一行大雁飘落在江渚之上，一团麻雀则自江渚哗起，渐渐散开如一张细致丝帛大网罩住树林阴天相接一处。子乌站在船头纵目四面宽广的水域，若不是知道正身处逆泯江而上的船内，真的会以为自己漂泊湖沼之中。
船只前方不远处一只老鹰悠然盘旋，波浪层层切过船底，转眼即逝，然而四方滩头水泊却与船似乎永远相对不动。
“怎么？想君夫人了吗？”从吁走到栏杆边，也望着远处。
子乌看了眼从吁，见他壮实的肚子将褐色直裾撑的如梨子一般，腰带与衣服间裹了一圈彤红白斑鹿皮，身后名为提土的兽角鱼皮弹弓从弓套里伸出一半，腰侧挂着役使畜牲的鞭子，从吁自言是祖传之物，用导窾山山火后不死的树木做柄，穷奇筋为鞭，凡是生灵，被抽打必定会心生恐惧，所以唤作导窾之策。
子乌没有作答，只是微微点了点头，心中想着不知此时铜虫正在做什么。
自从婚礼以来已过去二十一天，实际上原本九月初子乌便踌躇满志叮嘱几人婚后十日即出发，不要临时生事，耽误了大事。可婚礼后，臣子们都已做好远途的准备，反倒是子乌自己完全没想到心中对妻子的依恋之情竟那么汹涌。早些时候他心中所想象的，期至靠着雄心壮志果断割舍儿女之情，那般刚毅的自己根本未出现。与妻子缠绵的陶醉有多成瘾，挣脱温柔之乡的痛苦就有多煎熬。起初殷今职还只是以为时间久君主忘了，多次暗示提醒子乌到了动身之日。但迁延日久，仍旧不见子乌有出行的意思，面对从吁与殷今职的旁敲侧击，子乌一概做出没听懂的样子。眼见子乌这样糊弄，从吁算是明白子乌根本不想走了，可社稷之事岂是君主想不做就不做的？
于是从吁和殷今职瞒着子乌找到嬴射姑商量，趁着王子陪夫人回娘家的机会，嬴射姑将女儿叫到一旁，晓以利害，劝其帮忙逼王子离开，不知道当时铜虫心中滋味如何，但最后铜虫还是毫无犹豫答应下来。夫妻回家的路上，车上铜虫趴在子乌怀里撒娇说想吃城东的蜜饯，子乌心领神会让铜虫先回家中，自己则直接命殷今职调转车头向着城东果品店而去。许久子乌满面春风回到汤沐邑大门外，却见大门紧闭，子乌心中预感不妙，提着蜜饯拍门呼唤。却听见一门之隔铜虫慢慢说道：“当初妾嫁给夫君，以为自己能恪守妇道，像涂山女侍奉大禹那样，为夫君打理好家事，使夫君为社稷驰骋时无后顾之忧。不想却使夫君失去志向，推诿责任，只与妾身厮守为心愿。难道妾身非但做不了夫君的女娇，反倒是您的妹喜吗？”
子乌将手按在门上急切回道：“夫人你在想什么？夫人……”子乌想劝铜虫开门，但搜肠刮肚也只觉自己理亏，说不出什么，可道理能屈服情感却难退却，子乌只好轻轻拍了拍门：“我的妻子，让我进去再说好么。”
子乌正央求，从大门旁院墙一袋袋粮食被抛了出来，未等子乌有所反应，门里边铜虫声音道：“志向全在于夫君您，您不走妾身不该逼迫您，但妾身的身子也由妾身作主，您一日不走，妾身就一日不出门。”
府邸转角后，从吁与嬴射姑也乘车而来，子乌见到此景此景已然明白自己不走是不行了，无奈郁郁寡欢的劝妻子保重身体，随后从众人离开，向乘化邑而去。
“思念就请尽快完成您的天命吧。”子乌转动上半身向船舱更深看去，只见身穿黛蓝夔兽纹缎面直裾的嬴射姑剥着橘子，与衣着墨绿的殷今职悠然走来。子乌斜瞄二人，嬴射姑右前腰挂着三张傩神面具，各不相同，身后露出横在臀上的青玉手斧“沐恩”的斧刃和尾柄，虽然其人未比从吁小几岁，但气度文雅从容，与殷今职同行，常常使人误以为是其兄长；旁边殷今职将一串铜戈头串在鞭子上围于腰上，自名“堞机”，担心吓着路人，又用漆黑纱巾裹在上面遮掩，不细看只觉得露出的戈刃是什么铜制的饰物，纱巾下两条很久前乘戌迤赠与的细金链垂挂着鸡血石玉佩与短剑“周咫”。
“去完成您肩上责任，完成责任您自会与君夫人团聚，”嬴射姑道，随手将橘子皮扔给脚下小狗似的狡兽，子乌转过身去，继续看着远处，“如果一切顺利也许不出一年两位就能重逢，王子您还年轻，来日方长，如此短暂的分隔，甚至算不上是种考验。”
“考验”二字在子乌听来尤其刺耳，无表情的面目下，暗涌的羞耻心使他不由自主将头低下去。脚下灰白相间长毛，长着山羊胡水牛样黑角的狡兽叼着橘子皮趴在从吁脚上。子乌感到有人轻戳自己胳膊，于是抬头看去，见到嬴射姑伸手递来一片龟甲护身吊坠。
“君夫人托臣送给您的。”嬴射姑道。
子乌先直勾勾盯着嬴射姑双眼，霎时眼神变得柔和看向那枚护身符。子乌将其接过端详好一会儿，才收进外衣胸口内。
“出泯边邑了吗？”子乌问。
“还没呢，上船一个时辰还差点。”嬴射姑回答，众人沉默了稍许，嬴射姑继续道，“此去六百余里，这几日瞧着没什么风，我们怕是要在船上住五六天。”
“后天应该会进入参方境内，离开风方前船应该会在红梅邑短暂靠岸，届时王子要是觉得船上沉闷可以上岸放风，”从吁接道，“此后再停船就是到舂台了，照之前安排，不出意外就在舂台下船改陆路向豫州。”
听从吁说完，子乌将搭在栏杆上的双手交在背后，深吸气挺了挺胸膛，看了眼走过的路，又看向漫漫前路，几人皆不再言语，凭栏而立。
正好西风起，趁着风势，船员将帆放下，见船速变快，从吁向着空中吹了一声口哨，旋即空中那只老鹰朝船飞来，原来是只头生独角的蛊雕。从吁伸出左臂，蛊雕排翅一气呵成落在从吁前臂铸虎皮护腕上。
船行第三日一大早，远远便听见嘈杂街市声，渡船驶进于一大片红梅树簇拥的津口，当子乌见到这初秋的红梅花海，豁然明白此处为何名为红梅。与泯边不同，此处泯江缓缓收紧，虽然依旧比许多城邑边上赖以生息的大河多，但比下游确实窄了不只一半。船只在岸边停靠，?板放下，于是游客上下，载货推车往来。
“要下船走走吗主公？”殷今职询问。
从吁道：“去吧，到舂台前还得两三天，只因此地是荆扬二州边界，再往前就是荆州参方境内，才会于此短暂停船，红梅之后都不会靠岸了。”
“停的久吗？别错过发船了。”子乌问。
从吁答：“停到午时结束。”
“那么久，不下去船上等着更无聊。”子乌看向岸边广场繁荣的街市道。
四人便一同走下?板，到青石铺就得津口道路上。由于人员密集周转于此，津口沿岸形状不规整的广场上除了乘客和仆役，还有不计其数见缝插针的商贩摊位。不知这津口的广场是否有人管理，抑或是经营日久商贩间彼此已有了默契，这些摊位相连将广场分割成三条并行的街道，每隔二三十步，两条道路间便会空出一处，容游客通过。也是让人惊讶那些挤在一起，恨不得把自己货物摆临商面前的小贩们，竟无人想着占住这路口。这更令子乌相信此处必是有人管着的，便执着于观察人群将街道间的管理者找出来，以验证自己猜想。
四人一经摊位间阙口进入另一条街道，豁然便看见两头如马大小，蛇身兽爪，长着鱼鳍鱼尾的兽物拉着车辆而过，车上载着两名生有鱼尾的百濮之民，中间架着一只大木桶，桶盖一圈沁着水渍，不知是木桶还是濮人又或是拉车的兽物，一股鱼腥味随车而来。虽在风方并不算稀罕之事，但母栖邑远在内陆远离大江，更是国都，所以即使子乌与殷今职经常在母栖邑听人提及百濮，这还是头回亲眼看见。好在街道上人很多，车走得很慢，子乌得以细细观察车上百濮之民。倒未让子乌失望，这百濮之民确实与众不同，除了那一眼可见的鱼尾，两名濮人都将头发挽成紧贴头皮的发髻，头发也是油光锃亮，不知是天生的，还是抹了什么。他们穿的衣服也是如鸭凫一类水鸟的羽毛般细密鲜艳，领口袖口好像被牲口筋膜一类的东西扎紧。
百濮人徐徐走远，子乌仍兴致勃勃，问询嬴射姑：“大夫能看出刚刚是哪一支百濮吗？”
“看不出。”嬴射姑立刻回。
从吁笑道：“你身为风方公子，怎么会不了解国中百姓。”
“百濮百濮，何谓百？凡大成江以南，皆能见其身影，只在风方境内就有十三支百濮氏族，瞧着都大差不差，我怎么会识得？”嬴射姑眇了眼从吁道，“何况他们也算不得风方百姓，夷狄贱类罢了，只是与我国为盟，客居于风方湖泽川河。”
“这濮人总得下车吧，他们下车怎么行动？”子乌乐趣仍在濮人，不想再追问别的。
嬴射姑脸色沉下，却仍悉心解释：“臣听说在山内水潭常有水中之水，称为‘掩卤’，冻之则结冰而不化，其名为‘涵’，涵质软而耐磨，又如泉水，取之不竭，所以濮人都用涵做成垫子裹住腰腹，不得已下车时就拄着拐杖拖行，更何况濮人驯养冉遗鱼如人驯养马匹，少有需步行时候。”
“濮人住哪？住河里吗？”殷今职问。
“我不甚了解蛮夷序俗，这也不是君子该关心的。”嬴射姑不耐烦道。
看嬴射姑如此，子乌与殷今职神色难堪，从吁见状笑答：“住船上或在岸边筑坝巢而栖，百濮与鲛人不同，呼吸以口鼻，沉水逾一个时辰便会憋死。只有鲛人如鱼虾，戏水以腮。”
“受教了。”子乌道。
几人一路闲逛，比较红梅津渡街市与母栖邑的不同，这里除了常见的山野干货、瓜果粮食，尤其多出售河海鲜食得摊位，不必说也明白是受了泯江水路过城的影响，虽然母栖贵为风方都城，但这里由于地利仍能见到许多几人在母栖不曾见过的鱼龟虾蟹，每每看见不曾见过的动物，几人也会像孩童一般驻足观看，与店家问上几句。大概是西边的了山产玉，叫卖璞玉籽料的摊位也有不少。除此外，还尤其多专营珊瑚、螺钿与珍珠制作首饰器具的摊位，子乌与臣子们走进其间一家海产珠宝店铺，与那些于路搭建的摊位不同，这家是少有几个在广场中盖了座阁楼的铺面。店内吊着许多灌水水晶罩子烛灯，灯只用一根细线挂在梁上，客人路过，带动的气流使吊灯晃晃悠悠，于是灯罩内水光潋滟映在店铺墙壁与货架珊瑚、螺蚌上，相得益彰的光与物，营造出好一派日光投射浅海海床的异景。嬴射姑指着吊灯与同伴们赞叹，如此独到又简单的设计着实令子乌喜爱，爱与爱间又多少有相通之处，自然而然的，子乌想念起远在母栖新婚不久的妻子，“若是铜虫也能亲眼看看这里就好了，”子乌心想，只是苦恼此刻铜虫确实不在。烦恼既然正一点点升起，子乌便顺心意买了一些珊瑚与螺壳做的首饰，盘算着等过几天到了豫州，进了玄武原，便写信托僖人捎带这首饰邮给妻子，也报平安。
“不知简应回去时走的水路还是陆路，她也曾进过这家店么？”出店门时子乌想着。
走在喧闹的街市中，子乌蓦地回过神来，问道：“对了，现在不是初秋吗？怎么这里会有如此大片的红梅盛开。”
从吁虽为司掌禽兽草木的山虞出身，却也只与殷今职面面相觑，茫然样子。嬴射姑反倒神色如常，观几人似乎都不知晓其中缘故便手指着路边一株红梅树道：“那里不就有棵红梅树么，你们去看看自然明白了。”
四人便朝着近旁的红梅树走去，拈着树枝才发现，这些竟都不是真树，树干与枝桠应该是玉石籽料切去的石皮接成，而枝桠上的点点梅花，实际都是红珊瑚，红梅邑原来是那么个红梅。
“古时红梅邑倒也确实因多梅树而得名，”嬴射姑道，“只是后来随着水路的疏通开始有大量珠宝首饰匠人在此逗留，年月一久，加工珊瑚璞玉留下的边角料堆积如山，本来都是随意丢到城外掩埋掉的，也不知道是谁起的头，等此地名声传于荆扬百姓之口时，已是满城的珊瑚玉树了。”
走到通往更远离岸边街道的岔路口时，四人正好看见之前濮人的车辆停靠在路口边贩卖奴隶的房屋外，车上木桶盖子掀开在一旁，水洒的车上地上都是，两名诸夏男子在濮人吵吼声中正将一名鲛人从车上往店里抬，子乌观察着奄奄一息的鲛人，与濮人还是有所不同，虽同是鱼身，但鲛人脸面狰狞丑陋，身上也无鳞片，如江豚一般光滑。
子乌刚扭头看向从吁，从吁却早料到子乌所想，捋着络腮胡未问先答：“百濮，诸夏苗裔，人之属；鲛人，夷狄之属。两者种性习俗皆相去甚远，却同生活于湖沼江河中，水又是流淌善变之物，一旦涨落改道，双方时常有争执斗殴之事。时过境迁，已经算是世仇了，虽然各地状况不同，但如今彼此照面往往都不需要有什么仇怨，抬手就是一刀，百濮捕捉鲛人贩卖不是怪事。”
就这样游览完几乎整座津渡街市，离正午仍有一个时辰，子乌四人索性就近挑了家食肆，要了四碗杂菇黍米汤面，吃完歇息稍许，便回到船上。四人已归，时间仍有盈余，只是到了未时在红梅下船的空铺位仍有几个没卖出去，船家舍不得，即使再三有乘客催促开船，仍硬拖着，最后未时过了一半，那几个空位还没有卖出去，船家才在乘客的谩骂声中悻悻开拔。此后两天确实如之前所了解的那样再未停船，好在后半段刮了一整天东风，所以仅仅两日后的深夜，正在船舱内熟睡的四人便被一阵粗暴的梆子与吆喝声吵醒，船员快步对着船舱内通铺与厢房挨个叫嚷舂台到了。子乌被迫坐起在床上，一旁铺位殷今职将烛台点亮。子乌听着身边几人穿衣服的摩擦声，揉了揉惺忪的眼睛，也不知道谁碰了碰他的臂膀，子乌侧头看见有人手将自己的衣服递来，便一把拽住，顺势披在身上，外衣在半空腾展的瞬间遮蔽烛光，使狭小的厢房刹那闪过巨大的黑影，如窗外黑夜一般。
星月夜下，子乌、从吁与殷今职黑黢黢的身影立在船?板前数丈处，从吁与殷今职脚边各放着一担子行李。深夜的舂台渡口并不安静，可是虽然嘀咕声不觉于耳，声调却都很清冷，说的话语也往往很简短，只偶尔传来船上工人的吆喝声让人清醒许多。三人站了有个几刻，一辆马车驶到子乌他们面前，黑夜中嬴射姑的身影从模糊的马车边界上下来，只听见嬴射姑熟悉的音色说了些什么，也无非就是接下来的行程安排，言罢几人便将行李抱到车上。
行驶的车舆中，子乌回头看了眼星空河流间船舶放下风帆的影子，显得十分寂寥，不知是不是秋夜落寒，子乌觉得腮帮子在咬的很紧。由于船上十分无聊，前一日几人早早便睡下，停船后并未在舂台停留，而是连夜赶路，到第二日上午，子乌等人乘坐的马车已经出舂台城很久了。只是舂台这里山丘众多，道路崎岖辗转，有时经过高处豁然无山之处，还能看见修建于一小片低洼盆地的舂台邑，还有穿山而出的泯江，望着实际上几人也没走很远，“这里山太多了。”子乌眺望着舂台邑心想。
“我们要是不下船，能去到哪？”子乌漫不经心问，目光还看着远处局促在三山环抱下的舂台邑。
“就到头了，”公子射姑道，“最后一站就是舂台了。”
“为什么？”子乌惊讶，“是因为参方缘故吗？可是舂台已经是参方地界了，怎么？不准深入？”
“王子误会了，”嬴射姑笑道，“舂台再往北，了山便将泯江横断，船爬不得山，如何能过去？”
“啊？”子乌惊得皱起眉头，感觉听懂了，又感觉没听懂。
嬴射姑看子乌的神情便解释道：“泯江自梁州而下，在荆州之东南撞上了山，灌向了山西面山脚的地喉洞，然而地喉洞终年有热风喷发，愣是将泯江之水抬上天去，成了天下独此一例‘河悬天上’的奇观。河水洒泻在了山之顶，分作百股溪流汇聚于了山之东，又有岁泽之水在舂台之西并入，于是复成澎湃之势，从此经荆扬二州，东入大海。”
“竟然有如此奇妙景致吗？”子乌眯眼回望舂台方向，神思亦如风中鬓角几丝散发般飘动，“可惜了，”子乌看向从吁，道，“可惜没亲眼看看。”
“哈哈，”从吁爽快笑起来，揉着腿边狡兽的头道，“主公不必苦恼，前路自有新山新水，何苦因为留恋已经错过的僻壤，再错过未曾见识过得壮丽绝景。况且王者志在天下，还是请您将这万里河山都缩于脚下吧。”
听闻从吁之言，子乌喜形于色，道：“诚如大夫所信赖，乌岂敢不撑起商室社稷？”
“等您为商王，我们岂不是为诸侯？”从吁调侃道。
子乌一拍大腿，“当然！”果断笑道。
于是车上四人都开怀大笑，笑声停止后只短暂安静了一会儿，子乌又问道：“我曾经听说了山上有只异兽，名为吞须，可是真的？”
“臣也不曾见过，”从吁看了看嬴射姑，“但是从荆州的山虞听过，应该确有其事。”
嬴射姑道：“传言属实，臣少年游历至了山时就曾亲眼见过。”
“哦？细说说。”子乌屁股往前抹了抹，正在驾车的殷今职也扭身瞥了一眼。
“了山有一峰，名为戕王顶，”嬴射姑眯眼仰头似在回忆，“臣年幼时曾经随君父应参方国君之邀赴舂台参加宴会，期间就去看过吞须，那时候还是平伯乌唇在位呢。戕王顶相邻山上趴着一只庞大的兽物，真的是十分巨大，我们没靠近看，只是远远眺望，却也被其巨大所震撼，那兽物趴在一座矮山上，躯干罩住整个山头一直挨到快山脚位置。荆州之人称其为吞须，其身形似蟾蜍，肤色漆黑而湿滑，鸟眼狼鼻，下巴垂着白色的胡须。没有四肢，只从该长出手脚的地方生出树根树冠，。臣记得那时同行的虞人说吞须全身满是毒汁，草木捧之则枯萎，禽兽挨着就剧痛难忍。”
嬴射姑一边说，一边用手比划：“这还不是最怪异的，最怪异是吞须身上布满了大大小小的金光篆字，臣也是后来才听说，其实是三个字——‘颂王度’”，子乌听着眯眼点头，浮想联翩样子，嬴射姑继续道，“在它背上，浮出出一个只有半身的人样东西，也是五官俱全，人像旁边四只臂膀从吞须背上生出，上面两手握着念珠和双头矛，下面两只手合在一起。吞须始终朝着戕王顶鼓腹吹起，将戕王顶都吹了蘑菇形状，瞧着摇摇欲坠。”
“卿知道吞须的来历吗？”子乌问。
“不知。”嬴射姑立答，“臣后来亦探寻过此事，竟连捕风捉影的传闻都没见，恐怕只是有史以前这异兽便已经趴在那里了。”
正当车上都陷入须臾沉默之时，从吁支吾开口：“嗯……”
子乌与嬴射姑一齐看向从吁，殷今职也再回身看了一眼，“各山河虞人间有些传闻，”从吁撸着络腮短胡道，“从前有虞人试着占卜吞须来历。”
“如何？”子乌问。
“据说卦辞晦涩含混，起卦虞人解读是天命引渡圣人王归魂的冥神。”
“哦？圣人王。”子乌像是自言自语，心中却不禁揣度这卦辞所指圣人王莫非就是自己？
对面嬴射姑看见王子乌浮于眼角的得意神色，便摇头笑道：“此卦不准。”
车上众人看向嬴射姑，“吞须在了山何止万年难道这圣人王竟如此难产？”
“呵呵，卿所言有理。”子乌道。
“吞须所待圣人王是谁不重要，”嬴射姑继续道，“但天下万民所待圣人王是谁却很重要。”
山上土路藏在层层树冠下，马车在枝叶缝隙间不断掠过，却丝毫压不住一阵阵笑语声自枝桠下透出，车上人声片刻便从山半腰转至山阴面，继而上了更远一山，深远山坳处传来呦呦鹿鸣……