这处前朝密道，通问宫中引水的暗河枢纽。”萧珩的声音依旧平静无波，像是在陈述一件与己无关的事实，“出口在宫外十里，守卫森严。你就算侥幸摸出去，也只会成为乱箭下的亡魂。”他的目光扫过楚暮沾满污泥、狼狈不堪的衣衫和双手，那眼神里没有鄙夷，只有一种近乎漠然的审视。“勇气可嘉，可惜，选错了路。”
每一个字，都像一把钝刀，反复切割着楚暮早已千疮百孔的自尊。他猛地抬起头，眼中燃烧着屈辱和不甘的火焰，死死瞪着萧珩，从齿缝里挤出嘶哑的声音：“你··…一直在监视我?”
萧珩没有直接回答，只是直起身，居高临下地看着他，那眼神深得像不见底的寒潭。“回去。”他的声音带着不容置疑的命令，“沐浴，更衣。今日的课业，你已耽搁了半个时辰。”
命令的语气平淡无奇，仿佛刚才发生的惊心动魄的逃亡只是一场微不足道的闹剧。他甚至连一句多余的斥责都没有，只是用最寻常的口吻，宣告着楚暮的失败，宣告着他依旧牢牢掌握着这只笼中鸟的命运。
说完，萧珩不再看他，转身，玄黑的衣袍在幽暗中划过一道冷硬的弧线，朝着来时的方向，不疾不徐地离去。脚步声在空旷的地下空间里回荡，渐行渐远，最终彻底消失。
只留下楚暮一个人，如同被抽走了所有骨头，瘫软在冰冷潮湿的阀门内侧。肩头那件早已被泥污和汗水浸透的外氅，像一座沉重的大山，死死压着他，提醒着他每一次自以为是的挣扎是何等可笑。通道入口外，地下暗河的水流依旧无声流淌，那微弱的光线，此刻看来，却比最深沉的黑暗还要令人绝望。
他像一具被抽走了魂魄的躯壳，被沉默的侍卫几乎是半拖半架地“请”回了那座名为东宫偏殿的华美囚笼。滚烫的热水注入巨大的浴桶，蒸汽氤氲升腾，模糊了视线。他机械地除去污秽的衣物，将自己沉入水中。水温很高，烫得皮肤发红，却丝毫无法驱散那侵入骨髓的寒意。他用力搓洗着身上的污泥，指甲在皮肤上划出一道道红痕，仿佛要将那份深入骨髓的屈辱和绝望一同洗刷干净。
宫人送来干净的新衣，是质地柔软的素色锦缎，带着淡淡的熏香。他任由她们服侍着穿上，动作僵硬，眼神空洞地望着窗外庭院里被高墙切割出的一方灰蒙蒙的天空。那天空，此刻看来，与幽暗的地下密道尽头看到的景象，并无本质的不同——都是牢笼。
时间在一种令人窒息的死寂中缓慢流逝。萧珩那句“课业”像一道无形的枷锁。傍晚时分，沉重的殿门被推开。萧珩走了进来，依旧是一身玄黑常服，步履沉稳。他身后跟着一名内侍，手中端着一个紫檀木托盘，托盘上放着一个精致的青玉酒壶和一只同色酒盏。
内侍将托盘轻轻放在殿中的桌案上，无声地躬身退下。
殿内只剩下他们两人。夕阳的余晖透过窗棂斜射进来，在光洁的地板上投下长长的、扭曲的影子。空气里弥漫着一种山雨欲来的沉重。
萧珩走到桌案旁，修长的手指随意地拂过那冰凉的青玉壶身，目光落在楚暮身上。楚暮垂着眼，身体依旧僵硬地坐在窗边的矮榻上，侧脸的线条紧绷着，像一张拉满的弓。
“过来。”萧珩开口，声音不高，却带着不容抗拒的威压。
楚暮的身体几不可察地颤抖了一下，指甲深深掐入掌心。他没有动，仿佛没有听见。
萧珩也不催促，只是静静地看着他。那目光如有实质，沉甸甸地压在楚暮身上。殿内的空气仿佛凝固了，只剩下两人之间无声的对峙，像绷紧到极限的弓弦。
最终，那无形的压力还是迫使楚暮缓缓抬起了头。他的视线越过萧的肩膀，死死地钉在那只青玉酒壶上。壶身剔透，在夕阳下折射出冰冷的光泽。一个念头，如同黑暗中滋生的毒藤，瞬间缠绕住他所有的理智——机会!这是唯一的机会!
毒药!他需要毒药!这深宫之中，唯一能让他靠近这个男人的，只有死亡!