莫道言查阅佟语非养父叶从海的资料时，留意到一个耐人寻味的细节。
叶从海生前一直在元丰县文化馆工作，恰巧小舅曾在那儿承接装修工程，与馆长私交甚笃，借着这层关系，他走访了文化馆，本想了解叶从海的生平和佟语非童年的家庭环境，以及后来遭遇变故的始末，却不料在资料馆中，竟意外发现了母亲的身影。
一张黑白集体照里，叶从海与孟如卿并肩而立，笑容深切。
二十多年前，母亲也曾在此供职，与叶从海是同事，叶从海终其一生只是个普通干事，母亲却似平步青云，在不到两年时间里，从普通资料员一路晋升至教育推广部主任，第三年便调任至宣传部。这段经历母亲从未提及，不知是她觉得这三年在二十余载的仕途中不足挂齿，还是已成习惯，她向来不与孩子们谈论工作，早年是担心他们兄弟年纪小，嘴上没个把门的，在外说错话，后来各自奔忙，他们也就失了过问的心思。
莫道言问刘馆长：“这两位不是一个部门的，也很熟吗？”
刘馆长呵呵一笑：“文化馆才多大？二十多年前总共就十几号人，谁不认识谁啊，小孟可是不得了，如今都是大领导了。”
至于熟到何种程度，私下有无交集，鉴于孟如卿的身份，刘馆长未再多言。
当晚，莫道言回了老宅。
饭桌上，趁父亲离席的间隙，他问母亲：“我和她现在什么情况，您不会看不出来，不指点两句？”
“合则聚，不合则散，各自寻找幸福不是挺好的？”孟如卿夹了一筷青菜，细细咀嚼，“况且，你不是最反感父母插手你的事吗？”
“您真这么想？”他们之前分床睡，她不照样指手画脚？再说这场婚姻，从头到尾哪一步离得开她的安排？现在倒说让他自己决定了，莫道言嗤笑一声，“说真的，就她当初那条件，您是怎么瞧上的？除了那张脸，别的都在及格线以下吧。”
孟如卿不着痕迹地把话挡了回来：“你当初不就看中那张脸吗？”
“要不是您，我根本不会认识她。”
“这话该我说才对。”
“什么意思？”
“你大二那年，有天晚上从河里捞上来个丫头，还直接带回了家，等她缓过来，你回学校了，走之前还特意嘱咐我多关照她。”孟如卿抬眼，“看你那么紧张，我以为是你心上人，当时还想这眼光不怎么样嘛，瘦得像麻杆，只剩一双大眼睛凹在脸上，跟骷髅标本没两样，别说长相，连健康都成问题。”
莫道言皱紧眉头：“有这事？”
这段记忆像是被人硬塞进来的，怎么都想不起具体情节。
“想不起来了吧？也是，要不是后来那些事，我帮过也就忘了，毕竟她太不起眼了。但那之后，她却常送些自制点心和手工编织品到宣传部，只放在大门口的岗亭，从不进来。如今回想，她很小就懂得人情世故，知道怎么讨好人，虽让人不太瞧得上，但看在她没什么坏心思的份上，也就随她去了。”孟如卿目光微沉，语气悠远，“你出国之前，她又来送东西，那时我正为你出国的事发愁，她主动提出可以跟你结婚，还拍着胸脯保证一定能让你同意娶她，甚至说……以后你要是腻了，她随时可以离开。你说，这样的人选，我还能上哪找第二个？”
“所以，就算我当时没选那张相亲照片，您也会用别的办法把她塞给我，是吗？”
“现在说这些假设毫无意义，事实就是你一眼选中了她，也愿意娶。她起初夸口说能让你娶她，我还觉得她说大话，没想到居然成真了，莫道言，你见过的漂亮姑娘不少，怎么就偏偏选了她？”孟如卿语气微妙，“难道是因为那两天的相处，让你生了旧情？两年后再看到她的照片，有了又见到初恋的错觉？”
“您幽默大师看多了。”
“不承认也没事，感情有没有都不重要了，反正你们也快到头了。”孟如卿放下筷子，“不过你问这些，究竟是想追究责任，还是想多了解她？她到底没真正伤害过你，如果你想离婚，就放她走吧，适当给些物质补偿，别让她太难。”
所以这一切早有预谋，电影院里那个青涩的吻，也不过是带着任务的表演，曾经费尽心思要跟着他，如今又想摆脱他，也不过是因为答应孟如卿的任务已经完成。
可他从来不是谁手中的木偶，不会被随意摆布，更不该就这样被编排。
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和丰路与新风街拐角处的那排老房子，原是油棉三厂的职工宿舍，厂里效益下滑，裁减了部分工人，空置的房屋便对外出租，既省去了维修开支，又能为厂里增加些收入，佟语非租住的是一楼二号房，四十平米的小两居，厨房与客厅连为一体，勉强算有个吃饭的地方，其实跟没有客厅也差不多，不过比起筒子楼，配有卫生间，算是个进步。
周围的邻居多是油棉厂的老职工，邻里间笙磬同音的氛围让她恍如回到了童年时光，唯一可恼的是机器噪音，油棉厂的设备每天准时“拉鼻儿”，早上七点半一次，下午三点半一次，准得能让人省下上班的闹钟钱。夜里零点和凌晨四点的两回，有些老工人听惯了，权当催眠曲了，她睡眠深倒能勉强适应，可苦了叶以默这种浅眠的人，简直是催命符，半夜惊醒两三回，在房间里到处找声源。
她起夜时撞见窗边那道黑影，险些魂飞魄散。
午夜惊魂屡禁不止，她失眠得都成精神衰弱了，只好花了八毛钱，给哥哥买了副蜡制耳塞，但叶以默不配合，怎么劝就是不肯戴，她气得不理他，后来发现这种耳塞不仅会残留蜡屑在耳道，戴久了还会胀痛，便用毛线勾了副软垫耳塞，里面絮着棉花，每次等哥哥睡熟后悄悄给他戴上，这才消停。
她采写的陈觉遥系列报道引发不小的反响，自身受到了一些社会关注，受邀去广播台录过两次节目后，小火了一把，常言道“人怕出名猪怕壮”，她却泰然处之，坚信只要守好本心，身正不怕影子斜。同事们见识到她耍笔杆子有两下子，相处时态度都客气了几分，周围的笑脸也多了起来。
期间何彦君频频来找她，又是送点心又是赠化妆品，被她以“不搞歪风邪气”为由退了回去，这日何彦君又来送茶点，被她扔回去时，忽然抹起了眼泪：“我姨表妹被她的死鬼丈夫殴打得大小便失禁，如今奄奄一息躺在医院，夫妻打架本是家务事，可这都快出人命了，你能帮那个演员讨公道，能不能也帮帮我妹妹？让那个畜生去坐牢！”
她压下厌烦道：“这事找我没用，应该报警。”
“报警顶屁用？两口子打架，关几天就放出来了，那畜生趁我妹妹说不了话，到处诬赖她
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偷汉子，说打她是被戴了绿帽子被逼无奈，你也是女人，能见死不救？”
“我是女人不是神仙，你不是总吹嘘自家男人有本事吗？怎么不让他出面？”
提到丈夫，何彦君的泪珠子更擦不完了：“不怕你笑话，我弟弟为了养三个孩子挪用了公款，被粮油站开除了，我老公受牵连，从科长降成了普通科员，现在就剩个空架子，驴粪蛋子表面光了。你可以笑话我，但和我妹没关系啊，她从小父母双亡，五六岁就在大伯家当牛做马，吃尽了苦头，后来进了丝绸厂日子才好过点，那男人追她时还像个人，结婚后显出原形，对她挑三拣四，嫌她爱打扮，嫌她是孤儿没娘家帮衬，这次打她根本不是什么偷腥，是嫌她乱花钱，可那都是她自己挣的血汗钱，而且买城镇户口还不是为了让孩子读好学校？倒成了他们栽赃嫁祸的把柄了，我不是没想过找的别的记者，但又觉得女人的苦，男人有几个懂的？不说风凉话都够好了，还是女记者来写最好，而且你公公婆婆都是领导，办起事来有底气……
何彦君平时虚头巴脑，今天倒是出奇得坦诚，她不由笑了：“你找错人了，以后他们就是当了西城一把手，我也是前儿媳的陌生女人了。”
“你要离了？那么好的人家，怎么这么想不开呢？”人的生活啊，如鱼饮水，冷暖自知，何彦君随即叹气，“我还是觉得只有你能帮她。”
“你是觉得我跟她都是农村出来的，能理解她吧？”
这事不止是丈夫打妻子那么流于表面，背后可能牵扯到户籍制度的深层次弊病，之前她也听佟万讲过一件事，村里有个在肉联厂上班的女孩，因县城的男友家嫌弃女方是农村户口，婚事拖了七八年也没办成，男方另娶的第二天，女工就背着各种压力投江了。
她没有直接应承：“你妹妹住哪家医院？我先去看看她。”
次日上午，她准备去医院探望何彦君的表妹谭丽，刚推开家门，便看见门口堆满了衣服和鞋子，都用透明塑料袋仔细包着，全是崭新的，其实这段时间以来，这儿已经陆续出现很多东西，只是新被褥，就有好几床，还有一架锃亮的取暖炉，一台鞋架和一台缝纫机。
不用猜她也知道，这种刻板又固执的做派，除了莫道言不会有别人，只有他才会这样不请自来，却又始终站在门外，没有她的主动邀请，一步也不肯跨进来。都已经走到离婚这一步了，她实在没有理由再收他的东西，于是快步追出去，想叫住他，让他全部拿回去。
可巷口人来人往，早已没有他的身影。
小件的东西尚且可以寄还，那些大件的就难办了，光邮费都够她受的。
中午，她在路边小卖部用公用电话打给他：“明早我在家，你来一趟，把东西都拿回去。”
“本来就是买给你的，转送别人也不合适。”电话那头，他的声音低沉而慵懒，听不出究竟是在意，还是根本无所谓，“你不要，难道要我全扔了？我一介平头百姓，还没奢侈到不把钱当钱。”
她退了一步：“新的就别再买了，到时候离婚，还起来多麻烦。”
“这你大可放心，就算不还，我也不会追着你要，毕竟你嫁给我之前，也没少送孟女士礼物，就说那些编织物吧，难道你还指望我亲手编给你吗？”没等她回应，他就挂了电话，“开会。”