西城火车站入口处，孟如卿的身影出现在人群中。
三天前的家宴上，她说要参加一个重要的报告会，时间与莫道言的行程冲突，无法前来送行，在莫道言的记忆中，母亲很厌恶离别的场景，他第一次出国时便借故缺席了，不同于他的初次远行，这次她明知他总会归来仍坚持来送，颇有些意外。
“前些天托同事从常州带了藕粉麻花，你小时候不是总让着弟弟，一口气能吃两包呢。”孟如卿陪他穿过站台，将几包点心塞进他的背包，“他想来送你，是我没让。”
弟弟原本不知道他和佟语非离婚的事，那天饭后闲聊时提起曾向佟语非借钱的旧闻，他才说了实情，本意是让弟弟以后别在金钱方面去麻烦她。弟弟不懂婚姻，但坚信他不会做出有违道德的事，之所以离婚，只是不够重视罢了，因为从小就这样，只要他真心重视一件事，就没有办不成的，和嫂子的婚姻亮起红灯，必是轻视的后果。
“你总是那么骄傲，有时候真让人讨厌。”
弟弟第一次这么顶撞他，尽管对他很不满，仍想来送他一程，是母亲怕弟弟情绪激动说错话给他添堵，硬给拦住了。其实在他看来，母亲也不必来，这些天正值大学新生开学季，站台上挤满了送行的家长和学生，有来西城读书的外地人，也有走出西城的本地人，不变的是多数家长们拉着孩子的手反复叮嘱，还有的红着眼眶紧紧拥抱，在这片温情脉脉的离愁别绪中，疏离的母子俩显得格格不入，像在公开处刑。
列车进站后，他随着人流向前移动，孟如卿突然朝他张开双臂：“莫道言，抱一下吧？”见他迟疑，主动抱住了他，“长大了，倒害羞了。”
“没长大不害羞的时候，您也没抱过。”
“抱过的，是你总要和弟弟比。”
“您说是就是吧。”
其实母亲是抱过他的，只是记忆总被错置在弟弟出生前的时光里，仔细回想，他确定那些稀少的拥抱都发生在搬回老宅前，那时母亲既要工作，又要同时照看两个年幼的孩子，不可能全身心都放他身上，回到老宅，祖母接手照顾他们，关系愈加疏远。此刻相拥，他才发现印象中总需要抬头仰望的母亲，已经比他矮了一头，她的面容依然美丽，眼角眉梢却已爬了几道深刻的细纹，发间银丝隐现，众人眼中无坚不摧的女人，正在时光里悄然老去。
“回去吧。”他大步登上列车，从车窗望出去，母亲瘦小的身影在人群中被挤来撞去，显得那么单薄，他打开窗户，对她说，“遇见她我从不后悔，就算将来走不到最后，也很感激这段缘分。走您认定的路就好，不必为谁改变。”
事实上不用他表态，母亲从未为他改变过分毫。
四个月前，他辗转找到了叶从海前女友的联系方式，看到那个熟悉的名字，他整整三天没合眼，打回家里的越洋电话接通时，他只艰难地挤出一句：“为什么？”
要质问的实在太多，但又无从问起，母亲似乎早料到了这一天的来临，话语间听不出一丝被揭穿的慌乱，用着一贯淡然的语气说道：“叶从海是个好人，但好人也会犯错。”
叶从海有错，母亲有苦衷，那佟语非呢？谁来为她被耽误的人生负责？
此后三个多月，他切断了和她的所有联系，不知如何面对她，更不忍心让母亲当年的痛苦重演，他用这一百零三天做了个测试，到底在什么情况下，会选择与佟语非离婚，然后老死不相往来？最后的答案是无论如何，仍想与她相守，亲吻，相拥，直到白头……所以他回来了，尽管现实依旧不肯给他机会。
“您别怨我，我给过她选择的机会，虽然她拒绝了，但那是她的权利。”火车开动的瞬间，风声掠过车窗，他对母亲说道，“往前走，别回头。”
孟如卿抬起手，指尖蹭过眼角，泪还没落下就被拭去：“你呢？”
他越过铁轨的震颤，回道：“她就是我的前方。”
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佟语非结束上海的培训后，从文艺组调到了民生组，报道中心从文化艺术转向社会社区，开始追踪县级领导儿子□□少女案或是住房双轨制改革等新闻，日子在采访路上斗转星移，连苏联局势变化这样的国际大事都无暇关注，只能在食堂吃饭时听同事闲聊获取最新动态。短短三四个月内，她撰写了六篇深度报道，其中两篇被评为“优秀稿件”，往年被闷热拉得漫长的夏季，今年在忙碌中一晃而过。
莫道言出国后，他们就断了联系，某天管道漏水维修需要房本，她不得不打电话问他，才有了第一次交流，经他提醒，在书房最底层的抽屉里发现了那个墨绿色的小本子，巴掌大的产权证上，“所有权人”一栏赫然写着她的名字，性质标注为“私有”。
“房本不能写我的名字，”她握着电话道，“否则我这辈子都别想申请单位分房。”
“以后是商品房时代了，分房政策会越来越紧缩。”莫道言问起她的学业，“模拟考到哪条线了？等拿到硕士学位，工资应该能涨不少。”
“买房和分房是两回事，知道政策紧缩，就更要早做准备。”佟语非坚持道，“就算不分房，你的房子写我的名字也不合适。”
电话那头传来轻笑：“这么说我得尽快回去，不能耽误你分房。”
挂断电话后，他们又有数月未曾联系。
十二月初，西城下了场雪，七级狂风裹挟着鹅毛大雪，掀起了一场持续数日的超级寒潮，城区基础设施不堪重负，部分区域断水断电，居民生活陷入困境，报社牵头组织公益救援时，她努力争取，将江湾城的筒子楼也纳入了救助范围，然后冒着风雪给那里的邻居们送去了生活物资，还贴心地为钟叔张婶和
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李桐购置了几套厚实的冬装。
天擦黑的时候，她踏着积雪下班，出了单位大门，看到佟万正站在雪地里等她，佟万在数月前已然得知她一直在暗中照料叶以默，知道劝不动，又放心不下，便时常过来帮忙洗衣做饭。这次登门，佟万还带着一个特别的任务，这两年家里生意能好起来，固然有他们夫妻的努力，但也少不了莫长林的关照，知道莫厂长为人正直，从来不收礼，唯独爱好集邮，赵伟民辗转求得一套兵马俑邮票，想请佟语非帮忙转赠。
这套邮票市场价值不高，算不得行贿受贿，但有其特殊的历史意义，送给莫长林正合适，佟语非便应下了。几天后，她去老宅看望莫老太太，顺便将邮票送给了莫长林。
莫长林正在客厅看刚开播的《军事天地》，收到邮票，边翻边与她闲聊：“你最近写的报道我都看了，进步很大，采访的时候没人为难你吧？如果再遇到像上次做户籍报道的情况，一定要跟我说，别的事我帮不上，但准不能让你在外面挨欺负。”
上次是莫长林疏通的关系？佟语非一脸惊讶：“您是怎么知道的？”
“莫道言没跟你提过？当时他急得不行，差点跟我拍桌子。”莫长林笑了笑，“不过这种小事，确实不值一提，只是看他为你着急上火的样子，我还以为你们能熬过去，但感情的事勉强不来，过不到一起就罢了，不过语非啊，就算你们分开，也别跟家里人生分，你叫了我这么多年的‘爸’，以后不想做儿媳，可以做女儿嘛。”
提起莫道言，她自然问起他的近况：“他还好吗？”
莫长林的表情瞬间凝重：“不太好……确切地说，很糟糕。”
没想到随意一句问候，却听到这么个答案，她的心不由揪成一团：“怎么糟糕了？”
“他和同事去见客户的路上遇着持枪的劫匪了，德国是不像美国枪支泛滥，可亡命之徒哪儿没有？子弹又不长眼睛！他跟对方周旋的时候，为护着同事，挨了劫匪一枪，现在还在病房躺着呢。”他重重叹了口气，“不是陈怀礼偶然提起，我们到现在还被蒙在鼓里，你说这种关乎生命的大事，他怎么也能不和家里说呢？”
佟语非手里的茶杯差点打翻：“他中枪了？伤得重不重？”
“说是子弹打在右胸，没伤到要害，可谁知真假，万一他又像往常一样报喜不报忧，我这心里实在不踏实，必须得去看看，只是我和他妈这身份……出国手续一时半会儿办不下来，只能先让道行过去照应。唉，这孩子从小就这样，天大的事都自己扛，人人都说他省心，可要是省心就是把苦痛都藏起来……我倒宁愿他是个会撒娇诉苦的。”见佟语非面露忧色，他微哽的语气转缓，“也就是你问起，不然我也不提，他连我们都不说，更不想让你担心，况且你们都要离婚了，他就是躺在医院里等死，也和你无关了。”