此刻的玉麟殿内，灯火辉煌，暖意融融。鎏金龙柱在宫灯映照下熠熠生辉，长长的御案上摆满了山珍海味、奇珍异果、以及各地进贡的美酒佳酿。悠扬的丝竹之声在殿内回荡，气氛热烈而融洽。
然而，今夜的宾客，却并非满朝文武，只有寥寥数人。
魏勉身着威严而不失华美的赤金色朝服，端坐于主位之上。她的下手边，分坐着两位当今宵朝军方权力中枢的核心人物——身着暗红色将铠、面容刚毅的大司戎霍靖戎，以及穿着一身藏青色兵部尚书官服、眼神锐利、显得更为年轻激进的兵部尚书周桀。
朝局看似稳固，实则暗流涌动。裴家与段家，一北一东，手握重兵，声望日隆，已成国之柱石，却也是悬在王权之上，最锋利的两柄双刃剑。今日这场极其私密的宴请，名为君臣同乐、犒赏军功，实则是魏勉要在这两位中央军方心腹心中，种下一颗制衡的种子。
宴席开始，魏勉含笑举杯，先是肯定了霍、周二人在整编中央禁军、肃正军纪方面的功劳，并赏赐了二人一些极其珍贵、有助于灵力修炼的灵药，言辞之间既有君主的威严，又不失恰到好处的亲和与赏识，将气氛掌控得炉火纯青。
酒过三巡，待气氛微醺，魏勉放下酒杯，轻轻一叹，脸上露出一丝恰到好处的、属于君主的忧虑。
“今日请二位爱卿来，”她的声音平静，却带着一丝引人深思的重量，“除了叙功，亦有一事，孤心中，颇为挂怀。”
霍靖戎与周桀立刻放下酒杯，正襟危坐：“请王上明示。”
“北境的裴统率和东海的段统率，皆是我宵朝的擎天之柱，劳苦功高，这一点，孤与天下人都铭记在心。”魏勉先是给予了极高的肯定，随即话锋一转，语气中带上了一丝担忧，“但孤近日翻阅兵部与各地方送来的奏报，却发现一个问题。”
她的目光，如同最锐利的鹰隼，落在了两人身上：“北境雪狼卫，只识裴氏之旗，不认朝廷之令；东海之水师，也多为段氏之旧部，外人难以插手。兵强马壮，固然可喜，但军心若不归于中央，军令若不能畅通无阻，于国，终是大患啊。”
霍靖戎闻言，眉头微蹙，沉吟不语。她身为大司戎，自然明白军权集中的重要性。
而一旁的兵部尚书周桀立刻出列，抱拳道：“王上圣明，远见万里！臣在梳理各地军备、后勤档案时，也早已察觉此等隐患！裴、段两位大统率虽忠心耿耿，但其麾下将士皆为一族一地之人，长此以往，恐成私军，一旦有变，中央难以节制！臣以为，此风，绝不可长！”
周桀的这番话，说得慷慨激昂，既表达了对王上的忠心，又精准地将矛头指向了裴、段两家，完全说出了魏勉想说却不便直接说出口的话。
霍靖戎终于抬起头，沉声道：“王上深谋远虑，臣……附议。请王上示下，我等该当如何？”她知道，王上今日召见她们，绝不仅仅是发几句牢骚。
魏勉的脸上，终于露出了满意的笑容。她要的，就是这个态度。
“很好。”她站起身，走到一张巨大的军事舆图前，指着北境与东海的广阔疆域，声音充满了不容置疑的力量：
“所以，孤想让你们二位，镇戎府与兵部，联手拟定一份《全军武备及人事清查条陈》。”
“霍爱卿，”她看向霍靖戎，“你从战略统筹的角度，为孤制定一套新的、统一的、适用于全军的将官考核与轮换制度。从今往后，无论是北境雪狼卫的什长，还是东海水师的船长，其升迁，都必须经过中央的考核与批准！任何统率麾下的关键副职，都必须有中央派遣的人员参与，或定期轮换！”
“周爱卿，”她又看向周桀，“你则从军政后勤的角度，给孤组建最精锐的审计和督查队伍，对各大军区的兵员名册、武备库存、粮饷发放，进行一次彻底的、无死角的清查造册！”
她的声音陡然变冷：“孤要让宵朝的每一名灵主将士，每一位力者，都知道军饷来自何方、荣耀归于何处、究竟是为谁而战！”
这番话，如同最锋利的刀，直指地方军阀化的核心——人事权与财权。
这是一份得罪人的苦差事，但同样也是一份能极大加强她们中央军方权力的、无上的恩宠！
霍靖戎眼中闪烁着属于战略家的光芒，她看到了一个真正实现“中央军令如山”的未来。而周桀的内心，更是充满了激动与野心，她看到了兵部的权力将因此而空前膨胀！
“臣等，领旨！”两人立刻单膝跪地，声音铿锵有力，充满了决心，“必不负王上重托！”
就在此时，一名内侍总管脸色焦急地匆匆从殿外走入，快步来到魏勉身边，压低声音，用只有两人能听到的音量飞快禀报：“王、王上......首夫大人抱着太子殿下在外求见，十万火急！说......说太子殿下她......近日训练过猛，走火入魔了！”
魏勉脸上的笑容瞬间凝固，握着酒杯的手指猛地收紧，眼中极快地闪过一丝震惊与心疼。
恒儿？！走火入魔？！怎么会？！
她几乎是下意识地就想站起身来。但目光扫过阶下相谈正欢、对这边变故毫无察觉的霍靖戎与周桀，以及其他几位重要的臣工......理智瞬间将她的冲动压了下去。
不行！今日这场宴会至关重要，关乎朝堂未来的权力格局，关乎对霍、周两大势力的整合与掌控！我若此刻离席，不仅前功尽弃，更会引人猜测，动摇人心！恒儿......恒儿有太医在，昭彦也在......她灵力底子那么好，不会......不会有事的......
这个念头在她脑中飞速转过。君主的理智与政治的权衡，在这一刻，压倒了母亲的本能。
她强行压下心中的担忧与焦躁，脸上重新恢复了平静，只是声音略微低沉了几分，对内侍总管吩咐道：“知道了。传孤的旨意，让首夫立刻带太子回他的寝殿，命宫中所有太医即刻前往诊治，动用所有珍稀药材，务必确保太子无虞！告诉首夫，孤处理完眼前要事，随后便到。”
她的语气冷静得近乎冷酷，眼中却飞快地掠过一丝难以掩饰的愧疚与挣扎。
内侍总管领命，匆匆退下。
魏勉深吸一口气，端起酒杯，脸上重新绽放出滴水不漏的、属于君主的明艳笑容，仿佛什么都未曾发生过一般，继续与霍、周二人周旋、谈笑、布局。
恒儿......等母皇......母皇很快就来......你一定要撑住......
她在心中默念，却未曾料到，这一“很快”，竟是持续到了月上中天，宴会散尽。
当魏勉终于摆脱了所有的应酬，带着一身酒气和疲惫，匆匆赶到昭彦寝殿时，已是深夜。
殿内烛火昏暗，空气中弥漫着浓重的药香。数名太医和宫人屏息侍立在一旁，大气不敢出。
床榻之上，魏恒小小的身体被锦被包裹着，脸色依旧苍白透明，双目紧闭，已然陷入了深度的昏迷。若非胸口还有微弱的起伏，几乎让人以为......
昭彦坐在床边，背对着门口，一动不动，像一尊石化的雕像。他紧紧握着女儿冰凉的小手，置于自己脸颊边，仿佛想用自己的体温去温暖她。
听到脚步声，他并未回头。
魏勉快步走到床边，当看清女儿那毫无生气的惨白小脸时，她被压抑的母性突然如巨浪般反扑，痛得无法呼吸！
她声音颤抖，带着自己都未曾察觉的恐慌：“恒儿！太医！她......她到底怎么样了？！”
首席太医连忙上前，躬身回禀：“回王上，太子殿下灵力逆行之势臣等已用金针勉强稳住，也用了固本培元的汤药。但......逆行的灵力已损伤部分经脉，若不及时以至纯灵力温养疏导，恐、恐会留下难以挽回的后患！此事，非王上您亲自出手不可！”
魏勉闻言，再无犹豫。她立刻坐在床边，屏退左右，深吸一口气，将自己精纯而磅礴的灵力缓缓凝聚于掌心，然后小心翼翼地按在魏恒的小腹丹田之处，开始以最温柔、最精细的方式，引导、梳理着女儿体内那些狂躁不安、横冲直撞的灵力。
时间一点一滴过去，魏恒紧蹙的眉头渐渐舒展，苍白的小脸上也泛起了一丝微弱的红晕，身体不再颤抖，呼吸也变得绵长平稳起来。
魏勉额角渗出细密的汗珠，灵力的精细操控远比大开大合的施展更耗心神。看着女儿终于转危为安，她心中一块大石落地，却也涌起无边的后怕与愧疚。
她低头，轻轻吻了吻女儿的额头，声音沙哑：“恒儿......对不起......是母皇......逼你太紧了......”
就在这时，一直沉默着的昭彦，猛地站了起来！
他转过身，双拳紧握，眼中燃烧着熊熊的怒火，那是一种混杂了心疼、失望、愤怒到极致的情绪！他死死地盯着魏勉，声音低沉压抑，却如同即将爆发的火山：
“王上！”他几乎是从牙缝里挤出这两个字，“您......还知道是您逼她太紧？！”
魏勉一愣，抬起头，对上他那双充满了血丝、仿佛要喷出火来的眼睛。
“恒儿她才四岁！”昭彦的声音陡然拔高，带着难以抑制的颤抖，“就因为一场比试没有如您的意，您就对她冷若冰霜！逼着她日夜苦练！她为了讨您欢心，为了让您多看她一眼，把自己逼成了什么样子？！现在她走火入魔，生死一线，您知道吗？！”
他的胸膛剧烈起伏，积压了数日的担忧、心疼、以及对魏勉的不满，在这一刻彻底爆发出来：“今日！臣抱着昏迷不醒的恒儿，在殿外求见您！您人在哪里？！您在里面！在和您那些“股肱之臣”推杯换盏！谈笑风生！”
“您是王上！宵朝离不开您！可您难道忘了，您也是她的母亲吗？！在她最需要您的时候，您在哪里？！”
魏勉被他一连串的指控问得脸色发白，心中愧疚更甚，但同时，被最亲近之人如此当面指责，也激起了她身为君主的傲气和怒火。
她猛地站起身，冷声道：“昭彦！你放肆！孤宴请重臣，是为了宵朝的江山社稷！是为了给她，给所有宵朝子民一个稳固的未来！孰轻孰重，孤心中自有分寸！”
“恒儿是太子！未来的君主！这点挫折都承受不起，将来如何担负重任？！孤逼她，是为她好！是为了让她变得更强！”她试图用君主的逻辑来为自己辩解，语气严厉，眼中是属于王者的、不容置疑的威严。
“为她好？！”昭彦闻言，却像是听到了天大的笑话，发出一声悲愤的低吼，“她才三岁啊！她需要的是母亲的怀抱和疼爱！不是您这冷冰冰的”为她好”！她昏迷的时候，嘴里一声声喊着”母皇”、”母皇”......您知道臣听着，心有多痛吗？！”
他上前一步，逼视着魏勉，眼中是深深的失望和痛楚，声音哽咽：“王上......您的心，当真就如此坚硬，如此......冷酷无情了吗？您难道真的忘了......恒儿不仅仅是您的太子，她更是......咱们俩的女儿啊！”
最后那句话，如同重锤，狠狠地敲在了魏勉的心上。她眼中闪过一丝明显的痛楚和动摇，强压下去的怒火被愧疚和悲伤取代。她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。
“昭彦......孤......”她声音微颤，带着一丝不易察觉的示弱，“孤知道......今日是孤错了......孤不该不出来见你们，孤只是......当时实在是脱不开身！孤怎会不疼恒儿......”
昭彦看着她眼中一闪而过的脆弱，心中却只剩下冰冷的失望。他缓缓地摇了摇头，发出一声近乎疲惫的冷笑：“王上......您不必再说了。”
他转过身，不再看她，重新坐回床边，轻轻握住魏恒依旧昏睡的小手，将脸颊贴在女儿温热的手
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背上，仿佛那里才是他唯一的慰藉。
“恒儿......”他低声呢喃，声音里充满了无尽的疲惫与疏离，“爹爹在这里......别怕，爹爹永远陪着你......”
他的背影，挺拔依旧，却透着一种前所未有的孤寂与决绝。
魏勉僵在原地，看着他那明显带着疏远与拒绝的背影，看着床榻上昏睡的女儿，心中涌起一股难以言喻的恐慌与孤独。
她想上前，想再说些什么，可脚下却如同灌了铅般沉重。最终，她只是默默地站在那里，看着那对相依为命的父女，眼中泪光闪烁。
良久，她深吸一口气，压下所有翻涌的情绪，转身，脚步沉重地离开了这座充满了药香、也充满了她的愧疚与他们之间新裂痕的寝殿。
殿外的夜风，更冷了。
第二日清晨，柔和的阳光透过寝宫的琉璃窗，洒下温暖的光斑。空气中还残留着昨夜安神香的淡淡气息。
魏勉早已起身，却并未像往常一样立刻处理政务，而是换上了一身素雅的家常长袍，屏退了大部分宫人，只留近侍在旁，静静地坐在软榻上等待着。她的脸上带着些许倦容，眼底亦有未散的忧虑，但更多的是一种沉淀下来的、复杂的温柔。
当宫人通报“太子殿下到”时，她立刻站起身，快步迎了上去。
魏恒穿着干净的浅紫色小袍，小脸虽然还有些苍白，但精神已好了许多。她走进殿内，看到迎上来的魏勉，眼中下意识地闪过一丝怯懦，小声地唤道：“母、母皇......”
“欸！我的恒儿！”魏勉仿佛完全忘记了昨夜的争吵和之前的冷遇，脸上瞬间绽放出无比心疼和关切的神情。她几步上前，蹲下身，不由分说地将女儿紧紧搂入怀中，手臂用力，仿佛要将她揉进骨血里。“让母皇看看！身体好些了吗？头还疼不疼？昨晚有没有睡好？”
她的声音温柔得能滴出水来，一连串急切的问询，伴随着落在女儿额头、脸颊上细密的吻，眼中甚至迅速泛起了晶莹的泪光。
魏恒被这突如其来的、久违的亲昵和关切弄得有些发懵，但母亲怀抱的温暖和熟悉的馨香是如此真实，让她瞬间红了眼眶，小手紧紧环住魏勉的脖子，带着哭腔，用力点头又摇头：“不、不疼了......母皇......恒儿......恒儿想您了......”
“母皇也想你，担心死你了！”魏勉怜爱地轻抚着女儿柔软的头发，将她抱到软榻上坐好，亲自端来温热的、加了灵蜜的牛乳羹，柔声哄道，“恒儿乖，喝一点，对身体好。你可知晓，若非母皇昨日一结束宴席就立刻赶过去，用自己的本源灵力为你一点点梳理那些乱窜的坏东西，你今日哪能好得这么快？”
她刻意强调了是自己“一结束就赶去”、“用本源灵力”、“亲自救治”，语气中充满了后怕与庆幸，狡猾地将自己未能第一时间出现的责任，转化为最终救治成功的功劳。“母皇怎会不疼你呢？你可是母皇的心头肉，是宵朝未来的希望啊！”
魏恒哪里懂得这其中的曲折，她只听到母皇说一直担心自己，是母皇救了自己，母皇心里是有她的！小孩子的心思单纯，对母爱的渴望是如此强烈，瞬间便被魏勉这番饱含深情的言语和温柔的举动彻底融化了。
她用力点头，大口喝着甜羹，眼中充满了对母亲的依恋和崇拜：“母皇......儿臣知道您最疼我了！”
母女间因比试和严苛训练产生的隔阂，在魏勉这番母爱攻势下，似乎顷刻间便烟消云散。
看着女儿重新对自己敞开心扉，魏勉心中暗暗松了口气，但眼底深处，却掠过一丝复杂难辨的光芒。她轻轻搂着魏恒，语气转为语重心长，开始进行下一步的教导：
“恒儿，你可知母皇为何对你那般严厉，又为何对你那日比试的表现那般生气？”
魏恒抬起头，眼中还有些许不解。
魏勉抚摸着她的脸颊，柔声道：“因为你是太子，是宵朝未来的王上。灵力角斗，不仅仅是比试武技，更是向天下万民、向所有世家臣属展示你储君威仪与天赋的舞台！万众瞩目之下，你代表的不仅是你自己，更是孤，是整个宵朝王室的颜面！”
她的语气变得郑重：“那裴景珑虽有几分蛮力，又是雷霆灵力，但怎能与你这继承了孤最精纯风火血脉的太子相提并论？你与她战成平手，甚至险些落败，这不仅会让孤蒙羞，更会让那些心怀叵测之人觉得......太子之位，或许并非稳如泰山！”
她看着女儿似懂非懂却又认真倾听的模样，放缓了声音，眼中带着期许：“孤生气，不是不爱你，恰恰是因为太爱你，对你期望太高！孤希望你能明白，生于王室，你的每一步都关系重大。你要变得更强，强到让任何人都不敢生出觊觎之心，强到足以承担起这万里江山！母皇逼你，是希望你能早日真正成长起来，明白吗？”
君王的权术考量、政治的残酷现实，巧妙地包裹在“为你好”、“高期望”的母爱糖衣之中。四岁的魏恒或许还不能完全理解其中的深意，但她能感受到母皇话语中的良苦用心和对自己的重视。
她用力点了点头，小脸上写满了决心：“母皇，儿臣知错了！儿臣以后一定更加努力修炼，绝不再让您失望，不给宵朝丢脸！”
“好孩子。”魏勉眼中露出满意的神色，将她再次拥入怀中，“母皇信你。从今日起，母皇得空便亲自教导你的风火灵术，我们母子同心，定能让那些宵小之辈不敢再有妄念。”
魏勉暗想：“恒儿，你必须尽快强大起来。裴景珑在角斗中展露锋芒，裴家的声望随之水涨船高，朝中已经有隐晦的声音在提及‘双星并蒂’......若不将你这太子之位彻底稳固，只怕夜长梦多。母皇只能用这种方式来保护你。”
母女俩依偎在一起，一个沉浸在失而复得的母爱与奋发图强的决心之中，一个则在温情脉脉的表象之下，冷静地盘算着下一步棋局。