凌乱的孩童脚丫踩过木地板，和着孩子们欢快的笑声，一只铃铛在孩子间丢来丢去。
“还给我……还给我……呜呜……还……快还……”可只有一名孩童在这氛围中哭喊。
铃铛扔出却未被接住，咣当当落在地板上，于是闪过的戴银镯小脚将它踢走，忽而刺绣裤子下的脚丫又反将铃铛踢回去。
“嗯。”吭哧一只小幼儿跪在地上，两只短胖手臂捂向铃铛，捂了个空，“呜呜……”小幼儿翻身朝上，短腿蹬地嚎啕起来。六七岁，穿着貂绒镶边鸭羽袄的光脚女孩，捏着铜铃铛在地上小幼儿面前招摇。
“想要吗？欸，就不给你。”女孩戏弄道，地上小幼儿正哭着，呶嘴生气坐起就要抢铃铛，旁边一双小手猛然将小幼儿推倒，于是房间里孩子们笑的更欣喜了。
倏忽玄色大袖扫过，铜铃铛被拿走，女孩被吓住些。
“太子，殿下万福攸同。”一旁保母急忙行礼。
“为什么要欺负姒胜？”魁梧方圆脸，瞧着三十岁上下的男子目光和蔼，语气似逗孩子般问道。
“因为他母亲是敌人。”旁边三岁大的小孩指着小幼儿很认真的嚷道。
“他是坏人生的。”
姒咎顿时眯起眼睛，隐隐带着怒意，但转瞬又回复笑容，拇指抚摸着妹妹的面颊，对所有孩子道：“姒胜的母亲也是你们的庶母，就和你们的母亲一样，我们都是父王的子嗣，要彼此友爱，记住了吗？”
见孩子们都默默点头，姒咎便责备保母道：“孩子们尚未读书，不懂事，你长辈也不懂事吗？”
少妇听言当即跪下，“奴婢知错了。”只低着头，不敢露出脸。
“人牢，”姒咎看向身旁家臣道，“我自己去见大王，你在这照顾王子公主们。”
“唯。”郑人牢回道。
姒咎端详手中的铜铃，应该原是挂在某处宫殿屋檐上的，看这形制和花纹，姒咎顿时明白这是天邑商陨生宫的铜铃。
姒咎将铜铃轻轻放在小幼儿手中，安慰道：“既是重要的东西，就别轻易拿出来了，免得丢了让你母亲伤心。”
说罢，姒咎转身离去。
“我怎么报答你？”姒咎方才走三步，听见背后稚嫩的声音说出颇有分量的话，便回头又回到姒胜面前，单膝跪在他的面前，用不可思议的眼神打量面前小幼儿。
“谁教你说这些的？”姒咎笑道。
“被人帮就要报答，母亲说。”小小的人却十分认真。
“哈哈哈……”姒咎开怀大笑，指着姒咎看了眼也面带笑意的家臣郑人牢，又捏了下姒胜的脸道，“你长大了做个忠孝的君子来报答兄长吧。”
“嗯，”小幼儿爽快点头，“做君子。”
“来，”姒咎伸出小指，年幼的姒胜亦将小指捧在姒咎手指上，可他的小指实在太小了，根本勾不住姒咎的粗壮手指，姒咎便主动勾住姒胜的手指，“我们拉钩，胜弟长大要做君子，可不能反悔，哼，反悔怎么办？”
姒胜用左手铃铛轻轻戳了戳脑袋，霍然笑道：“反悔就脑袋掉地上。”
“嘿——”姒咎忙假装要打姒咎嘴的样子，最终只轻轻碰了下，“天监在上，不可胡说，”随后又笑起吓唬姒胜，“反悔就让你屁股挨揍。”
姒胜用力点头，姒咎揉了下他的脸又起身离开。
“做到有什么奖励？”背后姒胜问。
姒咎转身看向姒胜，低眉想了下，回答：“君子不会为了奖励而成为君子。”
“那为什么？”
“为了为人。”姒咎笑起来，他知道姒胜不会听懂，但他只希望弟弟能记住就好，只要记住了，人总会成长到足够明白的时候。
负吞宫折王寝宫中。
“粮草备齐了吗？”折王姒后之坐在台壁上，比当初征讨虎方时已多出许多白发，折王背后拱形的墙壁上挂满了烛台，正中间供奉着大禹的牌位。
台壁右边跪坐，大腹便便的折方相国姒廻回道：“大王无忧，臣早就备好了，各**队几乎全部到达国都，只有巴方国君钟离吾还在路上，邓方国君邓无伤脚扭伤了，回书请求宽限日期。”
“不行，邓方为夸父氏之后，其军队锐不可当，朕正要重用他们，告诉他不行就让公子昧带兵，他来不来无所谓。“
“唯，臣回去就办。”
”那群蛮夷呢？”姒后之拿起手中刀笔在桌案竹简上刻字。
“爰剑苌已经带着养稗民在路上了，传令巳人的使者回书说廪君五溪宿还在准备，至于有庳氏，他们的蛮王象毋匹今天刚带着军队到城外。”
“那么快？看好他，不要让这群蛮子惹事。”姒后之只抬头看了一眼，又继续书写道。
“禀大王，太子到了。”阉人鞠躬道。
“嗯，让他进来。”
姒咎走进宫室内向折王行礼，“儿臣参加大王。”又向一旁姒廻行礼，“叔父。”
“坐吧。”姒后之绕了绕手中刀笔。
“谢大王。”姒咎坐下后便问，“不知大王召臣所为何事？”
折王吹了下竹简上的木屑，将竹简卷起来递给阉人，“给太子。”折王道，“朕要你去偶木召有娀氏族尹简度过来。”
太子咎接过折王诏书道：“是为了之前有娀氏背弃我国投靠参方的事情而要面责简度吗？”
“是，也不全是，有娀氏乃贫弱之族，就是个小村子罢了，不是他们上蹿下跳朕都快把他们忘了，”折王拿起觯杯喝水，“当初神禹将帝之息壤赐给有娀氏先祖，那息壤本就是我姒姓所有，现在有娀氏背弃我折方，咎，你替父王把息壤收回来。”
“唯。”
“相国廻。”
“臣在。”
“这次朕亲征穰方，你要认真辅佐太子处理国政。”
“大王放心战事就好，太子已经主持政务多次，为人又中正持重，必不会有什么问题。”
“朕自是了解太子的，但是咎儿你还是要谦逊，不可自满，天道下济而光明，地道卑而上行。”
“儿臣谨记于心，不过，”太子作揖道，“臣还是请大王不要亲征，让司马余去就好了，大王年事已高，不宜奔波。”
姒廻附议道：“臣也赞同太子的看法，大王真的没必要亲征穰方，让灵姑余带着四弟前去，足矣。”
“朕与穰公共事多年，穰公姬又从善如流，在内主政，正卿先却刚彊直理，面外治军，大司马灵姑余不是他们的对手，朕不去不行。”姒后之无奈摇头。
太子咎与相国廻对视，便都不再劝。
“你们还有什么事要说吗？”折王问。
台壁下两人皆言没有，于是折王道：“那之后的事也有劳我弟。”
相国廻向折王揖手，姒后之又看向太子咎：“太子能否陪为父走走，朕坐久了有些疲乏。”
“儿臣还有约好的政务没有处理，请父王见谅。”
“嗯，好吧，既如此，你们都退下忙吧。”
“唯。”二人同声。
姒后之走在后宫墙上的复道，身边只跟着一名阉人。之前连下了三天雨，此时还阴着天空，他靠着路左边栏杆慢走，俯视下边花园中被秋雨打落一地花瓣的蘸橙白菊，大半都已有枯萎焦黄迹象，又在一株株红槭的衬托下，使人更加留心此时空气又湿又冷。
渐渐的，一曲笛声自花园另一头阁楼传来。姒后之为笛声所吸引，身不由己从宫墙上走下，走到花园中。
笛声扩散在宫墙上，回音返和着曲声使之愈发深远。深远到应着园中景致，每每笛声吹到颤颤叠叠处时，迷离间，姒后之好像能用眼睛看到本无形的曲声，那曲声是影影绰绰的回忆，回忆里影影绰绰曾亲眼见过的宫女们又挑着灯笼从花园小蹊走过，回忆里影影绰绰在儿时碰见的君父仍牵着母亲的手站在红槭间。可当笛声吹到长音时，眼前父母、宫人们的幻影又都倏而缫作一根青丝，贯入他的胸口，穿过心房，让他心生对岁月蹉跎的彷徨。
“这是谁人在吹奏思乡念旧的曲子。”姒后之心想，便更想要去阁楼看看。
循着胸口青丝而去，绕过一株梓树，青丝轻飘飘断掉，姒后之怔了下，仰头看见阁楼阳台上，穿着黑纱幜衣的少妇正凝视东北方吹奏笛子。
“小人这就去召妇兴下来见大王。”一旁阉人小声道。
老头儿稍稍挥手道：“不必了。”
长长舒了口气，姒后之便转身离去了……
失乡者乡愁，居乡者愁乡。
偶木尹府外，看着那株参天连理树下所停华车还有列队的卫兵，简应放慢了脚步，刚刚族弟简遵着急忙慌跑过来，对她说祖父简度有急事要见他，联系这别处来的车辆，简应不禁感到紧张，胡想起来，“是鹿儿派人来接她了吗？”她想，“难不成是祖父要将她嫁出去？会吗？如果会，她又能嫁到哪呢？折方？穰方？甚至，会不会是给大国某个行将就木的卿大夫做妾？”简应越想越害怕，脚步不觉都停下。身前一步，十五岁的简遵转身挠头看着族姐，他不明白族姐怎么忽然不走了，但觉得大人肯定有他不了解的道理。
驻足须臾，简应心境稍能控住，便理清思绪想到，眼下天下大势暗流涌动，尚不明朗，祖父为了有娀氏的前途考虑，也必不敢轻易将她嫁出，想到这里简应垂目侧视无物，微微点头，又快步向府门走去。
尹府院内，简胜跟着族尹简度正送折方太子姒咎与其家臣郑人牢离去。
“族尹留步吧。”姒咎将迈出门去，侧身对有娀氏族尹道，简度闻言忙猫着背作揖，只停步一瞬仍继续跟在姒咎身后送行。
“欸——”耳边传来女子急叹，姒咎慌忙回头正见简应后退了半步，险些撞着。姒咎眼中偶木邑土墙土路间，简应身着朱红绸衣，领口袖口都缀着珠黑宝蓝两色的鸟羽，额前秀发分两股从左右垂下绕向耳后，长颈所托玉卵面上，一双凤目正微微愠怒直视自己。本以大国太子身份莅临有娀氏的姒咎，竟局促间，向简应揖礼弯腰道：“在下一时未看路，吓着女公子了，还请见谅。”
简应眉眼间羞恼随心而散，见对方这幅笨拙样子反倒忍不住嘴角渗出笑容。对面男子直起身来，简应仔细看清这比他高一头多的壮硕男子，眼神中正而有贵气，眉毛却粗而眉尾散乱，好像平日意念很多很乱的样子。
“应儿，还不快向太子咎道歉。”简应正欲回答，忽听见后面祖父教训。
“简应见过太子，无意挡住大人去路，还请您恕罪。”简应忙屈腿欠身致歉。
“不不，是我的错。”姒咎道，左手在肚前攥了又攥。族尹简度看着姒咎一下盯着简应，一下又看向地面的样子，目光猝然锐利起来，但又抿着嘴像是在思索。
“总之就是这件事，我们先去旅次休息一个时辰，”姒咎转身对简度作揖道，“劳请有娀尹快些准备，一个时辰后我们即动身前往折地，面见大王。”
简应看见祖父将腰压的很低，“有娀氏虽然贫寒，但现在已是下午，赶往折地少说也要数日，太子不嫌弃可以先在偶木住一夜，明日一早老朽再随您出发。”
一旁郑人牢瞧见太子咎侧目抛来眼色，立刻驳道：“有娀氏冒犯大王在先，怎么？族尹您不心怀愧疚，想着赶紧亲往我折王面前谢罪，还打算先商量一晚怎么狡辩吗？我王有令，要有娀氏族尹即刻前往折地谢罪，不可有丝毫耽搁，王命明确，你还是快点吧，别耽误了时候，路上自有我折方羁次可以过夜，您操得不是心。”
“是是是，请太子与大夫息怒……”
看着爷爷卑微样子，简应气不过，鼓足勇气道：“太子您！”
“应儿！”简度神色惊慌厉声打断道，“不得放肆！”
“您……”简应被祖父吓了一跳，虽将话音收到低如蚊嗡，还是出口：“您也太欺负人了……”
“应儿！”简度再斥道，又扭脸和驯颜色对太子咎道，“太子莫怪，女孩幼稚，不懂得您是为了有娀氏着想才如此说话。”
“人牢，你太过了，上车去。”姒咎看着简应眼红含泪样子，忍不住故作责备臣子状。待郑人牢那边上车，姒咎安抚有娀氏众人道，“我就先离开了，待会出发，众位尽管宽心，只要族尹诚心诚意向大王致歉，咎，自会保简大夫无恙。”
“好好好，太子请先歇着去，老朽简单吩咐下，马上动身。”
“咳，咳，随我进来。”目送太子车队离去后，族尹简度立刻走进院门道。
简应、简期赐、简胜与简遵都随其进去。
室内，简遵正默默将方才招待太子咎的茶水撤去。众人皆不作声，简度喝着水，抬眼瞄了眼，视野正落在简应身上，也不知怎么就来了火气，简度骤而将水杯重重放在木桌上，斥责道：“我不是让你别再穿风方的衣服了吗。”
“我……”简应先吓得一怔，欲言又止，只觉得委屈。
“咱们有娀氏穷弱之邦，”简度可能心中也能体谅少女的爱美之心，又或为送幼时简应去做人质，现在反倒接她回来受苦而觉有亏，可以感到他语气和蔼很多，“大国的衣裳不该出现在偶木。”
简应吸了吸鼻子，拂干两颊泪痕，她什么都不想说——虽然都是亲人，但也都是再陌生不过的亲人。强行将她甩给风方，又不容拒绝将她召回，现在还莫名其妙朝她发火，看她穿着碍眼；简应觉得在这无理之地没什么好说的，再也没办法回母栖邑也没什么好说的，等不见熊鹿儿兑现承诺都没什么好说的，能说什么呢？说有什么用呢？她只不停的擦拭着眼泪。
“臭老头儿。”简应心里骂，蜡烛火苗带着简应墙上影子抖了抖，还为方才门口心疼他而不值。
“呃……”简胜怯生开口，“堂妹在母栖住了十几年，怎么可能那么快住惯这里，不过也只是时间问题，日子久了自然就习惯了，叔祖您不必焦急。”
“老朽只怕自己时日不多了……”语重心长道。
“叔……”简胜刚想开口，简度便抬手打断。
“简遵，你快去家庙备好东西，”小孩便点头匆匆跑出去，简度道，“期赐。”
“侄儿在。”
“老朽马上就动身去折方，我离开这段时间，由简应暂行族尹之责。”
简应惊得瞪大眼睛，心中反复在想是不是自己听错了，不只简应，旁边几人也都震惊神情。
简度又继续道：“期赐，你是长辈，对有娀氏熟悉，这段时间你要尽心帮助应儿学习管理有娀氏的事务，不得有丝毫懈怠，明白吗？”说到最后几句，简度陡然压低语调，眼神近乎恫吓。
“明白。”简期赐作揖低头，行礼的双手遮掩下不解看向简应。
“简胜，你与老朽同往折地向王请罪。”
“唯。”简胜跪起行礼。
“应儿，”老头一边站起身，一边唤她，“你随我来。”
简应站起身来，刚刚事情突然，心中未及准备，所以一直不敢言语，现在趁着站起来，简应正想开口推辞族尹之责，老头儿却似乎早料到她想法，趁她还没开口，挥手轻声催促：“快些。”
说完简度便头也不回大步走出房屋，简应只好跟上去。
北厢草堂内，深邃幽静，四周台壁上供奉满有娀氏历代族尹的牌位，还有一盏盏长明灯。简遵早已侍立在草堂西侧一组编钟前，与简应曾见风方编钟相比，有娀氏这一组只有五口钟，做工也粗朴的多。
“先跪下吧。”简度走到正中桌案前俯身拾起三根香点燃插上，随即转身对简应道。
简应此刻神情俨然如畏惧长辈的孩童，蹑手蹑脚跪下。她观察供桌，上面除了铜熏炉还放着龟甲、蓍草、一只鸟翅酒爵和一把人面匕首。
“鸣钟。”有娀尹看向简遵低声，简遵便熟练的用小锤在编钟间敲了十下，旋律虽慢而简单，却让人心中肃然起敬。
有娀尹与简应并排跪下，朝祖宗的牌位叩拜起身自顾自道：“先祖在上，度为有娀氏族尹已有五十余载。度性驽钝，至今也不能参透人道兴衰的规律，所以空耗光阴，使有娀氏穷困至此。现如今天下大势诡谲难辨，更远超度才智所能估量。今日大国遣使者问罪于有娀氏，度恐怕祸福难料，所以带嫡孙女应祭拜祖宗，祈盼祖宗英灵能庇护简应，庇护有娀氏。”
言罢简度三次叩头，简应纵使别的不懂，也赶紧跟着行礼。当简应再起身时，看见祖父已经在烧灼龟甲占卜了。
火苗刺啦将龟甲一处烧的黢黑，简应跪在旁边静静看着……
迂久，啪的一声龟甲裂开，简度皱眉凝视龟甲裂痕，看了一会儿，简度微微点头，将龟甲放回供桌上，抓来蓍草捆，分组于身前地上摆弄。
“应儿。”老头儿握着几根蓍草道。
“嗯？”
“你懂占卜之术吗，在风方有学过吗？”老头儿问。
简应心虚看向地面，“学过，我……以为女人不必要学这些，所以只略懂。”
“也好，略懂也好，”老头继续数起蓍草，“往后跟简胜慢慢学，胜儿博学而温良，他会耐心教你。”
“好啊，好……”在分归蓍草几次后，老头儿握着一捆蓍草指给简应看，“贞吉，先祖诺。”
“不知祖父所求问什么事？”简应疑惑，但老头儿并未理会她，只将蓍草重新收纳好放回供桌上，便抓起匕首，咬牙蹙鼻，颤抖着在手心划开一道口子。
“爷爷……”简应急忙伸手想去制止，但不知祖父意图又将手停住，只神情痛苦的看着祖父放下人面匕首，反复攥拳将血挤进鸟翅酒爵中。
简度将血酒递给简应，“喝。”他只道。
简应咽了口唾沫，皱起眉头，忍着抗拒接过酒爵，仰头硬灌下去。
“咳——哕，哕……”简应背身伏地连连干呕。
“哎……”简度轻抚孙女后背，脑中正一团乱麻，数不清有多少事情还没解决，但眼下什么事都大不过跨越一座座大山奔赴折地请罪。