马车在浓重的夜色中疾驰，车身简陋，颠簸得厉害。明萱在谢明澜怀中昏睡，小脸在颠簸中依旧苍白，但呼吸总算平稳了许多，沈砚那“寒玉散”的药效似乎仍在持续。碧桃紧紧挨着谢明澜坐着，双手死死抓着车框，指节发白，脸上泪痕未干，眼中却满是劫后余生的庆幸和对小姐的担忧。
车窗外是飞逝的、模糊不清的田野轮廓。赶车的是个沉默寡言的中年汉子，正是之前在矿道出口接应的那人。他只说了一句“去安全的地方”，便再无言语。
谢明澜靠在冰冷的车壁上，疲惫如同潮水般席卷而来，几乎要将她吞噬。连日来的惊惧、悲痛、逃亡、算计，耗尽了她的心力。然而，怀中妹妹滚烫的体温和袖中那枚冰冷的白玉棋子，如同两根尖锐的刺，时刻提醒着她——危机远未结束，这短暂的喘息，不过是暴风雨前的宁静。
沈砚没有跟来。在她们登上马车的那一刻，他只是将那个鎏金酒壶抛给谢明澜，留下一句“省着点用，关键时候能救命”，便转身消失在茫茫夜色中，仿佛从未出现过。他的背影决绝，带着一种不愿、或是不敢踏入这辆由萧景珩安排的“安全”马车的疏离。
萧景珩…谢明澜闭上眼，脑中浮现出松风别院那张温润含笑的脸，刑部大牢外冰冷的截杀，以及废弃矿道里那句“松风过隙，竹影摇棋”的暗号。他的棋局，到底有多大？沈砚与他的纠葛，又深到何种地步？而自己，究竟是执棋者，还是那颗被精心算计的棋子？
马车不知颠簸了多久，终于在一处偏僻的农家小院前停下。院子隐在一片稀疏的竹林后，土墙茅顶，毫不起眼。赶车汉子低声道：“到了。里面有人接应，会照料二位姑娘和小姐。若无要事，切勿外出。”他递过那块刻着“瑾”字的木牌，“凭此物，可联系送信人。”
说完，他不再停留，驾着马车迅速消失在黎明前最深的黑暗里。
谢明澜背着明萱，在碧桃的搀扶下走进小院。一个穿着粗布衣裳、面容憨厚的中年农妇早已等在门内，见到她们，眼中闪过一丝怜悯，并不多问，只是低声道：“姑娘们随我来，屋子已经收拾好了。”
屋内陈设简单却干净，炕上铺着厚厚的稻草和干净的粗布被褥。农妇（自称王婶）手脚麻利地帮谢明澜将明萱安置在炕上，又端来热水和干净的布巾。
“这位小姐烧得不轻，我这就去熬点清热的草药。”王婶说着，匆匆去了灶房。
碧桃终于忍不住，扑在炕边，看着昏迷不醒的明萱，低声啜泣起来：“小姐…二小姐她…呜呜…都怪我没用…”
“不怪你，碧桃。”谢明澜疲惫地揉了揉眉心，声音沙哑，“你做得很好。”她看着忠心耿耿的小丫鬟，心中涌起一丝暖意。在这风雨飘摇中，碧桃是仅存的、可以完全信任的人了。
她走到炕边，仔细检查明萱的情况。烧似乎又退了些，但依旧昏沉，小小的身体不时惊悸般颤抖一下，显然在牢狱中受了极大的惊吓。谢明澜用温水沾湿布巾，轻柔地擦拭妹妹的脸颊和手脚。指尖触碰到明萱手腕上那道被镣铐磨破的伤痕，心口又是一阵绞痛。
复仇！洗刷冤屈！这个念头从未如此刻骨铭心。
她必须尽快找到翻案的证据！而关键，就在父亲留下的密文和那支可能藏着星图线索的白玉簪上！
密文内容她记得，但无法解读。调兵符和密文原件在萧景珩手中。那么，唯一的突破口，就是那支北斗七星白玉簪！
“碧桃，”谢明澜压低声音，目光灼灼，“你还记得我及笄时，父亲送我的那支白玉簪吗？簪头是北斗七星的形状。”
碧桃抹了把眼泪，努力回忆：“记得！小姐很宝贝那支簪子，一直收在妆奁最底层的锦盒里！谢府被抄那天…太乱了，奴婢没顾上去拿…”她脸上满是自责。
“不怪你。”谢明澜按住她的手，“那簪子，很可能就是破解密文的关键。它…现在还在谢府废墟里吗？”
碧桃脸色一白：“小姐！您…您难道想回去？太危险了！崔家的人肯定还在盯着那里！而且府里都被烧了，东西可能早就…”
“我知道危险。”谢明澜打断她，眼神异常坚定，“但这是唯一的线索！父亲不会无缘无故用星象加密，那簪子上的星图，很可能就是特定的方位密钥！找不到它，我们永远翻不了案，萱儿和我，一辈子都将是逃犯！”
碧桃看着小姐眼中近乎偏执的光芒，又看看炕上病弱的二小姐，咬了咬牙：“那…那奴婢去！奴婢对府里熟悉，找个机会溜进去找！”
“不行！”谢明澜断然拒绝，“太危险了！崔琰的人不是傻子，他们可能正等着有人自投罗网！”
“可小姐您去不是更危险吗？”碧桃急道，“您现在是头号通缉犯！奴婢只是个不起眼的小丫鬟，只要小心点…”
两人正低声争执，王婶端着一碗冒着热气的褐色药汤走了进来。
“姑娘，药熬好了。”她将药碗放在炕边的小桌上，看了看争执的两人，憨厚的脸上露出一丝欲言又止的神情。
谢明澜立刻收声，对王婶道：“多谢王婶。我妹妹情况如何？”
“热是退了点，但惊着了，得静养些时日。”王婶叹了口气，“这药是退热安神的，得趁热喂她喝下。”她手脚麻利地扶起明萱，小心翼翼地将药汤一勺勺喂进去。
看着王婶熟练的动作，谢明澜心中稍安。这农妇虽寡言，但做事稳妥，显然是经过安排的。
喂完药，王婶收拾了碗，却没有立刻离开，而是犹豫了一下，低声道：“姑娘…方才听你们提到谢府…和簪子？”
谢明澜和碧桃的心瞬间提到了嗓子眼！警惕地看着她。
王婶连忙摆手：“别误会！老婆子什么都不知道！只是…前些日子，城里有个相熟的货郎来收山货，闲聊时说起，谢家大火后，崔太尉派兵把守了好些天，连废墟里的瓦砾都翻了几遍，像是在找什么东西…后来才撤走大半，只留了几个暗哨盯着，说是怕有流民进去捡拾惹事…”
崔琰在废墟里翻找？！他在找什么？调兵符和密文已经被萧景珩拿走…难道…他也在找那支簪子？！或者，他也在寻找密文破解的线索？！
这个认知让谢明澜遍体生寒！如果崔琰也意识到了簪子的重要性，那废墟现在无异于龙潭虎穴！
“多谢王婶告知。”谢明澜强作镇定道。
王婶点点头，不再多言，端着空碗出去了。
屋内陷入一片压抑的沉默。碧桃脸色惨白，显然也想到了最坏的可能。
“小姐…那…那簪子…”碧桃的声音带着哭腔。
谢明澜走到窗边，推开一条缝隙。天色已蒙蒙亮，竹林在晨雾中显得影影绰绰。小院看似平静，但谁知道暗处有多少双眼睛？萧景珩的人？崔琰的暗哨？或者…还有别的势力？
那支簪子，成了连接过去与未来、沉冤与复仇的唯一钥匙，却也成了最致命的诱饵。
她不能去。碧桃更不能去。但簪子必须拿到手！
怎么办？
她的目光无意识地扫过屋内简陋的陈设，落在墙角一个积满灰尘的旧藤筐上。筐里杂乱地堆着些破布头、几根麻绳…还有一小块凝固的、颜色暗沉的蜂蜡。
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入她的脑海！
“碧桃，”谢明澜猛地转身，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“我们不能去。但…或许可以让别人‘帮’我们进去找！”
“别人？”碧桃茫然，“谁会帮我们？谁又敢…”
“不是帮我们，是帮他们自己！”谢明澜快步走到藤筐边，拿起那块蜂蜡，又捡起几根粗麻绳，“崔琰撤走了大部分守卫，只留暗哨，说明他认为重要的东西已经被他翻走，或者他认为没人敢再去。但他忽略了一点——贪婪！”
她将蜂蜡在手中捏了捏，感受着它的硬度和韧性。
“谢家百年世家，即便烧成废墟，在那些走投无路、胆大包天的流民或者惯偷眼里，依旧是藏着‘宝贝’的地方！一把没烧化的金簪？几块压箱底的碎银子？或者…一个藏在暗格里、侥幸逃过大火的妆奁？”谢明澜的声音压得极低，却带着一种蛊惑人心的力量，“只要我们放出消息，说谢府某个特定的、守卫松懈的角落，比如…小姐闺房废墟下的某个暗格，藏着未被抄走的珍宝…”
碧桃倒吸一口凉气，瞬间明白了小姐的意图：“小姐是想…浑水摸鱼？引那些贪心的人去翻找，万一真有人找到簪子…”
“对！”谢明澜眼神锐利，“我们只需要在暗处盯着！一旦有人找到类似妆奁或锦盒的东西，我们再用点‘江湖手段’…”她掂了掂手中的蜂蜡和麻绳，“把它‘拿’回来！”
这个计划风险极大！消息如何放出而不引起崔家警觉？如何确保引去的是贪心的“鱼”而不是崔家的“饵”？如何在混乱中精准地“取”回目标而不暴露自身？
但这是目前唯一可行、且不必她们亲自涉险的办法！总好过坐以待毙！
“可是小姐，消息怎么放出去？我们又不能露面…”碧桃担忧道。
谢明澜的目光，落在了王婶刚才端药进来的方向。这个农妇，是萧景珩安排的人。她看似憨厚，但绝非普通的农妇。她能听到她们的低语，知道谢府废墟的守卫情况…那么，她是否也能成为传递消息的渠道？
萧景珩…他会允许自己利用他的人，去执行这样一个充满变数的计划吗？还是说…这本就是他棋局中，预料到的一步？
谢明澜握紧了手中的蜂蜡，冰冷的触感让她保持清醒。无论萧景珩意欲何为，为了萱儿，为了谢家，她都必须走出这一步险棋！
“碧桃，”她深吸一口气，“准备纸笔。我们…要给城里某些‘朋友’，送点‘好消息’了。”
她走到桌边，拿起王婶留下的、用来记账的半截炭笔和一张粗糙的草纸。蜂蜡在手中被体温软化，散发出淡淡的蜜香。一个模糊的计划，在她心中迅速成型。
蛰伏的猛虎，终于要伸出试探的利爪。而这场由“贪婪”引发的混乱，究竟会导向何方？