地牢石壁沁着黏腻水汽，污血混着污水漫过靴底，腥气冲得人作呕。刑具上凝固的暗红，宛如干涸的哭嚎鬼魄。角落里，一副筋骨似被抽去的躯体蜷缩着。沈玉衡背上鞭痕狰狞，皮肉翻卷，湿气啃噬下，结痂早成奢望，血水混着脓液，仍在蜿蜒，将那件辨不出本色的破烂单衣死死黏在嶙峋骨架上，每一下细微的颤抖，都是撕裂的酷刑。
“贺统领。”
看守谄媚的声儿，只招来一阵聒噪。
贺谌眼皮都懒得抬，像驱赶蝇虫般掠过他们。目光钉在角落那团污秽上——诏狱这帮杂碎，手是够黑，偏又听话地留着这口气，专等他来“了结”。只是这景象……贺谌眉心微不可察地一蹙，非是怜悯，倒像撞见了最腌臜的秽物，浓重的血腥气搅得他胃里翻江倒海。
那瘦骨嶙峋到近乎畸形的身子，更叫他看了便生厌。人瘦成这般，哪还有人形？
“脏。”这字从齿缝挤出。贺谌带着泄愤的戾气，大步过去，脚步声在死寂里格外刺耳。他在那团污秽前站定，腰都不愿弯得太深。
猛地伸手，五指狠狠攫住那人后脑的发根，力道之大，几乎要连头皮一并扯下，粗暴地将那颗深埋的头颅向后死命拽起。
“唔……”一声破碎的痛哼，虚弱得几乎散在空气里。巨大的拉扯力迫得沈玉衡头颅后仰，脖颈绷成一道濒折的弧。这剧痛，如冰冷长针骤然刺穿混沌濒死的意识。
沈玉衡的眼在剧痛与强光刺激下，吃力地掀开一条缝。涣散的瞳孔猛地收缩又扩散，如风中残烛般徒劳地试图聚焦，终是徒然，只余模糊光影晃动。
薄唇颤抖着张开，非因痛苦，而是骤然被夺去了埋首时残留的最后一点稀薄空气。窒息的绝望与求生欲在残躯内撕扯，迫得他胸膛剧烈起伏，如同搁浅濒死的鱼，贪婪又绝望地吞咽着令人窒息的腐臭。每一次深重、带着哨音的吸气，都撕扯着背上伤口，带来更烈的剧痛，让他在贺谌钳制下不受控地痉挛。
贺谌的目光撞上那张脸的瞬间，凝固了。
那双曾如狐般弯起的眼紧闭着，眉心那粒米粒大小的红痣却刺目地嵌着，活像一颗摄魂的玛瑙。
纵隔五年，这张脸依旧能在他心底掀起狂澜——这张与衢尘毫无二致的脸，便足以解释为何宁安侯衢尘销声匿迹后，久不问世事的四皇子会突然回京。
贺谌全身的血仿佛刹那被抽空，又在下一瞬疯狂涌回头顶，耳中轰然炸响着尖锐的嗡鸣。
惊愕之下，贺谌拽着发根的手如遭滚烫熔岩灼烧，那狠戾力道瞬间瓦解。手指猛地松开，收回时甚至带了一丝仓皇的微颤，仿佛多碰一下，这绝境中寻得的幻影便会溃散。
他被无形的力量钉在原地，瞳孔在剧烈的收缩后僵直涣散，死死盯着这张脸。
“圣上令你们今夜给了结沈玉衡。如今我在此，便不劳二位动手了。”贺谌捏了捏发酸的手腕，强压下翻涌的心绪，言下之意便是驱人。
“那我们为统帅料理尸身。”两个看守恭恭敬敬行礼，脚下却生了根似的。
贺谌侧身颔首，唇角勾起，笑意未达眼底。他猛地撕开掌心缠着的绷带，抬臂如电，直袭看守，瞬间与二人缠斗在一处。
沈玉衡撑着昏沉的脑袋，忍着剧痛爬起。眼前仿佛蒙着厚厚的雾霭，什么也看不真切。他心知不妙，这双眼怕是要废了，但心底警钟擂得山响——不能死在这儿。
他挪动手臂在矮桌上摸索，指腹被一片锋利划出微弱刺痛，才敢确定那是柄匕首。正欲抓紧，神经骤然绷紧，一股寒意自脚底窜上手心。恍惚间，窸窣脚步声逼近。沈玉衡立刻将匕首攥入掌心，宽大的广袖迅速掩去了那抹银光。
贺谌今夜来得急，未携兵刃，本指望借这牢里的家伙什儿“结果”了四皇子，谁料生出这等变故。他一面缠斗，一面寻着合适位置，只想捏晕了扔远。沈玉衡也清楚，来人一时脱身不得，招惹上贺谌这等身手更是麻烦。只是那人一招一式，恍惚间竟有几分眼熟，像极了自己的影子。
眼下，逃命要紧。
沈玉衡紧盯着那唯一透光的出口。纵使万物皆蒙薄纱，他仍能勉强辨出人形轮廓。传话的卫兵脚未站稳，沈玉衡已双手执刃，强撑起膝头，狠狠刺向来人胸口，士卒连日见他恹恹待毙，全然没料到他还有还手之力，目眦欲裂地瞪着，残存的气力只够看着自己的热血喷溅在沈玉衡脸上，甚至有一滴滚烫地落进他眼底。此刻的沈玉衡，如同地狱爬出的恶鬼，势要拖一人共赴黄泉。
沈玉衡猛吸两口气，强作镇定地提起染血的衣摆，忍着周身剧痛，向外奔逃。
贺谌眼角余光瞥见那道摇摇欲坠的身影冲出牢门，暗恨自己总改不了一心二用的毛病。眼见沈玉衡逃离，更是懊悔竟未带寸铁防身。
沈玉衡伤重，脚步深浅不一，踏着污水溅起的声音也透着古怪，扰得贺谌心神一乱。
他暗骂一声，瞬间摒弃了所有缠斗的念头，狠辣骤现。一脚将一人踹向冰冷钢钉，旋身绞断另一人脖颈，贺谌冲出地牢，踏过遍地污血追出。只见沈玉衡踉跄疾跑几步，重重栽倒在冰冷湿滑的石地上。
贺谌远远便瞧见沈玉衡用染血的指甲抠着地面，如同破碎的虫豸般向前蠕动，身后蜿蜒出一条刺目的血痕。他箭步上前，一把将人捞起。怀中的身躯冰凉单薄，轻飘飘毫无分量，浓重的死气几乎要将他吞没。
“呃……”就在接触瞬间，濒死的沈玉衡如同受惊的困兽，抱着玉石俱焚的决绝，竟将匕首刺向自己咽喉。
贺谌反应极快，腾手便挡，刀锋狠狠扎进他箍住沈玉衡的手臂，深陷皮肉，几乎要将臂骨贯穿。
瘦死的骆驼比马大。尖锐的剧痛让贺谌闷哼一声，肌肉本能绷紧，反将怀里的人圈得更死。他甚至觉得，这痛，是他该受的。
“这么凶……”贺谌低语，带着人闪进密道，同时高喝一声：“有人劫狱！”他前脚刚带着人撒腿离开，后脚地牢便涌进一群追兵。
若沈玉衡方才独自爬出，纵有九条命，也难逃一死。
黑鸦掠过夜空。贺谌策马疾驰，奔回昭远侯府。府门洞开，似早知今夜有变。
贺谌将沈玉衡安置榻上，解开他染血的衣衫，将散乱的黑发拨至一侧。微弱的月光透过窗纸，在他细腻却布满可怖鞭痕的背上渡了一层冷冽的光，纵横交错，触目惊心。贺谌目光难自禁地向下，落在那只后腰的黑蝴蝶上——那是他十五岁时亲手刺下，用以遮掩疤痕。当年漠北领兵的沈玉衡腰肢劲瘦有力，如今却纤细得惊人，连那蝴蝶瞧着都单薄了几分。
贺谌指尖划过那处皮肤，增生的皮肉微微凸起，反让这蝶儿更显灵动。
“衢尘，不是说再无欺瞒了么……”
“你又骗我……”贺谌喃喃，声音渐低，终化为一声空洞的悲鸣。
“我恨死你了。”
门板吱呀轻启，月光泻入。一藕色连云上袄，衬浅青云母绣样的女子端药而入。她多年前被救下后成了医女，虽在松阳季家得了新名“季映”，却仍留着当年沈玉衡所赐之名——漆园。
季漆园将药碗置于他身侧。此番，贺谌没如从前救人那般与她闲话。
“你今夜久去不归，我便知定是出事了，早早敞了府门，现下已落锁。”季漆园递过湿水的布巾，叹道，“又做滥好人了？说不定衢尘将军……早折在那老皇帝手里了，你还这般……”
“你错了。”贺谌打断。
季漆园摇头，不再多言。
贺谌默然，将药膏在指尖捻开，轻柔地涂抹在沈玉衡绽裂的伤口上。小心翼翼的模样，仿佛沈玉衡是只蝶，稍一惊动便会飞走。他细心掖好被角，拭去沈玉衡脸上污血，撩起额角碎发，露出那颗扎眼的眉心红痣。
“宁安侯……”贺谌指腹摩挲着那颗红痣，声音喑哑，“我多庆幸……今夜亲自去了那地牢。”不然数年苦心，皆付东流。
季漆园眼眶微红，多年后再见恩人，心绪难平：“可地牢里关的不是四皇子么？你无论是劫了宁安侯还是救走沈玉衡，以沈如晦的性子，岂能容你？如今带着他，又当如何？”
“待他醒转再议。我尚有要务，那边出了大乱子，无人坐镇，今夜惊动沈如晦便难收场。他眼与喉似有损，烦请诊脉。”贺谌起身，行至门边，又驻足回望。
五年来，他日日为一人于细索上行走，不敢俯视深渊。而今，仿佛有人在岸唤他名姓，告诉他这路，终究是走岔了。
“寻天下最好的药来，”他顿了顿，“莫留疤才好。”
季漆园瞥见他手臂渗血，心下了然，上前一步擒住他手腕：“不能这般去，旁人见了作何想？”她塞过一块干净绢布，“何处伤的？”
“既猜着了，何必再问。”贺谌苦笑，“恩公那性子，岂肯轻饶了我？多谢。”胡乱抹了两把，扔下绢布匆匆离去。
马蹄声疾。不知谁喊了声“贺大人到！”，士卒乌泱泱跪倒一片。
贺谌装模作样低咳两声，脑中闪过沈玉衡背上狰狞鞭痕，戾气更盛。抬眸扫视众人，眼中阴鸷如驱不散的浓云。
“一群饭桶！还不去追？想学里头那个废物睡钉床么？”贺谌骂人的功夫，倒学了程靥星七成。“谁上的刑？”
一人站出：“卑职。”
人群自觉让开一条道。贺谌强压将此人千刀万剐的冲动，缓缓踱向摆放刑具的长桌。他抓起长鞭，在桌沿重重一磕。同时，一把匕首悄然自他袖中滑落桌面。落定一刻，他猛地甩出长鞭，破空之声尖厉如鬼哭，恰掩了匕首震落的微响。那长鞭落在人身上，莫说皮开肉绽，骨头都能震碎。
“你还让他有余力走动？放了圣上严加看管的钦犯，该当何罪？”
第二鞭落下，那人周身已洇开一片刺目血泊。
“统领！我给他喂了蛊！是圣上亲口叮嘱的！他跑不远！绝跑不远！”那人嘶声辩解。
贺谌噗嗤一声，笑意冰冷：“那你干什么吃的？连个半残废都追不上？跑不远？尸首呢？教你马蹄踏进泥里了不成？丢人现眼的废物！”
杀意瞬间充斥脑海。但心中警铃骤响——解蛊还需下蛊人。他强抑冲动，将鞭子胡乱一扔，略显疲惫地揉着眉心：“押回我府里。明日一早我自去面圣。今夜散了。谁再敢玩忽职守，提头来见。”
程诩见机，恭敬行礼：“统领，里头那三位……？”
“饭桶！处置死人也要我教？”贺谌丢下一句，拂袖而去。
不知是今夜月太刺眼，还是心绪难平，贺谌毫无睡意。沈玉衡背上斑驳伤痕在脑中挥之不去。他索性起身，去了安置沈玉衡的屋子，靠坐床头，凝视那张在睡梦中显得格外静谧的脸，心中方寻得一丝慰藉。
“没原谅你。”他低语。
目光流连，瞥见沈玉衡腕侧隐约痕迹。贺谌俯身，借着窗外微光细看。呼吸均匀平静，竟比在漠北时还安稳些，睫毛在眼睑投下细碎阴影。他犹豫片刻，终伸出两指，轻轻捏住那截手腕。
皮肤比想象更凉。他屏息，将手腕缓缓翻转。腕内侧在月光下泛着青白，如浸在冷水中的玉。两道狰狞凸起的疤痕闯入眼帘，蜿蜒于苍白皮肤上，似冻僵的蚯蚓。
贺谌指腹无意识地抚过疤痕。新生的皮肉比周遭更显粗糙。熟睡的人微微蹙眉，喉间溢出模糊呓语。
“长策……找长策……”
“……我在。”贺谌放软了声音应道。
五年光阴，沧海桑田。离别前偷吻那节突出的腕骨时，上面还未横亘如此狰狞的疤。如今这突兀的一道，倒像五年岁月烙下的密语，无声诉说着悲怆。
那两道显眼疤痕旁，还有几处细小的浅痕，似被指甲反复抓挠所致。贺谌胸口泛起一阵酸胀的刺痛，纵使方才在梦里他还唤着自己名姓，那被抛下的委屈仍翻涌难抑。
“你怎能……又想丢下我，一走了之。”
一夜无眠。
次日面圣。沈如晦对四弟失踪并无意外。他登基前，沈玉衡便广罗天下贤士，忠仆虽远在关外玄甲营，其势盘根错节，岂是轻易能拔？反是对手下这群废物更添鄙夷。贺谌谨记言多必失，沉默以对。木已成舟，徒劳无补。大业既成，沈如晦索性下旨令贺谌长期休沐，美其名曰“韬光养晦，净一净杀伐之气”。
说得比唱的好听，不过是想剥了他兵权，将这条龙困在昭远侯府罢了。
贺谌得了假，倒乐得自在，踏进府门便脚底抹油般直奔那屋。可闻得屋内动静，脚步又慢了下来。他垂眼，盯着臂上昨日已结的薄痂，眸色一沉，抽出腰间匕首，将那层痂齐齐切开，浓稠如漆的血顷刻裹满小臂。他将广袖拉下盖住，刻意摆出副可怜模样。
踏入房门，猝不及防与正饮水的沈玉衡四目相对。显是季漆园已诊治过，沈玉衡不似昨夜锋芒毕露，眼神略清明了些，只是看人时仍需微眯着眼，活脱脱一副狡狐样。确认来人，他放下杯盏，艰难挪了两步。贺谌没在原地等，两大步上前，将人紧紧锁入怀中。
“恩公，对不住。”贺谌用那惯惹人怜的腔调说道。
“长策……是我不好，是我的错。眼睛落了疾，伤了你……可你这些年去哪了？我寻了你那么久……”沈玉衡终于摸到这实实在在的人，方才脑中那点想扇这混账的冲动早已散了。然而，一股浓重血腥气却悄然钻入鼻腔。他心下一紧，伸手撩起贺谌的衣袖——衣袂已被血浸透。仅是轻抚，便沾了满手猩红，臂上那道深刻的沟壑，无疑在提醒他自己昨夜干了什么蠢事。“这么深……你昨夜……”
贺谌小幅摇头，确保他能感知：“不疼。当年一别，只怕再难相见。苦了你等我这些年……昨夜梦中，竟还唤我名姓。”他牵着沈玉衡坐回木凳，“我只庆幸昨夜救下了你。离了边疆这五年浑浑噩噩，救下你，算是我唯一的功德。”
贺谌又道：“衢尘，玉衡，皆是你。从前你允我唤你衢尘，如今……也许我唤你玉衡么？”
沈玉衡怔愣一瞬，仰脸看他。当年在漠北，少年已与他一般高，如今却要仰视了。眉宇间稚气尽褪，棱角更显硬朗。“随你。这伤哪能不疼？”
“真不疼。当时心只悬在救恩公上，忘了上药，才显得狰狞些。如今……恩公帮我，可好？”贺谌深谙向沈玉衡示弱之道，如狸猫向主人袒露肚皮。
沈玉衡不假思索应下。从前是纵容那孩子，如今想来，也是一样。他早年行军，指腹覆着一层薄茧，蹭过贺谌伤口，刮得微痒。贺谌却将话咽下，转而发出一声吃痛的吸气。沈玉衡闻声立时放轻了力道，仔细擦完药膏，还为他轻轻揉捏手臂松乏。
贺谌得了便宜，嘴角那颗痣随着笑意扬起，带了几分勾人意味，极具攻击性的面容也柔和些许。“多谢恩公。”
沈玉衡被他惹得心烦：“别起腻……几年前不告而别，今日落我手里，方才擦药时就该好好教训你一顿才是。”
贺谌敏锐捕捉到他语气里的不满，紧紧回握住他月白衣袍下的手：“玉衡，千错万错皆是我的错。往昔之事，季映所知亦不全。日后有的是辰光向你分说。如今，沈如晦弑父夺权，斩杀先帝身边史官，又逼你至此境地……我只等你醒来，问你可愿同我走？我许你一片安身之地。这京城，你断然留不得了。”
听得“沈如晦弑父夺权”一句，沈玉衡脸色骤然凝沉，周身气息仿佛冻结。贺谌以为他不愿，忙道：“你若不愿，长策亦不敢强求。”
“莫再自责。寻你，本是我该忧心之事。过往……恩公不问罪于你。”沈玉衡答得干脆，“只是，待我同前夜理应来接应的程先生会过面，我们即刻启程。去哪里，由你定。”
离夜晚还早，该收拾那些腌臜小人了。