卯时三刻，演武场的青石砖上凝着薄霜，李南音的玄色长靴碾过冰面，发出细碎的脆响。
她握剑的手悬在半空，看着南宫浅执剑的手腕仍有些发颤，袖口垂下的珍珠步摇随着动作轻晃，倒像把精致的流苏剑穗。
“手腕要沉，像托着鎏金香炉。”她上前扣住对方的腕骨，触感细腻得像西域进贡的软玉，却在触到掌心薄茧时心头一动。
那是常年研磨香粉留下的痕迹，与她握惯刀柄的虎口老茧截然不同。
昨夜在尚书府后巷，这双手曾按住她欲斩尚书的刀刃，指尖的凉意透过铠甲，竟比西北的风雪更让人分神。
南宫浅偏头时，步摇穗子扫过她的肩甲：“玉乾王的手，比寒铁剑还凉。”说话间忽然转身，鼻尖几乎擦过对方紧绷的下颌线，“原来战场上杀人如麻的将军，耳尖也会发红？”
李南音猛地后退半步，银铃在腕间撞出凌乱的响。
晨雾中，她看见南宫浅鬓边碎发被霜气凝成细晶，月白羽纱裙在风中扬起，竟比满香楼里见过的任何一幅美人图都生动。
她别过脸去看远处宫墙：“胡言乱语，今日教你‘孤刃三式’，战场上能多砍半颗人头。”
“比起人头，我更想知道——”南宫浅忽然收剑，指尖划过石桌上的军事舆图，“王爷昨日在尚书府，为何盯着我制香时的眼神，像在看西北军的粮草清单？”
李南音的指尖骤然捏紧剑柄。
她想起那时青烟缭绕中，南宫浅垂眸拨弄香炉的模样，海棠红的裙裾铺在雪地上，竟让见惯了血与沙的她，想起十二岁那年在母亲妆匣里见过的，那支断了簪头的珍珠步摇。
“好看。”她脱口而出，又立刻补上，“香雾衬得你……像座庙里的观音像，让人分神。”
李南音耳尖愈发滚烫，慌忙展开舆图遮住表情，却在指腹触到玉门关标记时，想起昨夜在后园看见的场景。
南宫浅蹲在地上安抚受惊的苏婷，月光给她的侧脸镀了层银边，像极了军中老卒们供奉的，能护佑粮草平安的雪神。
南宫浅低头咬住唇，不让笑意漫出来。她看见李南音指尖无意识摩挲着舆图上的西北防线，那里被朱砂圈了又圈，像极了昨夜她在账本上标记太子党羽时的笔迹。
“王爷若喜欢，明日朝会我便穿海棠红襦裙。”她指尖划过对方握剑的虎口，那里还留着前日夺密信时被木刺划破的血痕，“红漆宫墙下，倒衬得王爷的玄甲银铃，格外威风。”
李南音的银铃突然轻响。
她想起三年前在西北战场，某个雪夜收到的密信，信末画着半枝海棠，原以为是细作标记，此刻却觉得那蜿蜒的花瓣，像极了南宫浅转身时裙摆扬起的弧度。
“随你。”她生硬地推开对方的手，却在递出自己的狐裘披风时，指尖掠过对方手腕上的银铃。
那是昨日她偷偷系上的。
说是“方便在朝堂上听见你的脚步声”，其实不过是看她总被贵女们的绣鞋踩住裙角，想留个护她的由头。
二人在石灯笼下铺开账本时，晨光正穿过冰花，在南宫浅发间碎成星子。
李南音盯着她指尖划过的朱砂批注，忽然发现每个缺额数字旁，都用蝇头小楷记着太子府采办的珍宝名录。
翡翠屏风、玛瑙香炉，恰与西北将士们冻裂的甲胄、发霉的粮秣形成刺目对比。
“这里。”南宫浅的指尖停在“镇远将军旧部”的条目上，袖口的沉水香混着雪气扑面而来，“每个月的缺额，都等于三车西域锦缎的市价。王爷可记得，去年冬至你送丞相府的那匹月白羽纱？”
李南音怔住。那匹绸缎是西北商人所赠，她随手转赠，此刻却见南宫浅指尖划过舆图上的玉门关：“丞相府的船队近日频繁出入此处，名义上是运送香料，实则……”
她抽出另一叠票据，正是母亲陪嫁香料庄的往来账册，“西域锦缎的入关税单，与太子府贡品清单上的数目，分毫不差。”
雪粒突然打在窗纸上沙沙作响。李南音望着那些工整的小楷，想起初见时南宫浅倚在满香楼窗边的模样。
狐裘雪白，暖炉生香，像朵开在冬日场里的雪梅，看似柔弱，却能在寒冬里熬出最烈的香。
“你早就知道丞相府参与克扣军饷。”她忽然开口，声音比平日低了几分，“从你在满香楼递给我密信时，就已经算准了尚书府的暗格，算准了苏婷会听见密谈。”
南宫浅的指尖在“南宫仕”的名字上顿住。她想起昨夜在丞相府，透过窗缝看见父亲把玩翡翠扳指的模样，阴鸷的目光与记忆中母亲临终前的温柔截然不同。
“我母亲姓周。”她忽然取出颈间玉坠，正是母亲塞给她的半块玉佩，“当年镇远将军副将的妻族，是不是……”
“是。”李南音的声音骤然沙哑。她摸向贴身收藏的残玉，刻着“南”字的缺口处，还留着当年从乱葬岗捡回时的血渍。
原来早在十七年前，两家的玉佩就该合为一体，原来母亲临终前反复念叨的“阿浅”，不是别家的姑娘，正是眼前人。
石灯笼的火光突然明灭不定。南宫浅望着李南音绷紧的下颌线，想起何田钰说的“玉乾王看你的眼神不像盟友”。
此刻这人眼中翻涌的，分明是被风雪磨砺十年的隐忍与不甘，却在望向她时，化作了烛火般的温热。
“明日朝会，我会站在你身侧。”她忽然按住对方握舆图的手，掌心的玉佩与对方的残玉相触，“用香粉证明太子党羽收受贿赂，用账本揭穿军饷贪墨，用母亲的陪嫁账册，撕开他们伪善的面皮。”
李南音凝视着交叠的指尖，忽然想起十二岁那年，在乱葬岗捡到半块玉佩时，掌心被碎玉划破的疼。
那时她以为，这世上再无温暖，直到昨夜南宫浅替她挡住尚书府护卫，狐裘下露出的半截手腕上，竟有与她相似的剑疤。
有些羁绊，早在时光里埋下了伏笔。
“知道为何教你练剑？”她忽然抽手，用剑柄敲了敲舆图上的玉门关，却在对方挑眉时，耳尖再次发烫，“西北的狼崽子们，可不会怜香惜玉。若有一日我被围……”
“我会用你送的匕首，割开他们的喉咙。”南宫浅晃了晃腰间的松纹匕首，正是李南音惯用的那柄，“然后把你的银铃系在旗杆上，让西北三十万将士知道，他们的将军，从不会独自赴死。”
雪不知何时停了，石灯笼的光映着两人交叠的影子，在演武场的薄霜上投下深浅不一的印记。
李南音望着南宫浅眼中倒映的火光，忽然发现这双曾被她视为权谋工具的眼睛，此刻盛着比祁连山积雪更纯粹的光。
那是明知前路荆棘，仍要与她共赴风雪的坚定。
“子时去将军府地窖。”她忽然站起身，铠甲在晨光中泛着冷光，却在递出半幅西北布防图时，指尖轻轻碰了碰对方的手背，“那里藏着父亲当年的借据，能证明西北军饷从未亏空。还有……”
“还有什么？”南宫浅接过布防图，发现边缘用朱砂画着半枝寒梅，正是母亲妆匣上的纹样。
李南音转身时，马尾扫过对方鼻尖：“没什么。”却在踏出三步后，忽然顿住，声音轻得像雪：“你穿红色，比白狐裘好看。”
晨雾中，银铃的清响与南宫浅的轻笑交织。李南音盯着远处宫墙上的积雪，忽然觉得这永都的冬天，似乎不那么冷了。
或许是因为身边多了个能看懂舆图密语的人，或许是因为袖中残玉终于有了可相扣的另一半，又或许，是因为某个海棠红的身影，早已在她心底，开出了比红梅更烈的花。
将军府的书房亮到寅时，两张舆图在桌上铺开，朱砂笔在玉门关与长安之间划出弧线，像极了西北将士们用热血与霜雪，在天地间写下的誓言。
南宫浅研磨香粉的声音混着李南音标注布防的笔尖声，偶尔相触的指尖，比暖炉更暖，比刀剑更利。
当第一缕晨光爬上琉璃瓦时，李南音望着伏在案上睡着的南宫浅，月白羽纱上落着几片细雪，竟像把星子揉碎了撒在她发间。
她轻轻解下自己的披风，盖在对方肩上，银铃在静谧中发出极轻的“叮”。
像怕惊醒了这场，在风雪中悄然滋生的，比雪松香更绵长的情愫。
窗外，永都的雪又开始下了。
但这一次，落在将军府演武场上的雪，不再是刺骨的寒，而是像极了南宫浅制香时，那缕能穿透冰天雪地的，清冽而温暖的瑞雪香。
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第3章 霜华