时候也要以退为进，伺机而动，孙女明白。”我缓缓收势，额角沁出细密的汗珠，气息却平稳如初，“爷爷，我不是莽撞。我思量过了。与其困在这日渐倾颓的宅院里，看着沈家沦为笑柄，看着娘亲以泪洗面，不如进宫去，为自己，也为沈家，搏一个前程！”
沈老将军沉默地看着我，风雪落在他花白的眉发上。良久，他重重地叹了口气，粗糙的大手拍了拍我的肩：“你这倔脾气...跟你爷爷年轻时，一模一样！”
“那是因为我是您亲手教出来的呀！”我挽住爷爷的胳膊，像小时候一样将头靠在他坚实的臂膀上，贪恋着这最后的温暖。
“傻丫头...”爷爷的声音带着浓重的鼻音，他看着我颈间那块温润的血玉护身符： “贴身戴着，就像爷爷一直在你身边护着你。”接着，他又从怀中取出一卷用油布包裹得严严实实的手札，塞进我怀里，“这这是爷爷当年随军绘制的《西北边塞舆图手札》，上面详细标注了自羲陌赫连雄叛乱割据以来的关隘变迁、水源粮道，尤其是黑水城周边及通往河西走廊的要冲。带着它，当个念想，也...当个依仗。”
我紧紧攥着那卷沉甸甸的手札，感受着颈间血玉传来的温热。抬起头，眼中再无半分犹疑，只剩下破釜沉舟的决绝：“爷爷，爹，娘，奶奶！这条路，就是刀山火海，我也要闯出个名堂！不为别的，就为告诉这天下人——我沈怀瑾，不是‘沈糊涂’的女儿！我是骠骑将军沈骁的孙女！我的路，我自己挣！”
车帘掀开，我最后看了一眼风雪中的沈府和家人。雪盏先一步钻了进去。我毅然决然地钻进车厢。车帘落下，隔绝了视线，也隔绝了身后奶奶撕心裂肺的哭声和爹娘压抑的呜咽。
骡车缓缓启动，车轮碾过积雪，发出吱呀的声响。我忍不住掀开侧帘一角。风雪模糊了视线，爷爷挺直了腰板，像年轻时的将军。过了一条街，还能看见。过了两条街，已经模糊了，但我知道他们还在那里。
“小姐...”雪盏递过一方干净的帕子，眼圈也是红的。
我摇摇头，没有接。只是抬手，紧紧握住胸前那块温热的血玉。那温润的触感，仿佛还残留着爷爷掌心的温度，带着铁血沙场的硝烟气息和最深沉的祝福。
“雪盏，”我看着车窗外飞速倒退的、被冰雪覆盖的陌生街景，声音异常平静，却又带着一种破土而出的力量，“从今往后，这深宫，就是咱们的战场了。”
“奴婢誓死追随小姐！”雪盏的声音带着哽咽，却无比坚定。
马车辘辘，碾碎一地琼瑶，向着那巍峨森严、吞噬了无数青春与梦想的紫禁城驶去。
清如水，直如弦，明如镜，坚如山。
这十二个字，如同烙印，刻在心头，将是我在这座巨大牢笼里，活下去、拼下去的唯一信条。
只是此刻的我尚不知晓，这一别，竟是山高水长。而那条通往权力之巅的路，早已铺满了荆棘与骸骨。