与昭彦在那夜达成脆弱的平衡之后，魏勉调整了后宫的侍寝安排，也给了昭彦和孩子们更多的陪伴时光。
然而，那份属于君王的警惕与算计，却从未有片刻松懈。她的目光，开始有意无意地，更多地落在了那个在灵力角斗中一鸣惊人、险些让太子魏恒都难堪的小女孩——裴景珑身上。
时间又过去了近一年，当初那个五岁便能与太子分庭抗礼的裴氏之子，如今即将迎来她的六岁生辰。而六岁，对于宵朝那些拥有顶尖灵力天赋的幼童而言，是一个特殊的年龄。它意味着，达到了进入那所最负盛名、也对心性磨砺要求最高的灵力学院的最低门槛。
那便是远离京都繁华、坐落于北境险峻断云山脉深处，于万仞峭壁之上开凿而成的北辰钟灵书院。
北辰钟灵书院，与其说是一所坐落在尘世的学院，不如说更像一处遗世独立的清修之所。它地势险要，云雾缭绕，上下山道崎岖难行，与繁华人间远远隔绝。书院之内，依山而建，石室简朴，生活条件清苦，没有任何不必要的奢华，旨在让入院弟子摒弃俗念，远离红尘诱惑，心无旁骛，潜心于灵力的感悟与修行。
最重要的是，这里汇聚了宵朝最顶尖的几位隐世灵力宗师，包括那位曾与王上魏勉、裴景懿、段蔚之三人齐名、后来因故隐退的四大统率之一——莫万方。
书院的教导方式极其严苛，入院的弟子需经历长达八年的、近乎与世隔绝的艰苦修行，于险峻山川间感悟天地灵气，于严苛戒律中锤炼心志与灵力掌控，方能真正窥得灵力大道，学成下山。
因此，能进入北辰钟灵书院，是无数灵主及其家族梦寐以求的荣耀与机遇，意味着将得到最顶尖的指导和最纯粹的灵力修行环境。但那份地理上的偏远隔绝、那份物质上的清苦寂寞、那长达八年的骨肉分离与严苛磨砺，也让无数爱子心切的母亲们在做出决定时，难免犹豫，于心不忍。
魏勉坐在御书房内，指尖轻轻敲击着一份关于各大学院秋季招录名额的密报，嘴角勾起一抹深思的弧度。
裴景珑的天赋毋庸置疑，加以时日，必成大器。若将她留在京都，留在其母族势力的羽翼之下，耳濡目染宫廷权术，未来难保不会成为恒儿最大的威胁。裴家手握重兵，裴景懿更是宵朝地位最为崇高的大统率之一，这份力量太过庞大，必须加以制衡。
送她去钟灵书院，一箭数雕。
一来，远离政治中心八年，足以让很多事情尘埃落定，也足以磨平她过早显露的锋芒和可能滋生的野心。二来，钟灵书院宗师云集，更有莫万方坐镇，确是磨练天赋的绝佳之地，这个理由光明正大，无人可以指摘。三来，将裴景珑送去如此艰苦的地方，在外人看来，反而是对她天赋的极致看重与磨砺，是对裴家皇恩浩荡的体现。
至于那八年的苦楚......若她真有那个命数，能从钟灵书院学成归来，届时宵朝大局已定，孤再给她一份荣耀前程便是。若她承受不住......那也只能怪她自己福薄命浅了。
打定主意，魏勉便开始不动声色地布局。她先是在一次与兵部尚书霍靖戎讨论军务时，无意中提及北辰钟灵书院今年似乎有几个额外的举荐名额，并对莫万方宗师的教导表示了高度赞赏。随后，又在一次宴请权贵的宴会上，偶然感慨如今京都虽好，但太过浮华，反而不利于孩子们静心修炼，不若北境苦寒之地更能磨砺心性。
这些话语如同投入水中的石子，悄然荡开涟漪。
很快，关于王上有意从京中权贵家族挑选一两位天赋异禀的女童，破格举荐入北辰钟灵书院深造的消息，便在小范围内流传开来。
消息自然也传到了裴景然的耳中。
他刚结束了一场艰苦的军务会议，回到自己的侍君殿上。听到心腹低声禀报这个传闻，尤其是提及王上似乎对自家小妹裴景珑的天赋颇为赞赏，可能有此意向时，裴景然的心情瞬间变得无比复杂。
一方面，是巨大的惊喜与骄傲。北辰钟灵书院！莫万方宗师！那可是所有灵主都向往的最高学府和传奇人物！珑儿若能得此机缘，接受最顶尖的教导，将来成就必定远超留在京都，这是天大的荣耀！
但另一方面，强烈的不舍与担忧也随之而来。珑儿才六岁，就要被送到那连成年灵主都难以忍受的苦修之地，一去就是八年！八年见不到家人，八年都要在严苛的训练中度过......她那么小的年纪，能受得了吗？更何况，远离了京都这个政治中心，远离了王上的视线，八年后回来，一切都已物是人非，她还能有机会积累足够的名望和人脉，为裴家争取更多的话语权吗？
这会不会......反而耽误了她？
王上此举......究竟是真心爱才，还是有意将珑儿这个潜在的威胁，远远地支开？
这个念头在他心底一闪而过，但很快被他强行压下。
可无论如何，事关妹妹的前途与安危，他必须亲自去向王上问个明白。
次日，裴景然求见魏勉，被引入了御书房。
御书房内，檀香袅袅。魏勉并未如往常般端坐于龙案之后，而是站在一幅巨大的疆域图前，只着一件绣着暗金龙纹的玄黑常服，身姿挺拔，正凝视着北境那片区域。
“臣裴景然，参见王上。”他单膝跪地，动作干净利落，一如他在战场上的风格。
魏勉没有立刻让他起身。她缓缓转过身，并未说话，只是用那双深不见底的双眼，带着一种近乎于审视猎物般的目光打量着他。
从他那因军旅生涯而显得格外挺拔的肩颈，到他紧握着拳、因紧张而微微绷紧的手臂线条，最后，落在他那张依旧带着青涩却添了几分悍勇之气的英俊脸庞上。
裴景然被她看得浑身不自在，却又不敢抬头。他能感觉到王上那如同实质般的目光，带着一种独属于她的、充满了侵略性与占有欲的考量，让他心中那份属于臣子和侍君的敬畏，不受控制地掺杂进了一丝属于雄性被更强者盯上后的战栗。
“起来吧。” 许久，魏勉才用一种慵懒的、带着点玩味的语气开口。她没有回到案后，反而踱步上前，走到他面前。 “裴侍君今日前来，不是因为想孤了......而是为你那小妹的事吧？”
裴景然的脸“腾”地一下就红了，从脸颊一直烧到耳根。他猛地抬头，急切地回道：“我......！臣......臣当然......想您。”最后两个字如同从喉咙里挤出来一般，既带着怕这轻佻言语冒犯王上的忐忑，又带着对心中那终日思念的，最为直白的宣泄。
魏勉轻笑一声，绕到他身后，双手极其自然地搭在了他宽阔的肩膀上，隔着衣料，都能感觉到他肌肉瞬间的僵硬。她将下巴轻轻靠在他肩头，温热的气息拂过他敏感的耳廓，声音如同情人间的低语，却字字带着不容置疑的力道： “孤瞧着，你那小妹，跟你倒是一个模子刻出来的。天赋卓绝，性子也倔。小小年纪，便已有了雷霆之威，像一头还没学会收敛爪牙的小狼崽子。”
裴景然的身体绷得更紧了。他知道王上是在夸奖妹妹，可这比喻，这亲昵的姿态，分明也是在说他。
“孤很喜欢。”魏勉的声音带着一丝满意的感叹，仿佛在欣赏一件属于自己的、最得意的战利品。“但璞玉，若不经雕琢，终究只是一块顽石。留在京都这等温柔富贵乡，只会消磨了她的锐气。你说，是不是？”
这才是正题。裴景然的心瞬间提了起来，他强迫自己冷静下来，沉声道：“王上圣明。臣听闻，王上有意举荐小妹入北辰钟灵书院？”
“不错。”魏勉直起身，重新走到他面前，双手抱臂，好整以暇地看着他，“孤自上次灵力角斗之后，便一直留意着珑儿。此子天赋之高，灵
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力之刚猛精纯，实乃孤生平罕见！假以时日，必成我宵朝栋梁之才！留在京都这繁华之地，跟着寻常师傅修习，实在是埋没了她。”
她语气一转，带着几分感慨：“北辰钟灵书院，虽地处偏远，条件艰苦，但那里宗师云集，更有莫万方前辈亲自坐镇指点。那等机缘，是多少人求都求不来的！孤思来想去，放眼整个京都的适龄女童，唯有珑儿，才配得上这份机缘，也唯有那等严苛之地，才能将她的天赋，打磨至极致。”
裴景然听着，心中那份担忧被王上这番高度评价和良苦用心冲淡了不少，但依旧忍不住道：“王上厚爱，臣与裴家感激不尽！只是......珑儿她毕竟年幼，一去八年......臣实在担心她......”
“骨肉亲情，孤理解。”魏勉的脸上露出理解的神色，她上前一步，再次凑近他，用手指轻轻点了一下他因紧张而紧绷的胸膛，“为人母父姐兄，谁不心疼自家孩子？孤让恒儿接受严苛训练时，心中何尝不是百般不舍？”
她话锋一转，语气变得语重心长，眼神却带着一丝能看透人心的狡黠：“可景然，你要明白，京都虽好，却也浮华喧嚣，易乱心性。钟灵书院那八年的苦修，磨的不仅是灵力，更是心志！若珑儿能熬过来，心志之坚韧，灵力之精纯，绝非留在京都可比！”
她看着裴景然，眼中带着期许：“孤对珑儿，寄予厚望。不仅仅是因为她是你的妹妹，是裴家的孩子，更是因为孤惜才！孤希望将来，恒儿身边能有像珑儿这样真正强大的同辈辅佐，共同支撑起宵朝的未来！待她八年之后学成归来，根基扎实，心志坚定，届时孤再委以重任，前途岂不比在京中沉浮不定，更加光明远大？”
她轻轻拍了拍他的肩膀，语气带着一种推心置腹的亲近：“孤知道，这决定对你，对裴家，都不容易。但孤相信，为了珑儿的长远未来，为了宵朝的大业，你们会做出最明智的选择。这份恩典，这份期许，是孤是对裴家，也是对珑儿本人的，一份特殊的看重。”
一番话，有理有据，有情有义。既肯定了裴景珑的天赋，又将苦修描绘成必要的磨砺和未来的坦途，更将此举上升到为国育才、对太子未来辅佐的高度，还点明了这是王上特殊的恩典和期许。
裴景然原本心中的种种疑虑、担忧、不舍被一一化解并击碎，他甚至开始为自己之前的那些揣测感到羞愧。
是啊，王上说得对！留在京都，珑儿或许能凭借家世获得一时的风光，但论及长远发展，怎比得上在钟灵书院得到宗师指点、打下坚实基础？王上如此看重珑儿，甚至已经为她规划好了未来......这等隆恩，这等远见，他怎能不感激涕零？
想到此处，裴景然再无犹豫，立刻后退一步，对着魏勉深深一揖到底，声音激动而诚恳： “王上深谋远虑，为小妹计之深远，臣，万分感激！王上隆恩厚爱，臣与裴家上下，必定铭记于心！臣......代珑儿，叩谢王上天恩！”
魏勉看着他眼中那份真挚的感激与信服，心中平静无波，脸上却露出了欣慰而温和的笑容。她亲自上前，双手扶起他，动作却带着不容拒绝的亲昵。 “好，好。你能理解孤的苦心，孤便放心了。”
她的指尖，在他结实的手臂上轻轻滑过，带着一丝安抚，也带着一丝奖励般的意味。 “回去与你母亲好生商议，尽快准备吧。孤会亲自修书一封给莫宗师，让她对珑儿多加照拂。”
“臣遵旨！”裴景然再次行礼，眼中已是满满的敬服与感激、信服与仰望。
待裴景然恭敬地退下后，御书房内恢复了寂静。
魏勉脸上的笑容渐渐隐去，她走到窗边，望着远方北方天际的方向，眼神变得深邃而冰冷。
八年......足够了。
足够恒儿彻底成长起来，也足够让很多人和事，都尘埃落定了。