“轰——”
一个惊天巨响从将军府西面传来，府里的下人先是被吓得一愣，不约而同地看了看爆炸声传来的方向，随后又各自忙起手上的事。
西苑丹房外，侍卫列队而立，百里聿风慵懒地靠在太师椅中，玄袍玉面，墨发半披，似是闭目养神，突如其来的震天响也没有惊动他分毫。
“咳……咳……”丹房里一紫衣女子跑了出来，靠在墙边捂着口鼻剧烈咳嗽，一张明丽白皙的脸上染上了几处污黑，待看见门口的阵仗，差点两眼一黑。
五日了！整整五日，这个男人寸步不离地守在丹房外，他不累吗？
听见动静，百里聿风悠悠抬眼，望向丹房上方不断冒出的浓烟，双眸微眯，眼神平静而又危险。
“算上这回，应是第三十三次了。”百里聿风的视线落在女子脸上，语气冷得可怕，“夫人，身为南宫家百年难得一遇的炼丹天才，你是不是该给本将军一个合理的解释。”
百里聿风定定看着眼前这个女子——南宫玥，南宫氏的嫡系传人，他的新婚夫人。
南宫玥闻言眼睫一抖，顿时心跳如鼓。
三个月前她答应为百里聿风炼制五品长生丹，可期限将至，她却迟迟交不出丹药。百里聿风怀疑她暗藏二心，索性日日守在丹房门口亲自监督。
这五日，除了吃饭，她几乎所有时间都泡在丹房里，丹炉炸毁了，侍卫立马送了新的丹炉进来，药材用完了，不用她开口，便会有人将新的材料奉上。
一箱又一箱上等灵石抬进丹房，最后都化成一桶又一桶的灰烬和令人绝望的爆炸声。
再迟钝的外行人，都能看得出端倪，今日若不能给个说法，只怕下一个化成灰烬的便是她了。
南宫玥稳住心神，咽了咽嗓子，开口道：“炼丹讲究天时地利，更何况将军所要之物并非凡品，自然没那么容易炼出。”
“是吗？”百里聿风静静看了她片刻，起身朝她踱步而来，“本将军记得，“夫人十岁便能一举炼出五品长生丹，连圣上都夸赞南宫氏英才辈出，可堪大用，怎的经过多年研习，夫人的技艺不进反退……”
他的语气不轻不重，落在南宫玥耳中却如一把钝刀来回割着心脏。
南宫玥脸色煞白，眼睁睁看着他在面前站定。
他……发现什么了吗？
高大的身影瞬间掩住南宫玥脸上的最后一丝光亮。
百里聿风睨视着她，接着说道：“莫非当年献给圣上的那颗长生丹根本不是出自夫人之手？而这炼丹天才的名号也是……假的？”
此话一出，犹如巨石般狠狠砸入南宫玥心底。
南宫玥呼吸一滞，强压着战栗的冲动，缓缓抬头：“此事关乎我南宫氏举族性命，还请将军莫要妄言。”
百里聿风不为所动，向前又进了一步：“是不是妄言，夫人心里自己清楚。”
南宫玥被逼得踉跄后退，像被困在囚笼里的小兽一般，身临绝境却仍苦寻出路。
“将军再给我一日。”她倔强抬头，眸中的犹疑和恐惧尽数褪去，取而代之的是孤注一掷的坚决。
百里聿风猜的没错，她根本炼不出来这五品长生丹，准确来说，她根本不会炼丹！
可正因如此，她不能在百里聿风面前露出一丁点的胆怯，否则真相败露，她便要背上欺君的罪名，整个南宫氏一族，都将陷入万劫不复之地。
想到此处，南宫玥的语气越发坚定：“一日之后，妾身定当给你一个满意的答复。”
除了拖，别无他法。
届时，无论成败，她都必须守住秘密，哪怕以性命为代价！
百里聿风眸中囚着她纤弱的身影，波澜不惊又深不可测。
“好，本将军再给你一日。”他负手转身，留下最后通牒，“明日此时，若交不出东西，休怪本将军无情！”
……
六个月前，南宫家。
南宫玥像往常一般，前往家主院落给母亲请安。
刚到院门口，便碰上了几个新晋了等级的弟子。
众人见着她，皆面露崇拜之色，齐声行礼道：“见过大师姐。”
南宫玥失神片刻，随即微微颔首，绕开他们进了主屋。
八年前，南宫氏嫡长子病逝，嫡长女炼出五品长生丹的消息传遍天岐国。
五品丹，哪怕是父亲那样顶级的炼丹师，也是到了三十岁时才炼得出来。更遑论是长生丹
因此，众人感叹英才早逝的同时，也惊讶于南宫家出了个百年难得一遇的天才。
南宫氏世代为皇室炼制丹药，与掌握兵权的百里家，冶炼兵器的司徒家和占星卜算的东方家并列天岐国四大名门，也是支撑天岐国在整个东玄大陆占据霸主地位数百年的重要存在。
南宫家族旁支众多，炼丹奇才也年年有之，因此每隔十年便要举行一次家主竞选大典，成功炼出五品丹药的弟子方能和原家主进行单独比试，比试题目由抽签决定，从一品丹到五品丹皆有可能，只要弟子炼出的丹药能比原家主的炼出的品质更好，便算胜出。
而十年之约将近，母亲却说——
“你必须退出竞选。”
声音不轻不重，却让南宫玥多年来悬着的心悄然跌下。。
既疼，又如释重负。
南宫玥抬头看向前方高位上，面容消瘦，眉目清冷的紫袍女子。
魏宁真，南宫家族现任家主，她的亲生母亲。
多年来掌管家族，与旁支亲系明争暗斗的生活，已然削去了她身为人母最后一丝柔情，剩下的只有冷漠果决的威严姿态。
南宫玥犹豫着开口：“可是……族人那边如何交代？”
她顶着炼丹天才的名号，是众人眼里下一任家主的不二人选，若是主动退出竞选，岂不是惹人非议。
魏宁真皱眉凝视她：“你以为你有得选吗？”
南宫玥心脏骤然一紧。
“大典上，众弟子要当着所有人的面炼制丹药，你——做得到吗？”
南宫玥低垂着头，一言不发。
见她不语，魏宁真单刀直入，言道：“我已为你安排与百里氏联姻，信已寄出，若无意外，很快就能收到回信。”
联姻？南宫玥猛地抬头：“您要将我嫁出去？”
“不然呢？”魏宁真冰冷的嗓音又低了三分，“除此之外，还有什么办法能让你顺理成章地避开家主竞选大典？”
原来如此……南宫玥眸色一暗。
母亲这些年能稳坐家主之位，全靠当年自己“炼”出的那颗长生丹。
若大典上真有弟子脱颖而出，炼出五品丹，最终势必要与她一同比试，届时她无法躲避，唯有她主动退出家主竞选，方能守住秘密。
“可为什么是百里家？”
魏宁真道：“百里家手握重兵，纵是陛下也不敢轻易开罪，若能与其联姻，以他们的势力震慑，或许能助我连任家主之位，届时再争取十年时间，我一定会想办法解决你的先天缺陷。”
先天缺陷……是啊，身为炼丹世家的孩子，哪怕资质最差的，只要勤加练习都能炼出最基础的一品丹，可她十八年来，连一颗一品丹都没炼出来过。
这是家族的耻辱，也是她心底挥之不去的噩梦。
南宫玥自嘲道：“再有十年又有什么用呢？我这辈子都炼不出……”
“住口！”魏宁真厉声道，“休要让我再听到这种话！”
她皱眉凝视着眼前的女儿，却似乎在透过这张脸看向另一个人。
“你，南宫玥，是天下最强的炼丹师，也是我南宫家未来家主的唯一人选！”
十八年了，母亲待她还是这般，动辄呵斥责骂，从不肯好好说话，也从不过问……她是否愿意。
若此刻站在这里的兄长，她一定不会这样。
作为一同降世的双生子，南宫衍打小就聪明，优秀，炼丹的天分更是超乎寻常弟子，对他而言，炼制三品以下丹药就像呼吸一样简单，唯有四品以上的上等丹需要他稍稍费神。
加上他为人谦和温润，从里到外都无可挑剔，因此他永远是备受喜爱的那一个。
“母亲是不是觉得，要是当年死的人是我，一切都不会这么复杂了？”
没按捺住情绪，南宫玥还是问出了口。
魏宁真冷冷道：“是与不是，你比我更清楚。”
明明早已知道答案，南宫玥的心里还是蔓延出了说不清的酸楚。
在她八岁那年，父亲因常年炼制丹药，身心损耗甚重而病逝，也是同一年，她唯一的兄长南宫衍，意外中了奇毒，母亲费劲心血为他搜罗上等丹药，都只能勉强为他延续了两年的性命。
南宫玥已经不记得母亲为此流过多少泪，她只记得，在兄长人生最后的两年光景，大部分清醒的时间都把自己闷在了丹房里。
炼丹既费心神，又耗力气，年幼的他拖着弱小的病躯，在丹房里一待就是一整天。南宫玥不明白为何他要这般作践自己的身体？为何要把炼丹之事看得比自己的性命还要重要？
直到南宫衍去世那天，她才知道，南宫衍为她留了整整一箱的上等丹药，为的是让她顺利度过每年的评级考试，其中还有一颗，足以让所有人为之震惊的——五品长生丹。
五品长生丹是所有丹药里最顶级的存在，只供帝王。若身体康健时服之，可延续至少三十年的寿命，即便是将死之人服用，也能转危为安，延续生机。
南宫衍临死前曾说：“母亲，玥儿天资未开，莫要苛责于她，总有一天，她能做得比我更好。”
那时候的他，也不过是个十岁的孩子。
南宫玥至今想起他的话，都会忍不住喉间一涩。
也多亏这颗长生丹，在当年父兄接连去世，族人虎视眈眈要母亲让出家主之位时，母亲向陛下献上此宝，换来了十年家主之位。
母亲并非出身炼丹世家，此丹“自然而然”就是出自南宫玥之手。
从此，她一炼丹废材的身上又多了一道沉重的枷锁——
谎言。